“不如帮我查查。”
用了五日时间, 底本总算画好。
青枝带着去霍家。
霍老夫人仔细的看完，笑着道：“光是这画就能裱起来了，难怪会被偷走。”
青枝抱歉道：“让您又多等几日, 实在对不住。”
“好物不怕等, 十方佛就交给你织……时间上不用着急，八月底织好。”霍老夫人之前看过她们的如意轮观音锦缎便很期待，如今见到底本, 又多了一半信心。
因这画实在画得太好, 每位神佛都栩栩如生，各有各的体态，便算在一起，身上光芒也不被遮掩。倘若织锦也能做到如此, 那真是绝品了。
青枝郑重道：“多谢老夫人, 我一定不会让您失望。”
“仍有如意轮观音的功夫，应该就足以了。”霍老夫人打量着青枝, 心想这姑娘也不知与裴连锳是何关系，但她没问。她给了青枝机会, 那边裴连锳肯定会知道，这就够了。
她命管事送青枝出去。
现在是五月初, 离八月底还有三个多月的时间，就算织得再细致也无妨，不用害怕来不及。青枝笑眯眯把底本卷好放在驴背上, 而后自己骑了上去。
鞍子被太阳晒的火辣辣的，她冷不丁被烫了下, 不由皱眉。
在路上行了会, 越发口干舌燥, 青枝眼见到了横街, 此处也算繁华，便在街上找卖水的铺子。发现有一家卖荔枝膏水的铺前客人排着队，急忙过去。
店家很会做生意，为方便客人带走，将荔枝膏水装在竹筒里，再用荷叶包住口。不过这样的话，比往常贵两文钱。
轮到青枝时，她要了六筒。
伙计很高兴，手脚麻利的给她装好。
青枝摆在阿毛身上挂着的竹筐里。
回去可能会热了，再放在井水里凉一凉，一定十分可口，青枝想着，催阿毛快走。
阿毛听懂了，飞快地朝着香云桥而去。
就在这时，突然有一辆马车冲过来，那马不知怎么回事，明明是很宽敞的路，竟擦着阿毛的身体，飞一般地掠过。
阿毛受惊，将竹筐里的东西颠得倒出来，荔枝膏水流了一地。
青枝忙安抚它，叫它别怕。
它不再晃动，青枝下了驴背就想去找车夫理论，可那马车很快消失在了街头，她根本追不上。
不知是谁急着去投胎，青枝暗骂一句，蹲下来收拾竹筒。
耳边传来潘济美的声音：“陈姑娘，你没事吧？”
刚才伙计告诉他，说看见青枝好像被马车撞了，他急忙过来。
青枝见到他，第一句是问：“你有没有看到那辆马车？你知道是谁家的吗？”
潘济美出来时，那马车正好经过脂粉铺，他道：“你别管是谁家的，人没事就行。”
青枝挑眉：“我的荔枝膏水被那马车弄得洒掉了，我为何不能追究？”
瞧着是要问到底的，潘济美已经有些了解她的性子，叹口气，蹲下来跟她一起收拾：“我是不想你添堵，那马车是卫国公府的马车。”没猜错的话，里面坐着的人应是卫国公府的世子林云壑。
青枝：“……”
十方佛锦缎是霍家要了送给卫国公府老夫人的。
她皱一皱眉头，小声道：“就算是皇亲国戚，也不能如此嚣张吧？”
潘济美道：“又没有作奸犯科，这等小事哪个会管？”
青枝无言。
确实，人都没伤到，就算报官，恐怕也没有捕快理会。再提一下卫国公府，捕快恐怕都要劝着回去。她愤愤道：“花了我三百多文呢。”
潘济美一笑：“我再给你买。”说完就去那店铺要了六筒。
青枝忙道：“不用，我自己来。”
潘济美拦着她：“我让你亏了二十两银子，几百文不算什么……你看，店家都收了，我们两个在这推来推去的不好。”
一码事归一码事，青枝还是坚持要自己付，潘济美没办法只好依从，他感觉青枝的性子实在太要强了。
伙计装好荔枝膏水递过来：“小心点。”
潘济美帮她拿着放在竹筐里。
见青枝要走了，他忽然问：“你有没有考虑过？”
青枝一怔，明白他在问什么后，神色有些不自在。
这阵子她忙着画图，又要关心贼的事情，完全没想过潘济美。今日若没有遇到他，她真的是把这事儿抛在脑后了，不知得多久才想起。
潘济美善观察，笑一笑道：“我不是逼你，只是随口问问……等你眼下的事都解决了再说。”拍一拍驴的脖子，“回去吧。”
青枝便跟他告辞了。
路上，她心想，其实就算给她时间，她也不会同意的。她想退亲不假，但利用潘济美来骗裴连锳，她做不到。她怎么假装跟潘济美两情相悦呢？不行，下次还是直接告诉他吧。
青枝回到家，将荔枝膏水拿出来。
陈念问：“霍家怎么说？”
“让我们织了，八月底之前织好。”
周茹不管织锦的事儿，笑着问女儿：“这又是什么东西？”
“荔枝膏水，我瞧着很好喝。”青枝打了井水，把这荔枝膏水放在里面凉着，“就想买给你们尝尝。”
见她孝顺，周茹笑容满面：“京城的东西还是好吃，就是有点贵，这得要几百文吧？”
“三百多文……等以后我赚到大钱，天天买给您喝。”
其实哪里要她赚，嫁给裴连锳就行了，但周茹见她意气风发，这会儿也不想扫兴：“行啊，我就等着享福了。”
看时间差不多，青枝让翠儿把两个婆子也叫来。
六个人一起喝荔枝膏水。
凉凉的，酸酸甜甜，众人赞不绝口。
青枝想起那店铺的生意，突发奇想：“若是我开一家饭馆，说不定也能挣钱呢。”卖喝的都有那么多客人，她自问厨艺不错，应该客人也不少。
“哎呀！”周茹差点呛住，急忙阻止她，“你锦缎都来不及织，还要开饭馆？哪里有空，你还是好好织锦吧，别想这些乱七八糟的。”
青枝扬眉：“娘觉得还是织锦好？”
“那当然！”厨子比起织娘，更要被烟火熏烤，她替女儿这张脸担心，周茹坚决的道，“还是织锦，织锦最适合你。”
“我听娘的。”青枝嘻嘻一笑。
她忽然发现找到了应对母亲的办法，如果母亲对织锦又指指点点的，她就说要去开饭馆，这样母亲就会选择织锦，以后再不会多话了。
为了让贼开口，裴连锳又去那贼家里仔细搜查了一遍，搜出几样藏得极隐蔽的东西，发现他不止偷了陈家，还偷了其他两家。
在大梁，偷窃之罪不轻，打几十板子，施以墨刑算是好的，严重些得要发配。
裴连锳与那贼“促膝交谈”了一番，贼终于供出主谋是万春锦缎铺的掌柜郑泰初。
他没有马上抓捕郑泰初，而是派捕快先把青枝画的那个织娘叫到大理寺。
织娘不知犯了何事，胆战心惊。
捕快得裴连锳的令，询问织娘为何去陈家，是谁派她去的。那织娘起先否认，直到问起群仙祝寿纹锦缎在何处，她才把许婵交代出来。
许婵是跟郑泰初一起被带到大理寺的。
郑泰初起先都没想到是跟那桩偷窃案有关，他是经人介绍，知道这贼从不失手，也善藏匿，谁想到才几日功夫就被抓获。
他自然不承认与贼有勾结，满口喊着冤枉，说贼诬陷他。
贼做这等勾当好些年了，最会的就是自保。他说郑泰初专门叮嘱他，一定要毁掉底本，毁掉织机，他若非因为后者，也不至于弄出声响惊到陈家的驴，惊慌失措跳墙而走。
另外，许婵也交代织娘是她派去打探陈家的，也把陈家的事告诉了郑泰初，至于郑泰初做没有做什么，她不知。
根据以上证词，高士则严审郑泰初，郑泰初最终顶不住，认罪了。高士则判郑泰初与贼犯了共窃罪，施以墨刑，且郑泰初为主谋，杖一百，贼杖六十。
郑泰初被打的昏迷不醒，血肉模糊。
高士则瞧着他被抬出去后，低声打趣裴连锳：“这下应该可以向陈姑娘交代了吧？”
这位下属平时查案也是尽心尽力，但高士则仍看出有些不同，此次除了抓贼外，竟然还把一个赌坊给揪了出来，可见花了多少力气。结合小吏捕快们私下的议论，他几乎可以确定那位陈姑娘就是裴连锳的未婚妻。
就是不知，为何还不成亲？
裴连锳轻咳一声：“属下倒也不是专门要向她交代……”
高士则笑：“好了好了，我明白。”年轻人脸皮薄，不肯承认，“总之，你成亲必须得请我，我已经备好厚礼。”
还不知何时，裴连锳想到青枝，一时说不清是何滋味，拱手道：“属下一定记得。”
大理寺门口围着许多看热闹的，见郑泰初这样狼狈，一个传一个，消息很快落到李韭儿耳中。
李韭儿惊讶不已，他们李家搬来京城后，一直都是买万春的锦缎，没想到这掌柜如此阴险，竟然雇贼去偷陈家的东西，实在令人匪夷所思。
她急忙去陈家。
见到阿黄，李韭儿点点头：“养只狗也好，可以看家。”
周茹迎上来，与她亲切的挽着手：“我正要去看你。”
“连锳破案了，是万春的郑掌柜雇了一个贼来你们家偷东西的。”李韭儿主要是来讲儿子的好话，见到青枝后说得更为细致，“这阵子连锳都没怎么睡，不然也找不到赌坊，找不到那个贼。现在可好了，满京城都知道郑掌柜的丑事，往后你不用再担心。”
裴连锳来了，青枝可以给他脸色，在李韭儿面前她是万万不会的。
这次裴连锳也确实立功了，青枝不是食言的人：“裴伯母，明儿你们来我家吃晚饭吧。”
李韭儿见她邀请，高兴地点了点头。
周茹也露出满意的笑容。
等李韭儿走后，周茹道：“明日你早些起，我们一起去集市买菜。”
青枝答应。
随后她继续跟陈念去织锦。
十方佛纹锦缎是要送去卫国公府的，马虎不得，虽然卫国公府的行径已经让青枝有点讨厌。
陈念叮嘱道：“往后我们真的要小心点，人心难测，为一幅锦缎如此不择手段，实在可恨。”
青枝思忖着道：“那郑掌柜只是被打了板子，再重的伤早晚也能养好，但他店里的生意必然会一落千丈，恐怕对我们更为怨恨了……我得让阿黄再多吃点。”
“那也只能看家，我是说，你以后出门也得注意。”
“我带阿黄一起出门。”青枝心想，做生意不可能不出门，再说，大白天的料郑泰初也不敢如何。他这次是被打，如果再犯，可能就要被发配了，“他没那么大胆子，他又不是皇亲国戚。”
陈念问：“怎么，你听到什么皇亲国戚的传言了？”
青枝想一想，把荔枝膏水的事情告诉陈念：“没伤到人，不然我肯定报官。”
凭她们陈家的家世又怎么斗得过卫国公府？陈念心想，她面对赵廷俊，都是不得不避开的，不过她没有说泄气的话：“我是叫你谨言慎行，但若旁人先欺负你，无论是谁家，我都会帮你。”
青枝一笑：“放心，姑姑，我知道轻重。”她自己不怕事，可为了家人，还是要多想一点。
傍晚，周茹叫二人去吃饭。
因之前提到阿黄，青枝专门去前头看了看，结果发现阿黄竟然不在看门。
她又去院中找，仍没找到。
“翠儿，你可看到阿黄了？”
翠儿道：“刚才还在的……又不见了吗？”她解释，“最近几日都这样，太阳一落山，它就不见了，但是饭后它会回来，不晓得去做什么。”
青枝听着奇怪。
等吃完饭，她去狗碗那里，果然看到阿黄蹲在碗边，乖巧的等饭吃。
“你去哪里了？”青枝半蹲下来，拍拍它脑袋，“我天天给你吃那么多肉，你可不能离家出走啊。”
阿黄安静地看着她，眼睛十分明亮。
“明儿开始，我出门都带着你，让你熟悉熟悉京城，以后我有事你得保护我。”
周茹正好过来，听见了极为不满：“你让狗保护，不如让连锳保护，连锳还不如狗吗？”
青枝扑哧一声，真不是她想把裴连锳跟狗比，实在是母亲总是把这两个扯在一起。
要是裴连锳听到，只怕要哭笑不得吧。
她站起去给阿黄盛饭盛肉。
次日，因说好了去集市，青枝很早就起来了，一手提着篮子一手牵着阿黄，与母亲去买菜。
阿黄在人堆里也不胆怯，紧紧跟在青枝身边，一声都没有叫过。
母女俩买了好些东西回来。
李韭儿在家等得心急，恨不得催儿子早回，幸好裴连锳没有拖延，酉时归了家。
李韭儿就喊裴老太太，裴辉，跟儿子一起去陈家。
裴老太太笑道：“定是青枝下厨了，连锳，你要记得夸夸青枝。”
裴辉并不想去，心里厌烦，可还得在家人面前装出平和的样子：“青枝一直在织锦，不知厨艺退步没有。”那小姑娘长大后跟陈简学过一些，做了好菜会端过来给他们尝。
不过他们很快就去京城了。
李韭儿睨他一眼：“退步也不要说她，我们家又不缺厨子，心意够就行。”
裴辉急忙闭嘴。
厨房里已经忙开了，青枝穿着轻便的衣裙，熟练得在准备。
李韭儿推一推儿子：“你不用陪着我们，去看看青枝吧。”
裴连锳答应。
青枝在剁虾仁，火腿，她要做虾圆。
刀在砧板上发出砰砰的声响，裴连锳看着她右手上下的挥动，想起她刚刚学做菜的时候，兴奋的跑来跟他说，“我今儿跟爹爹学做茄饼，做得可好吃了！”把一碟茄饼放在他桌上，“你尝尝。”
他当时一阵头疼，问道：“你又学织锦，又学做菜，还有空看书吗？”
她拧了拧眉：“我学这些，你不喜欢？”
他没有回答，只是让青枝尽量抽空多学学诗词。
现在回想起来，似乎是从那一日开始，青枝就不太来他们家了。
母亲说青枝已经不是小孩子，得避嫌，他因为快要去参加科举，也没有把心思放在上面。后来去京城时，陈家一家来相送，青枝不像之前那么活泼，只与他说了两三句话。
或许，青枝是在那个时候变了心意？
为何呢？是因为他不支持她做菜？裴连锳看着青枝的背影，暗自思忖。
周茹惦记这两人，偷偷跑来门口看，见状提醒女儿：“连锳来了，你怎么不跟他说说话？”
青枝回过身，看到裴连锳穿着件竹根青卷云纹的罗袍，站在窗边。
她眉梢微微扬起：“你怎么也不出声？你中午吃什么了？山珍还是海味？”
突然问这个，裴连锳一怔。
周茹在旁努嘴，嫌弃女儿问得不够好，连称呼都没有一个，就不能叫声哥哥？你啊你的，一点礼貌都没有。周茹忙补救：“青枝刀子嘴豆腐心，她这是在关心你。”
是吗？裴连锳并不这么认为，但还是回答道：“随意吃了碗凉面。”
周茹极为心疼：“再怎么忙也不能这么糊弄啊，吃得还不如阿黄呢。”
阿黄不会是指那条狗吧？裴连锳无言。
青枝忍不住偷笑。
周茹道：“难怪你瞧着瘦了，晚上多吃点。”又提醒女儿一次，“别光顾着做菜，把连锳晾着。”说罢出去。
要求可真高，青枝心想，又要弄一桌子菜，又要招待裴连锳，当她可以□□呢？她撇撇嘴，把剁好的虾仁，火腿装在碗里，又放了些花雕酒，葱花。
指望青枝主动说话应是挺难的，裴连锳问她：“你养得狗儿怎么不在？”他们来时，并没有在门口见到，院子里也没有。
青枝啊的一声：“它又不见了？”皱一皱眉，“翠儿说它最近总这样，专门等太阳落山出门，天黑再回。”
“晚上可还会出去？”
“不会，一心看门。”青枝歪头看看裴连锳，一个坏主意冒上来，“对了，你不是左少卿吗？你这么有本事，不如帮我查查，它这个时候去做什么了。”
裴连锳：“……”
作者有话说：
裴连锳：竟然叫我查狗，呵呵，当我什么。
青枝：你查不查？
裴连锳：……说说狗的情况。
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