他怎么舍得？
杀鸡用牛刀吧这是？
他一个左少卿去查狗, 青枝敢提，他不至于真的去做。
不过……
裴连锳问：“这狗瞧着不大，顶多三四个月, 你买来时是何情况？”
青枝把少年卖狗的事情告诉他。
听起来这狗十分聪明, 自小在那少年家里长大，应该也很依恋少年。他听随从说，这狗半夜发现随从, 吠叫不止, 可见很是尽职。夜里不离家，傍晚出去，天黑就回，它或许知道这段时间没有陌生人上门。
裴连锳越想越觉得匪夷所思。
“它可能是去见那个少年了。”
青枝愣住：“不会吧？”
“它与那少年有三四个月的感情, 与你才多少日？就算你供吃供喝, 它也不会忘掉旧主子。当然前提是，它是只念旧的狗, 换做薄情寡义的，兴许早把往日情谊抛在脑后了。”
青枝心里不是滋味：“我天天买肉骨头给它吃, 它怎么还朝三暮四的！”
听到朝三暮四，裴连锳忍不住笑：“它天黑不是会回来吗？可见仍念着你的情。”
青枝哼了哼：“忠臣不事二主, 亏得我待它那么好。”
见她气呼呼的，裴连锳暗道她很看重忠贞，可他那么忠贞, 从不曾想过退亲，她怎么又不肯嫁他？想着又摇摇头, 两件事不可混为一谈。
因做菜需要烧火, 很快两个婆子过来帮忙, 裴连锳不好再留, 离开了厨房。
翠儿专门负责端菜。
不一会，桌上就摆满了佳肴，有荷叶包鸡，芙蓉蛋，炸虾圆，白鱼羹等等。
李韭儿连连称赞：“青枝真能干，每日忙着织锦，这厨艺也没落下。”一边说一边对儿子使眼色。
裴连锳心想就算要夸，也不能太露骨，吃都没吃呢，太假了吧？
等菜上齐了，周茹请裴老太太第一个品尝，裴老太太吃了虾圆，只觉鲜香满口，笑眯了眼睛：“我记得在均州时，青枝就端过虾圆来，还是那个味道。”
众人纷纷下箸。
空气里飘着食物的香，还有不时的欢笑声。
李韭儿发现儿子没说什么，但饭比平日吃得多，打趣道：“青枝的厨艺比我们家厨子好吧，看你吃那么多。”
裴连锳微微一笑：“各有特色……”看向青枝，“你怎么没做茄饼？我记得你第一次学得是茄饼。”
青枝怔了怔。
记忆里，她给裴连锳送茄饼时，他并没有表现出欢喜，还叫她多看书，她气得恨不得把茄饼扣在他头上，没想到裴连锳竟然记得。
难道说，他后来还是尝了？
他突然问这个，又是想表达什么呢？青枝淡淡道：“我都忘了会这道菜。”
真忘了还是假忘了？裴连锳不信青枝的记性那么差，不然她怎么学织锦学画画？可她为何要说忘了，是不想提起曾经他们一起经历过的事情吗？
裴连锳的脸色不由一沉。
这段时间他自觉很是用心了，什么都顺着青枝，不跟她计较，哪怕她给他脸色看，说话难听，他也都忍下了。可青枝竟然没有丝毫改变，她的心就那么难以动摇吗？他端起酒盅，浅浅喝了一口：“真不该忘，你的茄饼做得可口极了。”
周茹见女婿点菜，忙道：“青枝，听见没有？下次做茄饼给连锳吃。”
青枝：“……”
凭什么啊？他要吃，她就得给他做？
可当着长辈的们，她也不好斥责自家娘亲，只能假装耳聋没有听见。不过，这罪魁祸首是不能放过的，青枝在桌底下假装不小心，踢了裴连锳一脚。
两人就坐在一起，谁踢的，他当然知。
动作实属泼辣，要搁以前他肯定觉得厌恶，可不知为何，侧头看着青枝脸上带些小伎俩得逞的得意，他忽然觉得还挺可爱……
念头闪过，他眉心微微拧了拧。
莫非这段时间忍着这个忍着那个，忍出什么毛病来了，踢人还觉得可爱？他自己都有些不理解。
散席后，青枝去找阿黄。
阿黄果然又回来了，对她摇着尾巴。
青枝指着它鼻头：“你这坏狗，竟然背叛我，你怎么有脸回来的？”
阿黄不知她在说什么，伸出舌头舔了舔她手指。
温热的感觉。
青枝皱眉：“你再讨好我也没用！今儿不给你肉吃，你好好反省反省！”给它倒了一碗白饭。
阿黄歪头看了看，感觉有点奇怪，但还是把白饭吃得一干二净。
翠儿见青枝训了阿黄一顿，奇怪道：“阿黄做什么事了，姑娘要惩罚它？”
青枝轻叹口气，摸着阿毛的脖子：“还是阿毛好，阿黄太三心二意。”
翠儿一头雾水。
…………
郑泰初在床上躺了好些日才神志清醒，他睁开眼睛，身上传来一阵钻心的疼。
小厮忙让他不要动。
郑泰初艰难的道：“把许婵叫来。”
许婵就在外面，闻声而入。
“这两日店里如何？”万春锦缎铺有今日是他辛辛苦苦二十余年才换来的，他十分关心。
许婵见他这等惨状，不忍心告知。
郑泰初道：“快说！不然我自个儿下床……”
许婵忙道：“你动不得，我告诉你便是。但你千万别生气，小心身子。钱财再重要，人没了，那钱财也没用了，这道理你应该懂。”
郑泰初闭上眼睛：“再没人来了吗？”
京城别的大大小小的锦缎铺都是他的对手，如今他落得这个地步，恐怕都会落井下石。当初真应该再好好想一想的，不过这种事情他又不是没做过，怎么这么容易就被逮到？
许婵长叹口气：“不如关门吧，往前的客人都没来过，难得有几个，也是来取消之前定的锦缎，这件事已经传得人尽皆知。”
郑泰初突然又睁开眼：“都是你跟我说什么陈家，那陈家到底什么来头，只是被偷了一点东西，大理寺就如此卖力？”
这阵子许婵也打探过，她垂下头低声道：“原来那陈姑娘是裴左少卿的未婚妻……是我不好，我害了你。但我实在没想到，一个未来的官夫人会是织娘。”
郑泰初极为震惊，半晌说不出话。
那也难以怪到许婵身上了，裴连锳可是辅佐大理寺卿查清拐孩儿案的，如果是他亲自出手，这个案子又怎么可能查不出来？
怪不得这样的快！
郑泰初在京城数十年，虽然对付过许多商人，但做官的他万万不敢得罪。毕竟他做过许多不能见光的事，一旦被那些官员揪住，只怕连命都难保。
郑泰初十分害怕。
“将店关了吧。”他赚的钱也足够，郑泰初决定离开京城。
那裴连锳不仅是状元，短短几年还从侍读升为左少卿，如今被他知道自己雇贼去偷陈家，肯定不会善罢甘休，郑泰初告诫许婵：“你去别处另谋高就吧，我伤好一些便走。”
可许婵这么多年都跟着郑泰初，哪家锦缎铺会要她？她摇摇头：“罢了，我同你一起走，往后再作打算。”
郑泰初答应了。
次日，许婵便把伙计，织娘遣散，关闭店门。
为跟陈家争生意，万春的郑掌柜竟然不惜雇贼偷盗，最终自食其果，众人对陈家不由起了好奇心，青枝的生意一下子多了起来。
她恨不得自己能有三头六臂，这样也不至于把送上门的生意婉拒。
但她实在做不了，她跟姑姑就两个人，后面还要织赵姑娘定的锦缎，还有姜怡的，所以最后就只接了两笔活，都放到明年了。
“听说万春已经关门。”一个婆子早上去买过菜，“奴婢听别人说，好似那掌柜也在京城待不住了，都在说他一肚子坏水，上不得台面。”
青枝惊讶，她跟姑姑之前还担心郑泰初又会做什么卑鄙的事情呢。
周茹幸灾乐祸：“活该，也不看看你是谁，你是大理寺左少卿的未婚妻，他有几个胆就来得罪？如今要跑，应该是知道了。”她借机劝导，“当官夫人就是好，谁也不敢欺负。你若早些嫁给连锳，根本就不会有贼敢来。”
早点嫁的话，锦缎就不能织了吧？裴连锳应该会让她每日看书练字，把她培养成一个才女。
简直跟坐牢似的。
青枝不服气的道：“那郑掌柜是知道赢不了我们才走的，跟他裴大人无关。”
周茹啧啧两声：“这话你自己能信？”
“怎么不信？我跟姑姑就是比他的织娘织得好，不然他会用这种下三滥的手段吗？”
“可这种手段就是防不胜防的，没有连锳，案子破不了。”
“是我画了人像给他。”青枝可不想裴连锳占全部的功劳，“没有这个，他不一定能破案。”
周茹见她这么执拗，摇着头道：“也就连锳能忍受你。”
说得这么惨，谁让他忍的？青枝道：“活该。”
周茹：“……”
她实在不解：“青枝，你到底对女婿哪里不满意？霍家的事，他帮你忙了，贼也抓到了，你还想怎么样？”
她还想怎么样？
这句话说得她好似很贪心，可她明明什么都不要，她只是想退亲，安安心心地当她的织娘。
青枝抬起头，见太阳又落山了，洒下遍地的橘红，她忽然站起身，叫道：“阿黄！”
翠儿听到她的声音，急忙回应：“姑娘，阿黄又不在家了。”
应该是刚刚走的，青枝快步朝门口跑去。
假若裴连锳猜对的话，那小家伙应该是又去见旧主了。
她得逮个正着，告诉阿黄，做狗不能太贪心，主子只能有一个！
问女儿对裴连锳哪里不满意，女儿又不说，这会儿快吃饭了，还往外面跑。周茹追出去：“青枝，你去干什么？”
但已经不见青枝人影。
周茹问翠儿：“她怎么突然出门？”
翠儿把阿黄的事情告之。
一只狗去外面玩耍，她都要担心吗？周茹真不知说什么好，那边裴连锳对她的事尽心尽力，她仍不肯嫁，出去找一只狗！
周茹揉着胸口回来：“阿念，你得劝劝青枝，这么好的女婿，小心哪日想嫁都嫁不了。”
陈念正在摆碗筷：“假使连锳足够好，青枝会想明白的。”
“你的意思，女婿还做得不够？”
“应该是吧。”
周茹敲打额头：“我不该问你。”
陈年莞尔，安抚周茹：“他们关系已经比之前好了，青枝不是都做饭了吗？嫂嫂放宽心，慢慢来，别逼青枝，不然适得其反。”
都是丈夫惯得，周茹心想，把这女儿养得如此任性，现在要改也不可能，只能委屈下女婿，幸好女婿有耐心。她摆摆手，叫翠儿上菜：“罢了罢了，不等她吃饭了，我们先吃。”
外边青枝已经瞧见阿黄，偷偷的跟在后面。
阿黄跑得飞快，好几次差点把青枝落下，若非青枝也是个手脚灵活的，可能追不到它。
沿着横街直走到街头，再右拐，行到杀猪巷，走到最北边，它在一处小院前停下。小院的门颜色斑驳，漆都脱落了，门口光秃秃的什么都没有。
就在这时，门突然开了，一个少年走出来，笑着蹲下，把阿黄抱起来，用力揉它脑袋。
青枝瞪圆眼睛，果真是来找旧主了！
那旧主又把阿黄放下：“你也不用天天来，万一被那姑娘发现怎么办？你得好好看家啊。”
阿黄摇着尾巴，伸出舌头舔他的手。
少年嘻嘻笑，顺着它的脖子，抚摸到背上：“看你长胖不少，还是回去吧，在那里有肉吃……”说着眼神一黯，“我买不起肉喂你。”把它推了推。
阿黄却半站起来，把两只前腿搭在他膝头。
少年一时不忍，叹了口气把脸颊贴在它头顶。
此情此景叫暗中看着的青枝忍不住唏嘘，她忽然现身，叫道：“阿黄。”
少年吓一跳，脸色煞白。
阿黄却懵懂地看了眼青枝，并不觉得做错什么，朝她摇了摇尾巴。
“我没有偷它，是它自己跑来的……不，是我，我的错，它还小，什么都不知道……你，你别怪它。”少年语无伦次，然后脸又变得通红。
青枝道：“我知道你没偷它。”
少年弯腰抱起阿黄，递给青枝：“你回去把它拴着吧。”
刚才这么活泼的阿黄是青枝没见过的，它见到旧主那么高兴。青枝心想，人非草木孰能无情，阿黄虽然是狗，可它真的念旧呢。
“你为何卖掉它？”
少年一怔，对上青枝明亮的眼眸，他又垂下眼帘。
“我见你很喜欢它，为何卖它？”青枝又问了一遍，“你告诉我，我就不怪阿黄。”
少年咬了咬唇，艰难的道：“我妹妹病了，我家没钱给她治病，我只好卖掉它……我是瞒着妹妹的，妹妹也很喜欢它。”
原来如此，兄妹情深。
青枝摸了摸阿黄的脑袋：“这样吧，我准你以后来我家看阿黄……你明日无事吧？明日就来，阿黄见到你，应该就不会再过来了。”
少年犹豫。
青枝道：“我已经买了它，我得让它知道哪里是它的家。虽然拴着也可以，但阿黄会很难受的，所以你要来看它，帮它改掉这个毛病。”
她这么说，少年只好答应。
青枝就把她住的地方告诉少年。
临走时，她问：“你妹妹的病治好了吗？”
“好了，她在家里呢，我没告诉她狗回来了，怕她不让它走。”
青枝点点头，带着阿黄回去了。
次日，少年果然来找她。
阿黄见到他，又蹦又跳。
周茹不知这是谁，听说是阿黄的旧主子，知道阿黄每日都去找他，啧啧称奇。
少年告诉青枝他叫严采石，今年十二岁，妹妹叫严采荷，六岁，母亲已经去世，父亲是在瓦肆里卖茶的。他打算过阵子去学傀儡戏，说在瓦肆表演可以挣到不少钱。
青枝来京城还没去过瓦肆，一时极有兴趣，向严采石打听了好些瓦肆的事，打算哪日抽空同母亲，姑姑一起去看看。
少年这阵子时常来陈家，阿黄渐渐习惯在这里见到他，果真就没再出门了。
十方佛锦缎织到一半时，这日忽然有位客人登门要买锦缎，翠儿与她说已经排到明年，那客人也不介意，说明年能织好便行，翠儿就把她领到青枝面前。
青枝拿了底本给她挑选。
那客人是个三十来岁的妇人，一边挑一边看青枝，忽然问她：“我听说你是裴左少卿的未婚妻？”
自从家里被偷，裴连锳破案之后，此事已经传得许多人都知，青枝不好否认，点点头。
“裴大人真的好福气，有你这样能干又漂亮的未婚妻。”那妇人笑着问，“何时成亲呀？”
青枝头疼，不知怎么答。
那妇人其实是得了吕婉的吩咐来此套话，因吕家查到两家一直未定吉日，前不久，裴连锳又帮陈家抓到贼，就觉得隐藏了什么事。她见青枝沉默，略微探身关切的问：“莫非裴家不肯？你不妨与我说，我相公也是官员，或许可以帮你劝劝裴大人。”
青枝怔了下：“……倒也不用。”她并不想跟一个陌生人谈及终身大事，问道，“您可挑好了？”
妇人摇摇头：“每一幅都好看，不知挑哪幅呢。”
青枝打量下她的肤色体态，给她推荐宝装莲花，还有八音图，比较适合。
妇人咯咯一笑：“你眼光真不错，我确实喜欢这等纹样，可别的也实在好看，我再瞧会儿。”
青枝总不能催促，伸手给她又倒上一杯茶。
待客的茶叶是极好的，虽然不如雪芽，但泡出的茶水也是清香回甘，余味悠长。
妇人喝了几口：“陈姑娘，我还想给我相公做一身锦袍……你应该给裴大人送给锦缎吧？男子用的锦缎纹样都大差不差，你也帮我挑一挑吧。”
刚才她分明暗示过了，并不想提裴连锳，可这妇人变着法子询问，青枝忽然想到之前那个万春锦缎铺的织娘，也是一样奇奇怪怪的，莫非是有什么企图？她眼眸微转，也问起那妇人：“您说您相公能劝我未婚夫，那应当与他极为相熟了？”
“是啊。”妇人只当她上钩，低声道，“所以你有为难之处，可与我说。”
青枝不知这妇人的真实目的，就露出犹豫的样子，引那妇人自己暴露。
看着像是想说不敢说，妇人的声音更加温柔：“我最见不得小姑娘受委屈，之前有位官员也是我相公的同袍，定亲后又退亲，那姑娘家不是官宦家，没人帮忙，小姑娘只能苦水往肚里吞，是我给她出主意才顺利嫁了的。”
听起来她好像误会裴连锳想要退亲？
可就算是，与她有什么关系呢？为什么要问得那么清楚？青枝暗暗思忖，而后低垂着眼帘道：“如果他真要退亲那怎么办？”
妇人道：“那他就是负心郎了，你别怕，细细告诉我，我可以帮你。”
青枝叹气：“我是织娘，他是四品官，如您所说，我们家里也没人当官，我真不敢说他的坏话。”
妇人笑了笑安抚她：“只是四品，又不是位极人臣，你听我说，假使他退亲被天子知道，那四品官马上就要没了的，你不用害怕。”
青枝一惊。
难道裴连锳不愿解除婚约，是为了保住官职？可那是她提出退亲啊，应该不至于吧？青枝感觉这妇人的真实目的是为了弄垮裴连锳，而不是帮她。
“如何让天子知道？”青枝问。
妇人卖关子：“你得把详情告诉我，我才能给你出主意……比如，裴左少卿可曾明确提出退亲。”
青枝自然不会告之，反向试探的问：“倘若他到时说是我要退亲，倒打一耙那该如何？”
那妇人轻蔑的笑：“这话谁信？除非裴左少卿他犯下什么过错了，你家才会退亲，可他不至于为撒个谎去犯错吧？说这种话不是把天下人当傻子吗？”
青枝：“……”
看来不管是她退亲还是裴连锳退亲，总是会闹出一些风波的。这风波会不会影响到裴连锳的前程，她不知。
青枝轻叹一声：“其实我这未婚夫哪里都好，就是不够体贴，平日里忙得人影都见不着，我故而不想嫁他。我们两家为此没定吉日，时日长了，我怕这桩婚事早晚会不成……您能请您相公帮我劝一劝他，叫他少花些时间在大理寺吗？”
那妇人听完瞪圆了眼睛，一时无言。
青枝眨了眨眼睛：“可是太为难您了？”
“没有没有。”那妇人回过神，忙道，“我可以跟我相公说一声，不过劝不劝得了难说……你这儿纹样太多了，我回去再好好想想。”说罢起身告辞。
走得有点儿慌，因她实在没想到青枝会说出这么一番话。那裴连锳是左少卿，大理寺每日多少案子，怎可能不忙？还会有嫌弃未婚夫忙，不嫁的姑娘？
实在有点荒唐。
看着那妇人极快的离开，青枝嘴角挑了起来，果然是别有所图。
不知是哪家派来的？是裴连锳的敌人吧？他当官才五年，就已经有敌人了。
青枝感觉自己有点低估朝堂的危险。
不过那是裴连锳自己的选择，倒也不用替他担心，就是可怜她被裴连锳拖累，退亲都退不成。
周茹见客人走了，过来问女儿那客人定了几幅锦缎。
青枝道：“一幅都没有。”
周茹欢喜，又提议：“你晚上做一碟茄饼，我请连锳来吃饭。”
青枝本来就不肯，现在更不愿了：“我不会做什么茄饼，要做你做。”也就母亲傻被裴连锳骗，以为他是什么绝世好女婿。
他其实只是为了他自己。
现在她终于明白了，为何裴连锳死都不同意解除婚约，哪怕她使出了各种让他讨厌的手段。
也是，念了十余年书，又用五年当上大理寺左少卿，他怎么舍得？
作者有话说：
裴连锳：……也不全是。
青枝：哼！感谢在2022-08-05 09:49:46~2022-08-06 09:58:20期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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