五日后。
福宁殿内。
皇帝手执书册，正看得入神。
一旁的和贵给他填了一盏热茶后，缓缓开口：“万岁爷，平北王爷到了，正在殿外候着呢。”
闻言，皇帝放下手中书册，端起茶盏，看着茶盏中的水晕，问：“是他一人来了，还是带着沈相思一起来了？”
和贵笑着回答：“是王爷一人。万岁爷您的命令，谁人敢不从？”
啜饮一口清茶，皇帝笑着摇头：“你便是那敢不从命的人。不然，朕的将军，又怎会痛失爱妻？”
想起凝霜，和贵脸上的笑容更盛。他徐步走到皇帝面前，弓身回道：“顾夫人命中该有此劫。明知不可为而为之的事，那便是罪。奴才这么做，也是不想看着顾将军和王爷大逆不道。”
皇帝放下茶盏，若有所思地眯起了眼：“和贵，若是他们二人知道顾夫人之死，乃朕一手所为，你觉得，他们会怎么做？”
和贵依旧笑容不退，面若狡狐：“万岁爷，您忘了一个人吗？薛大人可是在这件事里，出了不少力。”
“薛瑞安……”皇帝展颜，“和贵，命人去传薛大人进宫。”
“奴才这就去办。”和贵领命后，才又提醒道，“万岁爷，王爷还在殿外候着呢。”
“让他进来吧。”说完，皇帝又拿起了书册。
入宫五日以来，这是沈宁见得皇上的第一面。他依旧对这个父亲没有任何想法，规规矩矩地行着“君臣之礼”。
“儿臣给父皇请安，父皇万安。”
闻声，皇帝合了书册，让沈宁入座：“自你打徐北回来，也已过去一个月有余。住进王府这些日子，可有什么不习惯之处？”
沈宁敛眸：“回父皇，一切都好。”
如止水般无任何波动的音色，让皇帝无法判断，眼前人是否真的觉得一切都好。他只觉这平和的面目下，藏满了冷漠与不在乎。
皇帝道：“这几日你先暂住宫中，与朕说说话，过些时日再回去。若到了那时，你又觉着这里好了，就留下来，将芳晴殿当作你的府邸。”
如此一番话，听来真是让人觉得平北王备受皇上疼爱。
沈宁却是心知肚明，这一份“父爱”，源自于亏欠，皇帝对他的不过是一种补偿。
但是，补偿的前提，是做到不争不抢。
倘若他真成了太子继位之路上的绊脚石，无论皇帝心怀多少愧疚，也一样会将他治罪。
太子的地位不可撼动，才是一个父亲对儿子独一无二的偏爱。为了这份偏爱，皇帝不惜牺牲旁人，甚至牺牲自己的得力战将。
桌下的手，轻握成拳，沈宁回道：“一切听父皇安排。”
对于沈宁的“温顺”，皇帝甚为满意：“你们这几个兄弟当中，就你最省心。”
随后，又故作烦恼地叹息一声：“再看你那皇兄梓霁，却是最会惹麻烦。”
沈宁不做回应，看着对面的茶盏空了，又为之斟满。
见此，皇帝才继续说下去：“此前，朝中议论你们兄弟二人不和，朕甚感诧异。可你们两人的性子，一静一动，最是容易相辅相成，怎会生出矛盾？”
沈宁道：“一动一静，互为其根，命之所以流行，而不已也1。儿臣让父皇费心了。”
皇帝点头，半是玩笑道：“这一点，梓霁就比不上你。看来，他这个行事冒失的兄长，还得有你这个稳重的弟弟相助才行。”
皇帝言下之意，是让沈宁辅佐未来君王。虽未明说，沈宁也已了然于心。
“儿臣尽力而为。”
听此，皇帝才放下心来，轻松道：“如此最好。来，陪朕下棋。”
沈宁被皇帝召见，过去了一个时辰，还未见人回来。
百无聊赖之际，顾冉倚着窗，任思绪在秋高气爽中，被飞雁带到了福宁殿。
她想起了福宁殿南侧的枫园，那是萧宁常带她去的园子。
心血来潮，顾冉整了整衣襟，独身一人朝着福宁殿的方向而去。
以为能在同样一个地方看到熟悉的景象，谁知记忆中的如火红枫不知去向，此处唯有一片秋叶如金的白桦。
失望油然而生。
顾冉方想移步回去，便有秋风掠过，带起一层金浪，秋叶旋落似金雨。
只可惜，此处风景胜美，也比不上萧宁陪她同看的红枫。
又一想到福宁殿中的少年，她的嘴角扬起一抹甜。
薛瑞安来时，看到的便是秋叶金雨下，一抹清丽身影，红衣似枫更胜枫，盈盈浅笑，眉端尽生百媚。
平素里，他不会随意在皇宫走动，即使被皇上召见，也是按着时辰在一处规矩等候。
今日，他照常在福宁殿外候着，不经意瞥见顾冉行色匆匆，心中好奇，想一瞧究竟，竟跟着一起来了。
等意识到自己的举动怪异，也为时已晚。他已经走到顾冉的近旁，摘下一片落于她头顶的白桦秋叶。
“红豆姑娘，许久不见。”
顾冉几乎要将这信手编来的名字忘了，乍一听人唤起，还有些不习惯。
循声转身，顾冉不小心踩了裙摆，身子一斜，就要向后倒。
预想的疼痛没有来，她被接进了一个微凉的怀抱，萦绕着她的，还有一股不知名的淡雅清香。
“薛……”顾冉还未说完，身子就被拖高，与薛瑞安挨得极近。
薛瑞安看着她，不知为何，想起了沈宁去徐北前，从他那里拿走的一本画册。
他问：“你看了吗？”
顾冉云里雾里，不知他在问什么，手上用了力，却没能从他怀里挣脱开。
顾冉蹙眉：“薛大人。”
薛瑞安不打算放开她，又重复一遍：“王爷从我这里拿走的画册，你看了吗？”
“薛大人，这里是皇宫。”顾冉答非所问，语声同秋风一般冷。
闻言，薛瑞安轻笑，本就温润如玉的人，这一笑，更是让人如沐春风：“你倒是提醒了我，这里是皇宫。”
说完，薛瑞安扶着顾冉站好。还未松手，他就被眼前人给推开。
见不到枫园的顾冉本就失望，现下又被扫了兴致，也不顾礼仪，抿着唇拂袖离去。
人走远了，薛瑞安还未动，看着脚下的落叶，顿觉自己的行为荒唐。可一想到顾冉翻了那些画册，亦或是与沈宁做了些什么，心里的异样情绪，蒸腾得他想就此将顾冉捏碎。
自嘲一声，薛瑞安转身，对上面带微笑的和贵。
“薛大人，您让咱家好找。皇上和王爷，还在等着您呢。”
薛瑞安一愣，略有些歉意，道：“此处风景甚好，下官被引了神，多看了几眼。”
和贵道：“一重山，两重山。山远天高烟水寒，相思枫叶丹2。的确是好风景。”
“红叶相思吗？”薛瑞安拂掉肩头的落叶，淡声道，“红豆才是相思物。”
顾冉回了芳晴殿后，就开始后悔不已，难得今日在宫里见了薛瑞安，还未多说几句，自己就甩袖离去。
自凝霜出事以来，她其实是想见他的。
顾冉一直认为，青悠河畔突现的侍卫，一定与他有关。她也总想寻个机会，从他话里探些实情。
只是，薛瑞安的一番怪异举动，实在让她不愿与之多言。
顾冉又回到了窗前，让凉风理着自己的思绪。
忽闻殿外一声通报，她叹息：“多事之秋。”
理了理衣襟，慢步朝外走去，见了来人，顾冉福身：“参见皇后娘娘。”
“一年不见，你倒是出落得越发标致了。”皇后走近顾冉，托着她的双臂扶她站好，“当时，你只给本宫留了一封信笺就去了徐北，倒是让本宫对你挂念不已。”
提起信笺，顾冉有些意外，未曾想皇后如此记仇。
她道：“得娘娘挂心，是相思的荣幸。”
皇后拉起顾冉的手：“本宫心念着你，听说你在宫中小住，就想着过来看看你，若是觉着哪里不便，尽可说与本宫。”
若不是眼前人的眼中藏了刀，顾冉还真觉着皇后在关心自己。
她回以一笑：“谢娘娘垂问。相思没有不习惯。”
“那便好。来，进来与我说说话。”皇后松了手，径自朝殿内走去。
她身后跟着的浩荡宫人，一半随她进了殿，一半像守城卫兵一般，面无表情地立在外。
眨眼间，芳晴殿如被黑雾笼罩，空气也变得沉重。
顾冉在门口处站了片刻，终在一位宫人的催促下，跟着进去了。
衣摆方才擦过门槛，殿门就将所有的光线关在外，唯余室内一片暗淡。
“哗啦”一声，有什么东西落在顾冉脚边，定睛一看，竟是一纸书信。
“给本宫念念，这上面写的是什么？”皇后的命令，自暗处传来。
顾冉拾起信纸，看着上面的字迹，不紧不慢地念出声：“相思受命，与宁殿下同去徐北，故让杏雨代相思前来请罪。”
“你可知杏雨现今如何？”皇后问。
“相思不知。”顾冉答。
“诗念得不错，字也是好字，本宫当你是个聪明人，没想到竟是个愚拙的女子。真是白生了这么好的一双手。”皇后故作惋惜。宫人之间也相互交换着眼神。
膝上忽然一痛，顾冉被踢跪在地，肩与背，同时压了多只手上来。
她才一挣扎，手腕就被人擒住。很快，双手又被宫人戴上了拶子3。
顾冉心底闪过一丝慌乱，五指紧扣着穿于指缝间的木棍：“相思愚钝。皇后娘娘这又是为何？”
“为何？”皇后眼中泛着狠意，“本宫要你一日在这芳晴殿内，一日便会想起在此所受之痛。”
顾冉收紧手指，只要她再用些力气，这穿成册形的拶具就会断裂。
本不该犹豫的。但她觉得此事事出突然，实在蹊跷作怪，才不敢轻易反抗。
顾冉道：“皇后娘娘不如用针刺入相思的手指。拶指之伤，太明显了，给人看了去，怕是又要惹一场非议。”
皇后轻叹：“相思啊，你到底是愚笨，还是聪明用错了地方？这个时候与本宫用缓兵之计吗？可惜你等的人，暂时是回不来了。”
顾冉豁然明白，还不待她回话，就听皇后又道：“杏雨在替你送信之后，就被杖毙了。”
紧接着，皇后沉声命令：“堵了她的口，给她用刑！”
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