罗马内城，西城区。
逼仄的巷道中，行人如老鼠般穿行。他们必须低头躲过横挂的衣服，同时看清脚下肆意流淌的污浊。
一个不小心，身上破旧的衣服就得变成泥土色。
一位少年利落地闪过水坑与碎石，他脚步飞快，用斗篷盖着一只散发香气的篮子。
若是平时还要担心有人围上来恐吓，但今天不用。因为只要愿意动动脚，就能走到路口的长桌边拿个痛快。
贵族们的葬礼很少有允许平民们三番五次夹带的，死者的家人要把箩筐里“剩下”的面包、肉和酒浆献给众神庙。
但是穆阿拉的家人却不太一样……新家主梅莉娅允许孩子们带走尽可能多的面包。按照不成文规矩，不能用瓶子、罐子装走葬礼上的食物，那会沾走主家的财运。
她却让大家将面包切成两半，把其他食物塞进去一起带走。
每当桌上的沙漏流干净，就会有仆役换上新的面包、果酱和肉干，并把沙漏翻面。
某些不熟悉梅莉娅的人甚至会赞叹她的仁慈。
呵，仁慈。
少年脸上浮现出夹杂着疑惑与愤怒的感情，穆阿拉家的梅莉娅有什么仁慈的！这道命令——只是这道命令……是为什么呢？
难道是信仰了某位神祇？可信仰神明的贵族怎么会把献给神庙的食物分给他们？
他依然怨恨梅莉娅，却无法解释手中提着的食物。
混杂着果酱与肉饼的香甜气息，这些平时根本吃不到的美味在一点一点瓦解他的意志。
轻快的心情逐渐变得焦躁。
他一脚跨入家门，将篮子咚地一声放到石板上：“我回来了，米莉，快过来吃面包。”
在妹妹过来之前，他彻底丢开头上的斗篷，用清水擦干净脸颊与手掌，这才露出更白一层的皮肤来。
虽然身体上没有多少起伏，但终于能看出，精干的少年其实是一位少女。
“姐姐。”
在墙角搓草绳的女孩站了起来，脸颊通红的凑过来。她讨好地笑笑，瑟缩着不敢过来拿。
米莎的心一沉。
即使被梅莉娅的人送了回来，发生过的事情还是无法改变。
父母趁着她不在家的时候选择把妹妹卖出去，就是因为妹妹更小，没有大孩子顶用。现在妹妹回来了，他们也只顾感谢贵族，一点都不在乎妹妹的想法。
米莉现在就和被丢弃过的小猫一样，对谁都扬起那副讨好的笑脸。
米莎抓起一只面包，用力放到妹妹手上：“吃吧，还有很多呢。”她挪开脸，装作没有在意的样子。
“嗯…！”
米莉身上的衣服就是一口破麻袋，竹竿似的手臂从洞口里伸出来，扒住沾满果酱的面包。她竭力张开小嘴，把边缘的肉片咬住，慢慢吞咽。
一边吃一边用余光偷看姐姐的脸色，好似只要姐姐咳嗽一声就会立刻停下。
米莎不得不移开目光，把脸转向房门。
太阳逐渐落下，黑暗笼罩了小小的房间。她们家点不起蜡烛，还好房间里没有多少家具，也不容易撞到脚。
啪莎、啪莎。
母亲的拖鞋声在不远处响起，很快就来到屋内。
姐妹俩此时侧坐在破旧的毯子上，看着她们的母亲捧起桌上的面包狼吞虎咽。
米莎想对母亲问声好，可不知为何累到不想说话。她看了看妹妹的麻布衣服，又看看母亲苍白、满是裂口的手，什么都没有说。
妹妹昨天是穿着一身好衣服回来的，不像是妓馆的衣服，漂亮又柔软。能从脖子盖到脚踝，挡住身上竹条打出的伤口。
那身衣服回来就被剥走卖掉了，换成好几罐面粉。
母亲吞了两片面包，犹豫地把嘴里剩下的半块肉排抠出来放回篮子。
没过多久，父亲和一股洗不干净的味道同时涌入房间。
男人衣服上满是污渍，他和母亲都为城内的老爷办事。大部分活计都有奴隶做，他们这些没钱的平民只好做些辛苦活。
父亲一口气咽下两份肉饼，这才就着凉水长舒一口气：“哎，要是凯撒再运来更多奴隶，我们——”
“嘘、嘘！”母亲吓得捂住了他的嘴。
虽说没人在意穷鬼的胡咧，但凯撒也是他们能说的么？
男人垂头丧气地把话吞到肚子里，他抓起第三块面包，实在舍不得吃，又慢悠悠地放了回去。
等女人擦干净桌子，把篮子用布条盖住。
米莎在黑暗中看着自己的父母：“凯撒肯定会赢的，我们搬家吧。”
“个死孩子！”男人拎起一块破木板，想给女儿来两下。
米莎渗人的眼神一晃而过，他到底没敢挥下去。这小东西一天到晚在街上厮混，学了不少拳脚，不像小女儿一样好糊弄的。
他放下木板，嘴上还在咧咧：“搬什么，哪有地方搬，你报个名字出来。”
“我听说有些庄园荒废了，我们可以和几位邻居一起——”
“呸！”
听到女儿幼稚的话，男人顿时挺直腰板，在激动中涨红了脸：“荒废的庄园？你以为老爷们缺你这点钱。宁愿荒着也不会给你住！”
王城、各个城邦还有异国城邦之间有很多很多异族、蛮族。这些蛮子是优质奴隶来源，可也会搞出很多乱子。
不是什么人都有元老们的本事，好多边边角角的庄园都荒废在那儿，肯定也有没被蛮族占据的庄园。
但那些庄园依然属于贵族们，怎么可能轻易租给你住？就算好不容易说服了贵族老爷，等你一季庄稼种下去，保不齐第二年就把人赶走。
男人说到兴奋的地方，猛地一拍桌子：“现在哪哪都在打仗，敢跑…跑出这城门，我们全家都得被捉去，去做蛮人的奴隶！”
身边的女人不断帮他拍背，点头数落自己的女儿：“是啊，米莎。那些蛮人可没有贵族那么仁慈……”
“仁慈？仁慈！”米莎气笑了：“要是真的仁慈，我们一家子从早干到晚，怎么活都活不下去啊！”
每个拥有自由之身的平民都必须定期纳税，即使5枚银币的税务也压得他们喘不过气来。这个小小的家庭有太多耗费，却很难在奴隶成堆的情况下为自己的劳力挣得一个好价格。
有时夜深人静，米莎必须竭力入睡，不然就会忍不住构想让人绝望的未来。街道上的小伙伴很多都投入了爬窗盗窃的“事业”。
她和街尾的老头学过写字，用的就是罗马法典。
入室盗窃……最好的结果是切断右手。没了右手，穷人怎么能活呢。
“还不仁慈么？”
这次出言反驳的不是父亲，而是一贯温和的母亲：“你、你难道不感激梅莉娅大人？是她派人把米莉送回来的，我们住着她家的房子，这几天吃的都是她恩赐的饭食！”
女人眼角含泪，用悲苦的眼神凝视自己的女儿。仿佛在责备她的狼心狗肺。
米莎这次真的感到窒息了：她根本不敢和任何人透露之前针对梅莉娅的“刺杀”，尤其是自己的父母。
当一位有些倨傲的奴隶将米莉送回来时，她也只是含糊不清的告诉父母，说自己是跪在梅莉娅面前乞求她的帮助。
因为怜悯，梅莉娅大人出钱把米莉买了回来。
幸运的是，父母很容易就相信了，并没有继续追问下去。
不幸的是，他们对梅莉娅产生了巨大的、让米莎无所适从的感激。
【难道我们不是因为梅莉娅的逼迫才卖掉妹妹的么？！】
米莎撑着头，竭力不让自己发出颤抖：“妈，可是……”
【争辩也没用。】
看到父母麻木的眼神，她闭上嘴，装作温顺的样子。
听到她服软的沉默，父亲满意地哼了哼。
米莉殷勤地往碗里倒水，他一饮而尽，随后对着大女儿敲敲桌子：“穆阿拉大人的葬礼上——有酒的吧？”
酒当然是有的，酒和果汁、水不一样，是昂贵的享受。
偏偏男子年轻的时候也曾阔过，很是怀念那样的滋味。
隔着黑暗都能听到米莎摇头的声音：“有是有，可那些酒是献神的，我们都拿了这么多面包和肉了……”
“哦。”
谈到神，这位酷爱彰显的父亲便换了副老实的脸孔，不吱声了。
良久，他才咕哝一句：明天去早点，多拿几趟……
虽说贵族们的奴隶狗眼看人低，最气不过他们这些平民，容易找茬。不过只要做得不过分，早中晚各拿一趟，应该还是没问题的。
梅莉娅大人那么富，这么一大片房子都是她的，也不欠几个面包吃。
“知道了。”米莎沉闷地应了。
谁也舍不得浪费蜡烛，一家人窸窸窣窣地躺到地毯上。这些毯子还是前几年两位富豪斗富，用污水把毯子弄脏、再用刀一刀刀划破，最后丢垃圾一样丢到附近的。
呼…呼噜……
家人的呼吸声就在脑后，米莎却怎么也睡不着。
她脑海里一会浮现出米莉讨好又腼腆的笑容，一会浮现出父母麻木又兴奋的呵斥，最终还冒出一些关于梅莉娅的碎片。
为什么……为什么梅莉娅没有杀她？明明没有放过她的理由。
她双手一挥，触碰到了妹妹的胳膊。
米莎愣住了：妹妹真的回来了，梅莉娅为什么会买回她的妹妹？即使贵族们就爱浪费钱财，也不会把买下的人送回家。
【难道母亲是对的，是我狼心狗肺？】
【不，不对，一定有什么不对——】
她想呼叫，想指责，想怒骂，却发现不论是嘴里还是脑子里都没有对应的词汇。
假如按照父母给予她的那套标准，梅莉娅没有任何过错，反而对他们家有莫大的恩情。只有持刀刺杀贵族的她大错特错，罪该万死。
米莎在痛苦中沉沉浮浮，不论如何尝试都睡不着。
不知过了多久，一缕朦胧的天光从墙壁的空洞中照射进来。
妹妹嘴里嘟哝的轻哼声消失了，米莉一定醒了，只不过在忍耐，不敢吵醒家里的其他人。
米莎从地上翻起来，她披好斗篷，拿起篮子，踏入黎明未至的罗马城。
多带点面包和肉吧，只要多带点食物，痛苦就会减少很多。
她边走边喃喃自语：有的吃就好，别想，别想了。
西城区到处都是自建的房屋，也许等梅莉娅收回西城区后会被拆掉，但现在还是像迷宫一样虬结。
米莎熟练地转过三个拐角，走上一条通往商业街的近道。
太靠近贫民的席面总是会被席卷一空，商业街中午全是人，早上却能多拿点面包。
“为什么梅莉娅小姐会让我们来这里啊？”
“不知道，只要能活下去，到哪都行。”
谁？米莎连忙停下脚步，从巷道内探出头。
不远处站着几个强壮的男女，看装束是奴隶——不，不对。
她死死盯住他们腰间的长刀与盾牌，疑惑瞬间占满了大脑。
为什么献祭用的角斗士会站在这里？而且——他们没有佩戴镣铐！
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