饭后，唐凝和秦肆回到屋里。
“还没问你，愿意跟我做事吗？”
刚在爹娘面前，唐凝拿秦肆来说事，是因为唐家绝不会允许她一个女儿家自己去做什么。现在事情谈妥，若秦肆不想干她就去招个伙计。
其实，唐凝挺满意秦肆的表现。在所有人起床前，他填满水缸，烧好热水。之前唐家的柴多是买的，现在秦肆自己去后山捡，劈好码得整整齐齐，还跟唐母抢着打扫浇菜喂鸡，若不是唐凝阻拦，唐母都要扩建菜园再弄些牲畜来养。
“我都听娘子的。”秦肆明眸皓齿，笑起来更为灿烂。
“咳。”唐凝被这笑晃了眼，赶紧说，“你来帮我裁纸，我要缝个账簿，明天我们去市场调研。”
“娘子，哪个字念账？”
唐凝看向刚写下的两个字，歪歪扭扭。养病时无聊，她看过原主写的东西，诗词歌赋居多，字也清秀隽永。她能认出大部分繁体字但不会写，毛笔书法更是糟糕。
“我的手留下病根，写不好了。”唐凝假装叹了口气，说，“明天和爹说一声，你去跟他学吧。”
秦肆看向她的手，眉眼低垂，“慢慢养会好的。有什么事一定要叫我。”
唐凝点头，寻思着自己也该练练字。秦肆不识字，其他人可不容易糊弄。
次日，唐凝带着秦肆上街吃吃喝喝，不，是市场调研。
平县县城很小，东西向，只有一前一后两条街，一路吃喝闲逛，大半日就能逛完。这不是史书上的朝代，只是风物习俗类似。街上小吃不多，几家饭店规模较大客人却很少。
看到什么，唐凝都会买来尝尝。一个点心，她掰一小块尝个味，剩下的秦肆统统吃下，唐凝还生怕他吃多了要去看大夫。
当晚，桌上点着一盏油灯，唐凝记账，秦肆在她一侧观看。
“今日开销是我们做生意的成本。9月4日，支出479文，其中：市场调研189文，香料食材290文。”下面是各项明细。
秦肆垂着脑袋认真看，说：“娘子太厉害了，竟记得每样花费。这是一么？难道我记错了？圈是什么？还有，娘子为什么横着写？”
唐凝才意识到自己的错误，说：“你记得没错。这是我编的密码，账本嘛，是隐秘的东西，不能让外人轻易看懂。等等我教你，以后你也能帮忙记账。”
借着油灯，唐凝在废纸上写下一到十对应的数字，便开始画图纸，秦肆就用手指沾水在桌上描“0-9”。
唐凝用不惯毛笔，画坏了不少，按习惯把纸团成一团扔掉。
秦肆却一直夸她画得好看，并捡起她画废了的纸一张张铺平压在地上。他已经开始和唐父学写字。对穷人来说读书是件极为奢侈的事，之前唐父常赠送旧的纸笔给秦安，现在一股脑儿全给秦肆，秦肆拿到手也只在唐父教习时用。他去河边背回一袋细沙，做了沙盘，用树枝在上面练习写字。
唐凝才意识到在这个科技水平不高的年代，纸来之不易价格高昂，再用起来便小心许多。
次日，两人把图纸送去铁匠铺，上面是唐凝需要的几种厨具。铁器很贵，这些花掉了三两银子，是唐凝计划里最大的一笔支出。又花了一两半银子去木匠那买了辆板车、两套四人矮桌椅，其他买瓶瓶罐罐、碗瓢盆等又花了几百文。十两银子用掉一半。
唐凝打算在早市摆摊卖早餐。
县城流动人口少，租金不高，没什么人愿意出租。买铺子，唐凝的本金还不够。
摊位，最好的地点在县衙附近的官办市场，治安好，费用也不高。可位置好的地方长期被人占用，唐凝去看时只剩下最里面的，一般人逛不到。
再次，便是东西城门附近，人流量大，不收费，不好的是要抢位置。但从唐凝家出发顺着门口坡路往下走几百步，就是这西门早市，秦肆说他每天起得早一定能抢到好位置。
接下来几天要等定制的厨具，唐凝两人就在家中糊灶。
他们用板车从城外拉了车黏土，一车稻草，黏土里混进稻草用水和开，捏成想要的样子，再烧结实。
“娘子可太厉害了，什么都会。”秦肆说，村里很多都是花钱请人砌灶。
“我也是瞎折腾。”唐凝的灶和通常的不大一样，她知道大概原理，画好图纸，也试了两三天才搞定，还把院子弄得一片狼藉，泥巴、稻草、柴火到处都是，让她爹娘天天唠叨。
这时候，秋收假已过，学生们陆续来了学堂，时常三三两两聚在一起，嘲笑他们学小孩玩泥巴。
秦安也来报道。
秦家得了二十两银子，曾商量过要不要换家学堂。县城里有家书院是举人开的，专攻科举，不像唐家这边学生水平参差不齐从开蒙到科举都有。
秦母认为当初唐家减免了大半学费，这时候退学也不亏。而秦父认为既然已经付了钱就要把这半年上完，明年年初再换学堂。
秦安却说在哪里学习都一样，主要看自身。
唐家外院的大门上还贴着红色的喜字，挂着红色大灯笼，曾经的恋人已嫁做人妇，秦安触景生情，嘴中苦涩。
秦安如往常一样，先去书房拜见唐夫子，敲门进去，行礼，汇报近日在家自学的情况。
夫子却不像往日让他坐下，为他倒茶，嘘寒问暖。
秦安掏出最近写的文章想交予夫子品鉴。凑近时被什么东西绊了下，定睛看去，麻袋里圆圆的沾有泥土，可能是地瓜。书架底部的框子里有各种蔬菜，还有橘子。
应是同窗送的礼，秦安一向不屑于这样的取巧钻营。
“先放着吧。”唐父接过文章，放在桌边。川字眉皱得更用力，他心里有火。
因为私奔一事，唐父对秦安好感尽失，他责怪秦安罔顾礼义，没有担当，害了女儿名声还不上门求娶。而唐家举办婚事，秦家都没人出面，宾客们频繁问起，让唐父感到失了脸面。
其他学生听闻喜事，还值中秋佳节，没有来贺也在假后补送贺礼。东西都不值钱，好歹添个喜头。如今秋收刚过，再穷的农家也能拿出点东西，秦安今日来却两手空空。
就是文章写得再精彩，唐父也看不下去。
秦安浑然不知，讲解起自己的思路和遣词造句。
“爹。”
轻轻柔柔一声，唐父和秦安齐齐扭头，朝门口看。
唐凝一身浅绿，明明只是普通棉布，在她身上，仿佛是夏日碧波上的青荷，清爽喜人。长发随意披散，像是还带着病容，让人更为疼惜。
“我卤了只鸡，您尝尝。”
两人才看向她手中的黑陶碗，两只浅褐色的大鸡腿挤在碗里，鸡肉的鲜美混合香料的美妙，勾得秦安吞了下口水。
往日，唐父常常自己吃一个，另一个给秦安。有时候，唐凝也会把自己的鸡腿留给他。秦安总不好意思要，推辞不过才吃下。但今天这两只鸡腿似乎要美味许多，一股从没闻过的香味窜进他的鼻腔，口水不自觉地分泌，肚子也忍不住叫了声。
唐父立即站起来，快步到门口扶住唐凝：“送东西，让肆儿做就好。”
“他在帮我看火，锅里还煮着东西呢。”唐凝说。她不会用土灶控制火候，而原主怕熏一身烟子味几乎不会自己做饭，所以完全让秦肆做也不会奇怪。
“一个就够，剩下的你吃，不想吃就给肆儿或者你娘。”唐父把桌上装点心的餐盘腾空一半，夹了鸡腿放下。
唐凝端着碗离开，秦安也没得到他心心念念的鸡腿，反倒是唐父给他下了逐客令。
“你先走，我要休息了。”
秦安悻悻然出门，同窗三三两两聚在一起闲聊，看到他皆露出鄙夷的神色。
他目不斜视，加快脚步，两三步就追上唐凝。
“凝儿。”他低低唤了声。
“我已成婚，请你自重。”唐凝伸出一只手挡在身前，制止秦安靠近。
穿堂风吹过，撩起秦安长长的刘海，今日他穿了身月白色的新袍子，真是玉树临风翩翩公子。
但唐凝清楚这买衣服的钱是从自己口袋里出的，是秦家卖儿卖女的钱。
“凝儿。”秦安低叹，声音里颇有几分哀怨。
唐凝不想理他，端着碗加快脚步。
“凝儿。”秦安急唤了声，从怀里掏出一物。
是张丝帕，展开，能看到上面清秀的字迹，还有朵水墨荷花。
繁体字，唐凝没能很快辨认出内容，应该是首小诗。字迹和画作都极好看，如果不是想和他断绝关系，唐凝真想收藏起来，等男主日后发达，这东西可是价值千金。
“如今，我算是你嫂嫂，你送我这个，不太合适。”唐凝说，从前秦安可没送过原主丝帕这样值钱的东西。情诗倒有不少，都是用原主的纸写的，原主收藏了一大匣子，唐凝才想起来，打算找个时间都给烧了。
秦安捂着胸口道：“这都是无奈之举——”
“娘子！”灶房门口，秦肆清亮地喊了声。
唐凝最近见过的人，除了唐父唐母，都称呼她为“唐娘子”或者“小娘子，所以之前她对秦肆叫她“娘子”这个称呼并没什么特殊的感觉。但在此时此刻，她却突然感到秦肆这一声分外不同。
“你快来看看，锅里煮的是不是好了？”秦肆快步迎上来，自然地接过唐凝手中的碗。
“来了，来了。”唐凝加快步伐，过门槛时习惯性地扶上秦肆的胳膊。
秦安呆立在原地，他习惯了秦肆的怨怼，但这是他第一次被唐凝无视。
那两人进了灶房，他还听到唐凝说，“鸡腿你吃了吧。”
秦安攥紧手中的帕子，干透的墨迹渐渐模糊。
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