“哎，你这丫头。”蓉姨母的胖脸气红了。
“凝儿已经成婚，不是丫头。”唐父突然出声。
秦肆扯扯唐凝的袖子，说：“娘子，你想吃什么？我去做。”
唐凝想着下午家中要招待客人会有好菜，谁知道回来时只剩残羹。现在着实饿了，只能去厨房看看，还有什么能利用的上。
“一起去。”唐凝先往外走。
唐母轻声问：“要不，把我的给山娃？”
“就是呀，你娘这么大岁数了，还要在外面操劳。”蓉姨母大声说，“你说说你，成婚了，也该懂事了，要尽尽孝道。”
“不是不是。凝儿不让我去，是我在家里太闲，非要去她店里帮忙。”
身后传来唐母的解释声，唐凝才稍感安慰。
到了灶房，发现锅里还有鸡汤，应是唐母给他们留的。唐母做饭，重油重盐没其他的味，因为节俭食材也常常不新鲜，算不上好吃，唯有这鸡汤还可以。很温暖，有家的味道。
唐凝加水，下菜，煮了锅鸡汤面。她不想出去吃，就站在灶台前。
这时候，唐母进来了。
“凝儿，你别生气。你姨母没读过书，说话不好听。我只是告诉她会问问你的意见，谁知道，哎。”
秦肆盛了面，唐凝用筷子卷起，吹了吹，美美吃了一大口。有点烫，不过热乎乎的东西下肚，总能让人心情变好。
“娘，我知道。下次还有别人问，你直接让人来找我便好。”
唐母迟疑道：“其实，你蓉姨母挺不容易。去年你姨夫在矿山做工意外去世，现在她要养五个孩子。你就尽量帮帮她。”
“娘，我是做生意，不是做慈善。她家老幺比我都大了，还是孩子吗？那人手脚也不干净，给他们那么多饼够吃几天了，临走时，他还在石头那抢了个。”
唐母无话可说，只得离开。
不一会儿，院里传来哭哭啼啼，骂骂咧咧的声音。
忽的一声巨响，院子里传来狗叫。
秦肆跑了出去，唐凝也往外跑。
只见几人离桌子远远地站着，唐父脸色铁青，唐母面色苍白身形微抖。
他们脚边，一个板凳四脚朝天。铜酒壶躺在桌子底下，桌上的菜汤打翻了，鱼刺骨头散落满地。
小奶狗站在唐凝表哥面前大叫，不断后退。表哥山娃面色狰狞，朝狗子踩去。
秦肆冲了过去，揪住山娃的衣领。
“你做啥，不要伤害我的幺儿！”蓉姨母哭喊，用手去扣秦肆的脖子。
秦肆提起山娃挡在身前。
“蓉姨母，就你儿子这脾气，还想找工作？不如去看大夫吧。”唐凝捡起酒壶。
“臭娘们儿，你说什么？”表哥山娃挥舞着拳头就要往唐凝身上揍。
秦肆揪住他，就像抓鸡似的甩到一边。
唐凝才发现秦肆好像长高了，刚来时她和秦肆一样高，现在秦肆似乎要高大许多。
山娃嘴里还骂着难听的脏话，秦肆伸出拳头，朝着他嘴打去。
唐凝连忙伸手去拉秦肆的胳膊，
刚一碰到，秦肆凶狠的拳头硬生生停在半空。
“我家人良善，暂且放过你，快走吧。”唐凝转头说，“蓉姨母，你也管管你儿子，小心哪天他要吃牢房。”
听到这话，蓉姨母一下子清醒了，搂住她瘦小的儿子，急匆匆跑了。
秦肆把凳子扶起来，唐母过来收拾桌子。
“叫你不要管，你非要，这下好了吧？”唐父心疼地检查酒壶，“请人家吃饭，还成了仇人。”
“都是亲戚，不意思拒绝嘛。”唐母撇着嘴说。
“你就这样！”唐父颇有些恨铁不成钢，“凝儿，你不知道，前些年你舅舅要做生意，借了我们三十两，还没写欠条，现在根本要不回来。”
“三十两？”唐凝惊呼，“这些钱投资给我多好。”
唐父摆手，叹气，“你舅舅总说没钱，还要再借，生意做了一个又一个，没个成的。”
“我看舅舅家天天大鱼大肉，还养了匹大马，原来竟欠我们家钱？”
唐凝知道唐母娘家生了五个女孩才得了个男孩，唐母还有几个亲姨母都被教育得有些扶弟魔。再经过今天的事，唐凝感到很有危机感。唐母脸皮薄，别人的要求都不好意思拒绝。唐父脸臭，但爱显摆，耳根子软。都是守不住财的料。
她叹了口气，说：“娘，平时舅舅待我挺好，没欠条要不回来也没法子。但以后不要再借了，人家都说救急不救穷，舅舅看上去可比我家富。”
唐母红着脸说：“他哪有钱，这些年的生意都赔了，就是花钱大手大脚罢了。”
“没钱还大手大脚？”唐凝说。
“每次我给你外婆的点心，总能在他那儿看到。”唐母面色黯然。
“娘，你知道你早上给蓉姨母了多少饼吗？”唐凝问。
“这，我还真没数。”
唐父奚落道：“你这样，做什么都赔死了。”
“一共五十文，我都记在坏账上了。”唐凝说，“加上你今天买鱼杀鸡，还有菜和酒，花费大约一百五十文。城外采石场的苦力那么累，大半个月才能赚这些钱。”
“怪我没算账。”唐母想来也觉得愧疚，“可毕竟都是亲戚。”
“我听爹爹说，唐氏族谱上活着的还有二百多人，加上上不了族谱的女眷，差不多有五百人吧。娘你那边也不会少，能算上是亲戚的至少上千人。每人路过时只给一个饼，我都赔死了。”
“都说亲兄弟明算账，他们过年过节婚丧嫁娶咱们不会少了礼，生意上的事，还是算清楚为好。”唐凝总觉得唐母这样，迟早会出大问题。
此话说到了唐父心坎里，他说：“说得对。咱们真该把钱都交给凝儿管，现在有秦肆帮衬着，也不怕丢。”刚刚那山娃在家里发酒疯，幸亏秦肆在，要不还真没人能制止。
很快，唐父回卧房拿来了个小箱子，在桌上打开。有唐母的几件首饰，还有大约几两的碎银子，剩下只有一张纸契，就是这间院子。
唐凝叹了声。家里是真没钱，最值钱的资产可能是唐父那些书吧。她只拿走房契，把银子和首饰连带箱子还给爹娘。
“娘，您对自己好点，别尽想着别人。爹，您明年就只教附近的幼童识字吧，不招走读生不用包吃包住，还能腾几间屋给我的伙计住。你们身体不好，该多享享福，其他都有我和秦肆呢。”
现在，唐母去店里帮忙，还要用袋粮食请邻居嫂子来给学生们做午饭。
说完，唐凝冲着秦肆一扬下巴。
秦肆连忙点头：“娘子说得对。”
“凝儿真是长大了。”唐母热泪盈盈，抱住唐父说。
这日午后，金色阳光洒满街道，铺在路边晾晒的豆子色彩古朴而斑斓。行人不多，都眯着眼睛快速走过，不时朝店里看一眼。
店里一个客人也没有，石头坐在门口，用烧火棍拨动炉火。
唐凝窝在柜台后，桌上摆着大麦茶和四色小食，她在翻看一本向人借来的地志，时不时逗弄下脚边的狗崽。
“小姐，要点什么？”石头的声音响起。
没有回音，被金色的反光晃了眼，唐凝才抬起头来，只见两名女子聘聘婷婷走进来。
为首一位戴面纱，头上的金钗挂着枚翠□□滴的吊坠，衣裙虽是白色，但刺绣精致，使其不至于寡淡，更显清丽雅致。身后的丫头，裙摆都是绸子的，显然来自于这小县城里难见的富贵人家。
富家小姐在边桌坐下，方抬起一双浓黑的猫眼，直勾勾看向唐凝。
倒影在这样的美眸中，唐凝竟觉得有点不好意思，她笑吟吟从柜台里出来，去里屋取了干净的碗，盛上大麦茶。
“珠儿姐姐，你怎么来了？前几日听员外说你回来了，还想着什么时候上门拜访。”
“原来你还记得我。”赵珠儿撇脸低头，娇嗔道。
赵珠儿是赵员外的亲孙女，赵家的大部分生意都在府城，赵员外荣归故里捐官养老。之前赵珠儿被父母送到祖父母这里久居，赵员外怕她寂寞，便找了才貌双全的年轻姑娘唐凝儿做她手帕交。
赵员外出身低微，和平民更亲近。而赵珠儿从小在金窝银窝里长大的，和唐凝儿本不在同一阶级，共同话题极为有限。
渐渐地，赵珠儿觉得无聊，可这小县城里读过书的女孩不多，几个富户乡绅家里的女儿，要么比唐凝儿还古板，要么粗俗不堪，唐凝儿算不上有趣，但人品能信得过，也有真才实学。
而原主心里，并不喜欢这个朋友。两人生活环境差距过大，哪怕赵珠儿做足了礼数，原主也感到自卑，认为赵珠儿在嫌弃自己。比如，每次赵珠儿不肯来她家，总是在赵宅里约见，她新得好东西，赵珠儿总是能指出其中缺陷。甚至，她鼓起勇气向赵珠儿吐露了对男主的情思，赵珠儿言语间也尽是打击，说男主不是良配。
在唐凝看来，赵珠儿可能没有原主的才学，但在识人处事上要比原主通透得多，也比原主重感情。
书中，男主在做县令时，县里遭了天灾，财政解决不了，只能想办法募捐。男主的几个红颜知己纷纷利用各自背景为男主筹谋，而这其中最没有背景的唐凝儿早早嫁给男主而后父母双亡，根本没有外来的助力。唐凝儿愁得睡不着觉，偶然想到多年断掉联系的赵珠儿，写信过去，本不抱希望，谁知赵珠儿竟托人送来五百两银票，解了男主的燃眉之急，从此唐凝儿在众红颜中的地位也提高不少。
唐凝拍着脑袋说：“是我忙昏了头。明晚我在家中设宴，向你赔罪。”
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