天凉了，担心秦安在唐家学堂冷，秦家二老打算去县城给他送被子，还有些零碎的东西。
以往，秦母想到什么，便让秦肆去送。没了秦肆，大郎要做粗活不愿意干跑腿的事，李娘也说没那个体力走到县城。
只能二老去。秦母背着大包小包，秦父背着手，叼着烟杆，如今里面有烟了，是今年新收的烟草，滋味格外烈。
天没亮就出发，到东城门时刚过辰时。
城门外，秦父逮住了个穿着棉布衫的年轻男子，“那边可是平县最好的学堂？”
东边隔一条河的山腰上，有大片院落，白色的墙掩映在绿色的树木间，煞是好看。
“什么学堂？”年轻男子甩掉秦父脏兮兮的手，嫌弃地跳远两步，“那叫书院。”
秦父叫了两声，可那人头也不回，他狠狠朝地上吐了口痰。
“走了，老头子，等给安儿送了东西，我们再去问。”秦母驮着新打好的蓬松的被褥。
进了东城门，没走几步，秦父突然提速。
“老头子，咋滴啦？”
朝食的高峰期刚过，唐氏饼店的顾客们不必再排队，但店里店外仍座无虚席。
煎包已经卖完，门口的大炉灶前就石头一人。他算不上机灵，做不了精致的东西，但通过一天上百张的锻炼，已经熟练掌握了做饼的技巧，唐凝把调好的面团给他，剩下的他都能单独完成。
秦父走到门口，伸手拿走石头刚从炉里掏出来的饼，可能是手上的茧子太厚，竟丝毫不觉烫手。
“先付钱！”石头一把抓住秦父的手，待看清那张脸后愣住了。他家和秦家是邻居，平日里见了秦父也要喊一声叔。
“付什么钱？”秦父打掉石头的手，狠狠地撕咬了一大块饼，嘴里嚷嚷道，“老四在店里吗？”
此时，秦母扛着巨大的包裹，也到了炉灶前，她放下东西，抢了一块饼，大口吃起来。
大门没装门帘，柜台后正在收钱的秦肆看到了这场景，他迅速地把几个顾客放在柜台上的钱收进钱盒，再把钱盒放到下面柜子里，上了锁，才走到门口。
秦父、秦母两人再加上巨大的包裹，早就把小小的店门堵死了。有两三个客人等在一边想通过。
秦肆无视秦父秦母火辣辣的目光，双手拿起大包小包，就往外走。
“哎！你干什么呢？那是给你弟带的，可没你的份。”秦母赶紧跟去。里面的被子、衣服，还有些吃食都是新添置的，花了不少钱。
秦肆没说话，绕过门前摆的桌子，直到宽阔的巷口，才把东西放下来。
“两个猪肉饼，十文钱。”他的目光有些阴鸷。
“你小子还逞能了，敢问我要钱？”秦母伸手就去揪秦肆的耳朵。
秦肆身子一偏躲过了。
门口这边，秦父两三口就吃掉了猪肉饼。秦家一年才能吃一两次猪肉，哪怕这饼里肉不算多，也香得让秦父差点把手吞下去。
他伸手再拿第二个时，石头直接拍开。
“我儿子的东西，我吃不得？”秦父气得脸红，但在这时，他的肩膀被扣住了。
“你们干什么？”秦父没能挣脱。
在里面调制酱料的唐凝擦了手出来，正好看到两个少年推着秦父往秦肆那边走，她赶紧跟上去。
秦父挣脱不了两人的钳制，心中有些害怕。
但看到秦肆，他的胆子和火气一起升上来。
“你这死娃子，没看到爹娘在这儿吗？一点儿礼貌都没有。”
秦肆看向他，眼里布满血丝，看上去有些可怖。
“十文钱，再不给，我就去报官了。”秦肆一指前方。
看不见正门，只能看到牌匾和石狮子的侧身，那是县衙。
“你再说一遍！”秦父扬起了手，准备扇秦肆一个耳光。
然而，他的袖子被身后的少年扯住了。
“吃东西不给钱，当然要报官啊。”唐凝出声。她心里高兴，这秦肆比她娘明事理。
“臭娘们，老子是你爹，不让你早晚伺候着，如今连个饼都吃不得吗？”秦父怒道。
饼店外面桌旁坐的客人，来来往往的行人，都关注着这动静，很快将这里围起来。开始他们不明所以，还以为有人抢饼，准备帮帮相熟的店家。
此时，听到这是父子关系，风向一下子变了。古代重孝，不孝之人就是十恶不赦。围观群众们纷纷指责起秦肆和唐凝来。
“真是不孝啊，还问爹娘要钱。”
“之前听说唐娘子有才，结果读书不知礼，这书都白读了。”
“还不是唐家有钱，欺辱贫苦之人。”
“这小子攀上高枝，不管爹娘了。”
不远处的石头急到不行，可他还得看炉灶，避免又有人趁乱抢走饼。唐母也是一样，焦急地在门口张望，却一步也不敢离开。
几个少年在人群里潜伏着，他们是跟在秦肆身边的混混儿，早上给店里送了一波食材，刚刚都蹲在街道旁边晒太阳，等等看午后饼店不忙了，唐凝统计出需求，他们再去采购。刚刚押着秦父的两个少年就是他们中间的。此时他们都围在附近，想着一旦打架开始，他们就去给秦肆帮忙。
而秦母见到许多人都在对秦肆指指点点，胆子也大起来。
就势往地上一坐，高举双手，伸直双腿，摆动着，嘴里用哭腔喊道：“冤孽哦，我怎么生了这样一个畜生！”
“在家啥也不干就会顶撞爹娘，好不容易给他找到好人家，竟然都不回家看一眼，可怜我两个老骨头。”
“凝儿啊，我知道你嫌弃我家穷，连我家的水都不肯喝，现在我们来看你，连门都不让我们进。”
路人们都开始指责唐凝。
“唐娘子，还不快拉你娘进去坐坐，这么大岁数了，你也忍心？”
“是呀，为了两个饼斤斤计较，真让人看不下眼，这样品性的人做生意，我可信不过。”
“哎，我自己都舍不得吃饱，只为孝敬爹娘。没想到唐娘子竟然是这样的人。”
唐凝笑道：“这位大哥，你说什么呢？谁是我娘，我娘在店里呢。”
周围的议论声更大了些，但唐凝丝毫不在意，继续说道：“你们说这位大娘？她生了秦肆没错，但是她已经把秦肆卖给了我们家，那就不算是她的儿子了。我们之间，就是单纯的买卖关系。”
“卖儿子！”有人惊呼。
人群也稍微沉寂。其实，在穷困的平县，卖儿卖女并不是什么稀奇事。遇到收成不好的年份，天天出城门都能撞见，年幼的孩子身上绑着粗糙的麻绳，像是一头头被拉往屠宰场的牲畜。
唐凝说道：“他们把秦肆卖了二十两银子，别看他们穿得破破烂烂，手上的现银比我家还多，难道还要我去养他们吗？”
“我爹我娘都一大把年纪了，身子又不好，还要日日辛劳。我和秦肆出来开家小店，也是想赚点银子补贴家用，现在还没赚够本金，哪里能让他们这样占便宜？”
说着，唐凝用袖子捂住了脸。装惨谁不会啊。
二十两银子，对在场的大多数人来说，都是一笔巨款。听到这里，路人们便不再支持得了便宜的秦家人。
“唐家是真可怜。有段时间日日看到他们从药堂里拿药，好不容易买个儿子帮衬着。哎，别硬攀关系，卖了就是卖了，平常招婿嫁娶哪需要给二十两银子？”
“一个瘦胳膊细腿的半大小子，卖二十两，也太黑心了。府城买个健壮的苦力才十来两。若是在荒年，这样的小子给钱就卖。”
“这婆子这老汉可真没脸没皮，怀揣二十两银子，买个饼都不愿意付钱。在场有几个人有二十两，大家谁像他们这样，乞讨还不愿意低头。”
“就是两个无赖，儿子卖了就是别人家的了，还指望着给自己揽好处？唐家办婚宴，他们亲生的儿子，怎么连个脸都不露呀？”
“看他们那大包小包的，不少好东西吧？还有脸赖账。”
坐在地上的秦母面对别人低垂的手指，一下子有些慌，她抱住秦肆的腿，哭喊道：“四儿啊，娘可是生了你，你不能说断就断啊。”
秦肆眸光一闪，正准备有动作。
唐凝挡在他的面前。
“这位大娘，你有什么话对我说，秦肆的卖身契在我手里，他做不了主。”唐凝说。秦家几人都是牛皮糖，她一点儿都不想跟他们扯上任何联系。就怕秦肆心软，让秦家人得寸进尺。她也深知古代人极为看重孝道，秦肆这时候也不能表现得太过无情，会落人口舌。
而她就不一样。因为那二十两银子，在众人眼中，秦家已经不占理。当然，当时唐凝出二十两是为了尽快和秦家谈好事情解决问题，避免名声受损，白得了个能干的秦肆，其实不亏。
“对，快付钱。人家小娘子起早贪黑，抛头露面，真不容易。”有熟客帮腔。
刚刚被众人指着骂的时候，秦父气得肺都要炸了，但他也怕，不敢吭声。想偷偷跑掉，被身后的少年扯住。
秦母看向他，他只恶狠狠瞪了秦母一眼，什么也没说。
“我们没钱啊。”秦母双手一摊。
“干什么呢！县衙附近，竟敢聚众闹事？”远处传来一声威严的大吼。
只见三人一组的捕快提着大刀，从巷子对面的县衙跑来。
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