天气渐冷，大家都喜欢吃热乎的东西，馄饨店、汤面店的生意纷纷好起来。吃饼的人渐渐少了。对此唐凝早有应对。
这日，饼店的客人发现，店里又多了口大锅，沸汤滚滚，颜色澄黄，香味诱人。
“是鸡汤？”有客人找到了熟悉的感觉。
“鸡汤泡饼，五文钱一碗！”唐凝拿起大瓢。
黑陶碗里，清澈金黄的汤淋在半透明的饼上，浓香四溢，让人直觉腹中饥饿。
噔噔噔噔噔。铜钱不断掉进木盒。唐凝着急道：“大家慢点，慢点，记不清谁付钱了啊！”
店里店外坐满了，不少人哈着气站在店外排队等座。
泡饼一直卖到下午，店里的人都是满的。晚上回家时，收的铜板，唐凝都要拿不动。
接下来数日，鸡汤泡饼都是县城里人人称道的好东西。
每天早上，店里人都爆满。
赵员外发现，之前天天要排队抢的煎包，竟然很容易就能买到，却根本找不到座，大家都吃鸡汤泡饼了。
他也要了碗。饼泡在汤里，有些肥腻。从此，赵员外的早餐变成了鸡汤泡饼不要饼，加五只煎包。
而城外采石场的工人，去官办市场卖东西的小贩，来来往往的乡民游商，可都喜欢这泡饼，不少人还要单加饼。
五文钱，吃一碗荤食，算便宜了。一碗馄饨要十文，面皮里包筷子戳的一点点肉，一碗下肚，完全不满足。
鸡汤泡饼，看不见肉丝儿，却能让人过把肉瘾。鲜美的鸡汤浸透了饼，吃上去就像肥肉，这时候肥肉可比瘦肉贵。
许多苦力人，住宿条件不好，冻了一夜，就指望这一碗暖和身子，补充体力，开启美好的一天。
为了松软的口感，饼里加了鸡蛋，多加饼一文钱一张，光算这个唐凝是赔的，为了提味，汤里面还加了中药材，成本真不低，就只能在其他地方压缩成本。做鸡汤时，先把鸡煮熟，再用纱布包起来，锤烂到碎末，才能利用好每一丝鸡的味道。
因此，许多人都能猜到鸡汤泡饼怎么做，却很难用同样低廉的价格做出来，也复刻不出这美味。
天气越来越冷，鸡汤泡饼也越来越受欢迎。等不上座了，附近的人就拿自家的碗来，买了带回家吃。
前一天晚上鸡就下锅，饼做起来也不费工，出货很快。哪怕其他饼的销量因为天气原因下滑，总体而言唐凝还是越赚越多。
为了年底冲业绩，她还在做详细的规划。年底大家都愿意花钱，今年赚了钱的人为了享受和炫耀会大买特买，不赚钱的也会尽力过个好年。县城从除夕直到正月十五，街上的店都不太会开门，唐凝想要开发出让人们愿意在过年前屯货的产品，好大赚一笔。
这天傍晚，唐凝进了赵府。
员外府很大，用料考究，装饰繁琐，角落里却堆满杂物，赵员外养了十几只狗，还有一屋檐的鸟笼，鸟鸣犬吠，很有市井烟火气。
赵珠儿在等她，外面天寒地冻，屋内却温暖如春。让唐凝感叹有钱真好。
丫鬟接过食盒，用瓷盘装好，摆在桌上
千层蛋糕，光是打奶油就费了唐凝大半个时辰，加了橘子和花生。自制奶茶，里面有用淀粉做的珍珠和芋圆。怕甜品太腻，还有几色现捞卤菜，无骨鸡爪、竹笋、莲藕等。
“你真应该去府城。不说味道，冲这样子和精细程度，都有的是人买。”赵珠儿用银勺划开蛋糕，白橙黄三色交错，奶香，果香，坚果香汇聚。
“看你说得这么好，明年你成婚，我就蹭员外的马车，去看看。”唐凝有想法。可跟唐父唐母提过几次，他们都表示抗拒，劝她知足常乐，在外面有钱也是背井离乡、无根浮萍。这些日子他们对她是真好，唐凝也有了感情，不可能丢下原主父母，只能慢慢想办法。
“凝儿，你和之前是不一样了。”赵珠儿含着蛋糕，眼角有些湿润，“以后定会越来越好。”
“为什么突然说这个？”唐凝握住赵珠儿的手。
“我，我过几日就要走。”赵珠儿抹了下眼睛，“爹娘写信催我回去，备年货，备嫁妆。也许将来再难见面。”
“不会的。”唐凝安慰道。这些日子相处下来，唐凝喜欢赵珠儿这个朋友，她直爽坦诚，也没有那么多条条框框的东西，是唐凝难得的能讲真心话的人。
说到离别，唐凝再次担心起赵珠儿的未来，书中提到过她年纪轻轻就做了寡妇。
“之前总听你说你挑的夫家好，今日你细细与我说，到底怎么好了？”唐凝问。
赵珠儿笑了下，不似女儿家的娇羞，倒有些豪气。
“你可以问问你那在府城的伯父，他一定知道白家。若你将来去了府城，我保你不缺绸缎穿。”
说完，赵珠儿眉一挑，眼里全是骄傲。
“那就多谢姐姐了。”唐凝欣喜地说，“可光有钱也不行，我怕你受了委屈。”
她知道赵珠儿不是那般只看重钱财之人。
赵珠儿亲昵地拍拍她的手，苦笑道：“哪里能不受委屈呢？”
唐凝微楞。
赵珠儿说：“我的哥哥弟弟们，他们能争家产，能在外面发展自己的生意和势力。而我呢？爹娘只希望我规规矩矩的，留个好名声，嫁给好人家，最好能对家中生意有帮助的。”
“我的嫁妆是多是少，全看对方下聘能给多少。我选个有钱有势的夫家，我爹为了在众人面前的面子，为了搭上我夫家的关系，总是会多给我一些。”
赵珠儿凄凉地一笑。
“我爹娘说，女子就应该待在闺阁，我想出门透气，他们就把我送到乡下静养，这样即使我乱跑消息也传不到府城。后来，他们逼我嫁给个大腹便便的官员，我差点将自己吊死，他们才打消主意。再后来，我及笄了，他们便一心想把我嫁出去，仿佛多在家里待一天都是我的罪过。”
“我爹说了，今年再不嫁出去，就把我赏给他手下得力的管事。白家，已经是我多方打听后，最理想的夫家了。”
赵珠儿喝了口奶茶，说：“这点心不够甜。”
这些话，像是一颗颗石子，又硬又糙，堵在唐凝胸口，哽在她喉咙。她鼻子发酸，一句话也说不出来，只紧紧握住赵珠儿的手。
“白家夫郎，生得唇红齿白眉眼清秀，不至于让人厌烦。”说到这里，赵珠儿明显高兴起来，“他是家中独子，我进门后没有妯娌间的争斗，只有个婆婆。”
“有句话，我只偷偷跟你说。”赵珠儿看了眼门窗，屋内仅有她们两人，她还是压低声音。
“白家几代单传，他们家男丁身体都不好，大夫说他活不久。不然其他姑娘早将他抢了去。”
唐凝紧张地问：“那姐姐还愿嫁他？”
“我迫于无奈，和他没有感情，他死了我也不会掉眼泪。只要在他死前生下个儿子，我就是当家主母。在儿子成年前，我能在家里做主，能试着从婆婆那接过白家的生意。”
赵珠儿想到什么，突然惊起，担忧地问：“凝儿，你会不会因此嫌恶我？”
“不会。”唐凝眼中带泪，“姐姐想得比我长远。”
唐凝为赵珠儿感到难过。她从始至终不能真正得到些什么，只能靠她的父亲，靠她的丈夫，靠她的儿子，短暂而间接地得到那些，她的嫡亲兄弟们一出生就拥有的东西。人们或许会痛斥辱骂她的野心，让她乖顺规矩地坐在安排好的座位上，唐凝却不能够。
东城门外，吴贤靠在路边大树上，抱着钱袋，轻轻拍打着，仿佛在哄婴儿睡觉。
远处有两个人推着板车过来，上面的麻袋鼓鼓的，吴贤又来了劲。
“两位小哥，去哪儿啊？”吴贤的小弟先去拦住过路人。
“你们要干什么？”浑身脏兮兮的少年说。
“新来做生意的吧？”吴贤一脸奸笑，“你知道这条路姓什么吗？”
“姓吴。”四个小弟齐声道。
“想从这儿过，进城做生意，就得孝敬我们大哥。”
高瘦的少年说：“你说什么？想打劫，小心我去报官。”
另一个少年似是害怕，一溜烟儿跑了。
吴贤等人也不追，反正货物还在这里。
“呦呦呦，一点儿小事，别伤了和气，报什么官啊？”吴贤拍拍少年的肩膀，“你知不知道，像你这样没有摊位的，就得给我交保护费。要不然谁让你在这做生意？”
说着，他慢慢靠近少年耳边，“不交的话，摊子摆一次，我们砸一次。”
吴贤等人在附近活动多年，是很有眼色的。
城门守卫不会理会小事，只要不在巡逻时出手，谁也管不了。真打起来了，只要不闹出人命，捕快来也是把双方拉开，各教训一番。
他们出手也看人。不敢碰商队，一定有打手。不去惹穿的好的看起来有文化的，可能会去官府告他们。他们就专门找那种穿得破破烂烂，一看就没多少钱，人少还都瘦弱的乡下人。这些人被打了，要么忍气吞声，要么去官府门口闹一闹，可连个诉状都不会写，县衙是不会受理的。
“有钱给钱，没钱把货物留下。”吴贤伸手在麻袋外面摸了把，和他预料的一样，全是粮食。
“你等着。”少年抬起倔强的脸，并没有任何慌张或是害怕。
“等什么？大爷我可忙着哩。”吴贤一招手。
几个小弟就上手去拿麻袋。
“等你大爷我。”突然一声。
吴贤还没来得及转头，只觉得后背挨了重重一击，站不稳，一下子扑到麻袋上，压住几个小弟的胳膊。
“你这怂蛋，收保护费收到我头上了。”秦肆揪住吴贤的衣领，拖着他一顿乱撞，把他的几个小弟都撞开，远离了板车，才扔掉吴贤，给少年招手，让他推着粮食先回店里。
吴贤被撞到七晕八素，背上的大脚印还一阵阵闷痛。在小弟搀扶下，他勉强稳住身体，颤微微道，“原来是秦小爷，怪我怪我，没看清楚。”
街头混混儿打架再常见不过，为一点儿小事就能打起来。明明他这边全是青壮年，而秦肆那边儿是半大小子，但是几次干架，他们都没能打过。
他也经常去唐氏饼店买饼。开始看到秦肆还大吃一惊，但是秦肆饿狼似的眼睛看向他，他连招呼都不敢打。
他以为，秦肆这是从良了。前段时间，捕快在城中抓小贼，小贼满城跑。虽和他们不是一伙儿的，但是同为下三流的人，他们还是给小贼帮了忙。谁知道，秦肆却把小贼揪了出去。
他们不是一路人了。但这也不意味着吴贤敢招惹秦肆。这时，秦肆只有一个人，他们也不敢动手，就看刚才秦肆揪他那劲，打他们五个都轻轻松松。
但吴贤还是有点怨气的：“秦小爷不在道上混了，现在尽欺负我们兄弟，真是翻脸不认人。”
“下次再动我的东西，小心把你们一锅端了。”秦肆扔出这话，头也不回地跑了。
吴贤等人呆愣在原地，心脏扑通扑通直撞。太可怕了。
饼店里，唐凝唤了几声秦肆也没人答应。
有粮食送上门，她忙着付钱。
头一抬，突然看到秦肆正在店里擦桌子。
“你刚去哪了？”唐凝问。
“娘子，我去方便了。”秦肆黑色的眼睛看向她，像只可怜巴巴的小狗。
“现在是上工时间，离岗记得说一声。”
“好，娘子。”
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