“谁求你了！”年轻人气到满脸通红。
“不求我，你付钱啊。”唐凝说，“别像个乞丐一样求人施舍。”
“我们并非付不起钱。”中年男子指着唐凝鼻子说，“这是你作为唐氏儿女，该做的。”
秦肆出手打掉，疼得那家伙抱住手，龇牙咧嘴。
“我是姓唐，可你们族谱上有我和秦肆的名字吗？”唐凝讥笑道，“说起来，唐氏酒楼这么大的招牌开在城中，已经算是光耀门楣，为姓唐的争光了，怎么不见族里给我什么？”
“真真是……唯小人和女子难养也。”长胡子老者颤微微道。
“谁让你养了。拜托搞清楚，是你们现在来求我，想挖我口袋里面的钱去养你们！”唐凝大声反击。
“请问这位大哥，你是干什么的？”她看向那位年轻人。
“我。”年轻人被唐凝的气焰压住了，只得努力昂首挺胸，说道，“我是宗族理事。”
“呦吼，原来还真是我们的钱一直养着你啊。你们几个也是这样吧。”
唐凝嘴上笑着，目光却如利剑，狠狠刮过几个人的脸。
之前的事，她根本没放在心上。但后来唐父还想送礼请人把他们写进族谱，唐凝硬是阻止了。宗族设有理事堂，经常问族人们要份例，一部分用于宗族活动花费，剩下的便是维护祠堂，给这些人发薪酬。都知道这是有油水的肥差，规则是由大家推举，但有权有势的族人总是有更多话语权，为了当上理事贿赂的事总是发生。
“你休得胡言，我们为家族鞠躬尽瘁，哪是你这种无知小女能懂的？”
“您说得对，是我无知，错大发了，不该浪费时间对牛弹琴。”唐凝说，“秦肆，送客。”
唐氏家族的几个人还想说什么，但几个大高个逼近，他们心中恐慌，很快就被赶跑了。
回去后，几人讨论起此事，还是愤怒难平。
“这就是发财后忘本。”
“要我说，不如换个地方，豪元酒楼也很不错。”
“不行吧，我听说豪元酒楼的菜做得越来越难吃了。”
“是呀，隔壁的宋家，今年族会都不去豪元，那边水平不够。”
“我们都姓唐，不定唐氏的，这像话吗？”这人正在帮儿子说亲，女方听说开酒楼的唐氏是他们亲戚，才松口答应。
“对，这酒宴还得定在那。就是那女娃……哎，不说也罢。”
“其实，这事说来也简单，他们这么生气，无非是因为我们没让他们入族谱，只要我们开口同意，他们一定会很高兴，包了族会的费用。”
众人一听，觉得这话很有道理，于是隔了一天，又气势汹汹找上门。
这次，坐在门口的小二干脆没让他们进去。
他们还在门口大声嚷嚷。怕影响生意，唐凝便亲自去门口劝退。
听到他们说明来意，唐凝都气笑了。
“这想法真够可以的，现在你们就去路边支个摊儿，招牌上写加入唐氏宗族二十两银子一人，过不了几天，你们全都暴富，就不至于吃个饭还不想付钱了。”
繁华地段过往的人很多，听了这话，大都哄笑出声，对着姓唐的几个大男人指指点点。
几个宗族理事互相看看，脸皮薄的人都羞红了脸。
“都说读书知礼，亏你爹是个秀才，你怎么如此蛮横？”
“您读过书吗？”唐凝笑道，“硬问别人要东西，一要就是四十两，这不是蛮横，是强盗吧？面对强盗我不强势点，难道还要乖乖认怂给钱，书上哪一条这么写？”
姓唐的人都沉默了一阵。来往的行人顾客倒是对这出闹剧很感兴趣，围在一旁议论纷纷，还给新来没看到刚才好戏的人讲述前情。
在大部分人眼中，五六个大老爷们儿欺负一个娇滴滴的小娘子，想吃霸王餐还骂美娇娘无礼，实在欺人太甚。有胆大仗义的熟客便上前帮忙赶人。
在众人的奚落指责中，宗族理事几人都自觉没脸。可这时候更不能退，退了一定会让他们沦为县城人的笑柄，还会累了唐氏宗族的名声。族里那些经常捐钱的有权有钱之人，便会指责他们办事不力，甚至抹去他们的职位。
他们小声商议了下，最终一个看上去比较稳重的中年男子站了出来，对唐凝说：“凝儿，并非我们想占便宜。你想想，若你筹钱办了这大事，那可是有机会上今年的功德碑的。既然你不愿意为族中做贡献，那我们就来谈谈价钱。在这里的都是你的叔伯、爷爷，你总该给我们这些做长辈的些颜面。”
上族谱，上功德碑，这样的事，于唐凝而言，根本就不重要。她微微一笑，只公事公办地说：“带钱了吗？”
“包场最贵的二十桌，光采购和保存食材都得花近三十两银子，我手上可没有这么多现银。许多客人都是全款预定，你们先把这定金交了再谈。”
说完，唐凝转身，返回柜台。
宗族理事们面面相觑，只得先走。
两日后，他们再次上门，无奈地交了十两银子定金，定下888文的席面十五桌。
唐凝笑着收下，她断没有拒绝赚钱的想法。
这些钱，是宗族理事们这两天找所有族人交的份例。最好的席面1888文，十人一桌，每人得交二百文，这是许多普通人一个月的收入，显然是不可能收上来的。最后在几个有钱人捐得多的情况下，才勉强凑了十五两，只能定这888文的席面。还有好些人觉得交钱太多不来了。
他们还曾派了个跟唐父关系好的人，上门要钱。唐父乐呵呵交了一百文，他和其他相熟的族人通过气知道要捐多少。他的名字还在族谱上，参加一天仪式活动，再去吃个饭，还能和亲戚们交流感情，也不算太亏。况且，如今他财大气粗，一百文真不算啥。
农历七月下旬，到了秦肆的生日。
他的几个哥们儿撺掇着要给秦肆大办，早早凑了钱全款交给唐凝，要定两桌酒席。
唐凝拿到二两多银子，笑着退回去一半，说她和家人们也要上桌，那桌就由她来请。
而且，这菜单可不同于平时的规制席面，唐凝挑大家喜欢的菜，把能弄到的好食材都加进去。
最麻烦的是，唐凝答应过秦肆要给他做大蛋糕，两桌二十人都要吃到的蛋糕，真是很费工。如果像之前一样自己做，那她打奶油要把手打断掉。
好在如今有两个厨子，她盯了好几个时辰，才打了一大桶奶油。
蛋糕胚做了两个，每个切成三层，中间用果酱粘合，外面再糊上一层细密光滑的奶油，撒上绿茶粉，嵌入各色水果。现在是夏季，水果种类最多，桃李杏梅，还有葡萄沙果山楂，唐凝可发挥的余地很大。
大部分准备工作做完后，唐凝便去大堂坐镇柜台，等店里客人们少了，便可以开席。县城人还是讲究日落而息，不会吃到很晚，随着天色渐阴，便不再有人进店，吃完的客人都陆陆续续离开。
这时，却有一年轻男子进店，唐凝抬头，见是秦安，脸色立马冷下来。
不等她说话，秦肆放下手中的盘子，冲了过来。
“你又来干什么？”
迅猛的气势冲撞到了秦安，他退后两步，才低声说道：“今天是你的生辰。”
秦肆紧紧皱眉。
秦安缓慢地从怀里掏出一本书和一支笔，想递给秦肆，手伸到一半又缩回去，把东西放在柜台上。
他的字写得好，帮书店老板抄书，一本能卖一两银子。除开家里的供养，他也能攒些钱，日常使用。这笔是他买的，书也是自己买纸抄下来的。
“前些日子，我看你在读书，想必你已经识字了。这是我手抄的韩夫子的书，他的文章极好，对朝政的见解鞭辟入里，你可以学学。”
说完，他转身离开。
“等等。”秦肆的声音在后面响起。
秦安满怀希望地转头。
“给。”秦肆追出门外，把一只大鸡腿塞到秦安手里，然后什么也没说，返回店里。
秦安握住鸡腿，撕下一块肉慢慢咀嚼。回想起了他们曾度过的十来个新年，那是秦家难得的能吃上鸡肉的时刻。一只鸡两个鸡腿，秦母夹给秦安一个，另一个放进黑陶碗，锁进柜子里，留给他第二天吃。
曾经，他习惯了这样的优待。但这一刻，他握住鸡腿，却味如嚼蜡，仿佛有个瘦到脸凹下去眼睛显得很大的少年，一直看着他手中的鸡腿。
他想这幻象消散，让他不用受内心煎熬。又想这幻象是真的，他能把手中咬过的鸡腿分给那个少年一半。
唐氏酒楼这边，已经开席了。
这是秦肆的家人第一次给他过生日，当然，家人已经换了一批。
遥想去年这个时候，他和哥们儿在山间的小溪里，一个个翻开大石头，好不容易才能找到一寸长的鱼虾蟹，火一烧，都成了焦炭，他们还吃得开心。
今天，那些曾衣衫褴褛、食不果腹的少年们，都穿着崭新的单衣，坐在灯火通明的酒楼里，面前摆着十斤重的大鱼，垒成小山的烤翅烤鸡腿，为他庆祝生日。
秦肆的高兴难以言表，总有一股热流堵在他的眼眶和喉咙，他脑袋里也是空空，说不出几句漂亮话。
娘子为他做的又大又漂亮的蛋糕，又叫诞糕，庆祝他的生辰。其他人都没有见过、吃到过，都欢笑着说他有福气。
这一刻，他突然感觉到，自己诞生到这个世上，竟也是一件值得高兴的事。
“来许个愿，吹蜡烛。”唐凝点燃了放在桃片上的红烛。
秦肆双手合住放在自己胸前，闭上了眼睛。
愿娘子平安喜乐。
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