唐凝翻开秦肆的书，这本秦安手抄的书，字迹工整，内容也还不错。写这本书的韩夫子本非还活着的人，而是名留青史的政治家、文学家。学习他的文章的确对科举考试有用。
“你想去书院读书吗？”唐凝问。
之前她不让秦肆走这条路，主要是害怕秦肆和秦安对上，给他自己和唐家带来祸患。
而如今，秦安会主动送秦肆比较贵重的礼物。至少说明秦安还记得秦肆的救命之恩。
那天，他们把虚弱的秦安带回家后，放在外院房间的地铺上，还给找了身衣服，结果他们一觉醒来，秦安已经不见了。秦肆的几个哥们儿都骂秦安白眼狼。
如今看来，男主秦安虽不像书中说的那样刚正不阿，但至少会知恩图报，这也让担心男主报复的唐凝安心很多。
现在，若秦肆想去考科举，她也是支持的。
“娘子想让我去考吗？”秦肆低头浅笑。
“如今你手上也有些钱，可以自己做决定。”
“我想跟娘子学着做生意。”秦肆想，若去读书，他要不就得去书院，要不就得在家寒窗苦读，哪能像现在这样时时都能在娘子身边。
他也听唐父说过，平县县令是八品官员，一个月银钱大约五两，比不上他们做生意的收入。
饼店的生意一如既往很好。酒楼就比较一般。也不是说不赚钱，只是从效率上来说比不上小饼店，唐凝也觉得有些累。
这日，酒楼里来了不速之客。
六个体型壮硕的男子横跨着大步走进来。有两个穿着简单的比甲，另三个打着赤膊，露出肥硕的上半身。唐凝看了十分不适。
只有一个穿青衫，看上去也是这伙人的头头。
他向柜台走来，其他几人就在柜台旁的桌边坐下，踢掉鞋把脚踩上凳子。
一股恶臭传来。唐凝皱了皱鼻子。
“谁是这里的老板？”青衫男子问。
“我是，不知客官有何事？”唐凝看到几个店小二都在朝这边靠拢，心里稍稍放心。
“开这么大的酒楼，怎么不肯还债啊？”青衫男子说着，把一纸契约拍在柜台上。
唐凝和从楼上跑下来的秦肆对视一眼，她拿起那张契子，展开。
“上面的欠债人是唐奇，他欠你债你去问他要，可是不知道他家的地址，我给你写一份。”唐凝面色平静。
心里却在翻腾。唐奇是她的小堂弟，叔叔家的儿子，过年时见过，唐凝认为是个不靠谱的人，而大人们总说男孩子嘛就是贪玩，这下闯了大祸，欠下二百两债务。叔叔家的主要收入是务农，应该拿不出这些钱。
而麻烦的是，为了免徭役和赋税，叔叔一家也记挂在唐父户下。从法律上来说，他们的确是一家人，这二百两银子的事可不好解决。
“这么说，你就是不想还钱对吧？”青衫男子狡诈地一笑，“兄弟们，要不到钱，我们就只能待这儿喽。”
说着，几个大汉哄闹着散开，在大堂里各找了个大桌子坐下。
酒楼里的客人们一见那凶神恶煞的样子，都不敢与其对视，赶紧拿起自己的食物移了座位。另有刚进来的客人，一看里面这奇怪的氛围，感到怪渗人的，掉头就走。
秦肆给店里的兄弟们做手势，他不怕这些人，但是在店里打起来，特别是对方有几个肥猪，肯定会损坏家具，牵连到无辜的客人。他想把为首的这个瘦书生样的人拖走，那其他人自然要跟出去。
“你去叫捕快。”唐凝说，她感到了秦肆的气势，像只绷直脊背的狼狗。
“好。”秦肆有点不甘，还是听话地跑了出去。
小城不大，他们这城中心距离县衙也没多远，秦肆跑得飞快，不一会儿就到了。
之前在饼店和县衙离得近，秦肆和捕快们都混得很熟，经常一起切磋功夫。他一开口，闲着的捕快们都来了。
十来个捕快涌进酒楼，二话不说就拉着讨债的人往出走。
“哎呦呦，官爷，这是做什么？”青衫男子说。
“我看这几个都是吃牢饭的常客，可是出来了晚上睡不着，想回牢里？”一个年长的捕快说。
“您误会了，他们几个不过是借了我主家的活儿，来讨债，我也不愿意天天跑，腿都快跑断了，但这数额巨大，实在无法。”
“不管你们谁欠谁钱，若真有理可去县衙告官，但无论如何你都不能聚众闹事，干扰别人正常经营。”
捕快们几人把他们带出店，扔在大门口，再警告了一番，才离开。
唐凝还在担心此事后续，却见那青衫男子领着几个大汉走了。
下午，青衫男子再次上门，不过这次，几个壮硕的大汉留在门口。
他还领了个中年男子，一身土黄色的锦袍丝质细腻，繁复的绣工显然价值不菲。
“唐娘子，十分抱歉，上午确是我莽撞了，这是债主，要亲自跟你谈。”青衫男子让开。
富贵男子带个小厮走到柜台前，他咧开嘴笑，下巴的肥肉一颤一颤。
“唐娘子，我姓王，在河对岸开赌坊，也算是酒楼的熟客，当然希望你生意越来越好，但二百两银子可不是个小数目。”
许是下午来的人凶气不重，酒楼里的客人们不害怕，都吃着东西看热闹，竖起耳朵听到底发生了什么事。
“欠债人是唐奇，你们自去找他要。”唐凝说。
“没错，可是欠债人还不上来，我们自然得问担保人要。”王掌柜说，
身后的小厮展开手中的契子。这是另一张，开头的内容和上午那张一模一样，中间写的是，因到期欠债人无法偿还债务，现给延期一年，担保人竟然是唐父，名字上还按了红手印。
唐凝痛心地闭了下眼睛。她知道这事十有八九是真的。唐父曾想把唐奇过继到膝下，自然是对他百般疼爱，唐父本也是个面冷心软之人，若叔叔和堂弟求上门来，肯定会答应帮忙担保。
唐父是唐奇户主的事，本来是为了逃税逃徭役钻的规则空子，没有声张，知道的人不多，她还能想办法解决，但有这按了手印的契子，那就是板上钉钉了。如果唐奇还不上来的话，他们必须得还。
“唐娘子，你看看，马上要到一年之期了，超过一月便是三分利息，我好心上门也是提醒你。”王掌柜嘿嘿笑道。
按照民间借贷规则，三分利息，就是百分之三，也就是说每月利息六两。唐凝笑了，也不知道叔叔家一年种地能不能挣到十两，唐奇竟然敢借下这么多钱，唐父也真敢担保。
还款日期是下月一日，没有几天了。
“王掌柜，此事我已知道，请您先回去，待我与家父商议后，再向您答复。”唐凝恭敬地行了个礼。
心头有大事，唐凝也没心思开店了，问了在后厨忙碌的唐母，说是好像确实有这档子事。
她只得提前歇业，拉着秦肆和唐母一起回家。
此时，唐父刚刚送走最后一个学生，用新买的茶壶煮上一壶上好的茶叶，用夹子夹开核桃，慢慢剥着吃。
唐凝啪一下推开门，惊到唐父，见是宝贝女儿，唐父才扶着胸口说道：“凝儿，慢点慢点，爹年纪大了，经不起惊吓。”
“我看爹心大得很，竟然敢给二百两债务做担保。”唐凝一屁股坐在唐父对面。
“我正好与你说此事，欠债的一年期限快到了，前些日子问起你叔，他们还没凑够银子，最近应该会进城，到时候你与我们一道去跟赌坊的老板说说，看能不能再宽限一段时日。”
唐父想着唐凝如今出息了，在县城商圈里是能排得上号的人物，口齿也变得伶俐，胆子还大，一定能妥善解决此事。他捋着胡子说到一半觉得不对劲，问：“你怎么知道欠债的事？”
曾经的唐凝儿“一心只读圣贤书”，不仅不沾阳春水，也不闻天下事。
“债主都找上酒楼了。”唐凝气唐父真是糊涂，但她又没办法对唐父发脾气，“爹，你且与我细细说说，这到底是是怎么一回事。”
原来，之前唐奇在唐家学堂读书的时候，经常逃课，游街窜巷去玩，叔叔和唐父都疼他，他手上便有不少零用钱。开始或许是好奇进了赌坊，后来竟染上了瘾，运气又不好，利滚利欠下二百两。
“那时候，堂弟才十二岁吧，他私自和人签订的契约，应该是无效的？”唐凝说，她下午去酒楼对面的银号问过，当朝有这样的律法。
“是这样的，可赌坊那群人哪讲道理？他们扣了你堂弟，要打断他的腿，非逼我们签下契子，帮他还钱才肯放他出来。”
“爹，你真是糊涂啊。”唐凝扶额，“明知道他们是什么样的人，还跟他们签契子。”
也就是说，早上青衫男子拿出的那份唐奇签订的契子从律法上来说是无效的。但是下午债主拿出的有叔叔和唐父两个人手印的契子有效。
他们必须得还钱，按当朝律法，欠债不还要被打板子，有钱拒不偿还要坐牢，没钱的话，他们作为抵押物的房子和地，债主有权强占，这还不够，就得叔叔和唐父做劳役还债。
“总不能眼睁睁看着你弟弟的腿被打断吧？”唐父苦笑，“你且莫急，我一定找你叔父谈好这事。”
唐凝默然。都知道赌坊那群人是不讲理的无赖，还如何能善了？果然，规矩和一部分律法只能约束讲道理的老实人。
她离开唐父所在的书房，回到自己房里，天色渐渐昏暗，她也没点油灯，徒自坐着。秦肆本跟她进了屋，但见她表情沉重，不敢惊扰，便出去了。
“娘子，我做了碗面，你尝尝好不好吃？”秦肆端着托盘进来，放在桌上，还有一篮洗净的葡萄。
他点亮油灯，明黄色的灯火照亮了唐凝的脸。
“娘子别气坏了身子。”他说，“他们用混办法，若这事不好解决，我们也用。”
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