“你们两个人吃这么多东西？”官吏冷着脸问。
“我家有钱，随便吃。”唐凝笑。
官兵们接着涌去卧房，这间同样很大，但东西也很多，显得舒适而温馨。
小兵们扯开厚重的墨绿色窗帘，推开木质雕花的大屏风，掀起浴室的珠帘，巨大的浴桶里也是空的，软绵绵的大床下空荡荡，挂满了各色绸纱裙褂的衣柜里也没藏着人。
唐凝冷声道：“你们小心点，我这些东西可值钱，若是损坏了，我定去官府里告你们。”
秦肆狠厉道：“听到我娘子说的没，都仔细点，别弄脏弄坏了！”
官吏微怒道：“我们是在执行公事。”
“什么公事？”唐凝问，烛火随着窗户吹进来的风跳动，在她脸上投下不断变换的光影。
这气势，让官吏微微发怯，他扬起下巴说：“搜查敌国奸细，若敢包庇，满门抄斩！”
唐凝淡定地说：“这是两码事。你们搜查你们的，给我造成损失，我当然也可以去告官。”
官吏心中有点慌。其实，除了每队带队的人外，大批从外地调来的官兵都不知道他们的任务是什么，不知道要找的人到底长什么样。他本人也只见过画像，上面的人警告他们这是机密不可外传，所以他必须见到每一个人，才能确定要找的人是不是在这里。
民告官，告不赢的，他不怕唐凝去告。但他知道要找的人的身份，他怕这事闹大，惹得上面的人不高兴，更怕这事泄露出去，有可能他会被满门抄斩。
官吏转过头，不再与唐凝对话，满脸怒气地对官兵们吼：“搜完了没有？”
“好了。”
“这还有个楼梯。”有小兵报告。
官吏狠狠剜了秦肆一眼，走过去。
“为什么要在这里加盖楼梯？”官吏厉声道。
“白天前面的铺子里客人很多，从前面楼梯下总要穿过铺子，很不方便。”秦肆回答。
顺着楼梯，能看到后院小兵们举的火把。官吏安排了几个人从那下去看有没有暗道。
一行人到了二楼。
伙计们正紧张地站在一边。英奇看到秦肆，立马走过来。唐父唐母也赶到唐凝身边，而唐凝只是拍拍他们的肩膀以示安慰。
大家住的房间都被翻乱了，在这深更半夜实在让人难过。几个储物间则更惨，东西全被掏出来堆在走廊上。
官吏一一看过所有人的脸，大多数人都衣衫不整，面色不佳，没有他们要找的那个。
后院没住人，官兵翻起来则更为肆无忌惮。
他们没能踹开库房的门，但木栓连接的地方已经松动。厨房和食堂被硬生生踹开了，大袋的小麻花散落在地上，每个走过的官兵都去抓一把来吃。有的从橱柜里拿了熟鸭蛋，自顾自剥着吃，把皮扔得满地都是。
“大人，大人，狗咬人。”一个小兵甩着血淋淋的手。
一间库房里，几个兵士正在追匆忙逃窜的小狗。
“旺财，过来。”秦肆急切地喊道。
旺财欢快地叫了声，从缝隙中钻出来，向秦肆跑来。
一个小兵抽出长刀，挡在小狗必经之路上。
秦肆伸出长腿，飞快地踢走长刀，抱住跳起来扑进他怀里的小狗。
小狗伏在他怀里，蹭着他的手臂，哼哼唧唧。
“杀了这狗，看把哥几个咬成什么样了！”愤怒的小兵冲过来，捂着大腿的手还在滴血。
“狗不是疯狗，只是守家，可没错啊。”唐凝说，“你们何必和条狗计较？”
“纵狗伤人，你还有理了？”小兵指着唐凝的鼻子说。
秦肆抱着狗，旺财探着身子就要去咬那根手指，吓得小兵急忙缩回了手。
“纵狗？这是我家，我可没触犯律条。”唐凝笑道，“只是狗呢，分不清你们是在执行公务还是强盗。”
小兵错愕，没听懂唐凝在说什么。官吏的脸都气绿了。
唐凝笑着摆了摆手：“算了算了，就算我吃亏，我家有大夫，免费帮你们看看吧。”
官吏皱着眉头，怒意都快从眼睛中溢出来。
唐凝捂着胸口，哀叹道：“好多东西都弄坏了，我的鸭蛋，这可是明天要交付的订单啊，这得赔不少银子呢，我想大人一定遵从律法，不会强抢民众财物，会给我们补偿的吧？”
官吏咳了一声，说道，“都是为了公家的事，我们赶紧搜完赶紧走。”
他带人再在几间库房里转了几圈，东西堆得很多，就是没有人影。
“你家库房平时也这么干净吗？”官吏总觉得不对劲。
“当然。”唐凝扬着下巴道，“我家的吃食出了名的干净，官府的人经常来检查，绝对不会出问题。”
官吏敲了敲坛子和木箱，大都装满了东西，空气中弥漫着各种食物和香料的味道。
他跺了跺脚，空的。
“还有地窖？”官吏笑了。
“有，很大的冰窖。”
秦肆抱着狗，带人下到冰窖里。
里面同样有木箱、麻袋、坛子，更多的是冰块，裸露在外面的、密封好的，这是一座很大的冰库。
外面已经够冷了，下到这里，官兵们更瘆得慌，他们提着灯，细细搜查。
齐恒紧贴在墙上，他听到了说话声，从墙上细小的空隙中，还能隐隐看见火光。
他从温暖的书房里出来，只穿了薄薄的单衣，在这冰窖里，冻到快要发抖。只能努力地克制自己，一动不动，不能发出任何声响，引起人的注意。
期间，有个小兵正好检查到他这面墙，他们近在咫尺，齐恒屏住呼吸。
小兵敲敲墙面，仿佛敲在了几人的心上。所幸这面墙很大，没人敲到空出来的这个暗道。
官吏见秦肆正抱着狗在哄，他拢了拢身上的厚袄，四处看了看。
成箱的水果色彩仍然鲜艳，有的他见都没见过，在这大冬天可太难得了。还有各种肉类、海味，他没吃过，但看那形状就知道很贵。
他心中暗道，这唐家住的房子一般，家里可真是富到流油。
搜遍无果，他带头向唐凝秦肆两人行了个礼，说：“多有打扰，还望海涵。”
然后，让人拍响了隔壁那户的门。
唐凝先去安抚伙计们，让他们先睡，第二天起来再收拾。趁着没人时，秦肆带齐恒从后面楼梯上楼。
齐恒的脸都冻到发紫，手上还握着啃了一半的猪蹄。
逗得唐凝哈哈大笑，说：“看来，齐哥也是同道中人。”
齐恒让秦肆喊他“齐哥”，没想到唐凝也跟着喊。声音是轻柔的，却充满精气神，莫名很有力量，齐恒听了心生欢喜。
三楼高台上，他们能看到城中不少地方亮起火光，争吵声、碰撞声，不时在夜空下乍响。
这注定是一个不眠的府城夜晚。
他们三人，就着小炉子，烤鱼，烧菜，配上酸梅小酒，谈天说地。
“这知府，是为了你，不顾一切了。”唐凝讽刺地笑笑，“为什么让我们带你来府城，最危险的地方就是最安全的地方？”
从前只是猜测，知府是太子敌对势力的。这些官兵并不是府城内的人，也有可能是朝廷中人从其他地方派来的。但今晚的阵仗弄得这样大，肯定会有风声传到朝廷去，有心的人会明白其中的奥秘，那知府就算是彻底和太子党撕破脸了。四品知府对于朝廷大员来说，算不上难以撼动。
“放心，我会好好招待他。”齐恒不置可否地笑笑，嘴唇在橙色的灯光下显得血红。
看起来还真有反派的味道。
唐凝继续和齐恒谈论些天下皆知的国事，她不想谈得太深，她没忘记齐恒并不是什么好人。此时，他们能平等地坐在一起，不过是因为齐恒虎落平阳寄人篱下，她和秦肆无须过于恭敬，但也不能触碰到这反派的防线。
不过在她看来，齐恒和秦肆的关系极好，相比于沉稳内敛的苏言，表面上豪爽大气的齐恒和秦肆在性格上更为相投。如书中一样，他们又成了好兄弟。
但，齐恒的好相处，是因为他擅长收买人心，拿现代的话来说就是情商极高。唐凝自认在这方面做得不够好，她是个懒惰的人，不愿意费心经营，甚至还远比不上秦肆，待人真诚可靠周到。
齐恒心里怎么想，唐凝并不清楚。但她肯定，一旦秦肆与齐恒的利益相悖，他会毫不犹豫牺牲掉秦肆。
唐凝有些担心，却也不想矫枉过正。
齐恒喝不了酒，便一直劝秦肆喝酒，还以茶代酒，想教秦肆划拳行酒令。
秦肆不听他的，只陪着唐凝慢慢吃慢慢喝，听齐恒和唐凝讲，时不时也说一两句。
作为旁观者，秦肆看得最清。齐恒豪气万丈夸夸其谈，唐凝说得不多，秦肆却明白唐凝都懂在装糊涂不想听。偶尔唐凝有些激动争论两句，秦肆知道这才是唐凝感兴趣的话题。
三人畅谈到天明，街道上的嘈杂声并没有如往常清晨时一样响起来。
秦肆出门转了一圈回来，告诉他们街道已经封锁，应该会等到这遍搜查完才解封。
铺子开不了业，晃晃荡荡，一天过去。
而后，便恢复正常，官兵们都撤走了，城门的排查也变得简单易行。
正值年底，唐凝和秦肆还有些忙，不过晚上他们总是和往常一样待在书房，不同的是，以往在看书，现在要和齐恒说话。
渐渐地，齐恒愈加惊叹唐凝的博学和奇思妙想。唐凝不会和他争论，只会在他吹嘘到有些得意忘形时来提醒一两句，常能让齐恒有醍醐灌顶的感觉。
他实在无法想象一个女子竟有这样的才干。但也可惜只是个女子。
而对于秦肆，他的欣赏则能表现得更显而易见。
先是看上了秦肆做事细致，想着有这么个人在身边伺候很不错。再惊艳于秦肆的力量，见他没学过什么正派的功夫，还挺有两下子，若能从军，定会成为很大的主力。相处下来，秦肆给他的惊喜更多，真诚可靠，能成为非常值得信任的手下。聪明善解人意，还有着和唐凝近似的理智冷静。
若有机遇，必成大器。齐恒当然想把这样的人招揽到自己手下。
但最大的阻碍是秦肆不愿意。他多次劝说，秦肆都表示不愿跟他走，说多了，秦肆还会烦躁抗拒。
齐恒讲到口干舌燥：“大丈夫在世，当胸怀天下，成家立业。小兄弟，再劝你一次，跟我去从军，建功立业，封侯拜相，做名留青史的英雄！”
“那些天搜查的人都是当兵的，他们是英雄吗？”秦肆反问。搜查之事激起了民怨，有人想进京城告御状，结果被官府的人快马加鞭追上，抓回来了，现在还关在牢里。
齐恒微愣，忽然笑了，说：“正是因为那些人存在，我们才要做出一番大事业，压住他们，换下他们。你随我去北方军看看，我军治军严明，绝不会做出那些事。”
“那你怎么出的事？”
齐恒的脸沉下来，瞳孔也变得幽深，说：“是我轻信他人。秦肆，正因如此，我才需要你这样的人，我真把你当兄弟，我们能抵足而眠，同吃同睡，我相信你，能把生死托付给你，也愿将来与你共享富贵。”
前面的话，秦肆还听得认真，最后一句他却不想再听。秦肆看过史书，也和唐凝讨论过许多典故，深知帝王将相，可共患难不可共享福，历来的开国功臣没几个能得善终的。他也不信齐恒，能比古来的圣人超脱。
“齐哥，我是唐家的赘婿，没什么宏图远志，只想陪伴娘子一辈子。”
秦肆还是拒绝。
齐恒无法，只得去劝说唐凝。
“虽说要遵从他自己的想法，是我根本不想让他去，也不会让他去。”唐凝斩钉截铁地说，“你别去纠缠他，秦肆的卖身契在我手上，就算他同意，他也走不了。”
唐凝并不反对秦肆独自出去闯事业，但她不想秦肆跟着齐恒，齐恒的路注定腥风血雨，大业成不成都会有万骨枯。若是她没和秦肆在一起，或许还会想着放走秦肆，但如今，她舍不得，更不会让秦肆去送死。
“你是想葬送他的大好前程吗！”齐恒皱着眉头说，“这次你也看到了，哪怕只是个小小的官吏，也能踩在你们头上。”
“这就是对的吗？”唐凝轻笑，“如果我朝上上下下的官员都是这样，那进入官场，不过是深陷泥潭，自身难保。”
齐恒说不出话来，沉默半响，才说，“等我坐上那个位置，定会肃清朝野。”
唐凝的嘴角朝下，抿着嘴笑。
齐恒的心跳停了一下，他明白唐凝这是个苦笑，却不会感到任何嘲讽，有的只是和他一样对现实的无奈。
“齐哥。”唐凝轻轻唤了一声，黑亮的眼睛像蒙了层水雾，“你明白我家中的情况，秦肆是顶梁柱，我们家少不了他，也没人能够代替。”
齐恒怔愣间，门外传来秦肆的呼唤。
“娘子。”秦肆推开门进来，见到齐恒的表情，心中危机感极盛。
“你有什么对我说，不要为难我家娘子。”他狠狠瞪了齐恒一眼，揽住唐凝，往外走。
“我蒸了熏鱼，娘子，我们去尝尝。”
过了两日，他们到苏言家拜访时，得到了些关于府城的消息。
苏言也对前些日子的搜查感到烦闷，他叹息道：“知府直接下的命令，我和刘大人并不知情。”
“倒是这几天，因为百姓们不停地递状子，刘同知和知府吵过几次。”
搜查中，有官兵粗暴地推到了不许动家里东西的老头，老头摔倒后不治身亡，这家的几个儿子女儿便常来官府击鼓鸣冤。后来不断有百姓前来说在搜查中丢了东西，或东西被毁，要求赔偿。每天官府外都挤满了人。
苏言和刘同知都忙坏了，对知府有怨言是正常的。这些天，苏言都没空约见秦肆。
“辛苦大人了，我家也有东西遭灾，就不去给你们添乱了。”唐凝笑道。
苏言叹了口气，“对，你们别去。这几天知府火气极大，常常认定百姓们在妨碍公务，想要强力镇压，我和刘大人劝过他好多次。”
“怎会如此？”秦肆皱住了眉头，他不敢相信，在县城遇到狗官，这里的官员怎的也这样欺压百姓？
“平日里，知府大人是个好官。”唐凝拉了拉秦肆的袖子，她知道这是因为立场不同，身在不同的党派里，知府也许是身不由己，那些官兵未必是知府派来的。
“弟妹说得没错。”苏言点头道，“也许是上面人下的密令，知府大人不得不从。”
他拍了拍秦肆的肩膀，说：“你放心，现在人已经撤走了，不会有下次。”
另一边，齐恒却有些愁。
他的手下已悄悄找上门来，三番五次催他快些回去。
他不想离开。待在唐家，没有锦衣华服、仆从成群，连单独的房间都没有，只睡在翻身动作大些就会掉到地上的榻上。他却感到难得的舒适。
唐凝和秦肆二人对他算不上殷勤，可他们的真诚让齐恒感到非常安心。
何况，他还没能劝动秦肆随他走。这样有能力也值得信任的人，太难得，他不想放走。
除夕渐近，他也到了不得不走的时候。
这天晚上，秦肆照常在屋檐下升起了小火炉，难得的弄到些牛肉，做了一锅清澈的牛肉汤，他们用涮好的牛肉片蘸上调料吃。
汤味鲜美，肉极嫩，齐恒觉得自己更舍不得走了。他却什么都没说，如往常一样劝着秦肆喝酒。
唐凝拿来的酒，总是果味更浓，酒味极淡。
齐恒喝起来不过瘾，只觉得嘴中的酸涩感越来越浓，想醉却怎么也醉不了。
吃完，唐凝又拿来木牌，三人盘腿坐在地毯上玩牌。他们实力相近，你来我往，玩到停不下来，不愿去休息。
直到深夜，秦肆才搀扶着困到晕乎乎的唐凝回去睡觉。
“秦肆，你真不愿意跟我走吗？”齐恒又问了一次。
秦肆连头也没回，只低声道：“不了。”
齐恒突然有些气恼，想要发火。
“别忘了我们冒着生命危险救过你三次。”
秦肆的声音远远飘来。
黑暗中，齐恒无声地点了点头。
他走得悄无声息。
第二天，秦肆来给齐恒送水，才发现人已经不见。他告诉唐凝，唐凝却似早有预料般地点点头。
他们过了一个幸福和美的年节。
不知道遥远的京城掀起过一番平地惊雷、腥风血雨，齐恒说自己被人暗杀差点死掉，重伤难愈几乎错过回去过年节，在皇帝面前大做文章，扳倒了一批他的反对党。
而当时去过长洲府城搜查的官兵们，莫名其妙都被调往北方军，没过多久便在一场战斗中全军覆没。
年后，唐家甜美的日子仍在继续，生意也按照唐凝的计划逐步推进。
唐家在府城的地位渐渐巩固，生意还在向外扩张。远道而来的商队从这里运走大批货物，也给唐凝留下数不清的财富。
唐凝和秦肆带着数百伙计干得热火朝天，几乎都要忘记，曾经有个名为齐恒实则是他们不可能接触到的大人物，在唐家住过一段日子。
直到一段时间后，一辆马车停在唐家门口。
眉清目秀的男子抱着两个孩子下了马车，一手牵着一个，进了唐家的铺子。
“小家伙，想吃点什么啊？”在铺子里休息说闲话的英奇，一眼看到了两个粉嘟嘟的小团子，笑着迎上来。
“唐夫人在哪？”男子问。
英奇感到奇怪，平常没有人会这样称呼唐凝，出于礼貌，他还是回答道：“出门谈生意去了，你找她做什么？”
“这是她的孩子，我给送来。”美貌的男子说。
“啊！”英奇吃惊地张大了嘴巴。唐凝什么时候有孩子了？秦肆知不知道？这孩子哪来的？
英奇有一百个问题，问那男子却得不到回复，就连两个小孩儿也用警惕的眼神看向他，哪怕他拿来平常孩子们最喜欢的吃食，两个小孩儿也只是盯着他手上的东西，不说话也不动。
唐凝在外面开会，如今唐家业大，有人推荐唐凝作为本地商会的会长，唐凝懒得管理无心争取，就把票投给了白家。
晚上回来，听到英奇汇报，她满脸疑惑去往后院。
年轻俊美的男子站在一边，两个小孩儿坐在后院的板凳上，直勾勾看着角落里。
那里有一栋小房子，是秦肆亲手搭的狗窝，旺财正趴在门口，眯着眼睛休息。
似是闻到了熟悉的气息，旺财一蹿而起，奔到唐凝脚边，热切地用毛茸茸的狗头蹭唐凝的腿，求抱抱求抚摸。
“你从哪儿来？”唐凝问那男子。
男子从怀中抽出一封信。
唐凝奇怪地打开信，越看脸色越糟糕，气到想追到京城去，逮住齐恒，蒙上麻袋，打一顿。
这两孩子是齐恒亲生的。
“听说你们很缺孩子，不如我送两个给你们吧？”
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