唐凝皱着眉头，只可惜古代不能录音，五品官员一年的俸禄有没有一百两她尚不清楚，但在明面上绝不会是能轻轻松松拿出一千两的人。
见唐凝不说话，刘同知还以为是没想好，便自作主张为唐凝下决定，他说：“这样吧，我在钟楼附近有几栋小楼，那可是你们这辈子都弄不到的，你去挑一挑，抵了秦肆的卖身契。”
钟楼在府城中心，人流量大，更是地位的象征。
“秦肆是我夫君，我早把卖身契还予他，只是没在官府备案。”唐凝说，“大人不必多说，这桩生意做不了。相信大人也会谨遵律法，不会强买强卖。”
秦肆看向唐凝，冷硬的面部多了些柔情，对刘同知说，“大人，我们敬您是父母官，才肯前来，若您再苦苦相逼，就不要怪我们无礼了。”
他低头，刘同知未能看见他眼底的血丝。
“你这臭小子，我的女儿要美貌有美貌，要才学有才学，你眼睛是瞎了吗？非要做块榆木。”刘同知气得揪掉了自己的胡子。
“我有眼睛，自己会看。”秦肆昂着头说。
唐凝差点笑出声，她突然想到书中宰相大人也是这样威逼男主秦安的，秦安犹豫了片刻便选择屈服。如今，同知大人比之宰相虽相去甚远，但对于他们这种平民老百姓来说，仍是不可撼动的强权。
而此时的唐凝，竟然丝毫不担心秦肆会如秦安一样屈服，秦肆对她的忠诚，给她的牢牢的安全感，让唐凝仿佛置身事外，看这场刘同知吹胡子瞪眼的闹剧。
刘同知怒地拍了拍桌子，“嗨！你这个蠢蛋，又硬又臭，就你这条件，老子我根本瞧不上，是我女儿瞎了眼。”
沉默了好一会儿，刘莺急坏了，在秦肆唐凝两人背对的书架后，给刘同知做手势。
刘同知只好摆摆手，说，“罢了罢了，你还年轻，沉迷于情爱也能理解，不如这样，你不必休掉她，娶了我女儿，只要我女儿是正妻，我也不与你计较。”
“你想想，有了我这个岳父做靠山，这长州内，你在哪儿都是横着走，想让哪家生意做不成就让哪家做不成，哪还需要像现在这样千里奔波起早贪黑啊。”
他观察着秦肆和唐凝两人的表情。士农工商，商人最下等，能进入名门望族做妾，享受大家族的庇佑，是商贾之女最好的选择，这唐凝若是个理智的人，定然也会动心。怕就怕在年轻冲动，满脑子男欢女爱，还要为爱牺牲。
“人人都说，宁毁一座庙不拆一桩婚，大人何必做这种自损公德的事？”唐凝说。
“大人说再多都是浪费口舌，我与娘子不会同意的。”秦肆说。
“嗨，你们真是敬酒不吃吃罚酒！”刘同知一拍桌子，站了起来。飞快地想着，能寻个什么由头，把人关入大牢，多的是办法能拆散这对鸳鸯。
“大人，苏通判求见。”管家推开房门，步子还未停，就直接说道。他不敢对刘同知说，苏大人带人想要硬闯。
“呵。”刘同知摸了摸下巴，冷笑道，“我倒要看看，你这臭小子身上有什么，让他对你如此看重。”
刘同知能同意刘莺找秦肆，也是因为他觉得秦肆不凡，他把唐家生意的兴盛归结在秦肆身上，也认为苏言是因为利益才和秦肆结交。
“刘大人，我找我兄弟秦肆好久了，听说在您府上，匆忙上门，你不会嫌我打扰吧？”
不见苏言其人，先闻其声。
刘同知瞬间换了张脸，脸上的褶子里堆满了笑意，说道：“哎呀哎呀，苏大人到访，有失远迎，有失远迎啊。我正与秦肆小友谈些家事，还想听听您的意见。”
“大人请讲。”
“我和大人英雄所见略同，认为秦肆是个可靠之人，打算把我寡居在家的女儿许配给他，可谁知道，这年轻人目光短浅，竟想要拒绝我，还请苏大人帮忙做个媒人。”刘同知说完，看向几人。
听闻此话，苏言笑了笑，问：“秦肆兄弟，你愿意吗？”
“不愿意。”秦肆回答得极快，没有丝毫犹豫。
苏言面露难色，说：“刘大人，看来这媒人我是做不成了，他不愿意，总不能强人所难吧。”
此时，不光有他们几人，还有刘府的下人们，苏言带来的随从和侍卫。他们低着头，并不敢看两位大人。
刘同知却感觉有火在身上燎。真没想到啊，这苏言，平时毕恭毕敬，一度退让，在这时候，竟然敢不给他面子！
两位大人都不说话，刘府的人也不敢上前安慰刘同知，拍他马屁帮他纾解愤怒。
过了许久，苏言见刘同知不再说话，便道：“刘大人，我找秦肆和弟妹还有要紧事，先行告辞。”
说着，他冲秦肆和唐凝招招手，带着侍卫们一同离开刘府。
在靠近唐家的地方，他们告别。苏言回去还有公务。
“言哥，多谢。”秦肆握住苏言瘦削的肩膀。
“苏大哥，你今天真勇。”唐凝竖起大拇指。
“啊？”苏言惊疑道，“我又说错话了？”
唐凝感谢，并提醒他小心刘同知给穿小鞋。
“算了吧，又不是一次两次了。”苏言无所谓地摆摆手，他踩了无数次坑，现在再进坑，也不怎么难过了。
他们各自回家。唐凝还担忧着，刘同知会想什么法子，来害他们。
奇怪的是，却一直没有确切的动静。倒让唐凝觉得自己杯弓蛇影。
秦肆去拜见苏言时才知道，朝廷派了钦差大臣正在长州审查，他们得陪着上面的人四处巡游，提供各项册录，有时还得陪上面的人去到周县，视察属地。
刘同知很忙，不仅得做好账册，以防上面的人发现问题，还要想着法子，让上面的人开心快活，能让这些人将来在圣上面前美言两句，让他还有晋升的机会。根本没时间管刘莺的事。
秦肆却没打算放过他。
他隐隐有猜测，钦差大臣来，也许是个讯号。偶尔在想，是不是齐恒做了什么。他记得齐恒与他说过，只要他拿出东西，齐恒就能让人永世不得翻身。
于是，他调动了游街窜巷的混混儿，想找到一些刘同知贪污腐败的证据。
似乎起不了什么作用，刘同知做事谨慎，混混们都不敢真正进入刘府或者去到包间里偷听监视。就算知道刘同知在与人商议，也找不到任何实际的证据。
过了两月，都没有结果。钦差大臣回京城了。
秦肆感到有些丧气。
在混混儿们的闲聊中，他偶然得知了个消息。
“当官的都不是好东西，我听暖香楼的红红说，那刘家公子提前得了考题，今年科举必定能中，当官的儿子还能当官，哪有我们这些人出头的时候啊？”
秦肆注意到了这个刘公子。经过打听，这公子和刘同知并不是本家，也是府城的望族。今年是三年一度的秋闱，刘公子正要参加。
会不会是刘同知泄题？秦肆没对其他人说，他也知道，没人会把个花花大少逛花楼酒醉后的玩笑话当真。
唐凝发现秦肆闷闷不乐，问他怎么了。
秦肆说出猜想。他知道只有唐凝不会嫌弃他心术不正，也不会嘲笑他傻。
唐凝听闻此事，回忆起书中的剧情。
这次考试，秦安也会参加。有男主的地方，就有风浪。考试里确实有作弊，害得男主落榜。男主心灰意冷几乎要绝望自绝，偶然得知有人作弊，他击鼓鸣冤，磕到头破血流，才让从京城来的主考官查卷。最后成了轰动全国的大案，圣上特批让他们重考。
查处的人里面，的确有个姓刘的高官。
“考试快到了吧？哪天秦安来，你问问刘公子是不是他的同窗。”唐凝说。
如今，秦安常来他们铺子里看望秦肆，有时送给秦肆一张他写的文章，主要是想讨些唐家的吃食。之前有次，秦肆看他啃干馒头，把铺子里不太新鲜的吃食给了他，秦安便常来感谢他们的接济。
秦肆点头，去找秦安，和他聊了聊同窗。秦安高兴坏了，还以为秦肆原谅了他。
在考试的前两天，秦肆得知刘公子宴请考官们和学生。这时的科举是允许考生在考试前后拜访考官的。
同包间的，有许多松山书院的学生，因着秦安的介绍，秦肆认识几个。其中一个学生姓钱，他也真的很有钱，因此个性张扬，更重要的是，他上面有人，哥哥叔叔都在朝中做官，姐夫更是做到了副相。
秦肆定了隔壁包间等着，正好从窗户里远远看到，在后院的假山后，刘同知递给刘公子了个什么东西。
快考试了，学生们也不会多喝。刘公子付了钱后，便和其他学生一同出门。
秦肆快步从他们中穿过，撞了下刘公子，一小卷纸落在地上。
“谁瞎了眼？”刘公子回头，却不见人影。
他身后的钱公子捡起小纸卷，随手打开看了看，像是个题目，他心中感到不妙。但也不敢瞎猜，只让纸自己重新卷回去。
“你东西掉了。”钱公子递给刘公子，看到刘公子脸上有一闪而过的慌张。
考场上，钱公子打开考卷，看清题目。
笔一摔，他不考了。
这天，唐凝走在街上，看着官兵们跑过去一串又来一串。
没过多久，秦安前来拜访，说有人作弊考试终止。
秋闱的时候天气正热，等带着凉意的秋风吹起来时，府城传来了重考的消息。与此同时传来的，还有秋后问斩的名单，上面就有刘同知。
那几天，府城人人都在传，从刘同知家里抄出了万两黄金。
唐凝对这样的流言只是笑笑。
刘家其他人流放的时候，英奇去看了热闹，回来跟他们学刘莺狼狈的样子，“看她以后还怎么仗势欺人”。
刘同知犯下的罪行累累，值得他死好几回，刘府上下的人坐享其成，也在其中搭过线，并不无辜。他们和书中的结局一样，只是提前了些，也让男主秦安少受了许多苦。
在唐家小小的接济下，秦安果然考中举人，还是头名。
消息比往年晚了点，年一过，他便要进京赶考，时间很紧，可路费从哪里来？
经过在府城几年的学习，秦安也从同窗那里知道，没有五十两银子，是不够上京赶考的。秦家人大喜，四处借钱却处处碰壁，这些年，他们已经把熟人的钱借光了。
秦安只得口袋空空来到府城，有同窗向他建议，可以去求助富人，许多人愿意资助贫寒的学子上京赶考。
秦安说不想欠陌生人人情。
他找上了唐家。
秦肆直接拒绝，说唐家的钱都是唐凝在管，唐凝不会借给他钱，让他死了这条心。秦肆以为秦安心中对唐凝有愧疚，会就此作罢。
谁知道，秦安正愁没有借口找唐凝，便在大门附近等唐凝回家。
“嫂嫂，我考上举人了。”秦安心中满是自豪，他寒窗苦读这么多年，多少次想过这个画面。他更想喊“凝儿”，但他毫不怀疑唐凝会不理他。
“恭喜你啊。”唐凝一拱手，迈着大步，跨过门槛。
“明年春天，我便要考试，需提前进京，听同窗说，路费住宿要五十两银子，嫂嫂可能借给我？”秦安说。
唐凝回头，打量了一眼秦安，见他脸红着，却没有丝毫窘迫，而是有种诡异的兴奋。
她知道，考上举人已经很了不起，仅凭能免徭役免赋税的优待，也有人愿意资助他，秦安不是走投无路。
“你我本无关系，平时给你点小吃食就罢了，这么多钱，我不会借你。”
唐凝说完，一眼就看到了楼梯口满脸气愤和焦急的秦肆。
她笑了，步子快了几分，向秦肆奔去。
他们回到屋内，秦肆帮唐凝脱下厚重的外袍，换上贴身柔软的衣服。
“娘子，他与你说什么了？”
唐凝看着秦肆下垂的圆眼，觉得可爱又好笑，捏了捏秦肆的脸，说：“借钱，还能有什么事？”
“他问我借过，我都拒绝了。”秦肆觉得秦安真是没脸没皮，要是他可不好意思再来。
“你自己决定吧，想借就借，不过要打好欠条，让他务必要还。”唐凝想，秦肆对别人总是表面上冷硬，可他心里是软的。
就这样，秦安留下了一张欠条，上京赶考去了。
唐凝让秦肆好好保存着，她不清楚秦安还能不能走上如书中的权利顶峰，还会不会黑化让手上沾满鲜血，若真到了那一步，这张纸条也许会是他们的保命符。
半年后，府城传遍消息，秦安高中状元。
有不少人上唐家恭贺，说唐家押宝的考生中了，今后唐家在朝中也算有了靠山。
他们想不到秦安是秦肆的双胞胎兄弟，毕竟两人的身材气质截然不同。
唐凝只是笑笑，没有多说。
秦安还没有还钱，也未送来请柬，这事就完全影响不到他们。
唐凝还是继续做自己的生意。
现在她有了数额庞大的本金，也通过自己的培训和秦肆的招揽，手下囊括了大批人才。
便不再局限于美食，慢慢开始涉足其他行业。
建商队，做物流，投资房地产，也投资真正有能力的手艺人。唐凝也利用着她一点点的现代知识，改良布艺，改良造纸术，简化印刷术，方便自己，造福他人，也从中获取财富。
来唐家谈生意的富商络绎不绝，就连两个小团子也惊诧不已。
唐凝只求舒适不求奢华，唐家的条件远远比不上太子东宫，也比不上他们曾住过的行宫别院。
但皇家有的东西，唐家似乎也能有，比如皇家专用的琉璃盏，民间极少见，可经过唐凝和手艺人谈过后，民间开始大批量生产，很快价格就降了下来。
皇家没有的东西，唐家更多的是，比如唐凝让秦肆给他们做的小三轮车，可把两个小家伙兴奋坏了，天天在后院里抢着骑。
唐凝和他们相处久了，知道了两个孩子的脾性，加上麻烦事都有人处理，竟也开始慢慢喜欢上两个孩子。
常常，她牵着狗，秦肆拉着孩子，再带一两个随从，沿着府城的河边或海边散步。
府城还是那么美。偶尔，唐凝触景生情，想到几年前，她和秦肆第一次来府城时，这也舍不得买，那也舍不得买，同样在府城领略了美景，觉得既温暖又励志。
这天，他们在海边散步，码头上停泊了巨大的货船，其中不少拉有唐家的货物。
哥哥唐意看向那些被麻袋压弯了脊梁的苦力，眼中出现了恐惧，他问：“为什么他们很难受，还在做事？”
唐凝看过去，不少人腿都在打颤，还是咬着牙背起麻袋，她说：“为了吃饭，搬一件可能才会得到一文钱，一天下来搬十件能让他吃饱饭，搬五十件能养活一家老小，搬一百件才能有结余，攒下来能应付家里人生病，或是送孩子去学个手艺。”
“啊！那他们不是一辈子都买不起一本书啦。”唐意算了半天，最薄的一本新书也要几两银子，到底需要搬多少个大麻袋才能买得起呢？
“很难很难。这在穷人里都算好的，只要体力不错，还是能赚不少钱。”唐凝想起他们刚来府城时，伯父还想介绍秦肆做这个，她莞尔一笑，拍了拍小男孩的头，“知道了，还不努力读书？”
“我知道了。”唐意想到这些日子，他在街头巷尾见过的那些数不尽的穷人，问道，“娘，为什么他们会这么穷？”
唐凝笑了下，说：“因为他们没你那个好爹啊。”
其他几人都惊了。
唐意还以为说的是秦肆，妹妹唐心却很快反应过来，一把抓住秦肆的袖子，说，“我最喜欢秦肆爹爹。”
“我也喜欢秦肆爹爹。”唐意跟妹妹去抢秦肆的袖子。
“娘子，我也想问。”秦肆按住两个打闹的小孩子。
他很疑惑。
石头并不聪明，跟了他们这么久，也只会做饼，但还是靠自己在府城买了房子，娶了媳妇，还把小妹和爹娘接到府城来住，如今都是唐家的伙计，一家人和和美美，生活富足。
秦安都考上状元了，听回乡探望的伙计说，他爹娘还住在那几间破房子里。
唐凝伯父的大舅子贾老爷本是盐商，从前穷尽奢华、趾高气昂。今年朝廷批给他们的盐引取消了，贾家一落千丈，一家人挤在租住的小院里。
“这个问题太复杂，不同的人会有不同的答案，你们需要自己去看，自己去想。”唐凝无奈地回答，这一大两小，是把她奉若神明了。这种抽象的问题，她没办法解答，现代从各个学科方向都有研究。
秦肆笑着说：“我看到，有许许多多的人，因为娘子富起来了。”
食肆里的伙计数百，加上商队，共有千数，靠着唐凝发给他们的薪水，都能养家糊口。还有不计其数的，和唐家合作的商户，以及因为这合作而获得酬劳的手艺人苦力人，有的能吃饱穿暖了，有的更是暴富。
“这也是我们工作的意义。”唐凝笑。
如今有两个孩子在家中闹腾，唐父唐母也不催生了。
唐凝就彻底过上了无忧无虑的生活。
赚钱，花钱，再和秦肆谈恋爱。
日子别提有多甜美。
这天，不知是何原因，她又做了噩梦。
这次，她梦到的是秦安。和秦肆近乎一样的五官，却更文气柔弱。
金碧辉煌的大殿里，底下跪了数不清的穿着朝服的人。
高位上空无一人。
秦安站得很高，却摇摇欲坠。他颤抖着，愤怒着，挥着手上的书册，大声嘶吼。
唐凝听不见声音，只见他每说完一句，就有将士从下方的队列中拉出几个人，大殿外放置着虎头铡，一个接一个的人血溅三尺。
她不认识这些人，却还是感到恐惧恶心。她不想去看，梦境却还在延续。
终于，等到秦安怒吼完，朝堂里空了一半。
接着，数个将士牵着大铁链进殿，一个蓬头垢面的人被绑在其中。
唐凝突然意识到，这是男主在整本书中的高光剧情，这个阶下囚是太子齐恒。
书中，齐恒刚杀掉皇帝，就中了男主的圈套。刚刚，男主怒吼的应该是一条条太子的罪行，被清洗出朝堂的正是太子党。
从梦中惊醒，唐凝出了一身冷汗。
正巧秦肆带商队外出去谈大生意，不在她身边。蓬松的被褥里，唐凝觉得冷极了，一晚上都没有暖热。
直到早晨，也没能睡着。
她安慰自己，秦安不会杀他们的。他们算不上是太子党，最多只帮太子带了带孩子，也没干昧了良心的坏事。秦肆救过秦安的性命，他们还收有秦安的欠条。
却不知为何，不安感一直没有消失。
两个孩子正在学习地图，就是在饭桌上，也背着各种地名。
唐凝心绪不宁，没什么心思听，却也做不了他事。
“肃州宁川。”
这个字眼突然戳中了唐凝的神经。她让小孩儿拿来地图，指着上面的地名一个个看过去。
因为蛮人入侵，北方的肃州连年战乱，宁川便是人们常常提及的军事重镇。
长州正在南北交界线上，囊括长河南北。蛮人们能横扫披靡，靠的是骏马，上船后他们没有优势，因此从不会渡河。
而不幸的是，长州府城正在长河以北。
唐凝默念书中男主给太子的罪状之一。
“放蛮人入长州，致数城被屠，生灵涂炭。”
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