温晟苏醒之时，温嫣的尸体已经入棺，殡葬仪式简单，他听下人们微词，温府定是暗地里作多了孽，报应全害到他们兄长阿姊身上。下一个，便是他温晟。只是温晟没想到自己居然还活着，直到他见到秋池道长，看见家中祠堂跪着的管事方褚，终是五指攥紧，一拳迎了上去。
“畜牲！忘恩负义的东西！”
一拳而下，跪着的人突然扑通一声朝温晟重重磕了几头，伏在地上，卑微且慌乱地去抓他的衣裳下摆，声音悲戚：“小公子，救救我……是我一时鬼迷心窍，我该死，我该死！”巴掌被重重扇在脸上，方褚急切求饶，“我该死我该死，小公子，我不想惨死啊，公子……公子帮我……”后面的话尚未哆哆嗦嗦说出，便被温晟一脚踹倒。
“来人！将这忘恩负义的狗东西送至官府！”
温小公子昏过去之时，管事方褚已经认罪。蛊是他所下，温府内的所有恶事，皆是他一人所为。温老爷子胸口郁结，一口鲜血喷出，这会儿已是卧倒于病榻之上。傅昨受托，全权受理此事，他从管事口中得知，这一切，皆因他与温二小姐有染伊始。
方褚自幼生在南疆，血脉虽非正统南疆人，但却略懂蛊毒之术。承平二十三年，边防使叛乱，第一个遭殃的便是南疆一带。他随流民一道漂泊至扬州，那会儿扬州几家大户开廪赈灾，他便被温老爷瞧中，带回了温府。
他初来乍到，连话都说不利索。隆冬大雪的天气，他瞧见院子里的秋千上坐着一小姑娘，见他来，朝他莞尔一笑。
“你生得不像中原人。”
温嫣对他说的第一句话便是这句，他当时已十二三岁，懂得思量话中深含之义。昔日他在族中，多少听过中原人大都歧视外族的传闻，他怕自己不是中原人的身份叫人轻易发现了去，便磕磕绊绊朝眼前的小姑娘解释：“不……不是的，我是中原人，不是外……外族人。”
小姑娘突然就笑开了颜。他被冻得青头紫脸，却也傻乎乎的跟着笑。方褚觉得温府不似百姓口中的大门大户内多有薄情，温小公子在府上是众人的心尖宠，大公子温叙教他朗诵诗书，二小姐温嫣日日为他洗水做羹汤，温老夫人和温老爷常坐在院中瞧着他们三儿，温馨又和睦。
这些，方褚都看在眼里。后来他做了温府管事，府中大大小小侍奉主子的事皆经他过问，便慢慢发现这温府内的深水。譬如，大公子温叙对温小公子并非下人眼中的那般兄友弟恭；譬如，温老爷子看似器重温小公子，却暗地里为大公子筹谋；又譬如，温嫣对他，不过是当作消遣。
怨恨便在暗无天日的心里生根发芽，直至扬州王家的聘礼堆满温府的大门，方褚夜间偷偷潜入温嫣的闺房，他只要她一个解释。
眼前的女人不再如往常他瞧见的那般温婉可人，温嫣朝他贴身靠近，凑近他的耳边，用最温柔的声音说出让他一辈子都忘不了的话。
“我温家养的一条狗，如何能配我？”
食脏蛊，五毒之末的东西却极为凶残。他不想看她一夜暴毙，他要让她，生不如死。白天喂她解药，晚上喂她蛊毒，就这般吊着，直到看到昔日高高在上的二小姐跪在他脚下，卑微且可怜的求他，方褚的那颗心却并没有得到好受。
若是让她看到平日里兄友弟恭的好兄长和弟弟也生受蛊毒折磨呢？她会不会更生不如死？
管事方褚死了。官府衙役派人来报，方褚死在牢狱内，五窍流血，暴毙之状。傅昨查看尸体，眉间微蹙，他竟不知，方褚何时也中了蛊。
方褚懂得蛊毒之术，他谋害温府之事一经定罪，必定是死罪，若是不堪牢狱折磨，自种蛊毒，一夜暴毙……不对，一定有什么细节叫他遗漏了。傅昨站起身，目光轻轻瞥过正在同官老爷交涉的温家人，那袭青衫在人群中格外引人瞩目。温小公子与他视线相对，朝他微微一笑。
师父亲笔，问他扬州温家一事可有办妥，叫他速回岭南。半月前他从岭南离开时，师父便卜了一卦，荧惑星现世，俯冲北羌，是为大凶之兆。师父此番传信，定是天象异动，傅昨不敢作多停留，向温府众人告辞便踏上回程的路。
扬州城繁华熙攘，傅昨身负背篓，手持拂尘走在大街上，他脑中思绪万千，总觉得温府一事没这么简单。可一边是师父的紧急传信，一边是温府内的可疑之处，他望着温小公子朝他弯腰作揖的模样，压下心头疑虑，大抵，真的是他想多了。
街道上的行人突然站立开来，沿着两侧，傅昨瞧见前方的仪仗，为首的是一顶鎏金骄子。浩浩荡荡的仪仗行过街道，悠悠拐进了朱雀桥，再朝前便是温府的路了。
是敬王爷的銮驾。
脑中似是闪过什么，那些被他遗漏的细节似乎将要破土而出。傅昨猛然抬头，定睛朝身后远去的仪仗望去，他想起了先前在温小公子身上发现的伤痕。不知怎的，思绪翻涌，更是联想到那夜的梦。
“荒唐，荒唐。”傅昨嘴里念着，转身却迎面撞上一人。
“好色小道长，又见面了。”
轻佻的语气，鄙俗的话语。傅昨抬眸，果真看到那张厌世脸。
“是你。”傅昨警惕，右手握紧拂尘，微眯着眼看向面前人，“那日在温府明明已将你绑了，竟是让你逃了。快说，你到底是谁？”
“逃？”男人举起手里的酒壶在傅昨面前摇了摇，语气不屑：“我何时逃了？这温府的酒委实不错，我可是在那温府的酒窖里待了半月之久。不过这温府近来日日鸡飞狗跳的，扰得本大爷在下面喝酒都不尽兴。好色小道长，案子破了？”男人朝他偏头一笑，一股酒气蔓延开来，傅昨后退一步，细细打量着面前人。
“你知道温府一事？”
男人却不说了，提起酒就朝嘴里灌去，摇摇晃晃朝前走去。声音淡淡：“果然，岭南岑家的弟子都这般无用。”
“你……”傅昨气急，话至嘴边却悠悠转了调，“不知阁下到底是何许人也？竟是这般羞辱我岑家弟子。”
男人顿步，回眸朝他轻佻一笑：“小道长，回程之路可是要再经垣邙山的，届时不如到我屋中一叙，容我……慢慢同你讲？”
脑中瞬间忆起那日行经垣邙山所遭遇一事，不觉脸色微霞，傅昨听到男人的闷笑，才惊觉是被捉弄。他正色，想起男人次次唤他道长，都要在前加一小字，便道：“在下已及而立之年，不知阁下今岁几许？”
男人盯着他，突然正色，口齿轻启，缓缓道：“我今年刚及弱冠呢，道长哥哥——”
傅昨：……
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