切磋结束后, 貂蝉宣布大家自由活动，然后请荀采往静室一叙。
终于来了……荀采轻轻吁出一口气，捧起茶碗做掩饰, 平静地看向坐在对面的吕昭。
吕昭难得显得有些踌躇, 她沉默了一会儿，从袖中抽出一封密封的信，放在案上，以手指轻轻压住, “有人托我给你送一封信。”
信？荀采的目光落在那只绘着装饰鸟纹的精致信封上, 心想您现在倒是想起来给我写信了，以前怎么一封都没寄过呢？
“……此非荀公所写。”似乎看出来荀采微微勾起的嘴角含了一丝嘲讽的意味, 吕昭解释道。
荀采:“……”
她松了口气的同时，难以言喻的失落涌上心头。
“……是你女儿写的。”吕昭慢吞吞地说完了后半句。
荀采愣住了。
在很长一段时间内，看到那个挥舞着藕节似的小胳膊、睁圆眼睛咯咯笑的孩子，她就会控制不住地想起过世的夫君。
该说不愧是父女吗？两人的眼睛太像了，简直是一个模子里刻出来的，线条柔软得宛如一片花瓣, 天生具有亲和力。初见时她藏在屏风后, 最先注意到的, 便是那双温柔的眼睛。
等到死亡降临时，他死死抓着她的手腕, 注视着她的眼睛不复温柔，只剩下不甘与恐惧，然后随着生命的流逝, 一点点凝固成冰。
从此之后, 她再也不敢仔细瞧女儿一眼了。
但孩子有什么错呢？
人犯糊涂的时候总是不管不顾, 清醒后又会愧疚先前的所作所为。
她不再想死, 逐渐放下一塌糊涂的过去，重新找到了活着的理由和意义……可她暂时没法与父亲和解，也没法原谅曾经忽略女儿的自己。
她以后会如何看待我，我又该如何去面对她？
怨念和愧疚纠缠交错，编织成撕不开的网，将荀采层层缠裹，捆缚得动弹不得。
这段时间她一直在刻意逃避此事，像鸵鸟把脑袋埋进沙地里，似乎只要不去想，烦恼就不存在。
但该来的总会来，高悬的利剑真正落下时，她反而有种尘埃落定的平静感。
吕昭:“如果你不想看……”
“不，”荀采猛地伸手，按住信封，指尖微微颤抖，“谢谢您，我想……我想看。”
吕昭松手，荀采飞快地抽走信，直接拆开，展平，铺在案上。
与其说是信，倒不如说是一幅幅带字的连环画，稚嫩的笔锋画出简单的图案，配上一些对话，其中有的句子有好多错别字，字迹工整但呆板，一看就是初学者。
散发光线的圆球代表太阳，太阳下有一座小房子，支棱着大脑袋的火柴棍小人手里举着个简陋的十字风车，波浪纹是吹过的风。
【伯母说风车是阿母做给我的，好玩，还想要。】
【祖父做的不好吗？】
【不好，它转不起来呀。】
组合在一起的波浪线表示河流，河上飘着一只小船，火柴人站在船上，举着根钓竿。
【世叔说他的鱼竿能钓上大鱼，太公望就是用这个钓上了周文王，他给我了，可是一上午什么都没有，奇怪，是我想得还不够用力吗？】
【你想钓什么？】
【会飞的大鱼！世叔说要小声对君侯说，君侯为什么不理我？我想看大鱼。】
【祖父帮你问问她。】
三个火柴人手牵手，两边的火柴人大，中间的火柴人小。
【我想阿母了，阿母什么时候回来呀？】
……
“啪嗒、啪嗒”几声轻响，水滴接二连三地落在宣纸上，很快泅开一小片深色。
荀采保持着低头的动作，一动不动。
吕昭叹了口气，绕过桌案，在荀采身旁单膝蹲下，她拿着块干净的帕子，轻轻擦掉了荀采脸上的泪水。
“对不起，”荀采闭上眼睛，“我是个不称职的母亲——”
吕昭一手按住荀采的肩膀，一手竖起手指，在她的唇前轻轻一点，制止她继续自我谴责。
“没事的，”她温柔地哄道，“你还小呢，又是第一次做母亲，有顾全不到的地方很正常，慢慢来……”
荀采十四岁出嫁，十五岁怀孕生女，没多久夫君去世，整个人郁郁寡欢，十七岁被接回荀家，心情稍微好点时，骤然得知了父亲想将自己重新嫁出去的消息，长期积压的怨恨一齐涌上心头，她选择了最极端的方式。
今年她只有十八岁。
吕昭回想一下自己的十八岁，最苦恼的事也只是作业永远做不完，节假日又要补课，高考在一天天地逼近。
哪怕是让出生于现代的同龄人连续经历结婚、丧夫、差点儿再嫁人，她未必能比荀采处理得更理智。
*
荀采哭得累了，竟然就迷迷糊糊地躺在吕昭的腿上睡着了。
貂蝉已经收拾好行李了，来向吕昭辞行，见状哭笑不得。她取下披风，盖在荀采身上，看着她通红的眼圈无奈摇头，“你俩到底谁更年长？”
那肯定是我啊！吕昭想。
她正在整理刘馥提交上来的关于修建水渠的方案。这人带着手下小吏闷声不吭地干了大半年，沿着汝南郡境内的汝颖两条河流走了个来回，差旅费报了一趟又一趟，最后陈群甚至怀疑他是不是在中饱私囊，委婉地给吕昭提过好几次。
所幸吕昭最终没有看错人，经过实地考察后，刘馥交出了一份完备的方案。预计花费金钱、需要的人力、建造的时间、水渠投入使用后能惠泽多少土地……这些在方案中都有详细记录。
吕昭看过后觉得没什么问题，以汝南郡目前的实力，能负担得起这份消耗。况且除了汝南外，还有南阳托底——在丰壤buff提升至2.25倍，且徐庶和蔡琰已经分别就位，着手开展治理工作后，这两郡也不再需要南阳接济了，原本压在南阳肩上的重担彻底消失。
吕昭将刘馥的方案连同自己的说明一起封入盒中，吩咐信使快马加鞭送进城交给陈群，然后也给荀彧送了一份。
如果他俩都觉得没问题，下一步就可以开会商量动工时间了。
最好能在北方彻底乱套之前完成工程，自家势力一旦卷入战争中，肯定得集中力量优先打仗，就顾不上搞基建了。
*
用晚饭前，荀采睡醒了。
她睁着一双红肿的眼睛，懵逼地跟吕昭对视一会儿，渐渐回忆起之前发生的事，脸颊瞬间涨得通红。
我、我怎能在君侯面前如此失态！真是太丢人了！
她说我是孩子，可如果我没记错，她比我还小吧！
……
脑子里弹幕似的嗖嗖闪过无数乱七八糟的念头，荀采呆呆立着，窘迫得手都不知道往哪儿搁。
“嗓子疼吗？”吕昭倒了杯温水递给荀采。
“多、多谢君侯。”荀采以松鼠抱松果的姿势捧着杯子，低头小口小口地抿。
“你要回去看看女儿吗？”吕昭问。
并州军有年假制度和轮班制度，没有战事的时候，士兵们可以依照规定分批休息，回家与亲人团聚。
荀采的眼睛微微一亮，看上去有些心动，但最后还是缓缓摇了摇头。
“送一封信就好了，”她轻声道，“我……暂时还无颜见她。”
荀采自觉前半生过得一塌糊涂，从女儿到母亲再到自己，没有哪个身份真正活得明白通透。
比起她，小孩子会更喜欢貂蝉或吕昭那样的母亲吧？
“我阿母是魏将军！”“我阿母是湖阳君！”这些话说出去，肯定会引来无数同龄人艳羡的目光。
她也好想让孩子能以她为荣，而不是在报出母亲的名字后，得到一片指指点点。
只要专心跟随吕昭做事，总会有机会的。
*
陈群最近正在王粲的帮助下学习种田。按照吕昭那个“州郡大小官员每隔三年必须下基层体验民生疾苦”的规定，他去年就该去种，但当时他负责清查汝南郡人口，本就任务繁重，吕昭又不是周扒皮，没道理再给人家多添麻烦，于是就推迟到今年了。
陈纪饶有兴致地围观几次，又从王粲那里听说了个中缘故，深觉吕昭言之有理，认为此项活动非常有意义，于是他老人家也不参加宴会了，也不出游踏青了，换上一身粗布衣服，踩着草鞋，挽起袖子裤腿，扛着锄头下地跟儿子一起干活去了。
作为海内闻名的大儒，陈纪周围环绕着众多追随者，有些人潜心向学，为探求知识而来；有些人追名逐利，想要蹭一蹭陈纪的名望，为履历添上耀眼的一笔，将来举孝廉时能多占些优势。无论他们怀抱何种目的，陈纪都不在乎，他来者不拒，悉心为每个人解答疑惑，渐渐地大家便愈发敬重他，即使是想蹭热度的，也感动得生出了几分真心。
眼见陈纪积极参与农事，曾受过他教导、以陈公弟子自居的士人们自然不能对此毫无反应。
老师都去种地了，你们作为学生，还穿着漂亮衣服，坐在宽敞整洁的房间里高谈阔论，这像话吗？这不像话！
别管是真心的，还是迫于形势不得不为，反正这些人纷纷效仿陈纪，荷锄理荒秽。
再后来，汝南郡的大小官员们也不能闭紧眼睛堵上耳朵干坐着了。
干活就干活，他们边｜干｜边安慰自己，天子还得每年在耤田内行亲耕之礼，亲自扶犁耕田呢！皇后还得亲躬蚕桑呢！虽然只是走个形式，但说出去好听啊，他们现在干的事，将来也可以说出去好听嘛。
种田运动最终席卷全郡，成功得到了推广。
当然，本地士族对吕昭的怨念更加深重了——他们是不会怪陈纪的，老爷子开发点种田的爱好怎么啦？
吕昭倒是不会在乎这口凭空飞来的锅，她很清楚双方的关系不会因为某些政策的推行与否就得到改善，矛盾是天然存在的，除非其中一方死绝了，或者大势已去，否则没人会善罢甘休，大家目前只是凑活着过罢了。
收到吕昭的信后，陈群认真研究了刘馥提交的方案，还把刘馥请来详细询问。
他暗暗算了一下这两年府库中积攒的粮食财务，感觉可以动工。
但现在不行，春天大家都在埋头种地，这时候把人抽走干别的活，即使给够工钱，肯定也会惹得百姓们怨声载道。
至少得等秋收之后，闲下来了，再看看具体情况。
要是能有某种仙法，抬抬手招来闪电，将土地劈开一道大坑就好了，这样能省下不少挖土的时间，女郎不是神女吗，她会不会——
陈群的脑子里突然冒出这样一个想法，他愣了愣，赶忙用手“啪”地拍了一下额头，打断这个胡思乱想的念头。
女郎以梦网构建学堂，向百姓传授知识，已经是想都不敢想的神迹了，虽然她说此举于她无害，但到底有没有影响，只有她自己清楚。
而且人们总会被各种各样的贪｜欲左右，愿望无法实现时，想想也就罢了，但现在他们有了神女，再遇到问题，很难不产生惰性，试图直接偷懒走捷径，长此以往，不思进取、不求上进的恶习会逐步蚕食奋斗拼搏的美好品质，致使人渐渐地堕落。
我也产生了一瞬间的动摇，怎么能期待他人在诱惑面前坚守本心呢？
陈群叹了口气，不断地告诫自己千万提高警惕，切不可再有任何逃避困难的念头。
该找个合适的机会，跟女郎提一下这点了。
*
处理好治下各项亟待解决的工作后，吕昭带着整个女兵营，又从龙骧骑和张辽那儿抽了点人，总共组了五千兵马，在沛王急得恨不得带着根麻绳跑去她家门口吊死之前，慢悠悠地贴着汝南和陈国的边界线溜达一圈，抵达谯县。
谯县位于沛国西方的边缘，与汝南郡、梁国和陈国的距离都非常近，淮水的支流涡水穿城而过，周围都是平原，四通八达，交通便利。
之所以选在谯县，是因为此处乃是曹操的老家，曹氏、夏侯氏、曹操夫人丁氏，曹操麾下猛将许褚等皆自出谯县。董卓之乱时，曹操自陈留起兵，其父曹嵩不愿相随，便带着幼子前往徐州琅琊郡——也就是诸葛亮的老家——躲避祸端。
尽管曹操带走了大部分与他关系亲密的族人和部曲，但谯县仍然留着不少曹氏、夏侯氏、丁氏的子弟。因为这些年曹操声名鹊起，再上头还有老大哥袁绍罩着，谯县虽未归于曹操麾下，但本地豪族们的日子过得都还可以。
等袁术被赶走后，他们的生活就更美好了:陈王刘宠是个厚道人，专注耕耘自家的一亩三分地，别人不去打他，他也不去打别人；梁王刘弥是个平庸之辈，眼疾手快地抱了曹操大腿；沛王选择的大腿是吕昭，但吕昭跟曹操之间存在一定默契，双方和平约定界限，互不侵扰——吕昭遵守得很好，倒是曹操那边，总有零星的青州兵小队跑去沛国骚扰。
总体来看，谯县周边的环境可以说是非常和平了。
大家都是聪明人，有些话不必多说，吕昭带兵过去溜达一圈，等曹操收到消息，自然能明白她在暗示什么。他要是不想跟吕昭翻脸，就乖乖从鲁国绕路，别总是跑来沛国抄近道。
沛王得知救星终于来了，大喜过望，从相县狂奔二百里前来迎接，双方在城门外相见，城门口堆满了大大小小的礼物，全都用色泽鲜艳的布匹盖着，还有一支乐队在演奏欢快的曲子，气氛非常喜庆。
吕昭上一回被以如此隆重的仪式欢迎，还是在进军汝阳的时候，但当时本地士族对她表面奉承，背后阴阳怪气，属于除了她暂时没有更好的选择了，只能将就一下。相比之下沛王就显得真诚多了，至少以吕昭的眼光，看不出来他有任何的勉强和不情愿。
“您可算来了！”沛王笑容满面地迎上来，差点儿紧紧攥住吕昭的手，被张辽和善的眼神瞪了瞪，整个人一哆嗦，瞬间清醒过来，又被旁边的王妃悄悄用力踩了一脚，双手在半空胡乱扒拉两下后，讪讪地合拢在一处拍了怕，试图伪装成鼓掌。
“殿下客气了。”吕昭回礼。
双方一番寒暄，沛王请吕昭入城。
张辽率领军队去寻找安营扎寨的场所，一支龙骧骑的小队和女兵们护卫在吕昭左右。奏乐声又起，主客先行，仆从们抬着礼物慢悠悠跟随，队伍排出一条浩浩荡荡的长龙。
城内看热闹的百姓们围得里三层外三层，有不少机灵的商家趁机吆喝着做起了生意。吕昭的目光依次从周围人脸上扫过，能看出来此地百姓们的生活还算安逸。
人群中夹杂着几个穿着普通、但看气质明显不是一般百姓的人。吕昭恰好跟其中一位年轻郎君视线相对，对方微微一怔，抬手压低斗笠的边缘，迅速退入拥挤的人群，消失不见。
“女郎？可有不妥之处。”注意到吕昭的异样，荀采策马靠近，低声询问。
“没什么，”吕昭笑道，“只是随便感慨一下，每到一处新地方，我总是能很幸运地能看见长得还不错的年轻郎君。”
荀采:“……？”
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