沛王攒局、众多本地英杰热情捧场、欢迎吕昭的时候, 在城市的另一端，丁府内也正在举办一场宴会。
与吕昭那边相比，此处宴会的规模显然小了许多，主人和客人全加起来才两位, 但该有的一样不落, 甚至更加奢华——
案上摆满了精致的吃食, 帘后跪坐着一排鼓瑟吹笙的乐师, 轻柔婉转的曲调在空气中汩汩流淌，身段纤细的伶人着鲜艳彩衣，随音乐翩翩起舞, 暖黄色的烛火将她的身影映在屏风上，摇曳出别样的风情。
容姿妩媚的红裙侍女手持酒壶，贴着桌案盈盈跪下, 往白玉杯中斟满嫣红色的清澈液体。
曹昂不去看身旁的侍女，注意力全都集中在丁府之主丁然的身上。
天气已经很热了, 曹昂早就换上了轻薄的春衫, 但丁然仍缩在毛茸茸的狐裘里，面色苍白，眉宇间透着股深深的倦意，似是风寒未愈。
“舅父今日可大好了？”曹昂关切地问。
丁然以袖掩唇, 低低地咳嗽几下, 声音沙哑：“不妨事, 让大公子见笑了。”
曹昂五日前抵达谯县，第一件事便是来丁府拜访，当时他这位舅父撑着病体接见了他，说一句咳嗽三声，咳完又急｜喘, 脸白得毫无血色，似乎随时随地会晕过去。
人都病成这样了，自然不可能再谈事情。曹昂对丁然表达了关心，又留下许多礼物，坐了一会儿，便识趣地告辞了。
直到今天早上，丁然的病才好得差不多了，虽然他还是一副没精打采的模样，至少能招待宾客了。
“这是商人从西域带回来的葡萄酒，酒香清甜不醉人，”丁然比了个“请”的手势，“大公子尝尝看？”
天下动荡，中原不宁，通向西域诸国的商路自然不会再像过去一般畅通，这种情况下，丁家还能拿出珍贵的葡萄酒招待客人，足见其隐藏的实力有多强。
曹昂轻轻眨眼，隐去了眼底一闪而过的阴霾。他恭敬地向丁然拱手道谢，声音中透出一股年轻人特有的活力：“多谢舅父。”
“哎，都是一家人，”丁然笑眯眯地说，“大公子何必说如此见外的话？”
话是这样讲，但曹昂实际上跟丁家并没有太亲近的血缘关系。
曹昂的生母姓刘，是曹操之妾，她身体不好，早早就过世了，死前将儿子托付给丁夫人抚养。丁夫人一直没孩子，便将曹昂视如己出，悉心教导，曹昂也非常尊敬丁夫人，将她当作自己的亲生母亲侍奉。
一个是便宜外甥，一个是便宜舅舅，两人凑在一起也算是家宴了。既然是家宴，就没那么多讲究和规矩，想聊什么便聊什么。
曹昂只浅浅地饮了一杯，之后便婉拒了侍女为他添酒的举动。
“可是此婢的举止不合大公子的心意？”丁然微微眯起眼睛，“我这就为你换个新的——”
侍女面色骤变，差点儿失手摔了酒壶，她望向曹昂，眼中隐隐透着哀求的神色。
“舅父且慢，容昂细禀，”曹昂正色道，“父亲前段时间下令禁酒，我虽不在鄄城，仍需遵守规定，不能贪杯多饮，还望舅父体谅。”
“原来如此，大公子纯孝。”丁然一边感慨，一边挥挥手示意侍女退下。
侍女悄悄舒了口气，朝曹昂行了一礼，提起裙摆迈着小碎步跑得飞快。她离开后，空气中隐约浮动的一丝丝紧张气息彻底消散，动人的音乐声再度起，氛围恢复了之前的温馨惬意。
丁然换了个全新的话题：“听说湖阳君今日入城，沛王亲自迎接，送的礼物拉了一车又一车，百姓们都去围观了，街上堵得是水泄不通。”
曹昂夹菜的动作微微一顿，他放下筷子，看向丁然，摆出认真倾听的姿态。
丁然脸上的笑容愈发满意，他摇头感叹道：“不知道的还以为是哪户人家在娶亲，当真好大的排场。”
曹昂给出了一个中规中矩、没有争议的评价：“袁公路霸占豫州时横行乡里，肆意剥削，湖阳君将他驱赶，百姓们自然欢迎她。”
“哈哈，确实。”丁然附和着笑了两声，身体略微前倾，靠近曹昂的方向，对着他意味深长地眨眨眼，“大公子可去凑热闹了？有见到湖阳君长什么模样吗？听说有许多小郎君写诗赞颂她，说什么‘容色倾城，回眸生花’之类的，也不知是真是假……”
回眸生花？曹昂微微一哂，心想那双眼睛的确很漂亮，但与其说是花，倒不如说是出鞘的利刃更为贴切。
丁然三言两语勾起了曹昂已经平复多时的心绪，恍惚间他好像又回到了不久前的街道上，与骑白马的红衣女郎隔着汹涌的人潮视线相对，短短一瞬间，他有种被冰冷剑锋抵住喉咙的窒息感，胸腔中的心脏感知到危险，怦怦狂跳起来，同时呼吸却不自觉地放到了最缓，似乎生怕动静稍微大点，就会惊扰到沉睡的猛兽。
那可真是……太刺激了。
曹昂定定神，端起杯子喝光最后一小口酒，面上一派沉稳，“见是见了，但离得太远，没看清楚。”
“那可真是太遗憾了。”丁然叹道。
接下来的时光分外平和，两人随意聊着最近流行的传闻，亲亲热热地吃完饭，亲亲热热地话别。
丁然坚持亲自将曹昂送回府。
曹昂目前下榻在曹操以前居所，跟丁府一个城东一个城西，隔着整座城。他极力推拒，诚恳地劝丁然早些休息，毕竟风寒刚好点，要是再被夜风一吹，又着凉生病了，那可就是他的罪过了。
丁然感念外甥的体贴，退而求其次，唤来他用惯的忠仆亲自相送。
这次曹昂没有推辞，他对丁然规规矩矩地行了一礼，潇洒转身，跟随仆人走入深沉的夜色中。
等曹昂的身影彻底消失后，丁然脸上的笑容像落入火盆中的雪花一般融化了，他反手脱下狐裘，搭在臂弯里，犹嫌闷热，干脆往后一丢。
丁然的儿子从侧面回廊绕过来，避开了曹昂的行动路线。迎面扑来一道白色的影子，他下意识伸手接住，发现是父亲之前穿的狐裘，便小心地捧在怀里。
“父亲，”他面露犹豫之色，低声问道，“您是不打算继续为姑丈……”
“你说什么傻话呢？”丁然隐秘地翻了个白眼，截断儿子的猜测，“不给等着他亲自带人来抢吗？”
丁小郎君：“……”
虽然这确实是姑丈能干出来的事，但您也不必说得如此直白吧？
年轻的小郎君风中凌乱，“那您怎么……”
“该给还得给，但不能轻轻松松就给出去了，”丁然将拇指、食指和中指捏在一处搓了搓，“谁知道这仗要打到什么时候去？谁知道你那位好姑丈还会再遣人来几次？你不得给自己留着点吗？再有两三回，咱家的家底儿都要被他掏空了！”
丁小郎君似懂非懂地点点头。
*
吕昭在谯县休整了三天，之后护送沛王夫妻回了治所相县。
沛王手下并没有多少人马，战斗力也不强，都是养着充门面的，他留了一些亲信看家护院，然后将其余部曲全都交给吕昭指挥，拜托她总揽沛国境内的一切军政要务。
“我欲上表您为沛相，不知您意下如何？”沛王小心地询问道。
吕昭总不能一直待在沛国不走，他必须得想个办法把双方的关系捆得更加亲密一些，使她不会轻易做出抛弃沛国的决定。
联姻是个好方法，士族豪强们就是靠着一代代互相娶嫁，以血缘为枢纽，逐步构建起一张牢固的关系网络。
但无奈自己不争气啊！既生不出能跟吕昭结拜的女儿，也生不出能嫁给吕昭的儿子！
就在沛王长吁短叹的时候，王妃站出来，给他点了一条新思路：“殿下可举荐湖阳君为沛相。”
毫无心理准备的沛王震惊得瞳孔地震。妇人做官，闻所未闻！放眼整个汉朝都没有如此荒谬的事，哪怕再往前捣腾几千年也没有！
“你欲教天下人都耻笑你夫君吗？”沛王呆滞地问。
“殿下此言差矣，”王妃理直气壮地说，“您觉得如今的湖阳君与一郡之守、一州之牧有何区别？”
沛王的脑子艰难地运转着，CPU都快被烧干了，他绞尽脑汁半晌，得出的结论是没什么区别。
无论旁人承不承认，吕布出征在外，如今执掌南阳、颍川、汝南和汉中四郡的人就是吕昭，郡内一切大小事务皆需她定夺，她不拍板，谁也不敢擅自做主。
如果一个人，她住在太守的府邸，干着太守的工作，履行太守的职责……那她就是太守啊！
“除了湖阳君，还有哪位‘天下人’能襄助殿下抵御贼寇的入侵吗？”王妃又问。
沛王缓缓摇头。
沛国乃四战之地，邻居们还一个比一个凶残，曹操和陶谦已经对他下手了，吕昭是唯一没欺负过他的和善人，不仅不欺负，还帮忙剿匪，震慑周边。
条件都罗列得如此清晰了，最终谁会中选，一目了然。
王妃铿锵有力地做出总结：“谁因此事讥讽殿下，谁便是人头畜鸣，非愚则歹！”
沛王悟了，如拨云见日，茅塞顿开。他握住王妃的手，诚恳道：“卿言之有理，就这么办！”
至于小皇帝，或者说执掌尚书台的王司徒会不会同意，并不是那么重要。汉室衰弱，能守得住司隶就不错了，哪还有多余的能量将触手伸到沛国来？沛王只需要让吕昭看到自己的态度和决心就好。
听了沛王的建议，吕昭略感惊讶，这可是第一个提出要表她为官的人。
她莞尔一笑，坦然接受：“多谢殿下厚爱，在下定不负所托，尽力驱逐敌寇。”
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