今夜没有月亮, 也没有星星，阴沉的乌云布满了整片天空, 风呼啸着穿过天井, 将开得灿烂的海棠花吹得七零八落，柔嫩的花瓣和叶片飘得到处都是。
管家手持灯笼，沿着回廊快步而来, 取下搭在臂弯里的披风，抖开，披在荀爽肩上。
“荀公，”他微微弯腰, 恭敬道, “已经是亥时了, 您该就寝了。”
荀爽回过神，看到满地狼藉，忽然被一阵没来由的恐慌击中了，他抬起手轻轻按了按胸口，胸腔之下的心脏正以远远超过平时的速度砰砰跳动着。
“……荀公？”没有得到回应的管家也感觉到了不对劲儿。
就在荀爽张张嘴, 想说点什么的时候，两人忽然听到动静，同时回头。
木屐在青石板上叩出“啪嗒啪嗒”的凌乱声响，一位仅着单衣、扎着两只可爱揪揪的小女孩出现在回廊上, 她跌跌撞撞地跑向荀爽，一头扑进他怀里，抓着他的衣襟，哭得上气不接下气。
“祖父！祖父！阿母不好了，不好了！我梦到她浑身都是血，怎么叫她都不理我……”
“我想阿母, 她在哪里呀？我们去找她好不好，我好害怕……”
小女孩的描述颠三倒四，语无伦次，但荀爽却迅速听懂了她在说什么。他与管家对视一眼，从对方已经苍老浑浊的眼珠中，清晰地看到了自己惊慌的脸色。
“囡囡不怕，”荀爽抱紧小女孩，一下一下抚摸着她瘦小的脊背，轻声安慰道，“只是梦而已，梦都是假的……”
“是真的，我就是知道，真的是真的……”小女孩固执地摇头，“我要阿母，阿母呜呜呜……”
*
好吵啊，是谁一直在我耳边嗡嗡哭？还让不让人睡觉了！
荀采不耐烦地翻身，挥挥手想把讨厌的噪音赶走，但尝试动起来的时候，她才忽然意识到不对劲儿。
……我为什么动不了了？这到底是怎么回事！
荀采感到恐惧，她想大喊，但发不出半点声响；她想睁眼，眼皮上仿佛挂着铅块；她想坐起来，四肢好像跟床铺融为了一体。
折腾一通后，她甚至连身体在哪儿都感知不到了，整个人轻得宛如一片漂浮在云端的羽毛，但同时又有一座巍峨高山死死压在她身上，压得她每呼吸一次都要拼尽全力，胸口闷得似乎下一秒就要爆｜炸。
这种又轻又重的矛盾感受同时发生在同一个人身上显然不正常，荀采努力告诫自己冷静下来，她花了好长一段时间平复心绪，又花了好长一段时间回忆，终于隐约想起来之前发生的事了。
她和同袍们领了任务，组成斥候小队，前往徐州下邳沿路侦察曹操军队和陶谦军队的动向。路上他们碰到曹操麾下的青州兵在追杀逃亡的百姓，于心不忍，出手相助，奋力干掉了那支青州兵，护送百信们往沛国赶去，但很快就被敌人的大部队追上了，他们让百姓们先走，自己留下抵挡追兵，拼死奋战，再然后……再然后……
春草！白露！还有都伯和其他人，他们都怎么样了！
荀采激动起来，内心深处忽然涌现出一股强烈的求生信念，令已经躺平放弃的她再度挣扎起来。与此同时，一道裹在温柔外衣内的强横气息悄悄渗入她的身体，跟随血液流动的方向，很快蔓延至四肢百骸，沿路不断地唤醒沉睡的生机。
几秒钟后，荀采终于睁开了眼睛，模糊的视野中布满了大片大片斑驳的色块，她花了一会儿功夫将色块中属于人和背景的部分区分开，然后视线才一点点变得清晰。
“……君侯，其他人……”荀采以为自己的声音特别铿锵有力，但说出口时才意识到，其实小得跟蚊子哼哼似的。
但吕昭听清楚了，她握住荀采的手，俯下｜身贴在她耳畔低声道：“别担心，有我在，他们都没事。”
一句简单的“有我在”，令荀采提着的心彻底放下了，难以抗拒的疲惫席卷而来，将她吞没，她缓缓闭上眼睛，嘴角微微上挑，露出一个放松的笑容，“那就……好……”
“我好像听到……女儿在哭……”
“她是你怀胎十月、拼了命才生下的孩子，与你血脉相连。”吕昭叹了口气，“你出事了，即使远在千里之外，她也能感受到啊。”
这些话荀采并没有听见，她又睡着了。
那双原本冰冷的手在吕昭的掌心里暖了一会儿，慢慢恢复到正常的温度，吕昭小心地将其放回被子里，又耐心地掖好被角，这才缓缓舒了口气。
天边浮现出一抹鱼肚白，漫长的黑夜终于过去，黎明降临了。
*
数个时辰之前。
在吕昭轻描淡写地说出那句“杀无赦”之后，四周陷入了诡异的寂静状态，就连藏在草丛里偶尔扯着嗓子叫唤一两声的虫子都没动静了。
曹军中有不少血气方刚的愣头青内心其实气得要死，他们已经想好该怎么反击了，那就是对着吕昭吹轻佻的口哨、发出怪音、整齐地哈哈哈大笑，用各种包含桃｜色信息的言语羞辱她。
从经验来看，如此做对女人最有效果，以往他们成群结队走在乡间小路上时，碰到的每个脸嫩的小娘子都会被这几招唬得惊慌失措、面颊羞红、转身仓皇奔逃。
他们想得倒是挺美，但是说不出口，一个字都说不出口。
身体似乎已经不是自己的了，不管怎么努力，最多也只能令嘴唇微微颤抖，令呼吸变得急促，别说动动手指比出一个侮辱性的手势，就连发声这么简单的行为都无法实现。
当头泼下一盆冰水，激动的曹军们终于意识到不对劲儿了，迟来的恐惧情绪在慢悠悠地溜达一圈后，不慌不忙地追上了他们。他们互相看看，目光闪烁，疯狂交换着眼神。
——那可不是“区区妇人”啊！你们刚才没看到吗？她是怎么把那根马槊扔过来的！你们谁有这等膂力？谁有！什么妇人，怕不是西楚霸王转世了！
——我、我听说她曾经带着一百人夤夜袭营，将两万黑山军打得七零八落，溃不成军，本来以为是夸大的说法，但今日一见……
——汝等怎可长他人志气、灭自己威风？黑山军乌合之众，怎能与我等相提并论？
——那你试试，你越过去试试，看看会发生什么。
——你怎么不去！只教唆我去送死，可恶至极！
……
于禁用力咬着牙，感觉脸上的每一块骨头都在咯吱作响。
自黄巾之乱至今，他走出家乡、踏上仕途，已有十年的时间。十年内他打过黄巾，征讨过董卓，积累了大量的作战经验，在老上司济北相鲍信逝世后，被伯乐王朗推荐给曹操，成为他手下的军司马，虽是外姓，却深得器重，而他也没有辜负曹操给予的这份信任，一直勇猛作战，奋力杀敌，未尝一败。
天下没有不败的将领，不管是年轻时纵横并凉的董卓，还是享誉东北的公孙瓒，亦或是坐拥冀州的袁绍，多多少少都打过败仗。比起常胜，更厉害的是在失败后迅速爬起来，总结自身的不足，吸取教训，绝不再犯。
于禁给自己定下的要求就是如此，如果有一天战败了，他希望自己能稳住心态，保持着体面，从中学到点什么。
但事实与理想总是背道而驰，即使已经在脑海中演算模拟过千万次，于禁也绝想不到他独立领兵作战后，面临的第一个失败竟然会这么憋屈。
仗还没有打，双方士兵和将领还没正式交手，局面看似只是僵持在了那里……
可这跟败了有什么区别？！他不敢自作主张跟吕昭交恶，由此带来的一系列连锁后果，他这个小小的都尉承担不起！
但如果乖顺地听从了吕昭的威胁，什么都不做转身就走，回去后曹操绝对不会放过他。
到底该怎么办？于禁的脑子疯狂运转着，试图找出一条两全的退路。
“我父攻打陶恭祖，乃是因为他遣刺客杀害我祖父。”沉默了半晌的曹昂开口了，他的表情十分严肃，“血亲之仇不共戴天，不报枉为人子、人孙。君侯可要阻拦？”
两汉十分注重孝道，东汉末年时，已经到了有点疯魔的地步。曹嵩死在徐州境内，别管是不是陶谦干的，他都脱不了干系，这等于是给曹操送了个绝佳的出兵理由，为父报仇的口号打出去，曹军的士气都能因此获得极大的提升。
谁阻拦一位孝子为父报仇，谁就是不孝，上至皇帝，下至黔首，都要唾骂这种人的。
吕昭如果敢承认，她的名声会受到不小的损伤；如果不承认，她还有什么理由拦在这儿？
“大公子一片孝心，令人动容，我又不是禽兽，怎么会阻拦您为祖父报仇呢？”吕昭挑眉，“据我所知，陶恭祖此刻正屯于东海郯县，您调个头往北去，要不了几天就能看见他了。”
曹昂：“……”这人怎么不按套路走啊！
“哦，”吕昭拍了拍脑袋，做恍然大悟状，“难道是大公子军中没有靠谱的向导，才迷路至此，需要我送您一程？”
“又或者……您是项庄舞剑，意在沛公？”
吕昭脸上的笑容消失了，她直勾勾地盯着曹昂，眼神冰冷肃杀。
曹昂被看得下意识打了个寒噤，同时也体会到了跟于禁相似的憋闷感。就在这时，斥候送上了一份最新情报，称不久前取虑城门被打开，有一支兵马疾驰而出，正向着这边赶来。
取虑城那点留守的士兵战斗力未必有多强，之前曹昂率兵路过时，他们只敢躲在城墙后面装死。但吕昭在这儿，情况就不一样了，他很可能会陷入被双面夹击的被动境地中。
此地不可久留。曹昂迅速做出决定，他刻意忽视了吕昭变脸后的威胁，拱手道：“多谢君侯好意，此乃昂家事，就不劳您费心了。”
“那好吧。”吕昭遗憾地挥了挥手，“大公子慢走，我就不送了。”
带着压抑的愤怒与不甘心，曹军一批一批地撤走了。
坚持断后的曹昂回头看了一眼吕昭，年轻的红衣女郎正如她所说的那样，一直守在马槊边，没有退半步。
她身后列队待命的玄甲骑兵几乎与夜色融为一体，但所有人都清楚，那里存在着一堵坚不可摧的铁壁。
*
陈应被狂奔的战马颠得东倒西歪，他没有丝毫怨言，这点小小的不舒服与被青州兵肆意屠杀的睢陵百姓们的痛苦相比，实在算不得什么。
青州兵已经用实际行动告诉徐州境内的所有人了，曹操不接受他们的投降，城破之后，结果唯有死亡。
既然怎样都是死，那就跟他们拼了！
但拼也得讲究策略，看准时机，而不是盲目地压上所有筹码。
陈应选择在此刻出兵，就是经过了深思熟虑，他赌吕昭是来帮忙的，而不是来趁火打劫的。
事实证明他的眼光没有错，被派出去探路的斥候狂奔而回，还带来了一位全身覆盖在重甲之下的精锐骑兵。
“君侯想向您借一间宽敞的屋子，”骑兵开门见山，语气恭敬，“我们有一队同袍身受重伤，生命垂危，须得尽快医治。”
陈应正色道：“若不嫌弃，在下的府邸任凭君侯使用。”
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