房间内光线昏暗, 没有点灯，但燃了一炉香，缭绕的雾气散发着清冷幽寂的香味, 闭上眼缓缓吸口气, 似乎能感受到一阵冷冽的风雪扑面而来。
曹昂保持着一个恭敬的姿势伏在地上，向曹操汇报完了整件事的经过。
身着素服的曹操并没有立即开口, 他握着长勺慢条斯理地舀酒, 将面前案上的几只瓷碗依次倒满，然后他端起其中一碗, 高高举过头顶停留数秒, 再收回胳膊，手腕翻转，把酒均匀地洒在地上。
浓郁的酒味化开, 迅速压过了炉中香饼的味道, 连带着房间里的温度都回暖了一点点。
洒得只剩下一碗时，曹操终于说话了。他的声音平静，听不出太多的情绪：“她是那么说的？”
曹昂花了一秒钟的功夫思索, 意识到曹操指的应该是吕昭，他点头肯定道：“是。”
曹操又不说话了，他端起酒抿了一口，微眯着眼睛, 感受醇香又炽热的气息沿喉咙一路下滑, 辣得像是硬生生吞下一口火。
酒是产自南阳的杏花红，据说是湖阳君以家传秘法亲手酿制的，比市面上流通的任何一款酒都要烈，商家甚至打出了“没饮过杏花红就等于没喝过酒”的广告，噱头搞得很大, 引得不少士人鄙夷的同时又产生了好奇心，纷纷花钱购买尝鲜。
然后他们就彻底沦陷了，从此一发不可收拾，再喝别的酒真跟喝水似的索然无味。可杏花红的产量是固定的，一年就卖那么十几坛，还是跟怡然书局的天价典藏签名版书籍捆绑销售的——也不知道是哪个鬼才想出来的缺德主意，把酒和书一起卖——总之在种种苛刻条件的约束下，这酒被炒到了令人震惊的天价，最终大部分都进了顶级世家的仓库，被珍藏起来，留着招待尊贵的客人。
曹操带在身边的这一小坛是袁绍送的，以他的财力不至于买不起，但没必要，最近生活条件确实有点艰难，有多余的钱粮都充作军费了。
这酒令曹操想到吕昭，并非因为酒是她酿的——肯定不是，吕昭执掌四郡事务，每天的工作只会比曹操更忙碌，曹操都没空偷懒，她哪儿有空去亲自酿酒，亲自杀人还差不多——而是酒的味道。
说起来也很有意思，曹操与吕昭已经有过比较郑重的合作了，但迄今为止，他们并没有正式见过面，他只能通过她的一系列事迹，认真分析一下她的性格和行事作风，得出的结论就跟杏花红一样。
嗅之清润甘美，入口先绵甜，紧接着转为火辣，然后烧起来没完没了，后劲儿十足。
不好惹，非常的不好惹。
曹操笑了，他曲起手指敲了敲碗沿，发出清脆的叮咚声，“吕奉先生的好女儿！”
曹昂茫然地眨眨眼睛，不太敢吭声，他搞不清楚曹操这是真的在夸吕昭，还是在讽刺。
曹昂内心其实是比较敬畏父亲的，在他的印象里，父亲的行事风格可以用“喜怒无常”来简单概括，有时候他笑了，但心里已经在盘算着该怎么杀人了，有时候他气得吹胡子瞪眼，连连用拳头砸桌子，但事后却什么都没发生。
“嗯……”曹操不敲碗了，他用生了茧子的手指轻轻抚摸细滑的碗沿，沉吟片刻，忽然问，“你觉得她怎么样？”
曹昂更加茫然了，他想了想，挑了个大众都认可的评价：“勇烈而不失机敏。”
“她与你年岁相仿……”曹操慢吞吞地说。比起说给曹昂听，更像是自己在梳理思路。
这话得没头没尾，但曹昂忽然就明白了他爹的意思，脸颊瞬间涨得通红，也不知道是害羞还是被吓的。
他首先想起的是泼溅的鲜血和殷红的裙摆，然后是那根迎面飞来、深深插｜进泥土里、尾端还在颤动的马槊，尽管马槊的落点离他仍有一段间隔，但压迫感实在是太强了——那玩意儿本来就沉，普通人单手拎一会儿就拿不住了，真要是砸在某个人身上，那人肯定脑袋开花，瞬间去世——他现在回忆起来，心脏都还会控制不住地加速狂跳。
……好吧，看来是被吓的。
曹昂欲言又止。
“怎么，你不乐意？”曹操挑眉。没等曹昂回答，他忽然笑了一下，又叹道，“唉，恐怕人家也不乐意。我要是有这样的女儿，那定然也不会将她嫁出去。”
关于吕昭的话题到此为止。
曹操又端起碗，慢慢地品着酒，眼神变得悠远，“去收拾东西吧，明天回家。”
“父亲，”曹昂忍不住问，“我们就这样走了吗？”
“不然呢？”曹操拍了拍儿子的肩膀，堪称和颜悦色地教育道，“子脩，比起一时的胜负，你更应该关注全局。”
“刘玄德素有仁义之名，每到一处，士庶归心；臧宣高拥兵自重，必不甘久居于人下；笮融生性贪婪而残暴，先斩赵昱，又杀薛礼，与四周广结仇怨，再加上一个吕曦月……”
“陶恭祖年迈老弱，没几日好活，两个儿子又是庸才，难当大任。等他死后，徐州必乱。”
曹昂恍然大悟，“孩儿明白了！”
等曹昂的身影消失在视野中，脚步声也渐渐听不到了之后，曹操脸上的笑容瞬间消失，目光也变得无比冰冷。
他一把抄起已经空了的碗，狠狠砸出去，碎片溅了满地。
守在门口的仆从吓得缩了缩脖子，脑袋垂得更低了，不敢发出一丝一毫的声响。
*
吕昭和陈应分别带着各自的部曲行走在通往睢陵的官道上。
在既没有四个轮子的交通工具，也没有WiFi和手机的古代，行军赶路是件很无聊的事，除非特殊情况，长官们通常不会制止士兵交头接耳，互相聊天。但此刻这支蜿蜒而行的队伍却无比安静，人人敛容屏气，不苟言笑，严肃的气氛悄然蔓延。
没人约束他们，这是自发的行为，大家已经知道此去睢陵是干什么的了。
不知从何时起，风中多了一丝若有若无的血腥气，黑漆漆的乌鸦成群结队从四面八方飞来，盘旋在阴沉的天幕下，发出“啊啊”的声响。
路边开始出现尸体了，起初只有两三具，然后越来越多，越来越密集，男女老少都有，挨挨挤挤地堆叠在一起，多到哪怕闭上眼睛都无法忽视。
陈应一直在看，眼睛睁得圆圆的，很长时间才缓慢地眨一下。他的目光从每一具尸体上扫过，仿佛要记住所有人的脸。
身后传来响动，是郭嘉掀开帘子下车换了马。
最近风热感冒肆虐，郭嘉很不幸地中招了，整天用手帕捂着嘴巴咳嗽，随身携带水囊，把自己当成水桶咕嘟咕嘟灌。
吕昭实在是很奇怪，她反复在系统中确认仁心buff一直处在生效状态，又看看身受重伤但顽强挺过来、没有一人死亡的斥候小队，最终得出了“这个郭嘉就是弱”的结论。
于是当郭嘉提出要跟吕昭一起来时，她的第一反应是拒绝。
你都这样了还折腾啥呀，好好养病吧！
但郭嘉态度坚决。“一件事仅听旁人转述，和亲眼所见，留下的印象是完全不同的。我必须得自己去看看，才能更深刻地记在心里……望女郎允准。”
吕昭跟郭嘉对视片刻，这人一副温文尔雅好脾气的模样，实则眼神比谁都倔，她无奈地叹了口气，同意了。
“怎么下来了？”吕昭拉紧缰绳，放慢速度，等郭嘉赶上来。
“车里太闷，下来透透气。”郭嘉道。
话是这么说，但外面也不比车里清爽多少，甚至少了车帘的阻隔后，某些难以言喻的气味变得更加明显了。
陈应下马，将缰绳交给卫兵牵着，跌跌撞撞地往前走了几步。看到一个双眼紧闭的妇人身｜下探出一只沾满鲜血的小手时，他眼睛一亮，完全不在意满地泥泞狼藉，直接蹲下来，挽起袖子，奋力将妇人的躯体挪开。
可惜母亲拼尽全力保护的孩子最终还是没能逃过一劫，她安静地蜷缩着身体，双眼紧闭，仿佛睡着了。
陈应眼里的光熄灭了，他慢慢伸出手，用力攥紧那只已经冰冷的小手，整个人剧烈地哆嗦起来。
吕昭实在不忍心再看下去了，她正欲下令，却发现士兵们已经自发地组成了五人小队开始行动，收敛尸体的同时搜寻生还者。
一群乌鸦在附近降落，低头去啄食一位老妇人的躯体。
吕昭眉头微皱，把手指含在嘴中吹了一记响亮的口哨，威慑意味十足。
乌鸦们受惊起飞，啊啊叫着逃远了。
“这里！快过来！还有个活的！”不知是谁扯着嗓子喊了一声，瞬间吸引了所有人的注意力。
“待在这儿别动。”吕昭叮嘱了郭嘉一句，大长腿一收跳下马，向声音传来的方向跑去。路过陈应身边时，她眼疾手快地托了他一把，防止他一头栽进死人堆里。
吕昭松开手，陈应站得摇摇晃晃，似乎有点晕血的症状，吕昭只好一路跟在他身后，虚扶着他跨过满地障碍，抵达目的地。
“胸口还是热的！”
“有气儿！”
“快拿药来！”
“……”
分开人群，走到最里面，吕昭和陈应发现幸存者是个瘦瘦小小的女孩，看身形顶多七、八岁。
“致命伤在背后，”军医低声解释道，“我已经给她敷上药了，但时间太久了……”
“试试这个。”吕昭取出系统出品的保命药，喂进小女孩的嘴里。
药入口即化。过了好一会儿，小女孩微弱的呼吸变得有力了一些，一直握着她手腕感知脉搏的军医面露喜色，重重点头，“有门！”
士兵们欢呼起来，仿佛感受到了无限的希望。
陈应以手抚胸，长舒一口气。
“继续找啊！”大家散开了，“肯定还有活着的！”
军医还得去救下一个幸存者，陈应便自告奋勇地接过了照顾小女孩的重任。他小心翼翼地捧着她，像捧着朵柔软的花。
从抱孩子的手法可以看出来，陈应丝毫没有这方面的经验，吕昭帮忙调整半天，他才摆出了正确姿势
“会没事的，”陈应轻声念叨，“会好起来的。”
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