上一任下邳相笮融疯狂地迷恋佛教, 把本该运输给陶谦的粮食军费私自扣下，用以建造了许多佛寺庙宇，强行要求治下百姓们日夜诵读佛经, 还在每年的佛祖诞辰日于道路旁设置酒席, 兴办“浴佛会”，吸引了大量周边的佛教徒迁入下邳, 使得下邳的佛文化愈发兴盛。
在这种情况下, 陈应想在短时间内找到几位资深的巫祝比较难，但找几个会诵经的僧侣还是非常简单的。出发前他派人去取虑城外的寺庙转了一圈, 将寺中僧人全部打包带走, 请他们做法事为枉死的百姓们超度。
僧人们也没见过这等惨烈的场面，士兵们四处搜寻生还者时，他们在路边扶着树干呕了半天, 好不容易适应了, 各个面色苍白，走路摇摇晃晃地打摆子，看得吕昭颇为担心。
在陈氏部曲的协助下, 僧人们设好了台子，摆上贡品，燃起香，边敲木鱼边诵读佛经。
虔诚的念经声随风传出去很远, 渐渐的, 风中似乎多了一些悲切的呜鸣，也不知道是谁在哭泣。
吕昭垂手立于睢水河畔，注视着三三两两的士兵们挽起裤腿和衣袖下河涉水，互相合作，将阻塞水流的尸体抬出来运走。郭嘉站在她身后跟着看了一会儿, 不忍地叹息一声，提醒道：“今岁恐有大疫，您须得早做准备。”
现在是初夏时节，温度一天比一天高，即使吕昭和陈应已经在争分夺秒地处理了，但时间仍然不够，因为死去的人实在是太多了。
“不会的。”吕昭轻声道。
或许这也是曹操选择屠城的原因之一吧？
古代医疗条件差，一次性死亡的人太多了，就很容易出现瘟疫。瘟疫会随着逃难的百姓们四处传播，短则持续数月，多则持续数年、甚至数十年，届时整个徐州都会被疫病的阴云笼罩，周围的青州、豫州、扬州也会受到一定程度的影响，而兖州与徐州直接接壤的泰山郡周边遍布山脉，有数道天然的屏障阻隔，曹操只需派遣部队扼守关卡，切断往来通道，就能将兖州的损失降到最低。
没有特效药，百姓们只能依靠身体素质硬生生扛着，劳动力在这个过程中病死一批又一批。错过秋耕，也可能继续错过来年的春耕，粮食产粮减少，陶谦经营数年积攒起来的丰实仓廪会很快被消耗殆尽，没粮食吃，百姓又会被饿死……
真是噩梦一般的循环啊。
在郭嘉询问的目光里，吕昭反手抽出了他悬挂在腰间用作装饰的精美匕首，“闭眼，屏气。”
如果是往常，郭嘉肯定会一面答应一面偷看，但此时他完全没有玩笑的心情，吕昭怎么要求，他就怎么做，先摸出一块手帕捂住口鼻，再乖乖地闭上了眼睛。
吕昭用匕首划过掌心，割出一道长长的口子，殷红的血液争先恐后涌出来，空气中瞬间盈满了令人迷醉的异香。
她第一次在这个世界放血时，系统就跟疯了似的闪特效狂哔哔，恨不得跪下来求她克制一下。但随着时间的推移，系统已经不再管这些事了，也不知道是管不住放弃了，还是另有缘故。
郭嘉似乎嗅到了什么，思绪出现了片刻的恍惚。
附近的士兵们也受到了某种程度的影响，动作不约而同变得迟缓。
吕昭拎着裙摆蹲下来，迅速将流血的手浸入河水中，细碎的血珠入水，如飘渺烟雾般丝丝缕缕划开扩散，浑浊的河水肉眼可见地清晰了一些。
这样就不会有瘟疫了。
吕昭用手帕擦净匕首，确认没有血迹残留后将其归刀入鞘，然后她随便把伤口包扎了一下——不包也行，反正很快会长好的——示意郭嘉可以睁眼了。
郭嘉眨眨眼睛，灵动的目光转来转去，试图搜寻与闭眼之前不同的景象。很快他就发现了吕昭横着系在手掌上的帕子。“您受伤了？”
吕昭解开手帕，露出白皙但并不光洁、布满了因从小习武而长年累月磨出茧子的掌手心，“没有啊。”
郭嘉：“？？？”
*
吕昭在系统里装了个小插件，给扫描功能稍微升级了一下，使其能探测并精确定位出方圆十里内还活着的人类。靠着这个小小的作弊器，她带着士兵们尽量快速地救出了所有幸存者，简单救治后送往取虑安置。
之后大家花费了整整七天的时间，才将被屠的睢陵百姓们的尸体全部收敛了。
说是收敛，其实就是简单地堆积在几处空地上。
死去的人实在是太多了，即使把周边所有的白事铺都征用了，也打不出足够的棺材，甚至连裹尸的草席子都凑不够。挖一个足以装下所有尸体的大坑也是一项巨大的工程。
虽然很残酷，但他们目前确实没有那么多的时间耗费在办丧事上，只能一切从简。
那位第一个被救下的小女孩恢复得还不错，已经能自己蹦蹦跳跳地到处走了。她虽年幼，但穷人的孩子一贯当家早，已经明白了不少事，知道自己再也见不到母亲、父亲、祖母和弟弟了，抱着被子嚎啕大哭了整整一下午，之后再也没有在任何人面前表现出半点悲伤的神色，不管是吕昭、郭嘉、陈应还是救她的士兵们前去探望她，她都会露出一种小心翼翼的讨好表情，还很积极地在力所能及的范围内帮忙干活，似乎很害怕自己会被丢弃，看得人着实心疼。
唯有在得知亲人们的遗体即将被火化时，小女孩才脸上戴着的面具才终于裂开了，她鼓起全部的勇气，牵住陈应的衣摆，请求他带她去见亲人们最后一面。
虽然她也不知道自己的亲人此刻到底被安置在了哪里，但这已经不重要了。
陈应温柔地摸摸她的脑袋，在她怯生生地缩起脖子时，以坚决的态度牵住她瘦弱粗糙的小手，领着她来到了安置遗体的其中一处空地旁。
僧人们的嗓子已经变得十分沙哑了，但没有人停止念诵，悠扬而慈悲的经声回荡在寂静的睢陵城上空。
陈应身着素服，神情严肃，接过了部曲递来的火把。他郑重对枉死的百姓们做了最后的告别，缓缓俯下｜身，点燃了架在周边的柴火垛。
小女孩躲在陈应腿边，小手用力抓着他的衣角，一会儿探出脑袋，一会儿又藏回去。
陈应单膝蹲下，双手按在小女孩的肩膀上，对她温和地说：“不用害怕。”
“这些都是我们的亲人、邻居、同乡，如果他们在天有灵，会保佑你健康长大，也会保佑我为他们顺利报仇。”
“来告个别吧。”
小女孩眨眨眼睛，泪水忽然就涌下来了，她跪在地上哭得上气不接下气，奋力向着燃烧的大火伸出小手，视线透过朦胧的眼泪，仿佛看到了亲人们在火中对她挥手。
不知何处响起了婉转凄清的箫声，吕昭的视角中又一次出现了漫天闪烁的光点，她默默念诵起往生的咒词，目送光点乘着烟越升越高，眷恋地盘旋数圈，最终随路过的风飞向了遥远而宁静的彼方。
*
刘备抵达郯县时，陶谦的精神好了一些，于堂屋内接见了他。
二人互相见礼，陶谦感谢刘备前来相助，刘备则愧疚地表示自己来得迟了，并没有帮上什么忙。
场面话说了几轮后，陶谦诚恳地请刘备再多待些时日。
眼下曹操虽撤军，但谁也搞不清楚他是会直接罢兵退回兖州，休养生息来日再图，还是留下兵马占领彭城国，伺机而动。而陶谦经此一役元气大伤，已无力再领兵马厮杀，他麾下丹阳兵虽勇猛，却无良将统御调度，难以发挥全部的战斗力，碰上曹操的军队照样吃瘪。此时的陶谦迫切需要一名靠谱的将领帮他镇守要地，保护徐州。
换句话说，陶谦需要聘请一位靠谱的保镖。
吕昭很靠谱，但请她当保镖……陶谦出不起那个价格。
相比之下，刘备更合适。一来刘备目前是公孙瓒的人，而陶谦与公孙瓒早已结成联盟共同对抗袁绍；二来刘备名声很好，之前救过孔融，这次又不惧曹操的威势，亲自来援，别管对上曹操后他能不能打得赢，至少不会被吓得闻风遁逃，弃城而走；三来刘备手中虽有兵马，但不过寥寥数千人，实在不成气候，他也没有固定地盘，势力有限，即便真的起了歹心，短时间内也无法吞并徐州。
对于陶谦的请求，刘备欣然应允。
有件事陶谦并不知情，刘备此番离开济南国，其实没想着再回去。
刘备与田楷就公孙瓒的所作所为产生了一些分歧，他认为公孙瓒不该杀刘虞，刘虞在北地威望甚高，恩厚得众，又对汉室尽心忠节，时人莫不拜服，公孙瓒杀刘虞毫无益处，只会折损自己的威望，令有识之士寒心。
反正刘备就不想继续跟着公孙瓒混了，此时陶谦抛来橄榄枝，正合他意。
送走刘备后，陶谦不必再压抑，用手帕捂着嘴剧烈地咳嗽起来。陈登从屏风后快步而出，以手轻叩陶谦的后背，同时递上一杯水。
少顷咳声渐止，陶谦拿开手帕，发现素白的绢布上染了一团明显的殷红色。
陈登目光一凛，“明公！”
陶谦将手帕揉成一团攥入掌心，举起手制止了陈登接下来可能说的话。他慢慢饮完水，长叹一口气，摇头道：“老了，不中用了。”
风从窗缝中钻进来，吹得案角烛火摇曳，陶谦的半张脸落在阴影中，看得不甚分明，“元龙，依你之见，刘玄德可堪重任？”
陈登垂下眼眸，恭敬道：“刘玄德素有仁义之名，每至一处，必有众多士庶豪杰归心。”
陶谦似乎精神不济，过了好一会儿，才听到他慢吞吞地说了一句：“如此甚好。”
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