听了张飞的控诉, 刘备也感觉颇为荒唐。
但他已经不是几年前那个脾气上来、抄起鞭子就怒揍督邮的小年轻了，动荡的乱世迅速改变了所有人的生活，他也不例外, 被命运的洪流裹挟着一路跌跌撞撞前行，吃了不少苦头，逐渐磨掉了一些尖锐的棱角……大概？
刘备看向简雍。
收到暗示的简雍小幅度地摇了摇头。
张飞虽然气得差点儿原地爆｜炸，但并没有掉头回去, 挽袖子挥拳头把曹豹打一顿出气, 他做了好几个深呼吸努力平复情绪, 然后就黑着一张脸, 头也不回地走了。
还好还好, 如果此时与曹豹发生冲突, 不知道又要惹出多少事端来，徐州局势本就不稳, 还是尽量忍让吧, 只是苦了益德受委屈……他近来愈发稳重了，令人欣慰的同时又感觉稍微有点心酸……怎么越想越觉得生气, 益德有句话说的没错, 与如此小人为伍，岂能成事！放任这帮人继续嚣张跋扈骚扰黎民, 迟早有天会酿成难以挽回的祸端……
各种念头在心里转了一轮, 刘备灵光闪现, 有了初步的想法。他跨过小田垄离开菜地, 来到张飞面前，安抚地、重重地拍了拍他的肩膀，“陶使君卧病在床，顾不上细枝末节, 也是情理之中……”
刘备不愿意在背后议论别人的是非，话说得很是委婉，但谁都明白，丹阳兵变成今天这副德行，除了他们本身逞勇斗狠之外，还与陶谦的无底线纵容有着不可分割的关系。张飞冷哼了一声，毫不掩饰地撇了撇嘴，但并没有反驳刘备的话。
“再等几日，”刘备叹道，“湖阳君已经在路上了。”
张飞嘴唇微动，似乎想说什么，但看刘备一副神色平静的模样，他还是把话咽回了肚子里。
*
万众瞩目的湖阳君抵达郯县那日，天公很不作美，从远方飘来的滚滚乌云笼罩了整座城市，颇有种“黑云压城城欲摧”的危险味道。
陶谦的病情在不断反复中一点点加重，到今日已经完全下不来床了，只能委托刘备为代表，领着大小官员们前去城门外迎接。
远方响起了一阵阵雷鸣般的声音，好多人开始以为是要下雨了，还在懊恼等下恐怕要被淋得湿透，但响了半天也不见天空中有闪电出现，这才意识到不是雷声，而是整齐的马蹄声。
视野尽头浮现出一道涌动的黑线，黑线迅速向前方推进，很快来到了面前。那是一支装备精良的骑兵，从人到马全被包裹在结实而冰冷的玄色盔甲之中，宛如海啸时铺天盖地的滚滚浪潮，无法逾越，坚不可摧。
别人什么想法刘备不清楚，但他的羡慕已经快化为眼泪流出来了……
瞅瞅人家，随手就能带出一队拉风的重骑兵，看起来比公孙瓒的白马义从都要帅！再看看我，只有不到三千的胡杂，不知道的还以为我来徐州是逃难的……虽然实际情况确实跟逃难差不多……
骑兵在恰到好处的位置停了下来，没有靠得太近，以免给徐州的士庶造成心理上的压迫。
但这样一支装备精良的重骑兵，本身就已经具备极强的威慑力了。
吕昭翻身下马，由陈应引着上前，刘备那边也没站在原地干等，而是热情地迎了过去，力求不让吕昭感到被怠慢了。在两方的共同努力下，一副和谐友爱的双向奔赴场面被呈现出来。
“见到君侯，我可以安心了，”刘备笑眯眯地说，“徐州士庶盼您久矣。”
“久闻玄德公之名，今日终有幸得见，”吕昭亦诚恳地说，“您客气了。”
双方寒暄片刻，吕昭也不拖延，直接问起陶谦目前的状况，她道：“我略通岐黄之术，亦带了些许神医华佗赠与的补药，或许可以帮陶使君看看。”
“如此甚好。”刘备侧过身比了个“请”的手势，吕昭谦让了一下，两人并肩入城。
随吕昭一同而来的那支五百人的重骑兵则分成了两部分，大部队在都伯的统领下，跟着糜竺去城外找扎营的位置，六人的小队由荀采带着，贴身保护吕昭的安危。
因为天气不好，再加上陶谦病重，迎接吕昭的仪式不宜过于欢乐，缺少了吹拉弹唱的鼓乐队烘托气氛，也就没有多少百姓愿意来凑热闹，城内的气氛是安宁中透着些许沉闷压抑。
这种情况下，有一处闹出点动静，就会显得特别显眼。
“……放开我！东西都给你……”
“……老子不想要这些破烂，也就你这张脸还稍微能看……”
“别碰我！”
“嘶！别给脸不要脸！上次是你运气好，以为这回还会有人来多管闲事吗？”
“呜呜呜呜——”
听着被风声裹挟而来的、从巷子里传出的争执声，吕昭目光闪烁，一手拉紧缰绳，一手举起，比了个“停止”手势。
她举手的动作明明很随意，却莫名透出一点强硬的感觉，随侍的护卫小队接到指示，立即跟着停下，有他们稳稳地挡着路，再往后的人们不得不暂停前行。
处于迎接队伍中间位置的曹豹心里重重地“咯噔”一下，直觉不妙。
刘备眉头一皱，回身对张飞喝道：“去看看是什么事！贵人面前，大呼小叫，成何体统？”
“是！”张飞领命。
吕昭给凑过来的荀采递了个眼色，身穿轻甲、长发绑成一束利索高马尾的荀采点点头，冷着一张脸，握紧腰间悬挂的配剑，翻身下马，踩着沉稳而快速的步伐跟上张飞。
盔甲甲片摩擦的声音很快远去，与愈发含糊不清的冲突声逐渐混成一团。
“让您见笑了。”刘备面露羞愧之色。
“玄德公不必过于自责，”吕昭叹了口气，“陶使君卧病在床，您日理万机，案牍劳形，哪能事事关照周全呢？”
刘备按捺住差点儿翘起来的嘴角，心想这话听着可真熟悉啊！
随着张飞和荀采抵达事发现场，对话声出现了些许变化——
“……张益德，又是你！老子警告你少——”
“你你你，你别过来！知不知道我是谁！竟然敢如此对我！你现在把剑放下，我还能放你一马，否、否则……”
狼狈不堪的男人跌跌撞撞跑出巷子，脚被一块突起的石头绊了一下，面朝下栽倒在地，他骂骂咧咧地爬起来，一抬头，愕然发现原本清冷的街道上竟挤满了人，为首的是他看不惯的刘备和一位没见过的女郎，剩下的人中有他熟悉的上司曹豹、担任典农校尉的同时还兼任出谋划策之职的陈登、陈登那位之前被派去镇守下邳的弟弟陈应、被享誉九州的名士郑玄推荐为从事的孙乾，以及很多他眼熟但叫不上名字的官员和州内豪族俊杰。
男人醉酒迷糊的大脑被风一吹，瞬间清醒了，但很快又感到一阵头晕目眩，他意识到自己可能闯了大祸，背后“唰”地冒出冷汗，双腿抖似筛糠，又“噗通”一声跪了下去。
能与刘备并肩而行，说明这位女郎的身份比他只高不低，那只能是前几日陶使君吩咐下去，命人务必要在他咽气儿前请回来的湖阳君了！
“小、小人无意冲撞贵人，还、还请您饶命！”男人面色惨白，缩成一团，不住地求饶。
荀采的身影出现在巷口，吕昭不说话，刘备也不说话，无人阻止她，她便慢条斯理地上前，抬手潇洒地拔｜剑，往前一递，剑尖距离男人的喉咙不过三尺，雪亮的剑身上映照出一道瑟缩的影子。
男人吓得尿了裤子，倒退着往后蹭了两下，扭头将目光投向人群，下意识寻找自己最信任的上司，“将、将军救我！”
其他人的视线顺着男人眼神的方向，齐刷刷落在曹豹身上，有的幸灾乐祸，有的颇为担忧，有的平静毫无情绪波动……
曹豹感觉脸颊火辣辣的，仿佛被谁凌空抽了一巴掌，他恨恨地在心里怒骂道：蠢货！真是成事不足，败事有余！
男人如果不吭声，就这么被荀采一剑杀了，事后曹豹还能以此为借口找吕昭的麻烦，至少帮他为家人多少讹出一点抚恤金来。
曹豹当然可以假装男人喊的不是他，但万一男人没收到反馈，下一秒直接叫了他的名字，他还是没法推脱。而且他如果不试着保一下人，其他丹阳兵得知此事后，恐怕会心生不满。
“请等一下！”曹豹硬着头皮道。
既然已经被拖下水了，再装哑巴也没用，不如直接点明男人的身份，请吕昭看在陶谦的面子上息事宁人。她本就是应陶谦之请来徐州帮忙的，陶谦还活着呢，如果这时候对他的亲兵下手，肯定会引起旁人的议论和怀疑，不利于团结……
“将军识得此人？”吕昭明知故问。
“他是陶使君麾下的丹阳兵，”曹豹把陶谦搬了出来，“无礼冒犯君侯，本该是死罪，但眼下陶使君病重，见血不吉，还请您饶他这一次，交由在下处理，在下必严惩不贷！”
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