曹豹话音落下, 大家的目光不约而同地从他转向吕昭，无人敢吱声，甚至连呼吸都不自觉地放轻了，街上一片寂静。
吕昭恍然大悟, 眼神中流露出不赞同的意思, 但又带着一点谨慎的怀疑, 她指了指男人，向曹豹询问：“将军的意思是, 他敢当着你、我、以及诸位的面骚扰无辜百姓，行此等寡廉鲜耻之事, 是陶使君……？”
吕昭没把话说完，但谁都明白, 被她意味深长省略掉的内容, 不是“指使”就是“纵容”，再配合她此刻过于丰富的表情, 可以做出多种阅读理解。
——天呐曹将军，你竟然污蔑陶使君的清白！
——天呐曹将军, 你竟然公开爆陶使君的黑料！
无论是“在明公临死前造谣中伤他的名声”，还是“嘴上没把门的随便议论明公的缺点”，对曹豹而言都是致命的, 没有哪位老大会看重这样的下属。
是你先拿陶谦当刀子对付我的，我不过是将这把刀转个方向, 再让刀尖对着你而已。在曹豹骤然阴沉的眼神注视下，吕昭保持着得体的微笑, 漫不经心地想。
当“试探”的手段过于幼稚、令人一眼就能看穿的时候，效果就从试探转化成了明显的讥讽。
吕昭看起来还给曹豹留了几分面子，话没点得太透, 但这面子还不如不留。
我没有！你别胡说啊！曹豹被吕昭噎得差点儿喘不上气来，赶忙撇清关系：“在下可没这个意思，还请您慎言！”
吕昭没接曹豹的话茬，她望向荀采，问道：“依我军法，欺辱无辜民女，该当何罪？”
荀采正色道：“初犯仗责二十，予以警告；再犯仗责五十，黥为城旦，永不录用。若情节极为恶劣严重……”
她轻笑一声，一字一顿道：“斩、立、决。”
男人吓得狠狠哆嗦了一下，嘴唇颤抖着，却发不出声音。
“如曹将军所言，你是陶使君的兵，我的军法管不着你，”吕昭慢悠悠地说，“但普天之下，莫非王土，你在大汉的疆域上犯罪，自然有汉律可以惩罚你。”
“先把人带走吧，”她吩咐道，“别在这儿挡着路。”
荀采的眼神透着明显的遗憾，但她还是听从了指令，将剑收入鞘中。其余护卫也应声上前，一个将男人提留起来，一个取出绳子捆人。
“……君侯！”曹豹不甘心，还想再争取一下。
“君侯来此，难道是为了听人在街上吵架的吗？”刘备板起脸的时候，周身那股令人亲近的和气瞬间消失得一干二净，他静静地注视着曹豹，眼神颇具威势，“正事要紧，将军莫犯糊涂。”
曹豹迎上刘备平静的眼神，宛如被一盆冷水当头浇下，浇灭了上头的情绪，突然清醒不少，意识到再纠缠下去，会对他、甚至对整个徐州的名声都造成非常不好的影响。
吕昭率兵逼退屠城的曹军，本就对徐州有恩，又是应陶谦之请来主持大局的，结果刚进城就有人闹事闹到她面前，这是何等的怠慢！若她气性大一点，直接甩袖子走人，把大家都晾在这儿，他们也拿她没辙，之后还得好声好气地去请，毕竟有求于人的不是她，待客不周的也不是她。
如果之后再有人多嘴，把这事捅给陶谦，气得老头一激动直接咽气儿了……这责任可就大得他没法承受了。
副将在后面死命地悄悄拉扯曹豹的衣摆，心念电转之间，曹豹深深吸了口气，低下头闷声认错：“玄德公所言极是。是在下孟浪了，还望君侯宽宥。”
“这些都是小事，先看望陶使君要紧。”吕昭笑容依旧，说不好是无心还是故意的，她重读了“陶使君”三个字。
*
陶谦的病已经非常严重了，他躺在床上，气息微弱，胸膛几乎没有任何起伏。
吕昭隔着手帕给陶谦把脉，指尖感受着脉搏一下一下跳得越来越轻，以她的感知力，甚至好几次都没捕捉到跃动的幅度。她又打开系统对着陶谦扫描了一遍，没有外在的致命伤，也没有内在的疾病，确定就是单纯的自然老化，活到头了。
生老病死是自然规律，想逆天而行，除了给陶谦直接喂她的血，或来颗能脱胎换骨洗髓伐经的仙丹，硬灌力量助他直接飞升突破，其余方法皆无效用。
吕昭不是有求必应的许愿机，也想不出给陶谦再续几年的必要性，虽然残酷，但就这样吧，老头子一生过得够精彩了，好事坏事都干过，将人性的复杂诠释得淋漓尽致，末了还能找到一个靠谱的刘备托付后事，车没翻得太狠，已经比很多人强了。
“如何？”刘备关切地小声问。
吕昭轻轻摇了摇头，把陶谦的手放回被子里，顺便掖好被角。
刘备眼中浮现出悲伤的神色，无声叹了口气。
“玄德？你来了……”陶谦缓缓睁开眼睛，眼珠移动，看向旁边的吕昭，“想必……这位就是……湖阳君……”
“陶使君。”吕昭恭敬地略微低下头。
“原谅老朽……不能起身相迎……”陶谦断断续续地说，“感谢你……救了徐州百姓……”
“使君言重了。”吕昭轻声道，“庇佑百姓，本就是我等分内之事。”
“老朽厚颜……请君侯和玄德公……再救一次徐州……”陶谦剧烈地咳嗽起来，他一边咳嗽，一边朝陈登招手。
陈登会意，转身离去。
仆从们赶忙冲过来扶起陶谦，顺气的顺气，端水的端水。
吕昭取出名为华佗研制、实则是系统出品的保健品，“请将这粒回春丹喂使君服下。”
这时候吃保健品，已经享受不到益寿延年的功效了，但能令陶谦舒服一些。
仆从面露迟疑之色，求助地看向刘备。
刘备小幅度地点了点头。都到这个时候了，吕昭没必要当着这么多人的面对陶谦做什么，她又不蠢。
服用了回春丹，陶谦被吊住一口气儿，回光返照了。他扶着刘备的手腕，努力坐起来，一双浑浊的眼睛直勾勾地盯着虚空，不知看到了什么。
陈登回来了，手里捧着一只早已准备好的、雕刻精美的木匣。他走上前来，当着陶谦、吕昭和刘备的面，打开匣子，露出安静躺在软缎中央的徐州牧印鉴。
“我走以后，徐州就托付给二位了，”陶谦的声音越来越低，“有你们在，曹孟德必不敢贸然进犯——”
话还没说完，他抬起的枯瘦的手砸回了刘备的掌心中，停止呼吸，永远闭上了眼睛。
短暂的寂静过后，哭声响起，人人露出悲切的神情，仆从们跪在地上声泪俱下，嘶喊着使君之名。
吕昭为陶谦合拢双眼，然后取出印鉴，交给刘备，“玄德公。”
“这……”刘备下意识要拒绝。
“陶使君的后事要紧，”吕昭解释道，“我年轻，没有这方面的经验，此事就拜托您了。”
理由很充分，刘备不再推辞，接过印鉴，宣布的第一条指令，是全城士庶皆为陶谦挂孝。
*
特殊时期，葬礼没办得太隆重，最终陶谦被葬在了城外一处据说风水极佳的宝地。
按照规矩，他们本来该将陶谦的灵柩送回丹阳，置入陶氏一族的祖坟安葬，但丹阳郡在扬州，此时已经被袁术占领了，就算能过了袁术这关，路上还要经过被笮融控制的广陵郡，这位更是重量级，指不定会干出什么丧心病狂的事。陶谦的两个儿子在深思熟虑后，主动提出先让父亲入土为安，等日后天下平定了，再将他送回老家。
大家尊重并采纳了亲属的意见。
处理完陶谦的后事，接下来就该商议徐州的归属及发展路线等问题了。
州牧府的堂屋内聚集着此时徐州最有威望、但各怀心思的一群人。
吕昭和刘备都拒绝坐主位，推辞之后的结果是主位空缺，把州牧的印鉴摆在案上当象征，二人一左一右分坐下首。
之后的位置按资历排，吕昭这边是荀爽打头，刘备那边是孔融打头——这位北海相接到陶谦过世的消息，悲痛不已，命人备好车马，昼夜兼程来吊丧。他已经情真意切地哭过好几场了，到现在眼圈都是红的，情绪仍然不太稳定，走到哪儿都揣着块手帕。
“我听闻曹孟德回兖州后，给袁本初写了封信，”孔融用帕子擦了擦脸，慢慢道，“之后袁本初往兖州送了不少粮食……”
曹操之前攻打徐州，数次无功而返，都是因为粮草用尽了，不得不打道回府，现在他受到袁绍老大哥的慷慨扶持，得到了足够的粮食，下回再来徐州，恐怕就是不死不休的局面了。
“……还有一事，”孔融继续道，“昨日田使君来信，称袁显思整顿兵马，再度入侵济南。”
其他人：“……”
老大，这么大的事你昨天怎么不提啊！
“战况如何？”刘备赶忙询问细节。
孔融摇摇头，大家以为他的意思是“不知道”，但他接下来说的却是：“田使君奋力抵抗，奈何袁显思兵强马壮，来势汹汹，怕是不太好。”
所有人再度：“………”
老大！济南国要是保不住了，下一个就是齐国！再下一个就是你的北海！你怎么还能坐得住啊！
孔融早些年明明挺锐意进取的，初至北海时还有黄巾作乱，他收合士民，起兵讲武，又与周边郡县联络，共同谋划抗敌。虽然他打仗水平一般，但教化水平很高，渐渐招募了四万多被黄巾蛊惑的百姓，又创立学校，推举了包括郑玄在内的许多贤才。
他到底是怎么变成现在这副模样的？一直打败仗，不想接受自己偏文科弱武科的事实，干脆摆烂？
总之所有人都服了，吕昭直接无奈扶额，刘备含蓄一点，表现出一副欲言又止的模样，两人心里的想法是一致的：孔北海指望不上了，把他供起来算了！绝对不能放任袁谭继续在青州掠地，他在青州打下的地盘越多，徐州越危险！
“君侯，”孔融跟吕昭打了个招呼，“实不相瞒，我一直很想观摩钟元常抄写的《左传》，数次求之而不得，寤寐思服，辗转反侧。”
所有人又双叒叕：“…………”
啊啊啊你够了！求你看看气氛！
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