李长富领着人回到家中，就直直押着小儿子回屋内，命下人在门外守着，转身对着李宝光就是一巴掌。
“你到底干了什么好事！给我交待清楚！”
“爹，是他们诬赖我……”
“到现在还想瞒着我？再不说，就直接家法伺候！”
李宝光的娘听到声响从屋内出来，扑向宝贝儿子干嚎：“哎～我可怜的小宝，你怎么伤成这样了…”
“娘，我好疼啊，手一定断了～哎哟…”
李母回头对李长富哭诉：“小宝都受伤了，你还打他！”她轻拍儿子安慰“是谁这样伤你的？请大夫了没？”
李长富：“就是妳这样事事惯着他，他才会这样无法无天！”
李母：“小宝哪里无法无天了？我儿最乖了，都是村里的那些混小子带坏的他！”
李宝光：“是呀爹，我刚才什么都没做，是那悍妇先动手的……”
李长富忽然大吼：“你儿子最乖？他才是村里最混蛋的那个！“
母子俩吓了一跳，紧紧靠在一块儿。
李长富无力坐下来，抚额不语，过了一会儿才道：“他自己胡闹，把柄都被人抓到了，妳说要怎么处理？“
李母焦急看了李宝光一眼，又看向李长富：“这、这…不是有曹老爷吗？要不，再去问问人家吧？”
“问？问？！问一次得花多少银子妳知道吗？”
李母：”这…这…”她转头问李宝光：“小宝，这到底是怎么一回事？你给我老老实实说清楚！”
李宝光辩道：“这…我也…不也是看不惯那个酒鬼嘛，好好一个美人儿不疼惜，还去花天酒地的……”
李长富怒道：”说什么乱七八糟的！”
李宝光缩缩脖子，抱着手腕捂着自己被打肿的脸装可怜：“也不是什么大事，就、就是前几日……”
在魏阳回村前几天，李宝光被父亲叫去魏家监工，名义上在清理旧家具，实则是在找东西。他花了几日都无所获，越发感到百无聊赖，没过几日就打算开小差。
那日下午，李宝光叫两个仆从好好留在魏家，自己则带着另外一个，坐了驴车溜去镇上看戏听曲去了。好不容易溜出来玩耍没注意时间，等天都要暗时才动身回家，他在回村的路上看到一个摇摇晃晃的身影，驴车经过时，才认出是同村的北归者温大郎。
温大郎以前脾气就不好，但也顶多算是性情孤僻不爱与人来往而已。但西北大灾回来，他辨了伤退待在家后，不知怎么渐渐开始酗酒，还会去镇上的风月场所花天酒地，甚至动不动就打媳妇。
李宝光在长辈八卦闲聊中听到这事时，还觉得有点惋惜。
温大郎的媳妇辛氏，虽不算是十分漂亮，却有种说不出来的风情。李宝光觉得李家的姑娘都太过骄纵，尤其是号称两镇三村第一美人的堂姐李巧柔，更是蛮横不讲理，连他这个村长的小儿子，都常吃悶虧，有时还被几个堂姐妹怼到哑口无言，更别说是其他人了。
而辛氏嘛…虽然他只看过几次，但那神情…啧啧，娴静中透着些许认命的无奈，却又隐隐带点勾人的韵味，让他久久不忘。李宝光在午夜梦回时还多次幻想，若和这辛氏酱酱酿酿，那有别于李家女子的隐忍性子会有什么样的反应……感觉很是带劲呀。
知道温大郎会酗酒打骂媳妇后，李宝光偶而想起这事，总觉得辛氏一个好好的女子，却被酒鬼粗鲁对待，真是可惜。
暴殄天物啊。
那日李宝光坐在驴车上，见到那温大郎喝的醉醺醺都要走不动道了，便开口说了两句。叫他别总是跑到镇上喝花酒，对自家媳妇要好点，语气半是劝说、半是批评。也不知怎么的，温大郎就开始对他大呼小叫了。
李宝光本就看不起这人，怎能受得了他的责骂，想也不想就直接呛回去。两人吵了起来，他还交待驴车放慢速度，和温大郎并行，方便双方互怼。
李宝光痞里痞气又口无遮拦，提到辛氏时言语多有暧昧，还会故意嘲讽温大郎的残疾甚至于他的「能力」……当然是他自己臆测的。
男人怎么能被说不行！
温大郎喝了酒脑子本就混沌，听了李宝光带剌嘲笑的言语，误以为自己被这小子和辛氏送了顶绿帽，突然就发狂大吼跳上车来打人。李宝光先是吃了一惊，但他这儿还有个仆人，二对一他就不怕了。但他忘了自己是个十六、七岁的少年，哪里比得过行伍出身的成年人？
两人扭打才没多久，他就开始叽歪乱叫了，仆人阿毛听到小主子不停吼叫，便急忙转身爬到后方车斗里，口中劝着架、手上则帮着打人，三个人绞成一团。
拉车的驴子：……哈啰？
小毛驴拉着板车走着走着，后头先是传来震动吵闹声，再来牠发现自己身上的缰绳不紧了，也没鞭子招呼过来了。获得自由的小毛驴开始选择自己的路，朝着牠向往中那芳草鲜美落英缤纷处而去。等李宝光和阿毛发现时，车子已经在河岸斜坡的至高点，正开始加速下滑。
主仆急忙从两边跳下车，李宝光一落地就先闪远远的，阿毛觉得还能抢救一下，伸出手却什么都握不住。天黑中只看到两盏灯笼不停弹跳着渐行渐远，过没多久就灭了，两人只能干瞪眼，用耳朵辨别车子的去向。
拉一辈子车的毛驴，突然被车子从后方大力挤过来，前面又是下坡，吓得牠死命抵着往后顶，下滑的同时还放声尖叫“唏ー吼ー伊ー哦ー“。
温大郎原本还站车斗上，口中骂着：“你……你奸夫银妇，我把…你绑起来……怎么？“
“谁在摇地板…啊！”
车子开始往下冲，温大郎站不稳，直接摔坐在板车上。
驴子不停被推着向下，“唏ー吼ー伊ー哦ー“叫着，终于一个腿软，前足一弯就跪了下去。板车下冲的势道剎不住，被驴子在前头堵着，车子前头一撞，后头便弹飞起来。
看起来像驴子给板车一个过肩摔；或像以驴子为中心点，用板车划了个半圆。
“唔？！”坐在车斗里的温大郎还没反应过来就被投射出去，像简易型的人体炮弹表演，只是射程极短、也不是抛物线，更没什么安全防护，他着地时已失去意识，翻滚几圈后便停住不动。
车子向前转了半圈碰一声着地，变成车斗倒扣、车轮向上；驴子也被车子带着翻了个筋斗，此时正四脚朝天乱划。反过来的一车一驴，因为磨擦力变大，向下滑行的速度慢了下来，到平缓处便停住了。
斜坡上的主仆二人，等到动静消停后，才摸索着下斜坡四处找灯笼重新点灯。
看着眼前倒扣的车子及躺着不时嚎一两声的驴子，李宝光横眉竖眼狠踹一脚：“你这杀千刀的破驴子！”
驴子嘘了他两声：“死～好～死～好～”
李宝光：“……。”
他又补踹两脚再多骂几句，等气消后才蹲下来查看，他握住车板使劲摇了摇，所幸结构还算稳当。
“待会把车子缷下来，给我想辨法恢复原状。“
仆人阿毛心虚点头，又探问：“那…驴子呢？”
李宝光瞪了一眼驴子没回答：“先看那酒鬼死了没。”
温大郎的身形淹没在草丛中，找了一会儿才被发现，他口鼻流了些血，但还有气在。
“啐！自己残了不够，还想拖累小爷吗？我x你n的！“
骂了几句后，他看着不省人事的温大郎，想到午夜梦回里的辛氏，又想起爹叔之前做的事……
“等等！”李宝光阻止阿毛救人的动作，双手抱在胸前盯着人看……
李长富听到这里，心中一个咯噔，大概猜出下文了。果然听小儿子续道：“北归者新田的那些事儿，你们商量时虽然暪着大家，但我多少还是知道一些的…”
前两个姓李姓王的，是先计划好再下手的；魏家的事则是时机凑巧。他想这人也是北归者，现在又四下无人……李宝光没考虑多久，就决定一不做二不休，指挥阿毛，把人拖到瑞河边，投进河里了。
等缷下板车后，李宝光原本也打算将驴子一并送去见河神，但是……实在是太重了。
即使连他一起搬，两个人还是拖不动。又推又扯的，只听到毛驴微弱的嘲笑声“死好～死好～”
李宝光又气到开口大骂，在附近找了块大石头，把驴子砸的头破血流晕了过去。
“这驴就让他自生自灭吧，不过这附近的痕迹得清干净……”
两人把车子藏好步行回家，让阿毛带着几个仆人半夜出门，偷偷将车子拉上官道推回家修理，并将现场清理干净。李宝光还交待阿毛明儿一早赶紧去买条新驴子来，模样要和原来那条差不多的。
“你…你…你……”李长富手指着人，气到说不出话。
又一巴掌下去，李宝光顺势转了一圈，靠着娘亲喊疼。
李母用手指戳他头：”你还喊敢疼？驴子不要钱的啊？随随便便就打死了。即便死了，也能抬回来好拿去卖，那也是钱啊。”
李宝光解释：“驴子突然死了，又和温家那酒鬼差不多时间出的事，会让别人多想的。”
李长富骂：“你能想到这点，怎么不会顾到温大郎的事？这混不吝的，做事有考虑后果吗？”
李宝光：“爹，之前姓李姓王的，都没人知道啊，只是再多一个……”
“再多一个！连手印都没盖，一点好处都没捞到，还惹了一身腥！“
李宝光不解：“什么手印？我不知道啊？”
李长富心烦不想解释，坐下倒了一大杯茶来喝。
李母不甘心询问：“后来那驴子呢？还在河边吗？”
李宝光捂着脸摇摇头：“阿毛那几个半夜去清理时，驴子还在；等第二日去买新驴子回来，经过那段路时特别找了找，已经不在那边了。”
李母心痛埋怨：“哎哟，一定被别人带走了，卖了可是能换不少钱的呢，可惜啊…”
李长富不理这拎不清的，喝完茶又问道：“既然没人知道这事，你今日没事跑去温家门口做什么，不就不打自招了吗？“
李宝光：“这个……“
解决掉温大郎后，李宝光觉得自己是辛氏的救命恩人，让她免了皮肉之苦，还直接远离粗暴负心汉，多好啊！
救命之恩，不就应该以身相许吗？已经想入非非的李宝光心痒难耐，趁着魏家监工的空档，跑去温家附近瞎晃，闲逛了两日，终于在辛氏出门找人时堵到了。
他凑上去问辛氏在找谁、是在找当家的吗？还说了些温大郎的坏话，最后暗示说他花天酒地的，说不定就不回来了。但没关系，自己可以帮她，而且待她一定比那酒鬼好…
辛氏当时害怕极了，她想躲回屋子，却被李宝光几人挡了去路，幸好后来有人靠近，李宝光才不得己带人离开。
隔天，魏阳就回村了。
魏阳冲进魏家发飙后，李宝光带着阿毛溜回家报信，之后就带着父亲上镇子处理事情，待了两三天才回村，其间都没机会去找辛氏，他就有点急了。
这小媳妇一直找不到相公，在村里到处乱转的，不会被别人给拐走吧？
回村后看魏家这里也没出什么岔子，魏阳和刘氏找了两天，已有偃旗息鼓的征兆，李宝光就又蠢蠢欲动了。
今日他趁着人少时，带着仆人来到辛氏家门口，想问问这她几日的状况，害不害怕？有没有想到他……
没想到好死不死，被魏阳和刘氏一伙人听到他情急之下说的话。
李母回头问当家的：“今儿个是怎么了？”
李长富坐着用手撑额叹一口气：“唉！他在温家门外……”将刚才在温家的事说了一遍。
李母一听宝贝儿子被人抓到把柄，一急泪花就冒了出来：”啊？这、这可怎么辨哪……”
“哭？哭有什么用！妳这妇道人家，平时就只会宠着他，一旦出事，又没辨法处理，以为哭个两声事情就能解决吗？”
他越想越气，指着小儿子骂：“你这讨债的惹事精！”忽然猛站起身，大步过去就想再一巴掌，李母抱着李宝光哭“他只是个孩子呀，一定是阿毛和那只驴子带坏他的。”
李宝光也干嚎：“我错了，爹爹我手好疼呀，再不医就好不了了…”
李长富又气又无奈：“妳就护着他吧，再不好好管教，以后出了事别怪我无情！”
狠话放完，李长富想到小儿子的手伤了那么久都还没医治，也是有点心疼。
他对着母子说：“这两日你都不要出门，给我乖乖待着屋里！”
李母问：“那这事怎么辨啊？”
李长富：“我明日亲自去找人！”
李母心疼：“那…不就得花银子？”
”花银子？妳宝贝儿子干的好事，不打点好，是要赔上性命的！花银子？妳就只在乎钱！妳自己能想出辨法吗？”
李氏用帕子擦着泪呜咽：“可是…可是…”
“哭哭哭，平时不好好教，遇到事情只会哭！”
李长富吼了一句，心烦意乱把母子赶走：“大夫快来了，妳带人去屋里医治，这两天给我把人看紧，别让他再出去瞎搞了。”
等人离开后，李长富长叹一声坐下，又抚额思考。
温家、辛氏……他灵光一闪，想起那曹商说过的话ーー真假掺半，更不容易被人发觉真相。
他自言自语：“既然魏阳、刘氏和村民都听到了，那不如……就从辛氏那边……”
李长富思考一番后，走到门口，让人把在林家外头守着的人叫回来。
从魏阳住进林家后，林家外头一直有偷偷守着，李家富叫人回来一问，得知今天一早邻村有人来过，便又让人去打听是谁。
第二日一早，李长富就乔装打扮，到京畿寻人。回来后，他先把李母叫来，交待告诫一番后，再去李宝光的屋内。
李宝光听了李长富做的决定，先是不断撒泼抗拒，后来父亲逼得紧了，加上他答应辛氏的事，才勉强答应下来。
＊＊＊
回到魏阳一行人这头。
魏阳一上车就焦急问到底是怎么一回事？
那人说：“我叫拐子九，平常是住在京畿镇外头破庙里的。“
他这样一说，几人就知道他是路边乞讨的叫花子，但这人除了外表邋遢脏污，也没什么很重的异味。现在上了车，大伙才发现他一只手有问题，一直缩在袖中不动。
魏阳觉得这人虽说自称叫花子，年纪看来也不大，但体格和气度加上受的伤，颇像北归的士兵。但现在急着去找娘亲，也没心情多加询问。
然后就听这拐子九继续说：“前几日，破庙那群人中有位和我比较好的，叫做小六子，小六子哥过来找到我……”
原来那日小六子跑去瑞河边洗澡，在岸边杂草中发现有个不醒人事的妇人，他过去将人捞起，还发现妇人头上有个伤口，于是便半拖半扶将人救回来。但小六子比较随性，人常常到处跑，又懒得照料人，就把拐子九叫去，要他帮忙看顾。
小六子在破庙旁找个遮风处，架了块板子，铺了干稻草，就将那妇人丢给拐子九，人就跑掉了。
拐子九只好帮人脱下外衣、又升火烘干、又清理伤口的，后来发现这妇人还发着热，毕竟头上有伤，又不知泡在水里多久了。
魏阳听到这儿紧咬牙关，右手握得紧紧的。
林阿庆插话：“后面有车跟过来了耶，是不是李家的…”
刘氏回头看了一眼便开口：“m的就是李家那些嘎杂子玩意儿！”
刘氏转回头：“这路我们也没法儿阻止人走，等到了魏大婶那儿，就不让他们靠近！”
林氏父子点点头，魏阳便催着问后来发生什么事？
拐子九就接着说之后的事，过了一阵子，小六子又回来了，原来他去讨了些干净的粥，以及一些药渣子，之后又去拔了些草药来。两人捣了草药敷在妇人的伤口上，又把粥和药渣混在一起加水熬，用那米药汤喂人。
喂了两日后妇人终于醒了过来，但是意志消沈，也不想说话。
小六子看人醒了，又跑没影了。
眼看人越来越虚弱，拐子九只好去寻小六子，两人讨论说这妇人的装扮不像是住镇上的，若是从上游漂下来的，过去就是一镇三村，他两猜这人应该是其中一个村子的农妇。
两人回来后，故意在谈话中提到那几个村子，又问她是哪里人，要不要送她回家之类的。那妇人忽然掉下眼泪，过了一会儿才说家里姓魏，他儿子从军，去了西北，从出事到现在一年多了，都没有消息。
过了一会儿，又开口向他们道谢。
两个叫花子对看一眼，以为这人和这一年多来的几具浮尸一样，是等不到从军的家人，心灰意冷最后跳河的，于是就开口劝着，只是看来没啥效果。
后来小六子灵机一动，提到前两日有大船在京畿和田中镇靠岸，听说是从瑞河一路西向来的，上头有很多北归者。他还胡诌其中还有几人，一直坐到屯中码头才下船，一下船就直接雇车往西走的，会不会其中就有屯田尾和守山村的人？
姓魏的妇人一听就激动起来，说出自己是守山村的，想要回村看看。两人就劝她，现在还病着又没怎么进食，大概连起身的力气都没有，要多吃一些养养身子，等她有力气了就会送她回村。
但那魏妇原本激动的表情却突然停滞，开始自言自语说：“不行不行，若回来不就…还是没发觉？这可怎么辨哪……”
她一副心急的样子，却又不说是何事，两人只好劝她好好吃饭，明后日如果能起身，两人就送她回去。
之后两个叫花子就想方设法多找些食物和药材来，妇人急归急，还是乖乖休息服药，身体和伤口的状况果真有些好转。
那拐子九说到这里，抬眼偷瞄了一下魏阳，才接着道……
就是今天早上的事，魏妇才刚能站起来，就拜托小六子和拐子九，带她回守山村。
俩人有点头大，因为当初劝她的话有些是骗人的，怕她回村后又会想不开。但想想那大船上确实是有北归者，说不定这魏妇的儿子真的回来了呢？
后来想想，即使人没回来，也不算他们在说谎。于是俩人又想辨法找了车夫来帮忙，扶着魏妇上了驴车，两人也一起爬上来，打算送佛送到西，陪魏妇回守山村一趟。
当驴车经过衙门侧边时，魏母转头看了看，像是想起什么，忽然开口询问这是什么地方？
那侧边开了门，有人进进出出，看起来也像个官署的辨事处。前头的车夫抢答道：“我知道！这是兵部的辨事处，是军中专门处理北归事宜的。”
魏妇和两个叫花子都转头看向车夫。
车夫开口补充：“记得是去年夏天才成立的，原本是设在衙门里头，后来走动的人变多，才改在这儿，另外开了侧门，方便直接从这儿进出。”
魏妇开口：“兵部？北归？”
车夫回道：“没错，就是专门处理北归者的事务的军方衙门。从报到、分派药堂大夫、辨理伤退，到分发新田和恤银等等…”
“新田、恤银…？“妇人想了一会儿，突然脸色大变，大叫“田契！是田契！“喊完接着咳出一大口血来，人就晕过去了。
两个叫花子和车夫吓一大跳，赶紧停下车来，围上来喊人，街上行人不少，不少人都靠过来看是发生了什么事。
刚好驴车就在衙门侧边，一群人围着吵吵闹闹，大门的门卫听到动静便过来查看，然后返身回去禀告。可能怕在这儿出事，对官府名声不好，衙门就派人去通知兵部辨事处，让他们出面处理。
兵部的人知道后，向衙门的人表示一定会好好处理，回过头来，却只派人出来低声赶人，叫他们别待在门口碍事。
驴车被赶到一旁，一些路人得知这是去西北士兵的娘亲，都猜说这娘亲等不到儿子回来生了重病，现在还吐了血，纷纷摇头叹气、唏嘘几声。
京畿镇中富有的人不少，也有不人善心人士，几人各出点银两，让车夫和叫花子带人去附近的药堂医治。
几人到附近药堂拜托请求，药堂的人将人引进去，安排在小厢房中，还让大夫把脉开药。两个叫花子又帮忙抓药请人熬、还去买了些米粥来。
等魏妇再次清醒后，整个人像是老了十多岁，彷佛生命已经到尽头那般，一股气都快提不上来了。她拜托小六子和拐子九去守山村找人，还交待要偷偷的找，如果魏阳真的回来了，告知他娘在这边等他。
她反复提醒，千万不能让魏阳的媳妇知道此事，要偷偷和魏阳说，叫他避开媳妇，过来找娘。
魏阳用袖口遮着眼睛，久久不语，然后大力捶了驴车。
驴子整个弹跳一下，就停在原地不动了。但幸好这是只经历过大水灾的西北毛驴，比较禁得起吓，没一会儿又开始迈步往前。
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