几日前。
于嘉越从西市巡视而归，一声不吭地回到提刑司。
蒋喻笙从眼尾偷偷看他，是熟悉的一脸怏然。他憋着笑，抽走于嘉越手里的纸笺查看。
“哦——”
指尖翻动着，他飞快找到了目标所在页面。
“看来西市又来了好些方士啊，”蒋喻笙把籍册合上，放回桌案，怜悯地拍拍于嘉越肩膀，“真是有得受的。”
于嘉越垂眸，盯着桌案。
他纹丝不动地靠坐着，也不言语，像是凝固了。
他早见过这些胡人。过往的日子哪怕如旧书页那般泛了黄，褪去色，而对一个靠记忆活着的人来说，想起几个旧人并不是什么难事。看着那些胡商的脸，停滞于西市的车马、骆驼，就是那一刻，他一下子就记起来了，……
倏地，于嘉越脑海中轰鸣一片。思绪被斩断，他双手用力，支起身子，茫然端坐着。
蒋喻笙只觉余光里的人影骤然晃动，他开口相问：“你怎——”
不待他说完，于嘉越突然扯起案上的籍册，急切翻动起来，如落水之人那般，呼吸滞塞，却不肯放弃任何一丝生机。
纸笺翻飞，哗哗作响，于嘉越死死盯着眼前的文字。
须臾，他停下手里动作，转过头，问蒋喻笙：“那测风水的老妪可还押在提刑司？”
“老妪？”蒋喻笙歪头，思索着。
“——啊，城郊废墟的那位神婆！”片刻，他了悟般回答，“那神婆形迹可疑，还死活不肯供述罪状，早先就当作疑案上奏到大理寺了，神婆也一并被大理寺带走了。”
只一瞬，于嘉越面上的血色全数褪去，只觉置身寒冬，浑身都泛起凉意。他死咬住下唇，沉默着，继而将手里的纸笺掼到桌案上。那些纸页稀稀落落地散开，如毫无生气的枯花。
他头也不回，夺门而出。
于府。
围坐于食案旁，于嘉越木然瞧着对面大快朵颐的于通判。
大理寺的答复如他所料，放人是不可能的。他心下焦灼，复而去央求那人，他说，只进去问几句也好。庶务本就繁忙，又被人莫名拖住，那人烦躁起来，不再睬这个不知哪儿来的衙内。于嘉越还是被拒于门外。
对着阿爹，于嘉越的嘴唇似黏住了那般，他开不了口，更不愿开口。
那是等着他亲手解决的事。
佳肴飘香，满目丰盛。吃着晚膳，于通判忽觉有些奇怪，案上只见自己一人痛快挥筷，眼前的少年似是毫无胃口那般，呆呆坐着。
他暗自思索了会，随即，语重心长地开口：“那些西域方士可不好管教。”
于通判身居高位，阅案无数，什么怪人都见过。他只觉都是小事，安慰道：“得了官家的庇护，他们的翅膀只怕更结实了些。”
于嘉越兀然抬头，疑惑地扬眉，无声询问这话里的意思。
于通判解释：“皇城上下偏爱方术，近日里，不少西市里头的人都被叫到那皇宫去了。”
“官家见了西域那些稀罕的玄术，大为欢喜，赏赐了好些奇珍异宝，叫那些胡人也一并开开眼界。那些胡人张扬得狠，皇城里出去的车马皆是满当当，趾高气昂地从我身边过去。”
于通判神色一转，压低了声继续说：“只是，车里头的人有没有缺斤少两……那可是不好说。”
……
阴云密布，暴雨未歇。
于嘉越一用力，把薛漫天从车上拽下来。接着，他拉着人往街边廊檐下走去。
薛漫天后知后觉地挣扎起来。她用力朝后使劲，企图逼迫于嘉越停下来。
檐影罩下，遮蔽雨幕，雨水击打屋檐的声响笼于耳廓。
压迫手腕的力道变松，薛漫天立时甩手，与于嘉越分开。
“——你疯了吗？”
于嘉越不可置信地看她，讥诮：“这话，薛娘子不妨说给自己听听。”
“京城难道还容不下你？”这些话似乎埋在心里很久，他一刻不停地说着，“你可知城墙里头是什么地界？洪水猛兽都被拦在里边，你当真以为此去鹏程万里？”
诘责扑面，字字句句打在薛漫天脸上，似要猛力撕下她体面的外壳。
她深吸一口气，回：“于衙内出身尊贵，不识凡俗，更不知我们这些方士的难处。”
“皇城里的生意，没有不做的道理。”
或许那些早早备好的非难已一股脑倒出，又或许是被荒谬的声音堵了喉咙，于嘉越的呼吸艰涩，像被棉花塞住了口腔，他无法出声。
他闭上眼。
薛漫天静候下文，懒得猜他在想什么。
再睁眼时，他面上风平浪静。而那双眼不再澄透，满满都是锐利的警惕，如尖刀逼压而来。
似乎眼前站着素不相识，又满身罪戾的鬼魅。
薛漫天仍死死盯着对面的人，用沉默对峙。
他喉头滚动，欲言又止。
“……以前的事，你难道都不记得吗。”
说着，他偏开脸，苦笑起来。
薛漫天依旧沉默，只有雨声替她作答。
于嘉越兀自继续说下去，语气越来越低，最后，近乎祈求起来：“你都知道的……该离那些灵鬼远一些，它们绝不会同情我们……更不该为了它们草率地踏进宫墙……”
雨幕沉沉，于嘉越分明就站在眼前，那声音却像穿过迷蒙浓雾。
他的话语回旋在薛漫天耳廓，她怔在原地，周身如坠冰窟。脑海里是一片闪烁的白，回忆像被牢笼困住那样，她拼命地想着，那些零散的画面隔着障壁，只如远雾般模糊。
眼前的人朝她走近，嗓音沉沉：“……随我回去吧。”
冰凉，带着湿意的掌心，触上手腕。薛漫天回魂般颤栗起来，她猛地甩开身侧的手，扬起胳膊，朝身前之人推去。
于嘉越脚下不稳，趔趄地退后几步。廊檐窄小，他一下子完全暴露在雨幕中。
北旗守在车旁，瞧见突然出现在雨中的身影，忙不迭要过去撑伞。
于嘉越从眼尾扫他一眼，摆手：“别过来。”
天幕低沉，雨声轰鸣，更大的风雨似要来临。雨滴飞溅，打在檐上，在二人脚尖汇成条条细流。于嘉越没有动，雨水浸湿了他的头发，再顺着脸颊流下。他眼中似隔着雾气，无端的恼火，错愕，疑惑，让他呆立原地。
薛漫天别开脸，抬脚，从他身旁掠过，朝车驾跑过去。
“你别再管我的事。”
车夫不敢再耽搁，快马加鞭，往皇城赶。
西城门外，宫人守着辆车轿等候。
薛漫天将淑妃的印信递至那些人跟前。宫人取走木牌，前后瞧了遍，方将薛漫天引入车内。
车轿慢悠悠行了会，停在处殿宇前。
宫人在前领着，薛漫天低头朝里走。
宫殿内的空气骤然升温，花香，混着胭脂芬芳，将狂风骤雨的湿冷拦在殿外。淑妃坐在上首，内侍正围着服侍。
听到来人的传报，淑妃转脸看向方才走进殿内的人。她摆摆手，身旁的内侍领命走下来，领薛漫天入座。
薛漫天恭敬地朝淑妃娘子问好，低眉顺眼。
淑妃没应，只笑：“倒是出乎我的意料，来的竟是位年轻貌美的小娘子。”
“今日怕是有劳薛娘子了，外头的风雨真是个没消停的。”
她复而吩咐内侍：“给薛娘子送张绒毯。”
闻言，薛漫天愣愣朝身上看去。肩头和脚边的衣料都被浸湿，颜色深暗，湿哒哒地黏在皮肤上。
忽然地，她眼底闪过于嘉越浑身湿透，发丝黏在脸上的模样。那双眸子似被雨水氤氲，平日里的倨傲随雨消散。
她接过绒毯，轻轻覆上膝盖。
“多谢淑妃娘子。”
淑妃站起身，朝下首的碧玉圆案走来。凤冠精致，步摇轻晃，薛漫天只觉一阵暗香袭来，暗朱色金罗华服出现在她视野里。
淑妃与她相对而坐：“薛娘子路途不易，本位自当尽主人之谊。恰巧，官家昨日赠予妾身一屉白眉豆糕，说是御膳房里也尝不到的绝味，今日，便邀请薛娘子品味。”
几枚豆糕放在藤编的长盘中，似置身素雅幽竹之间，豆糕形状各异，有莲花样式的，有荷叶样式的，还有锦鲤模样的。薛漫天掂起枚豆糕，小心翼翼地轻抿一口。初尝时，只觉甜润滋味沿舌尖蔓延，再细细咀嚼，豆香与茶香一齐倾斜而出。
淑妃只定定瞧着薛漫天，并不伸手去碰那些糕点。薛漫天尝尽一块，拭净手指，规矩地朝淑妃娘子称赞这上等的豆糕。
淑妃抿唇，淡笑不语。她又客气地抬抬手，邀薛漫天把剩下的豆糕一并吃完。
薛漫天心底直冒冷汗，手上动作不停。
方才来时的一幕幕从眼前掠过，刺耳的警告犹在耳畔。她迟疑着，淑妃或许下了毒药，她或许恰好没拿到那块，也或许区区一块不足以置她于死地。
豆香素淡，糕体润泽，薛漫天味同嚼蜡，脸上笑意堆满。她吃完一枚，又在淑妃催促的眼神中，拿起下一枚。
终于，竹枝围边的长盘被清空，只余盘底细致的藤编造型。薛漫天的盛赞之语已经掏尽，她干巴巴地朝淑妃娘子道谢。
淑妃脸上笑意更盛，说：“薛娘子当真是好胃口。”
薛漫天无言，只能腼腆地笑。
淑妃舒展衣袖，凑近了些，蜜糖般的嗓音在薛漫天耳边响起。
“不过，我这豆糕里出了点蹊跷，不知……薛娘子方才是否明察？”
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