宋瑜青听谢端之上门，也懒得收拾，披上棉袍趿着布鞋就走出了书房。
端之甚少无约而至，今日怕是有什么急事，不敢耽搁。况通家之好，早免去了见客的繁琐礼节。
若不是自家连生了两个儿子，才抱上的闺女年纪实在太小，说不定两家都成了亲家。
没曾想，谢端之这回来拜访的竟是宋夫人，想请教些安置女子的生活所需。
吩咐仆僮去唤人后，宋瑜青就拉着谢端之问个不停：“莫不是谢兄也玩起金屋藏娇？还是好事将近？”
自家夫人还惦记着给娘家妹子牵线搭桥，没想到已经失了先机，这下可少不了要在自己耳边叨唠。
谢端之失笑，拿出未舍得还给罗娘的书信，将此事细细道来。
他平日不喜女色，旁人都赞他人品端正，唯有宋瑜青知他心系何处。
触及心底怅然事，即便是知己至交，平日也不敢细问，只在心底暗暗可惜，没想到谢兄对亡妻执念仍是如此之深。本想着十多年了，该慢慢走出来了，这时候却来了个妻妹，还是无依无靠的那种。
见他此时竟要将人安顿在家中，宋瑜青当下也不敢多说，怕其中有移情之故。
面对好友的欲言又止，谢端之失笑，又将信件递近了：“劳烦宋兄，再仔细看看这纸张。”
“念娘一向勤俭持家，入我门时家境贫寒，绝不舍得买好纸自用，而此书信所用的松江纸……至今都奇货可居。且这纸虽然做了旧，纸纹却不对。是这两年新出的竹纹样式，绝非十多年前所有。”
宋瑜青细细一看，果是如此，便不再掩饰心下所忧:“竟然如此？字迹为真、而书信为伪。如此推敲下来，怕是另有蹊跷。谢兄为何还将此女留宿家中？岂不是引狼入室。”
趁此时悉心劝慰好友道:“何况孤男寡女，瓜田李下，怕是名声有失。”
鳏夫姐夫与孤身小姨子共居，怨不得旁人会浮想联翩。
谢端小心收回信件，妥帖收好：“就是因为有了疑心，才如此不避嫌地将她留在家中，好仔细查看。”
更何况，当她抬起那张与念娘八分相似的脸时，他便觉得她应是有苦衷的。
他一个伶仃未亡人，又有何让人可图呢。
恰巧此时宋夫人也到了，两人便不再深究多言。
谢家宅院中，罗娘已进了屋，也不急着收拾，放下包袱就临窗坐下，盯着院内的水池走神。
房内两面墙上开了窗，一面对着院内，一面对着外街。
外街沿河，并不喧闹，不过窄窄一条河道，停着一艘不大的乌篷船，偶有行人与浣衣女子经过。
江南的冬虽少有晴天，此时两边也都透着光亮进来。
朝院内开的窗台上，摆着小圆说的盆花，是一树含苞的红梅。花盆底部铺满青苔，斜插两块鸭蛋青底白纹的鹅卵石，是街头常见的年宵花的摆设。
临窗摆着小圆桌，绕着两把圈椅。桌上放的铜茶壶已灌满热茶，两个瓷杯也是刚烫过的，正微微冒着热气。
屋里不大，陈设也简单。圆桌之外，不过一床一柜。
木床原是给大饼兄妹俩安置的，挨墙而立的一个大通铺样式。床上已铺了干净的蓝底棉被枕头，褶皱都给铺平了，挨近了还能闻到淡淡的皂角味儿。
床底下放了崭新的恭桶，床边的洗脸架上也摆好了盆，还未挂洗脸巾子。
立在床脚的衣柜倒是不小，柜门上还刻出花团锦簇的图案。
罗娘有些高兴，她喜欢干净又明亮的地方，不顾陈设简单了点。也不知要在此处住多久，少不得慢慢添置些东西。
收在门边的油纸伞还在滴水，水珠慢慢滑落，在地上蔓延出一条细细的水痕，缓慢地流到罗娘脚底下。
被她一脚踩住：“这就呆不住了？”
地上的水痕似有了生命一般扭动起来，一时变成了一条小黑蛇。
被踩住脑袋的小蛇不甘地扭了扭，竟也口吐人言了起来：“伞里太憋闷了，快让我出来活动活动。”
罗娘脚尖轻点了下蛇头，脚底就窜出一个小女娃来。大冷天还穿着红布肚兜和绿灯笼裤，梳着羊角辫，白白净净的。
就是眼睛有些吓人，黑黝黝的，没有一丝眼白。
小女娃在屋里转起圈来，东摸摸西摸摸，闻闻红梅，还趴在窗前看院子里的池鱼。
罗娘眼风一动，窗子就啪地关了起来。
小女娃终于肯绕到床边坐下，又闹着要打开包袱：“路上买的零嘴呢，快让我尝尝。”
罗娘无语地点了点她的眉心，将她的眼睛变成正常人模样，再点了点包袱，解开了上面的结咒。
小小的包袱松开，露出里面不多的东西。
不过几包吃食，几块布料，一个螺钿花鸟纹的紫檀匣子。
小女娃撕开糖包，也不伸手，就吐出细细长长的舌头来，要将纸上的糖一气卷进嘴里。
气得罗娘顾不得嫌弃，一把拽住那根细长舌头：“说好要时刻小心，你这出来不到一刻，怎么就处处破绽了。”
小女娃好不容易收回被扯痛的舌头，又舍不得到嘴的糖，眼泪汪汪又呜咽不清：“反正别人又看不见……”
罗娘不理她，小心收好另个未被染指的糖包：“这份是要给小圆那丫头的，你可别碰。”
小水蛇变回原身，不高兴地缠到她手臂上来，讨好地蹭着：“我还没那小丫头鲜嫩嘛？您可真是见异思迁。”
“那你就用错词了，我可不是见异思迁的人。”罗娘推开她：“没见这都过了十年，我还心心念念地找回来了嘛。”
“噗——”明明连谢家大门往哪儿开都不记得，还好意思说心心念念：“要不是天机漏出了河伯转世就是你儿子，你才想不起来这一茬呢……分明就是‘无利不起早’，上赶着蹭仙缘来了。”
罗娘也不驳她，只满意地点点头：“会说的词不少了，没有白白教你。”
“既然我儿日后有成仙的命，我辛苦生他一场，来探探机缘也是再正当不过的。”说着又有些愤懑起来：“说不准那仙缘，本就是我的。”
“哈哈哈，哪有大妖敢说自己有仙缘的……”水蛇笑得在床上直抖：“您连自己的夫君和儿子都舍弃，用凡人的话来说是没良心，更别提悲悯心来，哪儿来的仙缘。”
悲悯二字触到了罗娘的心事，堵得她一时说不出话来。
妖身存活并不容易，都是靠以魂饲魂，以丹养丹——吸食凡人精魄，吞噬同类内丹。
但这样下去，必将成魔，最后逃不过被仙界所灭。
妖魔面前，人类不过蝼蚁，妖以人魂为食；仙界眼中，妖魔不过蚍蜉，仙以灭魔为任。
但天道循环，仙人成仙，乃是为人。依法力与长生为仙，怀悲悯之心为人。
若要成仙，必怀有感化天道的大慈悲。
罗娘自开了灵智，便一直苦心修炼。
她不想堕入魔道，最后落个灰飞烟灭的下场，所以从不与其他妖魔为伍，也绝不轻易杀生。靠着最笨的法子慢慢修炼，吸日月精华，结世间善缘。化用天地灵气，不沾一点人魂怨怼，更不吸食丝毫魔气，可以说是少有的茹素之妖了。
只因她有个妖怪少有的大志向——不想灰飞烟灭，一心要得道升仙。
至于妖怪修仙这条路走不走得通，还尚不可知。
毕竟依靠这种纯粹的修炼法，缓慢又艰难，还没有哪个妖怪能坚持下来。
只有罗娘，她已经熬过了九百多年。
几次遇险，也几次化险为夷，甚至求得机缘。
都说千年修炼、一朝得道，可她千年之限将近，还未能摸到大道的窍门，不免有些着急。
论法力，她已经足够强大；论气息，她怕是比菩萨净瓶里的水还干净；论功德，她庇佑一方水域，受益者众。
难道是悲悯之心还不够？何为真正的大悲悯呢？
罗娘日夜苦思，也不得其解。
恰逢此时，龙王让龟巫卜出一卦，终于测得新河伯所在。
原来他十年前就已转世成人，生于海畔东南方，且是半人半妖之身。
这一结果在水族中引起轩然大波，仙人转世从来都是世间贵人，这一位至今寂寂无名不说，竟然还有水妖血脉。
趁着水族还处在“既有妖血，如何成仙”的巨大争论中，罗娘悄悄上了岸。
谢家祖上有先人善于治水，八百年前曾无意间救下她与同族所栖之地。
为了了却这段因果，她在十多年前幻化人身，到谢家报恩。
先是照料病危的谢母，为其守孝；又给处境艰难的谢端之做了五年贤妻，续上谢家香火；最后功成身退，以难产假死离去。
当时她已仔细摸清，东南方除她以外，再没别的大妖入世，更未有与凡人结缘的。她这才安安稳稳地在谢家呆了五六年，还平安产下一子。
所以，这出自东南的半人半妖，必定是她儿子。
只是当时担心与凡人产子有违天规，影响到自己的修仙大业，于是她临走前在谢家埋下一颗南珠，以隐去儿子所带妖气。
谢家本就有祖上功德，儿子的妖血又稀薄。只要他从心底以为自己是凡人，不生二心，又只在凡间生活，便会慢慢地与常人无异。
没想到或是南珠有恙，这才过了十年而已，就失了隐息之效，使得他的存在终被所测。
更没想到，自己当年所留血脉，竟然就是河伯转世。
说不定，这就是她成仙的机缘。
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