罗娘心中有些不安，面上仍是一派和煦：“今晨多亏陈大娘带小女上门，才帮我找到亲人……我阿姊嫁入谢家后，一直给家里写信，却一直未能寄到，机缘巧合下才在年前得此一封……只可惜我们姐妹缘浅，没有等到见面的这天……”
罗娘越说越悲伤，低头抹起眼角不存在的泪珠。
陈大娘见她哀伤的模样，终于想起她为何眼熟。
可不就像先前的谢夫人嘛？原来是前谢夫人的妹妹，怪不得。
惊讶之下一时无语，只拉着她的手安慰起来。
罗娘生怕这陈大娘和屋中冤魂有关，不想牵扯太多，赶紧松开了手：“记得晨间大娘说着急回家，好照顾家中咳嗽孙儿。”
说着从袖中摸出一个陶瓷小罐来：“我冬季也易有咳疾，就随身带着一罐枇杷膏。是今岁秋时摘的新鲜枇杷，放了许多冰糖，自家熬的，刚好给您家孙儿润润喉。”
说罢一边递给大娘，一边悄悄给陶罐附上驱逐咒。屋里的东西若是识相，看到此物后便会自行离开，倒也能放它一马。
罗娘心忖，人间这几年据说很太平，怎么魑魅魍魉反倒多起来。家里家外的，搅得都不安生。
最好在大郎回来之前都整治好，别到时误了大事。
陈大娘欣喜不已地接过，连连道谢。
枇杷膏治咳嗽都知道，但冬季枇杷膏价高，就一直没舍得去买。前几日再心疼孙儿，也只舍得煮了几只秋梨。
“大娘莫招待我们了，快去看顾孙儿吧。”
罗娘坚决谢绝了她请自己进屋说话的邀请：“以后就是邻里了，有许多时日可走动……为方便赶路，我未带多少行李随身来，正要去采买冬衣呢。”
陈大娘见她的确衣衫单薄，只好依依不舍道：“等忙完连，我们好好说说话，大娘家茶叶还是有的……“
抱着陶罐子回了屋，小心翼翼地挖出一勺枇杷膏，一看晶莹剔透的，心中更是欢喜，仔细倒了热水，慢慢搅着化开。
她没有感知到，身后屋内正充斥着浓郁的黑色怨气，正压住小孙儿的头面，憋得他难受地咳个不停。
“哎哟我的小乖孙，喝下这碗甜水，马上就好啦……”
枇杷膏一端进床边，怨气立马躲开来，顷刻消散了大半。
床上瘦瘦小小的男孩喝了一口，觉得口中甜津津的，呼吸也畅快很多。
待一碗喝完，竟一声都不咳了。
“祖母，这甜水真好喝。”喝完整个人都舒服了：“我还要。”
“好喝就好，喝完就不咳了。”陈大娘慈爱地摸摸小男孩的头：“这是汤药，不能多喝的，要是难受了咱们再喝，乖。”
“这个汤药好，”小男孩乖乖地躺回去：“以后都找这个大夫开药就好了，孙儿就再也不怕喝药了。”
“乖乖，这可不是大夫开的，是谢夫子家的罗姨送来的。以后去了谢夫子家，记得去谢谢罗姨。”
“罗姨？”小男孩困惑地歪头想了想：“谢夫子家有蔓姨了，还有罗姨吗？”
学堂里喊做袁夫子的，还未上学的孩子还是叫她蔓姨。
陈大娘被孙子的呓语惹笑，也露出神秘的微笑来：“以后不知道哪个姨能呆得久呢……”
看着小孙子喝完汤药果然不再咳嗽，说出这么几句话来也不显气喘，面色也红润起来，陈大娘安心地给他掖好被角。
“鳏夫姐夫收留孤身小姨子，这里头的事儿啊，可禁不住细想……明日买菜和街坊倒有得说道了……”
陈大娘嘀嘀咕咕地洗着碗，没发现身后那团原本已缩至墙角的怨气，又随着自己的絮叨，慢慢扩大起来。
不一会儿，刚刚睡着的小孙儿又开始轻轻咳嗽起来。
街市上，罗娘一行先去了成衣铺子。
挑了件荷粉色的棉衫，配一条松柏绿棉裤，穿上自己都忍不住咯咯笑起来：“你们看我，上粉下绿的，像不像一朵夏莲？”
大饼二人觉得罗娘穿什么都好看，只会拍手捧场：“像，又不像，比莲花还好看……罗姨穿什么都好看。”
就是听店主说是今年收的新棉，摸着也的确蓬松柔软，不知要价几何。
罗娘可不缺钱，水域中受她庇佑的蚌精众多，送她的珍珠也多，换得的银钱还是颇为丰厚的。
不过，她也勤俭持家过几年，也懂得财不外露的道理。
加上有些怀念讨价还价的趣味，便很有耐心地和店家你来我往地谈了几个来回。
嵩溪水道七通八达，不少往返临安的商船会在镇上休憩，往日来往生人也不少。但临近新年，外地商贩大都家去了，近日少有生客，偏这位姑娘还带了谢夫子家的两位小儿，让人不由好奇。
得知她竟是谢夫子家前来投奔的妻眷，又见她衣衫单薄，便猜测她处境不佳，报了个十分公道的价：“这衣服姑娘穿着实在好看，我也就半卖半送了……一串钱，这双绣鞋你也拿走。”
其实本是多塞了棉，想卖个好价，没想到鞋里就做得太挤了，一般姑娘都穿不下,放店里好久都没卖出去。
“店家实在，我也不多舌，”罗娘爽快地掏出铜钱：“我再多付五钱，托您给家中两位小儿也搭两双棉鞋。”
客人大方，店家也高兴，果真又挑了两双厚实的棉鞋来。
兄妹两人开始还推拒不要，罗娘笑嘻嘻地不理他们，拎着店家打理好的包袱就走。
“过新年要穿新衣新鞋，来年才能多长个儿呢……”
大饼小圆在镇上乞食多年，靠的就是机灵乖巧，甚得镇人喜爱。一时走运进谢家后，受过不少教诲更加守礼，店家看着喜爱，临走又搭了两根红绳。
“小圆一眨眼就变大姑娘了，过了年没几日就能梳总角了，拿赵婶的红绳去扎头吧……”
罗娘本就看中她家衣裳针脚细密成色尚好，此时见店家慷慨，更是满意：“嫂子如何称呼？我不通针线，以后怕是少不得要来此问顾。”
店家本就有小子跟着谢家识字，只是见罗娘长相秀丽、谈吐文雅，不敢贸然亲近，此时见她言语可亲，便更加热情回应道：“我们赵家铺子是祖传的老店了，家中男人也懂得看布料织线，婆婆姑子们更是好手艺，倒是我，不过嫁进来几年，手艺生意皆不通，只能帮着看管铺子……姑娘若是有什么喜好，尽管话与我，提早留意着……我家大儿赵继也在谢夫子手底下学字，日后姑娘哪怕不便出门，嘱咐与他也一样的。”
做人儿媳还能管着店铺，果然有几分本事的。见她果然言语干脆又亲切，罗娘又攀谈了一番，打听了镇上各处买卖才笑吟吟地拜别。
买完成衣，还要买细料。
薄的做内衫，厚的缝棉衣；银红色给小圆做马甲，青湖色给大饼做斗篷……当然给夫子和大郎的买的最多，怎么说也是一家人。
见罗姨裁了羊皮要做靴子、买了兔毛做领子，大饼兄妹二人都替夫子和大郎受宠若惊起来。
逛完衣料，又去了食坊。
想着家中肉食颇多，就买了不少冬季最贵的蔬果，还有各色调料，各种零嘴。
“快过年了，大郎也要回了。算起来都是长身子的年纪，短了什么都不能短了你们的嘴。”
最后又去花鸟市，定了几盆红彤彤的年花，和店家约了送上门去：“你们夫子可是读书人，年后客人来访，没有山茶学士可说不过去。”
临走又挑了几盆君子兰和水仙花：“花中君子就适合养在谢夫子家……我们几人可拿不下，店家可能送到府上？……”
一行人走走停停，东走西逛，最后只能叫了骡车坐回去。
年关近了，不少街坊不是在去赶集的路上，就是刚采买完回来。嘚嘚的蹄声不免引来围观，尤其见谢家小儿绕着罗娘一个俏生生的姑娘，更是要凑过来问上几句。一时间，巷子里竟被挤得抽不开身。
三人大包小包地无暇招呼，只能几句话简单应付着，直到走到了家门口，两个孩子才笑得傻乎乎得来一句：“要过年啦。”
待得日暮四合，谢端之走进家门，总觉得哪里有些变化。
小圆高兴地拉着他四处转：“树上的红绳只挂了一半，另一半罗娘说等写了祈愿再挂……明日我们还要糊灯笼，求夫子画上两笔，就挂两盏在门廊上……山茶花都摆在前厅门口，一进门就能看见…君子兰一盆在前厅，一盆在夫子书房门口，水仙都在案几上……”
看着面前快活的小圆和这些细碎的安排，谢端之有些恍惚。
很多年都没有这样热闹准备过节的日子了，好像回到念娘在家时。
她总是高高兴兴地把家里各处打点好，笑眯眯地盼他回来看他惊喜的模样。
以至于，他似乎又看到念娘如往常般从厨房出来，招呼回来的他赶紧吃饭。
“天冷饭菜易凉，吃了伤胃。”罗娘看着在院中说个不停的一大一小，忍不住招手打断小圆的欢天喜地：“今晚还下了面鱼儿呢，再等就坨住了。”
谢端之几近鼻酸，无法言语。
“怎么了？”罗娘看他一直低头无语，有些心虚起来。小心翼翼地走近了，试探看他的表情：“可是我自作主张越俎代庖，惹得夫子不快？”
赶忙补救道：“是我失礼了，一想到要和外甥见面，总想布置得精细些，面面俱到，这才失了分寸……”
“无事，”谢端之回过神来，见自己一时伤情吓到了大家，语带愧疚：“罗娘安排得甚好，不过一时有些意外。”
说完竟欠身行礼道：“是我行事心粗气浮，未曾顾及家中琐碎事务。平日怕是也多有不周，届时还请罗娘不要见怪。”
罗娘吓得连连摆手：“怎敢见怪，姐夫大度才会收留我于此……一想到姊姊不在了，自己还厚颜留下，实在深感不安。”
“罗娘切莫不安，你能寻来此处，鄙人心下感念。”
谢端之安抚地牵着一脸紧张的小圆，拉着她慢慢走向厨房：“亡妻身后，除却憨儿一无所留。小儿不记事，周遭亲朋怕徒增伤心，也鲜少提及往事。”
“不瞒罗娘，如今十年过去，亡妻印象已日渐模糊。如今见你，倒让我想起过往种种……幸甚，成婚几载，果然不是我这痴人的黄粱一梦。”
罗娘看不到他的表情，却听到了语中的哀戚。
白日里男子挺拔的身姿，现下却是瘦削的一道影子，在冬夜里甚显寂寥。看得她差点生出一股冲动，想过去轻轻抱住他。
但是她到底忍住了，只是淡淡地抚慰他：“姊姊嫁于夫子那些年，想必定是十分幸福的。虽则时间不长，但她一定很满足。”
真的，曾和你度过的每一日，想起来都是开心的。
只可惜，我须得向前走，不能流连在你身边。
只怪我，天生一副妖骨，偏想求个得道长生。
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