冬夜寂静，寒风轻轻吹过小院，夜露在枝头凝结成霜。
夜灯如豆，罗娘窝在屋里，耐心地一针针缝衣。
不到十日便是除夕，外袍肯定来不及做了。只好给家里人都做件夹衣。拿羊皮做夹衬，就不用塞进厚棉了，穿在里面暖和又不显臃肿。
可惜不知大郎身形如何，还没法做。罗娘盘算着等他一回来，便要仔仔细细地量遍身形，他年后又要赶路去书院，到时还得给他单做双皮靴。
“怎不交与鲛人去做？”小蛇道行不深，还未完全摆脱冬眠的本能，一到夜间就盘在被褥中不想动弹：“她们织布缝衫都一向又快又好。”
“既然在人间，就该守人间的规矩，”罗娘咬断线头，拿起另一面：“莫要牵扯太多我族之事进来。”
“怪不得你对陈家那东西都退避三舍，”小蛇望了往窗外小院的水池，摇头晃脑道：“要不要小爷出马，保管不出一息功夫，就把陈家收拾干干净净了。”
这两天只能看罗娘与旁人过得热闹，自己就觉得甚是无趣，找个由头练练身手也好。
“能不管的事就别管，”罗娘敲敲他的头：“与凡人相交越多，你牵扯的因果就越多，到时深陷其中，还怎么飞升。”
小蛇是从未想过什么成仙的，跟着罗娘修道不过是图个有吃有喝，万事不愁。他也没相信过罗娘真能位列仙班……但他可不敢说。
罗娘倒是觉得这是个讲授修炼心法的好机会，语重心长道：“之前与你们说过多次，要想成仙，法力要强、气息要纯、功德要多，唯有一点没有解释，就是因果要少。”
“虽要怀有悲悯心，但凡心太重也是业障之一。就像我当年生下大郎就狠心离开，也是怕牵扯越来越多的因果进来。——谢家祖上救我一族是因，我在谢家落魄时为其延续香火是果，此番因果既了，我便必须脱身，不能再有纠缠。”
小蛇懒懒地听着，为罗娘对得道成仙的执着追求敬佩不已，但还是不想如此苛待自己。
做妖嘛，不就图个随心所欲，自由自在。
他便忍不住随口驳道：“那你怎么还是来了呢？凡人寿命短得很，不出几十年，谢家大郎就转为河伯了，你到时再去相认不是更简单？”
罗娘语塞，一时也想不起来，自己当初为何急忙上了岸。
难不成，自己就是在等一个借口，好心安理得回来看看？
不敢细想下去，罗娘拿起手上刚做好的衣样：“不与你废话了，我去看看两个小门僮可睡了。”
顺便也可以问问，谢家大郎几时能到家，个子有多高了，是否长成谢夫子这般的玉树临风。
门房外，昏黄的光透过窗户。罗娘猜二人还未入睡，便轻轻敲了敲房门。果然，两个孩子还在床边坐着，一个在糊灯笼，一个在编罗娘送的新发带。
见她手上拿着衣服，颜色还是鲜嫩的胭脂红，小圆的眼睛就冒出期待的光。又怕失了礼数，只攥着发带扭捏地站起来。
“你这个小机灵，确是给你的新夹衣。”罗娘拉着小圆过来，比划着肩宽衣长：“我猜夫子会给你们买新袍，就不好僭越了。我先给你们多做几件细棉的里衣，好换洗；再做件夹袄，穿在里面暖和又轻便。”
小圆喜不自禁，觉得自己应该懂事地拒绝，又实在舍不得开口。
家破时她还太小了，没有多少记忆，不记得娘亲到了新年，是否也会这样给她量身裁衣。但她猜应该也是这样的，娘亲对她也是这样地细致又温柔。
她又想起罗娘今早穿的衣服，轻薄却好看得很，摸着还滑滑的。
大饼见妹妹满脸欢喜又不好意思，也狠狠心不开口拒绝，决定明日起要更用心地干活。
平日夫子虽然和善，会大方地给他们置办生活所需，但毕竟男子心粗，还是疏忽了这些贴身的东西。自己一个男孩也想不到这些，只有妹妹，怕是憋在心里都不敢说。
量完小圆的，罗娘又来拉起大饼。他一个半大少年，就更加扭扭捏捏起来。
罗娘本就有心试探，便借机宽慰到：“对罗姨有什么可害臊的，做衣服都要这么量。等大郎回来了，我也得这么给他量呢……”
大饼想想也是，松了口气道：“不过是不大适应罢了……大郎离家时身形和我差不多，不知此时是不是比我还高了。”
小圆却在旁边突然想到什么一般，眼睛咕噜噜地转起来：“那罗姨也要给夫子做衣吗？那……也要这么给夫子量身？”
罗娘一下被问得有些脸红，忙解释道：“你去问夫子要见冬衣来，我量着衣服做。”
其实她早就发现谢端之的身形十年如一日，对他的尺寸，她还了如指掌呢。
说完仿佛还觉得心虚，她立马转移话题道：“我看你们在糊灯笼？要不要帮忙？”
大饼赶忙道：“不用不用，我都糊得差不多了，插上蜡烛就能挂了。”
仔细一看，两盏红彤彤的灯笼，倒不是常见的圆圆样式，反倒做成了四角齐全方方正正的宫灯样式。
灯面上有的是几笔勾勒出的花草，有的写着“安康”“兴旺”等吉祥字句，一看就是谢端之的字迹。
趁着他们去寻蜡烛的间隙，罗娘轻轻地摩挲着字迹，给灯笼附上了平安咒。
等这两盏灯笼挂在门口，无论什么魑魅魍魉都别再想靠近谢家。
谢端之，这就是你想要的吗？家族兴旺，家人安康？
这一切，我愿助你。我保谢家无病无灾，还可予你锦绣前程。
只盼你莫怪我，抛夫弃子，剪断你我之间儿女情长。
顾不得夜已深，忙了一天还兴奋着的兄妹人此时就想挂上灯笼。
罗娘随他们走到门口，看大饼灵活地爬上梯子挂好灯笼。烛光透过红纸，将谢家门楣红彤彤地照亮，让人看着都跟着欢喜起来。
三人在门口嬉闹不止，到底惊动了谢端之。他闻声从书房出来，身上还带着淡淡的墨香。
他抬头看到灯笼，也露出了淡淡笑意：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符，明日又该写春贴了。”
说罢看向大饼：“教你习字好两年了，明日写一副来，若是写得好，就贴做门楹。”又看看小圆，笑道：“你也写一对，贴在你日日打转的厨房。”
两个小人儿惊愕不已，既是受宠若惊，又觉压力倍增，局促得点点头。
罗娘跟着凑趣道：“夫子看，我写一对贴在哪里好？”
谢端之没想到她识字，怕伤了罗娘自傲之心，也不特意夸赞一语：“那就贴在西厢吧。”
四人一番闲聊，夜更深了。
“咳咳——”寂静中，阵阵咳嗽声隐隐约约从远处传来。
小圆听了也停住笑闹，小脸上露出忧愁：“是陈媒婆家的阿庆，他又在病中呢……”
大饼也跟着面露愁容：“这次病了好久都没见他出门了，”又不忘提醒妹妹：“陈大娘已不是官媒，不能再喊陈媒婆了。”
罗娘随着他们的目光望去，看到笼罩在陈家的怨气似乎更浓厚了，不由地心生不满。
这怨魂看到我的禁咒，还变本加厉了起来，岂不是挑衅？再这样滋生下去，迟早要危及邻里。
刚在心中许诺要护好谢家，旁边就出了这样的事情，就别怪她大显妖威了。
于是她假装无意地打探起陈家之事：“我见陈大娘热心又爽利，正适合给人牵线搭桥，怎就不做官媒了？”
小圆凑近了，不复往日说嘴时的兴奋，语带忧伤道：“因为她牵错线啦，把许给张家老二的媳妇嫁给了老大，害得阿言姊寻了短见呢。”
曾走街串巷乞讨的大饼正欲补充细节，就听谢夫子催促道：“好了，更深露重的，快回去歇了吧。”
大饼脖子一缩，小圆吐吐舌头，都乖乖地跟着回去了。
罗娘忍不住低笑，这谢端之，还是端着君子的架子，最不喜背后说人长短。
真是，太没意思了。
昨晚还咬牙要去收拾人家的罗娘，第二天起来就此事忘在脑后了。
没办法，年前最是忙的时候。
原本谢家过年还是很清净的，亲朋不多，谢夫子又不喜交际往来，不过几位同僚来访，至多还有学堂弟子来拜年。
可今年来了罗娘，情形可是一番大变。
她爱下厨，做饭一天三顿都不重样，抽空还要炒年货，做年菜。
小圆跟在后面打下手几天，就圆了一圈，被街坊戏称“大圆”了。
她也做了许多零嘴送给街坊，哄得家门口天天一帮小孩围着转；每日出门买菜与邻里也都混熟了，还不时有人上门回礼。
大饼的竹竿身形倒是没变。原本他过年的差事不过比常日多了打扫大郎房间这一件，现在却要每日出门跑腿传话、采买搬货，实在是劳累，一顿三碗饭下去也不长肉。
他忙得乐呵呵的，反倒愁住了罗娘。
家中忙乱，谢端之都不敢往前院凑，整日躲在书房，不时悄悄叹气：罗娘来谢家到底是何所图？难道就是为了找份管事厨娘的差事吗？
上次小圆来问自己拿衣物，说是罗姨要为家里人制新衣，不知夫子尺寸。他不过说了句“不用麻烦”来婉拒，却听说她背地红了眼圈：“是我越矩了，原本以为姊夫已把我当做一家人……”
如此一说，倒显得自己见外了，只好特意致歉，又安慰许久。
等到罗娘一脸欢喜地拿了他的衣物走，他开始意识到，或许不该将这妻妹收留在家。
这期间，好友宋瑜青携夫人来访。本也想借他人之口，帮自己试探一番，没想到罗娘待客周到，贤淑有礼，成功收买了宋家人心。宋大人对她还尚存疑虑，原本心有芥蒂的宋夫人不知内情，反倒和她交好了起来。
二人从女红厨艺聊到穿衣打扮、养生持家，说个不停，还约起来一起打叶子牌。
不过罗娘只能允诺年后上门，年前实在是太忙了。
她只盼大郎到家时，家中已是处处妥帖。
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