罗娘以为它奄奄一息，惊得立马下床查看，发现不过是昏睡过去，好笑又好气地拍醒了这条不省心的蛇。
小蛇醒来，竟是一脸茫然：“还好罗娘唤我归来，不然真不知要身困多久。”
原来，小蛇缠上大饼被罗娘教训后，心生不满，便去池中找那金鲤的麻烦撒气。
不曾想，这尾鱼竟沾得多年前隐埋在池底的南珠光华，虽妖力低微，却护身无忧，池中好一番追逐也不得它身。小蛇一时恶念起，想要吞食它，却被引进了池中暗道。
“我也不知那暗道通向的何处，不过在一片漆黑中游走一番，就进了一间陈旧庙宇。”
小蛇爱洁，抖尽身上泥灰攀爬到藤凳上：“一进去便遇着两座威武神像，虽然身覆尘灰，供奉寥落，却威武不减。瞪着铜铃目，举着金刚杵，一时让我无法动弹……多时也未有人声来，我便昏昏沉沉地睡去了……”
“我以咒声唤你，不过一息后你便得归，说明那庙宇离此处不远。”罗娘思忖道：“镇上佛道禅寺不过几间，仔细问询便能知晓。”
她见小蛇除了疲乏些并无大碍，便厉声教训道：“多少次教诲于你，让你小心些，仍是半点也不放在心上。还好此次它只是急于脱身，没有加害于你，否则恐怕我唤回的可是一条蛇尸。”
小蛇自恃修炼多年，此番来人间很想横行霸道一番显示威能，没曾想刚来了几日，就因一尾小鱼陷入困境，面上不显，心中很是害臊，此时也难得老老实实地没有回嘴。
罗娘看他吃了教训，便有意给他台阶道：“若是蛇尸也好，刚好大郎归家了，给他炖碗蛇羹滋补一番。”
小蛇瞪圆了眼，也顾不得计较炖它之事，兴奋念道：“大郎终是回来了！可恶贼鱼，差点误我大事。快快带我去瞧瞧那未来河伯。”
罗娘嫌弃地看着它：“大郎刻苦习得君子六艺，平日礼乐书数不曾放下，你这幅模样出现在他面前，倒是给了他难得练练射御的机会。”
小蛇别扭叹气道：“那我总不能一直藏身下去，躲躲藏藏好不麻烦。事事不可为，不光帮不到你，还累你处处忧心……何况河伯转世，五感异于常人，以后总会发现蹊跷。”
罗娘没想到它还存了帮忙的心思，稍感欣慰。的确躲藏下去也不是长久之道，于是松口道：“若你乖乖听话，自然有你现身之法。”
小蛇闻言兴奋不已，恨不得拿了自己的妖丹来赌咒发誓。
罗娘示意它乖乖附耳，细细交代一番，终是筹谋好一番章程。小蛇这才愿意乖乖留在家中，不急着去凑热闹。
待得众人收拾妥当，喜气洋洋地出门去。
大郎虽然早早懂事，毕竟还是少年心性，小心翼翼地捧着给他预备的水莲灯，边走边看，眉宇间比饼圆二人还要兴奋。
路上行人纷纷摩肩接踵，比白日还要热闹几分。
真真是夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。水门向晚茶商闹，桥市通宵酒客行。
从坊里走至河边，路遇不少街坊，有许多在谢家学堂的，特特挤过熙熙攘攘的人群前来作揖问好。
见到难得归乡的谢承善，他一身斯文的书生气，更引得众人夸赞一番。
更别提大饼小圆，遇到了之前在街头栖身破庙时欺负他们的无赖小子们，更要抱着灯笼故作关心地上前炫耀一番，甚至留下几颗饴糖以显示自己的大度，看他们内讧争抢，以一平往日委屈。
谢夫子看到这混乱场面也只能摇头叹息，早早叫回他们。
如此这般一路打着招呼，走走停停，待到河边，天色早已擦黑。
几人拿出护在怀中的纸灯，寻了避风处点上，轻轻放于水面，望着它晃晃悠悠地飘向河中。
许多人家已经放过灯，平日里的河流荧光点点，似银河垂挂当下。
千百盏光亮悠悠飘远，从脚下延伸到天边尽头处。
“我们家的灯都飘得又稳又远，定是新年好兆头。”
小圆第一次水边放灯，越看越觉得自家的灯最好看别致。
“夜风冷寒，买完炮竹就回吧。”罗娘怕人群挤挤攘攘，轻轻拉过小脸兴奋得红彤彤的小圆。
“白日里去过几次那炮竹铺子，都没有抢到他家的金银枪。方才路过，见他家仍是门市大开，说不定现在能得。”大饼摩拳擦掌，拽着大郎一同去。
夜幕下的街巷依旧是热闹非凡，夜灯千盏，照得人面孔红彤彤。
原本不喜这拥挤吵闹的谢家父子二人见他们兴致盎然，也只能随着同去，一路上又是各种问好见礼。
也有无意撞见那平日哭诉家贫、未交束脩的人家，如今手上却大包小包的。不小心碰了面，就心虚地躲进人群故意避开去。
大饼小圆眼尖，想上去暗讽两句，又被一脸了然夫子按住，只气鼓鼓地望着。罗娘便不时拿街边小食哄她们，一路热热闹闹地回家去。
众人回到堂屋坐下，大饼早早搬来几个炭盆放在脚下。
罗娘喝着热茶，仍不忘在盆里丢几颗红薯煨上，屋里的炭火气慢慢消散，只留下一丝丝香甜。
小圆惦记着屋外夜凉，恳求着要将鸟笼带进屋内，罗娘笑着应下：“你既放心不下，自去拿来照应着，就怕那傲气的雀儿不承你的情。”
小圆欢喜地将鸟笼提进来，换上新鲜的小米温水，望着笼内依然不屑一顾的喜鹊道：“我原也不是为了让它领情，不过图个心安。既然养了它，便要精心地养好。”
大饼还在气咻咻地念叨那帮穿金戴银却拿着腌菜敷衍束脩的人家，夫子便跟着接了句：“小圆同我倒是想到一起。”
“就像谢家学堂一般，既不为博名、也不为谋利，不过是给有心上进的平家子弟一个识文断字的去处。我既无心仕途，所学总要有个所用之处。”
他借机暗暗提点着大饼：“更何况，一年到头不过热闹这几天，家中但凡有点东西，怎能忍住让锦衣夜行。为了个好意头，怕是举债都要过得光鲜亮丽。子非鱼不知鱼之乐，那必也不知鱼之愁苦，无事又何必让人为难。”
大饼听懂夫子教诲，心下懊恼。自己平日明明背得许多孔圣仁词，却一直没有真正参透仁之一字，一点小事就让心中小人现了原形。
谢承善在一旁听了也低头不语，心中震动。
他常听书院先生感慨，说父亲当年也是榜上有名的士子，也曾一身才学满腔报国热忱，如今却甘心守在一处江南小城做着教谕。
他们说父亲因丧妻意识消沉，荒废此生，也以此教诲自己君子应心怀天下、而非沉溺儿女情长。他便也以为父亲是逃避尘世才不思入仕。如今看来，父亲仍是有自己的追求与坚持，只不过与大道不同罢了。
再想下去，心中又有些吃味。他们父子俩之间言语寥落，所谈不过是学问生活，父亲从未像对大饼这般耐心贴心地教导自己……
罗娘见众人莫名低落起来，忍不住责怪夫子煞风景：“孩子们也是心疼夫子，见您终日忙碌，却不得人家一点回馈。”
谢夫子正要反驳自己并不图人回报，又被罗娘岔开了话题。
“夫子说到贫寒人家，倒让我想起一桩心事。”
她温柔地擦着小圆嘴角蘸的点心屑：“有人家年关热闹，也有人年关难过，这几日竟还看到路边有卖儿卖女的字牌挂出来……此时听闻夫子教诲，我也有心想一展所学。此前只怕是有心无力，年后不如买个小丫头回来帮帮手，不知夫子可同意。”
大饼二人闻言大惊，慌忙地从凳子上站起来：“我们这几日有些惫懒，明日……不，现下立马便打起精神来做事，罗姨莫要嫌弃我们无用。”
罗娘赶紧安抚着他们坐下：“莫要误会啦，我是想买个小药仆回来帮忙。”
“药仆？”
大饼小圆尚是头一回听说这个词，一脸疑惑；大郎却是想到史书上所提及的试药酷刑，一脸震惊。
唯有夫子只是淡淡皱眉，不作言语。
罗娘只好细细解释道：“你们也知晓，我当年被曾被卖入高门大院，却不知其中仔细。”
“我从前卖身的余家，是当地有名的杏林世家。我本是为贴身服侍小娘子挑选的女婢，也因此跟在余小娘身边启蒙识来字。余小娘从小身子骨便不大康健，我照顾得精心，又整日耳濡目染些岐黄之术。机缘巧合下得了主家青眼，也让我跟着去药堂学些手艺，就慢慢从贴身女婢转成了药仆。”
“药理这东西，可深可浅——医道玄同，关乎五脏经络之行；大道至简，不过是平日里一些食卧之法。……”
她说着便拿起放着炉边烘烤的柑橘，塞到大郎手中捂好：“比如这柑橘，不光甜嘴，更有平气润肺之效。只是冬日柑橘冰冷，吃入肺腑易结火气，倒是温热后才有平气功效。更有屋内炭火干燥熏嗓，大郎日夜读书，每日两三颗倒是适宜……”
小圆本就因为罗娘医好阿庆而心生崇敬，此时更是满脸诚心诚意地趴在她的腿上，祈求道：“那我跟着罗姨做药仆可好？无论难易之理，我一定会用心学的。”
自己若能早些懂点医术该多好呀，就再也不怕哥哥为了保护她而被人欺负，总是落得满身伤痕。
罗娘叹了口气，摸摸她养得圆润泛红的小脸：“我们小圆聪明又伶俐，若是跟着我学医药，我自然是有求之不得……可是这药仆，还占着仆字呢。”
“医药之学乃是关乎人命之事，稍有差池便惹上大祸，这也是为何杏林世家不敢轻易收徒之由，当初也是因我签的死契，才敢大胆教我……与夫子慷慨教化不同，我才疏学浅，更要小心挑选所授之徒……”
“既然是干系人命之学，必要拿自己的小命做担保，卖身于我，我才能信她千万分地用心。”
罗娘指了指一旁的大饼：“你哥哥带着你吃了这么多苦，受了诸多罪，才长成今日的模样，可不是为了让你卖身为仆的呢。”
这个勤快又自尊的少年，怕是常年心中不安，却一直苦苦支撑。
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