朱希孝进宫面圣。
嘉靖面色很是不悦:“黄锦前脚刚回宫，你后脚便进宫要见朕，所为何事？”
朱希孝叩首道:“启奏皇上，臣刚刚是在陆府与言渊商量一些事情，回府后并未见到家兄。想到臣准备呈奏之事有些……有些欺君罔上、大逆不道，便不打算同家兄讲，直接进宫了。”
“欺君罔上、大逆不道？莫非你又同上次私匿毛海峰一样，将那个松浦义野给藏起来了？”
朱希孝再次叩首:“平户的各方势力为了霸占汪直的遗产，因而对毛海峰下了杀手，臣当初私匿毛海峰，是利用其复仇心理，令其为朝廷所用。而这个松浦义野则完全不同，他是平户豪族松浦家精心培训的忍者，是松浦家督、肥前国大名松浦隆信的嫡系，就算将诏狱中十八般刑具在他身上轮番使过，也不一定能撬开他的嘴，更遑论令其为朝廷所用了！此人若是抓到，直接杀了便是。是臣失职，让他逃了！吴平身边已经有大友介，若再加上一个松浦义野，我方单送一个王冰凝过去，恐无法应付。所以，王冰凝需要搭档。皇上，我朝曾有过公主在大婚前夕临时换驸马人选的事例。”
朱希孝指的是弘治年间的德清公主和嘉靖六年永淳公主遴选驸马的事。当时，皆因主管公主婚事的太监收受巨额贿赂，选中的驸马门第不够清白，人才也不够出色，所以才有了在大婚前夕临时换驸马的事。
嘉靖的表情由愠怒转为讶异:“朱希孝，你到底想说什么？”
羽儿提着食盒，由一名看牢力士领着，进了一间牢房。
牢房中，王冰凝正气定神闲的坐在地上编着稻草。
羽儿笑道:“看上去，朱大人和陆大人将你照拂得不错，陆管家还特意让我来看你，看来他老人家是白操心喽！”
“这里可是诏狱的死牢，没有朱希孝和陆言渊的特别交待，你怎么可能进得来。”王冰凝端详着手中用稻草编成的小人儿:“我曾经答应过弟弟，亲手教他编稻草人的，若没有倭患该多好，沿海家家户户都可安安乐乐的生活。”
羽儿觉得王冰凝今天说话的语气有些怪，淡然中透着一种无法形容的情绪。
羽儿蹲下，正欲开口询问，王冰凝突然五指并拢做手刀状，朝羽儿的后脖颈就是一下。
羽儿昏倒在地。
王冰凝脱下羽儿的衣服自己换上，从怀中掏出早已备好的面具戴上，拎起食盒，泰然自若的走出牢房。
那看牢力士立即进牢房，给仍处于昏迷中的羽儿戴上了手铐、脚镣。
李夏昕正非常用心、准确的说是吃力而笨拙的绣着一方手帕。
坐在一旁的宁安公主用不可思议的眼神看着她，“你这几处针角又歪了，这样绣了拆、拆了绣，再拆下去，这块绸子都要烂了。江南的丝绸和刺绣在全国可谓是首屈一指，我以为江南的姑娘们个个都心灵手巧、绣功了得……还真是‘术业有专攻’啊。夏昕姑娘，你看你中指、食指加大拇指上总共得有几十个针眼了，这双治病救人、悬壶济世的手还是爱惜点吧！”
李夏昕面上露出了一丝淡漠的苦笑，并未作答——
在翊坤宫住的这些天，她回忆了和朱大人从相遇到相恋的点点滴滴，大人多次救她、护她，无微不至的照顾她，国公爷还赠她如此珍贵且又意义非凡的簪花。细细想来，自己却从未赠与大人什么，所以，她想按这簪子上玉兰花的形状，绣一方相同图案的手帕。就算再也没有机会送出去，也算是自己曾经刻骨铭心爱过的一种纪念吧！她不能同宁安公主说这些，恐触及其伤心事，如果说几年前她俩在杭州驿站聊天时是情敌，现下她俩就是同病相怜，皆是爱而不得。
就在此时，宫女蕊儿进屋通报:“公主，黄公公来了。”
宁安公主一听，连忙起身朝堂屋行去。
李夏昕猜出蕊儿口中的黄公公，肯定就是司礼监四秉笔之一、御用监掌印，近日又兼了东厂提督的黄锦。
她立即跟了出去，因为她知道宁安公主对朱大人用情至深，黄锦要同公主说的事，肯定会和朱大人有关。
“公主，成国公到礼部替朱镇抚使报名，要参选驸马都尉，陛下已在拟旨，加封朱镇抚使左都督衔，撤去锦衣卫左同知及北镇抚使的官职。只不过，陛下是打算将嘉善公主下嫁……”
宁安公主脸上因黄锦前一段话而升起欣喜顿褪得干干净净，发了疯似的拔腿便往门边跑。
黄锦伸手拦住了宁安，“公主，依我朝惯例，驸马必须是从普通门第中选拔。成国公两兄弟刚刚平定了严世蕃和陈洪的动乱，现下在朝中是威信正盛之时，皇上让朱希孝做驸马都尉，定是想名正言顺的削夺他在锦衣卫中的实权。成国公主动提出，这其中的波诡云谲，连老奴都看不透，公主还是不要蹚这滩浑水。”
宁安公主异常决绝的道:“依惯例，公主不能嫁与朝臣子弟，可父皇与成国公却突然做出这样的决定，这对我而言简直就是一个奇迹。我不管，就算前方是将我割得遍体鳞伤的刀山，或是将我焚为灰烬的火海，我都要去，因为我爱朱希孝。”
见公主态度如此坚决，黄锦便不再劝阻她。
宁安公主冲出门，朝西苑飞奔而去。
躲在门边偷听的李夏昕仿佛觉得心上被利器狠狠的刺入，两眼一黑，晕倒在地。
宁安公主直接冲入玉熙宫，一言不发，直接跪倒在地，连磕几个响头，额头当即一片青紫。
嘉靖将女儿扶起，“贞儿，你想向父皇求什么，父皇都知道，可父皇不能答应你，因为父皇太清楚你的心思了，可朱希孝他……父皇不能拿一个虚假的希望在你眼前晃一下，然后令你陷入绝望。”
“父皇，儿臣有信心，就算他是座冰山，只要给儿臣机会，儿臣也会将他暖化。”
嘉靖摇头:“贞儿，你不懂一个男人对一个女人的厌恶……你知道父皇的第一任皇后陈氏吧，凭良心讲，她品性才貌、样样俱佳，可朕就是打心底里不待见，原因无它，就因为她是张太后给朕安排的。而朕当时的处境，只能装作十分喜欢的样子接受。后来，接二连三的发生了张太后的弟弟张延龄作乱和大礼仪事件，陈氏站在张家和那帮老臣的一边，帮他们向朕求情。这本无可厚非，可朕却因此对她厌恶至极，直至最后，朕因一时激愤杀了她，以及朕未出世的孩子，那可是朕的第一个孩子啊！”
提到孩子，嘉靖眼中满是悲怆:“身为一国之君，做事有诸多的不得已。父皇选择你妹妹素嫃同成国公府联姻，是因为这桩婚事若有了什么变故，朕可以跟当年对你永淳姑姑那样帮她重选一门亲事。如若换成你，那样就等于将你推入了万丈深渊。”
宁安公主唇角扬起了倔强的笑:“父皇，儿臣还是想赌一把，求父皇成全，儿臣答应父皇，婚事若发生变故，父皇让儿臣嫁给谁，儿臣就嫁给谁。”
“奉天承运，皇帝制曰:
三纲以正、王化是先；二姓之合，人伦式叙。下嫁之礼，厥惟旧章。咨尔宁安公主，毓质柔明，禀性闲婉。幼彰惠，长有令仪。教以公宫，颇阅於图史；导以安则，克勤於纂组。琼笄既袭，绀绶斯荣。方谐卜凤之期，式叶从人之典。今遣使持节册命，赐婚于锦衣卫左都督、成国公次弟朱希孝。尔其祇率外礼，虔恭中馈，顺而不违，谦而不满，日新其德，以正家人。宜令有司择日，备礼册命，主者施行。钦哉。”
朱希孝十指紧抠从李芳手中接过的圣旨，仿佛要将圣旨抠烂:“哥，我好像听到夏昕在哭！”
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