不管外人如何议论纷纷，姬羲元算着时间安安稳稳地过日子。作息与往年别无二致，只加大了武课的力度，多请了几位素来有名的武师傅。
每日里闲暇的时间越发稀少，比较以前更多几分勤学苦练，恨不得拼命追上这滚滚东逝水一般的时间流转。她准备十五岁再去国子监，即使厌烦，弘文馆课业暂时不能完全丢下，三日里去一日。
弘文馆辰时开课，姬羲元还是往常一般早一刻钟入座，与边上的几个姊妹、表亲以及伴读一同闲谈。姬羲元没有一母同胞的姊妹，与姬姝、姬娴自幼相伴。因为对身份心知肚明没有利益瓜葛，反而感情更深厚。
姬姝在第一时间就收到长兄预备下场明年科举的消息，又从外头知道了一些似真似假的风言风语。已经朦朦胧胧了解世情的小娘子，以为是自己平日里说的多了才叫姬羲元退让，心下愧疚得好几天没好意思去见姬羲元。
不过八岁的小姑娘，差点被如海一样的愧疚淹没，从眼眶里落出水来。此时软软地凑到姬羲元怀里小声道：“想阿姊了。”
姬羲元忍不住捏了捏姬姝白嫩的脸颊，笑道：“我也想阿姝了。”
更小一岁的姬娴见状蹦蹦跳跳冲来告状：“二姊装病请假三天啦。”半点没有名字里的娴静。
姬羲元隔空点了点她，“看看今天阿娴还给不给你分果子吃。”
“妹妹晓得错了。”姬娴假作委屈，抽噎着向姬姝致歉。
姬姝素来心软，见不得长姊欺负小妹，闻言连忙抬起头来：“给的给的。”
嘴馋的小娘子连忙装模作样地给二姊做揖，“还是二姊大人有大量。”
四周的人都笑开了。
实在是古灵精怪。
临近先生讲课的时间，各回各位准备上课，她们年岁相差大，并不在一处上课。
姬羲元四下环顾，发现伴读周明芹不在，又不曾听闻她告假。于是抬手招来侍从去沿路打听一番，怕不是遇事耽搁了。
侍从应声而去，直至一个时辰后才顶着老先生的如炬目光附到姬羲元耳边小声交代：“周家在给大娘子相看亲事，今日恰好媒人上门，因此不曾出门。奴往周府去的时候正巧遇见来告假的仆从，奴接了书信叫他回去了。”
姬羲元打开书信确认是周明芹亲笔所写，内容与侍从所说别无二致，吩咐侍从转交给先生。
侍从偷眼看姬羲元神色淡淡，猜不出不知她心情如何，只好上前将书信递给老先生查验，替周明芹告假。
周明芹上月已经及笄，男大当婚女大当嫁，相看婚事是常理，更是好事。老先生没有拦人姻缘的道理，爽快地批假。
姬羲元却是心有不虞。
再好的婚事哪里有自身的学识修为重要？更何况，周家已算是落寞了，当日选伴读时，是周明芹再三自荐。姬羲元受其求学之心感动首肯，叫周明芹做了自己伴读。六年以来，周明芹来的最早走的最迟，最是诚心学习的人，怎么会因为一桩没确定的婚事旷课？
其中必定有古怪。
上午下课，姬羲元本来打算去探望周明芹，不料被弘文馆主事的洪学士叫住了。
正说的是周明芹告假一事。
洪学士是个爽利人，毫不含蓄委婉地向姬羲元表示要让周明芹退学的态度。
姬羲元皱眉听着，很是烦躁道：“今日退了这个，明日就能退那个，这头不能开。”
洪学士一边烹茶一边嗅着煮出来的各种香料的味道，心里唾骂同僚不厚道将苦差事分给他，一边好脾气地解释：“殿下的顾虑可以理解，但也要想想弘文馆的难处不是？周家娘子年已及笄，不日将定下婚事。过两三年也要成婚生子。一个未婚女子在这人员庞杂的弘文馆读书，旁人必定是要议论的。我等几个可以不在乎，但她定亲之后夫家却是要责备她的。将来在那宅院里夫妻间因此受苦，我等又怎么忍心？即便是夫家开明，若她有朝一日身怀六甲，旁人的闲言碎语也要冲向无辜稚子。周娘子敏而好学，我不是不可惜，可众口铄金、三人成虎。名声要紧啊。”
口口声声是为周明芹考虑，从头到尾都是在顾虑自己的名声。
最可怕的是，这些老头子是在真心实意地认为这对周明芹好。
姬羲元笑道：“我明白你的意思了。但学堂没有赶适龄学生的道理，等问过她本人再论此事吧。”
不知是在笑人迂腐还是在笑自己的弱小，连让周明芹留下继续读书都做不到。
姬羲元离开前，洪学士还在捧着茶碗叹气：“殿下要珍惜眼前的日子啊，谁人能有殿下幸运呢？她们迟早是要嫁人的，人与人终究是不一样的。”
原先弘文馆是不收女学生的，自当今女帝入学起始才有。到姬羲元已算是常态了。姬羲元想做的，就是让常态变成规矩，变成天下书院文馆都必须遵守的规矩。
此事就从弘文馆今后只收女学生做起。
既然男女七岁不同席，就让男的都滚出去好了。
姬羲元作为女帝的女儿才有资格与男子同台学习，甚至还带着其他小娘子一块儿，这在弘文馆学士的眼里，是公主的特权，是不可违抗的皇权。面对皇权他们退缩了，但他们再不能容忍其他女子进入神圣的学堂挥斥方遒，一有机会就要把她们赶回到小家庭中去相夫教子。
出了弘文馆，姬羲元一心要去周府探望周明芹。
如果周明芹是被迫的，那么就算明日被御史台的弹劾压死，她也要让周明芹从大宅院里堂堂正正地走出来。
姬羲元一腔激愤之情在承平伯府门前冷却下来，繁花锦簇的府邸里有着周明芹的血脉亲人，不是意气用事的时候。
承平伯夫人恭恭敬敬地请人进门，又紧赶慢赶地侍奉茶水、再三差人去叫周明芹来客厅拜见。听姬羲元说是为了周明芹缺课一事来的，笑容满面地分享：“殿下有所不知，今日是户部尚书家的李老夫人来拉媒，说的是李家长孙的好亲事。我家芹娘多亏了殿下拉拔，在外闯出些才女名声才能攀得这门好亲事。说到底都是沾了殿下的光啊。”
“原来如此。这是已经定下了么？”姬羲元慢吞吞地咽下茶水，真苦啊。
人，读书明理，绝不是为了嫁个好人的。不甘于此的人，活在这里比泡在哭汁里都要令人痛苦不堪吧。
至少，她听了就怒火中烧，几乎按捺不住想劈碎一切的欲望了。
“是啊，今日就正儿八经换了庚帖了。那李家世代……”不等伯夫人仔细分说婚事中的种种好处，竹帘响动声打断了话，是周明芹进来见礼。
“芹给殿下请安、母亲请安。”周明芹与姬羲元相顾无言，又低头避开了。明明还要大两岁，见了姬羲元却总是心虚，总以为自己对不上这份好。
姬羲元放下茶碗冲周明芹笑道：“坐下聊聊吧，有两天没见了，怪想的。”
伯夫人知道她们有话要说，识趣告退：“你来的正好，与殿下好生聊聊喜事。我去厨下看看炖的汤，你父亲回来要用的。”说完起身告辞。
姬羲元等人走了才问：“阿芹是真心愿意退学嫁人的么？那人你喜欢么？”
周明芹也笑：“父母之命媒妁之言，哪里有什么喜不喜欢的。也只有殿下才会问我喜不喜欢。”
姬羲元摇了摇头：“正是知道别人不会问我才要问一问的。我其实想问的是合不合适，可惜，世上的人都会觉得合适。即使应答我了，也不能作为取消婚事的理由，不如直接做不喜欢。”
母亲早逝、父亲混账、继母不亲、妹妹年幼，事已至此，无论如何做朋友的必定要张口的。
周明芹眼里晕开泪水：“殿下不也定下亲事了？殿下可欢喜？”可这是谁也逃不开的事情啊。
“我不喜欢的话换了就是了，谁敢对我不好？我就是有十个八个驸马也无妨。但阿芹不同。”姬羲元扫视周围如花瓶一般站立的侍女们，毫不避讳道：“我视你如姊妹，必为你出头。”
周明芹不住摇头，那样做的话事情顷刻便闹大了，别人不会认同姬羲元，只会以为她任性、仗势欺人。
说不出拒绝的话，周明芹抬头厉声呵斥四周的侍女，但求不将此事传出去：“傻站着做什么？还不去换热茶来，没见殿下杯空了么？”侍女立刻作鸟兽散去。
“你要是过不下去了，就来寻我，我让你蹭一蹭好运气。”姬羲元一手拉住周明芹，一手指着敞开的门：“只要你想、只要你开口，我一定给你做主。我的公主府永远向你敞开。父母定的婚事我不能越俎代庖，但这书必须读。读书不是教你去嫁得更好的，是教你欢喜、教你明事理的。我就是踏平弘文馆的门，也让你一定能继续去读书。”
周明芹做过最大胆的事就是求一个小姑娘伴读的机会，看见了更广袤的世界。现在这个小姑娘要带她走进更宽阔的地方去。可惜红尘牵扯、业力加身，不能立刻抽身，否则刀山火海又有何惧，刀斧加身也砍不断这份情谊。
周明芹抱了抱小公主，冲她安抚地笑。快到周平伯回府的时间了，届时什么话都不能再说，抓紧时间一口气说尽心里话：“我是很幸运的人了。母亲难产去世，继母是姨母，因此不受凄楚。父亲虽然是个浪荡子，但姓周、有英明祖宗庇佑，不受贫苦。还有殿下另眼相待，得受大儒教育，博得几分虚名。而今更是入世家为宗妇，即使丈夫不成器，也得保后半生富贵。我生受诸多好处，不能弃之不顾。更不能因此连累殿下。学问一事，师傅领进门修行在个人。今后我安心在府中就学，只等有朝一日能像鸾台裴相一样，受殿下传召。此前，请殿下珍重。请殿下等一等我，我也等着殿下来接我。”
姬羲元既感动又感到悲哀，她想问：你真的会等我吗？
你真的能等我吗？
你能在李家那个淤泥滩里保持初心，不变成承平伯夫人那样的妇人吗？
但最后她还是没说出口，只笑道：“我信你。”
姬羲元生来拥有一切最好的，长大了却在不停失去。
人人都羡慕她好命，又处处劝她认命。
是她不够好命吗？不是的。
是这天下人缺个教训。
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