再过一旬便是姬羲元及笄的日子。
可惜人算不如天算，苦病多年的清河县主终扛不住天命，撒手人寰了。
即将及笄的姬羲元暂时并不打算入朝，原先的理由随着谢川刚刚起步的仕途一起搁浅。可姬羲元还没想好新的理由去替代。
清河县主是恭王唯一留住的女儿，而恭王是皇帝庶出的伯父，姬氏五服以内唯一的亲王。当年若不是恭王体弱多病，妻子属外族公主且膝下只剩一女，这皇位说不准就落到恭王身上了。
清河县主盛年早逝，既是堂姑母，又是将来婆母，因此姬羲元携着难得出宫的幼弟姬羲庭去恭王府祭奠。本该于谢氏操持的葬礼，被年逾七十的老亲王一步一泪地硬生生搬回恭王府，上书祈求将清河县主入葬皇陵，想着百年之后与独女离得近些，也好黄泉相见。为此，女帝加封清河县主为郡主，特许随葬皇陵。
外面的纷杂议论极少有能传入姬羲元与姬羲庭姊弟耳中，只有立太子一事例外。也只有这一点，有的是人变着法子，拼着命将消息给予二人知晓。
当今圣人就是及笄时得封太子，众人便推测长善公主也是如此。
相差八岁的姊弟关系还算亲近，许是越难得的就是最好的，小皇子对捧着哄着他的伴读随侍们不热络，却对总是没空搭理他的长姊一心热忱，逮着姬羲元空闲就围上来，意外的拉近了两人的距离。
七岁的小皇子心里目前对太子只有个模糊的概念，并不如何渴望，有女帝在前，也暂时没得非皇子登基的偏见。只将其作为引起长姊注意的话题。
在略微摇晃的马车里，姬羲庭努力端坐，抬头望姬羲元，一脸天真未去，却比诸多神神叨叨的老头子看得清晰：“他们都说阿姊及笄之后很快就要受封太子，入主东宫。到时候阿姊肯定越来越忙，更加没空闲与月奴说笑玩闹了。可阿姊今年起并没有跟着阿娘学习治国之道，而接触了些国子监的事务，以及一些商贾事。”
“就你聪明。”姬羲元伸出手指点了点幼弟的脑门，戳得他端坐不住，顺着力道重心一歪，屁股落到软垫上。趁着姬羲庭未能哭诉，忍住笑先发制人：“月奴侧耳来，阿姊告诉月奴一个秘密。”
“好。”月奴凑上前，十分期待。
姬羲元轻声道：“阿姊现在才不会去做太子呢，月奴也不要去想。谁的话也别听，阿娘春秋鼎盛要太子做什么？”
“咦，那…阿姊怎么办？”姬羲庭未长开的圆眼滴溜，盛着放不下的惊讶，微张的唇缝间露出掉了门牙的黑洞。
姬羲庭一直羞于露出缺了的门牙，现在都露出来了，可见确实是惊讶极了。
姬羲元忍俊不禁道：“阿姊自然有阿姊要做的事情，月奴长大了就帮阿姊挡着那些牛鬼蛇神，好不好？”
“当然了。月奴一定保护好阿姊。”童音坚定，清脆得浸入人心，姬羲庭双手握着姬羲元的手晃了晃，比起遥遥十年外的尊位，临近的玩乐吸引人的多：“昨日谢祭酒夸月奴赋作得好，允两日假，那阿姊多陪陪月奴可好？”
“好好好，只要月奴等会儿乖巧些、肃穆些，明日阿姊就带你去太液池游湖。”姬羲元捏着幼弟的小手，笑着回应他的撒娇。
无论日后如何，至少现在姬羲庭还是个垂髫小儿，姬羲元不会也不愿把争权夺利的事情往他身上联系。
恭王府门口白灯笼高挂，来往行人神色匆匆。
老年丧独女委实伤人心，白发人送黑发人。整场奠礼恭王妃都没有露面，主持的是恭王与清河郡主夫婿谢静携，他为守妻孝最近辞去了国子祭酒。
二人一入王府，二公主姬姝便来迎接。
四位皇子女中，排行二、三者分别是清河郡主幼女与温长公主独女。
清河郡主第二胎艰难，又恰逢先帝病重，太医署内高明的太医都战战兢兢守着。恭王心疼女儿，向先帝求了两个太医署的妇科能手。
先帝对年长的兄长向来贴心，立刻命清河郡主入宫中调养，对外宣称太子姬燨有孕，叫清河郡主作伴。
命运捉弄，反倒是先帝突然感染风寒病重。清河郡主于先帝驾崩前一个月发动，诞下姬姝，又半月，称姬燨难产，满城召集名医。当夜贼人趁机动乱，死伤无数，罪首杨氏夷三族，血流成河。温长公主在杨驸马问斩时，已有八月身孕，当晚惊惧早产一女。
先帝为补偿温长公主，保住未出世孩子的性命，于次日宣布：温长公主于动乱之中受到惊吓孩子一生下便死了，太子姬燨诞下次女，赐名姬娴。又以皇室子嗣单薄为由，将清河县主之女保养宫中，赐名姬姝。并大赦天下。
前因犹在，姬燨登基后，将姬姝送往恭王府、姬娴送往温长公主生母贤太妃处照料，近几年才回宫居住。
历经过那一夜的老一辈人对于姬娴的身份略有耳闻，姬羲元与姬羲庭也多多少少知晓一些，因分开教养瓜葛不多，四人之间颇为融洽。
姬羲元撩起姬姝脸颊边被风吹落的碎发勾回耳后，观她眼下青黑面容憔悴，嗔怪道：“连三日没睡了？三日守夜已过，我们又不是什么外人，与其等我们，不如好好睡一觉。”
“守夜主要还是长兄，昨夜是休息了的，只是不大睡得着，也就罢了。”姬姝俯身拍了拍姬羲庭肩膀算是打招呼：“阿弟也来了。”
不过几日，姬姝身上稚气去了大半，原本圆润的两颊清瘦。
失恃之苦，只能自己走出来，外人的话语近乎无用，姬羲元只道：“节哀。”
姬娴带路至院门外，与姬羲元告罪一声，独自走向另一道门。
姬羲元与姬羲庭领了白绸，往腰间盖住原先的腰带，入内行了礼，随人流去客院休息。
等四下无人，姬羲庭问：“二姊怎么不与我们一同进去？”
姬羲元往榻上靠随手取了本书拿着，一边回想方才望见的背影，一边回答：“这是她家，过世的是她亲生母亲，里头人那么多。她若是随我们行客礼，叫她情何以堪，若是自顾自行礼，她明面上又是天子之女，如何以清河郡主为母呢？明明是名正言顺的，只能作躲躲藏藏态。这才使得她更加苦痛。”
姬羲庭听到这，冷不丁问：“阿姊是不是也常品味这样的痛苦？”
“嗯？”姬羲元挑眉看他，不明缘由。
“阿姊是名正言顺的储君第一人选，如若没有我……没有我的话，阿姊不必退出夫子们的课，甚至不必受纷纷扰扰的流言，也就不必伤心苦痛了。”姬羲庭左手紧握成拳藏于袖里，紧张地望着阿姊。
“虽说在恭王府谈论家事不太好，”姬羲元放下书册，直起身，无奈道：“但月奴竟多思多虑到了这般地步，少不得要多说两句。不说做君主，只说做个家主，也不能听一辈子老先生的教导。既然他们不爱教女子，我便建个堂堂正正的所在，教天下女子。一切都是我自己的选择，与人无尤……”
话未说尽，外头响起脚步声，两人闭口不言。
春月压低两分的声音传入屋内：“有自称谢二郎之仆，邀娘子后园一见。”
姊弟二人此次出行并未广而宣之，为不扰祭礼，隐了名讳。
姬羲元失笑，低头看向失落的弟弟：“你瞧，找麻烦的来了。你我家事挪后，此时先会会是哪个傻的还是不要命的。”
恭王是个雅致人儿，身体不便于出门游玩，只好倒腾花园子。石峰绿水、假山小亭、林木交映，一步一景，处处怡然。
如果没有即将遇见的糟心事，这儿倒真是个赏景的好地方。姬羲元随着那仆从走了百步，临近假山，女子嘤宁声犹在耳畔。
不等小厮做出动静，夏竹手疾眼快抬手捂嘴，春月掏出绑发细绳帮着夏竹将带路小厮手脚捆到一处。
假山另一头的故事还在上演，还是佳人含泪表心意老一套，除了对象谢二郎新鲜些，毫无新意。
大周人不甚重视贞洁，尤其是地位卑贱者，若是有位卑者得位尊者幸，那是要惹人艳羡的好事。
如果不是前头刚死了清河郡主的话，大胆求爱的娘子是赤诚坦荡、值得夸一句少年风流的。
真是恶心啊，难得出宫一趟就遇到了拙劣的算计。
该是多么鄙陋愚蠢的人，才会认为她会上当？
说起来，为什么没有郎君来勾搭自己，却有借着谢二郎来恶心自己的呢？
姬羲庭小心打量姬羲元的表情，平平静静的、还在笑。这与他从身边得知的认知不符合啊。
姬羲元察觉到他目光，指示他带着春月去赴约。自己则找了处上有石亭的假山，施施然往上去，预备做个看客。
夏竹扛起小厮往路边花草丛一扔，空出小道来示意姬羲庭过。
年纪轻轻十岁减三的姬羲庭怀揣着复杂的心情，带着亲生阿姊的贴身婢女去见未来姊夫的“好事”。
谢川一身麻布素服，再是温润的君子此时也冷凝得骇人。在白绸额布下近乎结冰的双目注视下，依娘语声渐弱，目露绝望。
谢川漠然地问出被拦下后的第一句话：“姓甚名谁？如何入府的？”
依娘欲哭无泪，吞吞吐吐道：“奴单名一个依字，是、是买通了管事进来的。”
“真是好本事的管事，”谢川懒得再说，“既然如此…”
“既然如此，表兄便将这美娘子赠与我吧。”未见其人先闻其声，姬羲庭迈着步子从树后走出来，春月落后他几步。
谢川打心底认为外祖家的庭院太花哨了些，处处都可以藏人，实在不太安全。无论心里如何想，面上即刻躬身行礼：“殿下。”却没应下交人一事。
“表兄多礼了，我是来替阿姊赴约的。”姬羲庭笑眯眯道：“本是表兄约我阿姊在此？阿姊小睡乱了妆容，不便出行，因而托吾与表兄道一声。”
谢川目光一凝，遂微笑道：“劳烦殿下了，既是有言在先，此女郎该随殿下处置。只是现下府中人多眼杂，待过几日此间事了，必亲送至殿下身侧。”
姬羲庭被拒绝了也不气恼，先退一步道：“表兄说的有理。”又道：“虽不知表兄身侧仆从何在，然男女有别，就由春月送一程吧。”
合情合理，谢川欣然应允，等春月看牢了人，转身冲身后假山朗声道：“大公主可望见人了？”
霎时间另一侧狭小亭台内人头攒动，七八人执袖掩面而逃。
姬羲元难掩笑意的声音从假山顶的青松下传来：“这下子确实是看的清清楚楚了。”
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