半年前。
沪城海格路路口，“东方不夜城”大饭店舞厅名副其实。霓虹闪烁的拱门前，电车轨道早已结束了一天的工作，取而代之的是泊在它四周的洋汽车们，还有抽着烟打着牌等着主人的司机们。“不夜城”的繁华，在当时的沪城独一份。
一名高挑动人的年轻女子走进门，女子身穿一袭宝蓝色长裙，时髦地露出半截修长小腿，半长的头发微卷，只拿一只长形的钻石发卡在左侧耳后别着，闪着细碎火彩，随着女子走动熠熠生辉。女子长了一副东方人的面孔，鼻梁却比旁人挺拔，发色和瞳色也异于常人，发色微浅，灯光下呈棕褐色，那双眼眸在大厅里斑斓变换的灯光中闪着紫褐色的光彩。她正是令狐影。
令狐影拿她那双摄人心魄的眸子扫视着“不夜城”里的声色犬马、纸醉金迷、男男女女的衣香云鬓下窝藏的腐朽与罪恶，唇角迷人地勾起，笑容在脸上绽放。
大厅里正放着一支活泼的爵士舞曲，白俄的舞女们卖力地掀着群裾。有人眼尖看到了令狐影，娇滴滴地喊道：“影小姐，有阵子没见了，今天怎么有空过来？”
一时大家都兴奋起来，英吉利来的神秘美人儿，仿佛什么都会，洋文了得，舞跳得一流，跟男人们能聊时事，能约着骑马，打枪，怪的是，跟女人们也熟得恰到好处，谁的香水在巴黎正流行，谁的鞋子是哪位大设计师的手笔，恭维得不露痕迹，也绝不会顾此失彼，撩得每个人心里都痒痒的。更为重要的是，她背靠着骆麟起这个沪滩大亨，在他的轮船公司做事，据说不靠美色，对方就是欣赏她，重用她。
“影小姐，来跳支舞吧，这种曲子你最擅长了！”
“影小姐，上次赌马你输了，是不是还欠我一支舞？”
令狐影笑眯眯地一路走过去，一刻都没放慢脚步，戴着白纱手套的手在路过每个人时都与他们伸出的手轻轻一触，边解释着：“各位先玩，我要先去二楼和骆叔叔谈点事情，”说着一转身，“我请每人喝一杯啊！”
场上大家更起劲了，还有小开吹起了口哨，有喝多了胆儿大的已经冲上去要“抢”人。令狐影依旧笑眯眯的，场上的舞曲这会儿震天响，她走到台前一个舞美设计的秋千前，这秋千本是载着场上的红歌星满场飞着搞气氛的，令狐影一欠身坐上去，冲后台的舞美打了个响指，只见秋千腾空而起，场上哄闹起来，眼见着那香喷喷的“影小姐”像仙女儿一样飞了上去，飞到了二楼，消失不见了。
二楼回廊里，令狐影在一扇门前敲了敲，里面一个男人的声音传来：“是影儿吗？进来吧。”
门没锁，令狐影推开门，深蓝色的天鹅绒沙发上，一位气宇非凡的中年男子正坐着品茶，骆麟起略微发福了，但仍能看出年轻时的风流倜傥。
令狐影走进去，开腔便道：“老骆，快给口茶喝，从吴淞口到这儿我就一滴水没沾过，渴死了！”
骆麟起摇摇头，“没大没小的，”边倒了小杯茶递给她，“事情办得怎么样？”
令狐影一口气将那茶喝了个精光，又伸手去倒，“烧了，巡捕房的人也过去了，明天见报，‘兴邦银行董事长乔世邦勾结东洋商贩，偷鸡不成蚀把米’。”
骆麟起“哈哈”大笑起来，“你办事我放心。”
正说着传来轻轻的叩门声，“骆老板，有何吩咐？”
骆麟起头也没抬，对门外的男子说道：“你带阿祥在门外守着，我有要事在谈，不许任何人接近。”
“是！”
令狐影将第二杯茶也饮尽了，“嗬！又有什么任务？”
骆麟起将头伸向令狐影，“影儿，这次是件大事。”
令狐影将嘴一撇，嫌弃道：“以前的都是小事？”
骆麟起“哈哈”大笑起来，“比以往的事都大，而且可能会影响你今后十年、二十年的人生轨迹，所以需要你好好想想。”
令狐影抬眸看他，见骆麟起一脸的真诚，别无其他，便收了锋芒，“说来听听。”
“奥伯伦三个月后要去渝州。”
“我叔父？对呀，这事我知道。”
“我需要你一道儿过去。”
令狐影愣了愣，“什么意思？去做什么？”
骆麟起收回身，在沙发上坐好，“其实这些年来，我一直想在渝州地区安插个得力的人，却苦于没有合适的人选，”说着叹了口气，“蜀地蔽塞，渝州更是地处天堑，那川江险滩就是天然的屏障，可以保渝州少受外敌侵入，但另一方面又阻碍了它的发展。”
令狐影没有作声，继续听他葫芦里卖的什么药。
“这些年局势跟以前很不一样了，各方势力都在抢夺川江的航运通行权，但他们打不进去，怎么办呢？他们就勾结渝州地区的关主，你知道小小的渝州地区有多少关主占山为王吗？”
“多少？”
“能说得上名字的就有四家，其中以徐森的徐家关和刘长武的刘家关势力最为强大，这些年来，这些地方关主连年混战，拉帮结派，搜刮民脂民膏，现在更是和外地势力甚至海盗勾结，渝州危矣。”
令狐影见他说得动容，内心疑团重重，“嚯，骆叔叔，您在沪滩除暴安良也就算了，还要派我去拯救渝州啊？我可不晓得有没有这本事了。”
骆麟起摆摆手，“倒也没那么大口气要拯救渝州，那渝州地界有个杜家，四代经商，富甲一方，杜家现在的当家人叫杜伯亨，此人年近七旬，也是渝州总商会的创始元老及会长，杜家有个孙女叫杜吟风，一手创办了杜氏轮船公司，是川江上第一家丹华人自己创办的汽船公司。”
“我知道那公司，叔父不就是受杜氏公司聘用，要过去帮他们造船吗？”
“对，正是这杜氏轮船公司，川江上游跑汽船的不多，之前只有几艘洋人的汽船，他们跑川江的主要目的是运货，船期少，也没有规律，杜氏公司办起来后，方便了民运，但也给那些关主偷运物资提供了方便，有军火、现金、文物、鸦片，等等。”
“这么说，那杜家就是这帮关主和海盗的帮凶了？”令狐影直起身，她可不能让奥伯伦去给这样的商人做事。
骆麟起摇头，“非也，杜家是爱国商人，想当年杜伯亨曾集资二十万两白银，从英吉利买了艘汽船，也是川江上第一艘丹华人自营轮船，这么做就是要带领渝商跟那些海盗抗衡，但是身为商人，有时又不得不向时局低头，他们不是不知道这些关主和外面的势力勾结，利用他们的船搞事情，但很多时候，也只能睁只眼闭只眼了，”说着呷了一口茶，“只一条，你过去后千万别提跟我的关系，也别提你在骆氏做过事。”
“不提你我理解，为何又要跟骆氏彻底划清界限？”
骆麟起叹了口气，“二十年前的陈芝麻烂谷子了……当年生意场上，我们跟杜氏有些过结。”
令狐影想了想，点了点头，“那我过去能做什么？”
“我想让你趁着这个机会跟奥伯伦一同受聘，你也是学船舶技术的，过去后打入杜氏内部，掌握情报，这跟我和杜氏的私人恩怨无关，另外有些‘货’也需要你动动手脚，该销毁的销毁，该转移的转移，跟你现在在沪城做的事差不多。”
“我在沪城做事靠的也不是我一个人的本事，都是那帮兄弟帮衬着，渝州可不一样了，我过去人生地不熟的，如何成事？”
“这个你不用担心，如果你过去，金耀之、李秀五他们这帮弟兄，会随你一起过去。”
令狐影眼睛一翻，“嗬，我们光棍儿就是好，没人惦记，指哪打哪，可是老骆，沪城这边你不需要我了吗？我这两年在沪城干得好好的，而且我打小在这里长大，各处都熟，冷不丁去渝州，啥都不熟悉不说，还要和那什么杜吟风斗智斗勇……”
“那杜吟风杜老板，说起来和你一般年纪，也是生得风华绝代。”
“……也不是不可以了解一下。”
骆麟起笑着将一份档案袋放在令狐影面前，“那就了解一下？”
令狐影拆开档案袋，一张照片首先映入眼帘，照片上的女子生着皎月一般的脸庞，万里挑一的气质，骆麟起倒是没诓人，说她风华绝代并不夸张，别说渝州，就是放在这美人如云的沪滩，这个叫杜吟风的女子也算得上一等一的佳人。
“啧。”令狐影只叹了这一声，再无他话。
“怎么样？”
“美。”令狐影说着，又去看她的生平资料。
这资料搜集得算详尽，上过哪些学校，做过什么工作，乃至前两年去南洋留学的经历，就读于商学院时的成绩，甚至平日里的兴趣爱好，爱喝什么茶，会什么乐器，常去哪里消遣，都一一列了出来。
奇的是她的生辰。令狐影自小便知自己是捡来的孤儿，玛丽安嬷嬷从未对她隐瞒，后来上学时要填生辰，便用捡到她的那个日子往前推了一年，填了个日子，所以令狐影从不愿意过生日，别人问起也搪塞过去，这会儿看这杜吟风的生辰，只比自己那个假生辰晚了一个月，自己的是公立十二月二十四日，杜吟风的是来年一月二十四日，还真是巧。
“怎么了？”骆麟起问道。
令狐影回神，“没什么。”
“可惜我在渝州没有得力的人手，了解的情况还不彻底。”骆麟起摇头。
“可以了，您这把人姑娘隐私都挖出来了。”令狐影合上卷宗。
“怎么样？能拿下吗？”骆麟起问。
“‘拿下’什么？于公？于私？”
骆麟起笑着拿手指指着她，“你若‘于私’拿下了她，‘于公’自然也拿下了。”
“也对。骆叔叔，这算色诱？”
骆麟起爽朗地笑起来，“你尽情发挥，我这人做事看重结果，至于过程我不加干涉，建议倒有一条，别一下就对这杜小姐太热情，吓着人家，或许先从她周围的女孩子下手，正好可以试探试探她。”
“啧啧，老骆您这就不厚道了，这都教我些啥呢？光听这番话我都不信您让我去办什么好事。不过话说回来，我可没被美色迷昏啊，这事儿我还得考虑考虑再复您。”
“那是自然，不过有两点我要讲在前面：第一，渝州不同沪城，更没法和英吉利比，那地方民风彪悍，条件也相对艰苦，你虽然和奥伯伦同去，但毕竟是个女孩子家，过去是要吃点苦的；第二，你别小看这杜吟风，前两年她大力引进汽船，渝州地界几万口木船帮的人怕丢饭碗闹事，汽船会一帮爷们儿都没办法，到处躲，最后她出马摆平了。”
“她怎么摆平的？”
“挑了那些年富力强的，安排进杜家其他的厂子里，杜家的厂子满员了就去游说渝州的商界同僚，那些新兴的火柴厂、玻璃厂，都缺人。木船帮那些摇浆的拉纤的，每天干的都是折寿的苦力活儿，挣得还不如街边的乞丐，进厂子里活儿轻了，挣得还多了，那些人高兴还来不及。剩下那些老弱病残，她就给他们的家眷们安排进织布厂、印染厂，这么一圈下来，这些人不光不闹事了，还对杜家以及汽船会感恩戴德。”
令狐影将眉一挑，“脑子真好使，做事也的确有魄力。”
“所以，这项任务是极富挑战性的，做得好她能够帮你，做得不好，让她变成你的敌人，就麻烦了。”
“行，我明白了，”令狐影略一思忖，“那要是没别的事，我先下楼寻他们玩了。”说着便站起身。
“那边也没这花花世界让你白相喽！”骆麟起在她身后笑道。
望着令狐影那修长的背影，骆麟起倚回沙发上，仰头闭目，拿手指捏着眉心，叹了口气。
他又坐直身，重新拿起那个档案袋，翻到下面的一页，照片上是一位看上去慧颖、干练的佳人，佳人看上去三十来岁的年纪，她叫杜锦华，是杜家的四小姐。有时令狐影的身姿仪态，会让他想起二十年前沪城女学生呼喊平等权利时，他在游行的队伍中一眼看到杜锦华时她的模样，二十年过去了，杜锦华早在南洋扎根，也不知她可安好。
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