艾万年和手下的骑兵看见合水县的城墙，他们已经来不及多做反应，只是本能的想冲进城去，艾万年大吼道：“不想死的，立刻突破流贼的防线冲进去，颇希牧会接应咱们的，记住，落后可就死定了！”绝境之下，也不知道骑兵们哪里来的勇气，在这种形势下，他们被激发了体能的潜能，回头是死路一条，要想活命就必须要冲过城外流贼的封锁线，好在这些流贼都是步兵，如果他们一鼓作气硬冲，应该是能突破的。果不其然，艾万年一马当先带着手下人进行亡命突击，城外的三万闯军早就分成了数个部分分别围困城池，基本上每一面都有五千人，剩下一万人由高迎祥亲自带领作为总预备队，而李自成几乎带走了六万精锐中的精锐，所以城外守军的战斗力远远不及北岔河边的伏兵，况且一面城墙只有五千人封锁，面对数千骑兵，他们想将防线转向也来不及，就这么稀里糊涂的被宣大军的骑兵突破了防线，战马呼啸而过，马背上的骑兵们拼了命的挥动手中的兵器，硬是从五千步兵当中杀出了一条血路，猝不及防的闯军围城部队被冲的七零八落，至少有上千人死在了艾万年的这一波攻势中。颇希牧早就等候多时，在艾万年的兵马跟城外闯军接战的一瞬间，他便下令打开城门，并且安排军中仅有的三百火铳手集中在东门城墙上，掩护艾万年的人马进城。
艾万年的兵马极速向城门口聚拢，身后尾随的闯军骑兵也是越追越近，颇希牧果断下令道：“放铳！”砰砰砰，三百火铳手手中的鸟铳打响，李自成手下的骑兵虽然有棉甲护身，但是单单一层棉甲在对付弓箭的时候尚能支撑一会，可是碰见铳子基本上跟无甲目标没什么区别，其实李自成也不想让骑兵太过靠近城墙，可是战斗中骑兵的惯性不是主将下令停止就能立刻停止的，况且这些骑兵的战场纪律没那么好，都是积年老匪，平时身上自然带着一股匪气，对于上官的命令并不是完全听从，李自成也拿他们没办法，谁叫这些人是闯军中的精锐呢。上面一阵火铳轰打，倒是将追得近的闯军骑兵打死了一片，不少骑兵栽落马下，也不知道是死是活，他们这才猛然醒悟，没想到一阵你追我赶竟然已经追到了合水县城城下，当当当，鸣金的声音响起，这是高迎祥命人发出信号，这些骑兵无意义的送人头让高迎祥实在是看不下去，只能招呼他们立刻停止进攻。闯军这才停止了追击，让艾万年的兵马逃出生天。
进了城，艾万年一把将头上的钵胄盔摘下，扔在了地上，虽然是冬天，可是他的头上已经冒出了阵阵热气，也不知道究竟是战斗激烈热的还是因为紧张的浑身冒汗。总之，他的骑兵是暂时安全了，身后的将士们纷纷下马瘫坐在地上，本以为这场救援战斗就算不是大获全胜，也能击溃一些闯军，有所斩获，毕竟他们是精锐的边军骑兵，打不过建虏难道还打不过这些甲胄兵器都不齐全，前一天还是老百姓的流贼吗？可是没想到闯贼是给他们好好地上了一课，就连参将艾万年自己都想不通，这还是他们印象中的流贼吗？本以为剿匪事宜情形不妙是因为各地卫所兵战斗力差，军纪败坏，战场不用命所致，可是万万没想到根本就不是这么一回事，即便是号称九边精锐的宣大军竟然也吃了这么大一个亏，艾万年回头看看跟着自己回城的这些个残兵败将，粗略清点一下竟然损失了一半人马，这不禁让艾万年悲从中来，这五千骑兵可是宣大军的精华，没跟建虏北虏在关外血拼，竟然阴沟里翻船栽在了李自成的手里，并且还折损了自己的副将，艾万年长叹一声，将手中浸满了鲜血的大刀给扔在了地上。
“艾将军！艾将军！”正当艾万年悲愤的时候，耳边传来了熟悉的声音，只见城头上匆匆走下来一员大将，这不是他宣大军中的同僚颇希牧还能是谁，说起来颇希牧比艾万年还要年长几岁，如今已经过了四旬的年纪，称他一声老哥也不为过。颇希牧疾走两步来到艾万年的面前道：“艾将军，何以？何以至此啊？”艾万年实在是不知道跟颇希牧如何解释，这一仗简直就是失败的莫名其妙，还没弄明白怎么回事，大军忽然就败了。也不知道闯军究竟是施了什么法术，“老哥别提了，我，我也不知道是怎么回事，前些日子收到你的求援信，请示杨大人恐怕也来不及，我便没有等杨大人的军令，直接领着五千骑兵出发来援。”艾万年低声道。颇希牧猛地一拍艾万年的肩膀道：“老弟！你！你糊涂！”艾万年抬头看着颇希牧，不知他何出此言。颇希牧将艾万年拉到一边道：“老弟，不是我颇希牧不相信杨大人，但是你要知道，杨大人是三边总督，我们宣大军是他带过来的客兵，本应该更加事事小心，每每请示，可是你竟然，这岂不是给侯总兵抹黑，万一我们要是全军覆没在此地，影响了整个剿匪战局不说，恐怕最后的战报上，咱们宣大军。。。”颇希牧不知道如何说下去，但是艾万年却猛然懂了他的意思，是啊，自己的确是欠考虑了，这次的事情做得太过鲁莽，丝毫没有将后面的事情考虑其中。若是自己在刚才的战斗中大获全胜，重创了流贼还则罢了，否则等待自己的将会是不听号令、擅自出击、损兵折将、丧师失地的罪名，自己获罪不说，还连累了宣大军上万将士并且还败坏了宣大军和侯总兵的名声，杨嗣昌是文官，如果上面追究战败的责任，他完全可以照实写，那么自己这个罪名就坐定了。“我！”艾万年动动嘴唇，不知道如何接话。
颇希牧长叹一声，“老弟，这些都是后话了，如果咱们都死在这里了，也就一了百了了，可是老哥最放心不下的就是这数千将士，他们都是好兵啊，我在府城已经损失了两千人，剩下着三千人我希望他们能撑到援兵到来，就算是我死了也值了。”艾万年更是低下头去，是啊，目前的当务之急是如何守住城池，外面的闯军有数万，自己手头的兵力只有两千多骑兵和三千步兵，五千人的兵力，敌军十倍于己，而且这五千人中还有大量的伤兵，情况不妙啊。“咱们还有多少粮食？”艾万年立刻问起了城内的情况，却只见颇希牧脸上掠过一丝不自然的神色，“老弟，我就实话实说了，合水县本来就是个小县城，非常贫困，你看看这城墙就知道这个县城不会有什么油水，闯贼打过来之前，这里的居民是逃的逃散的散，基本上将粮食物资都给带走了，城内的府库倒是有些存粮，这些天我们已经用了不少，咱们现在有五千人，还有战马，就那么点粮食，我粗略的算了算，最多能顶七天，七天之后我们就会断粮。”
艾万年瞬间如坠冰窟，这是比他损失了两千多人更加不好的消息，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，更何况这些士兵天天在生死的边缘徘徊，体能消耗大，饭量就大，听颇希牧的意思，这城里府库的粮食能撑七天也是非常紧巴，要靠大家省吃俭用才行，可是战马呢？战马怎么办，战马可不像人一样，还能靠着意志力支撑一段时间，战马吃不饱那是真的跑不动，如果他想带着骑兵打反击，那就必须保持战马的良好状态，可是现在连战马的草料都不能维持，他还谈什么反攻。“将军，将军你看，这是弟兄们从战马蹄子上扯下的棉布。”艾万年正准备跟颇希牧多说两句，忽然一名亲兵手中拿着一块棉布走了过来，正是他们为了防止冰面打滑而在战马的马蹄子上绑的布条。艾万年疑惑的接过来一看，一下子傻了眼，颇希牧也好奇的看了看，“原来如此！原来如此！流贼卑鄙啊，卑鄙！”艾万年恨恨的将布条掷于地上，他终于弄明白在北岔河冰面上究竟是怎么一回事了，竟然是油脂，可恶的闯贼为了胜利真是不择手段，油脂这种对他们来说如此宝贵的东西他们居然这样使用，怪不得自己的士兵都跟中了邪似的纷纷摔倒。
弄清了事情原委的颇希牧也是目瞪口呆，没想到流贼当中也有高人，这样的法子他们也能想的出来，他叹息一声道：“流贼看来已经不是以前的流贼了，打仗学会了动脑子，这是个可怕的对手。”话音刚落，城头上便传来了警钟声，守城士兵大喊道：“流贼攻城了！”
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