颇希牧作为武将，自然也有血性，他用力一拍垛口的城砖道：“他娘的，干就干了，老子还怕他们不成？埋锅造饭，让将士们吃饱，今晚子时突围。”颇希牧下了决心，艾万年也是精神振奋，两人转身下城，召集兵马，安排今晚的突围任务，骑兵将所有的战马喂饱，并且安排军队内的伙夫将在战场上受伤的战马和驮马还有城内能找到的鸡鸭等一切牲畜全部宰杀，熬成肉汤，让所有将士们分食以便补充体力。城内一片埋锅造饭的热闹场景，但是为了迷惑闯军，城头的守军依然是该站岗站岗，该放哨放哨，做出跟前些日子一样的举动。
“先生，这些官兵是真沉得住气啊，咱们已经围了他们这么多天了，反过来想，如果带兵的是我，恐怕早就已经领兵杀出城去了。”合水县南门城外，五千闯军按照列阵的标准坐在炮兵阵地的后面，因为城内的士兵并没有出击的迹象，所以李自成下令全军休息，毕竟如果是让他们在城外站一整天，谁都受不了。所以在城外席地而坐也算是节省体力，如果城内有什么异动再站起来列阵不迟。炮声在不断轰鸣，今日李岩陪同李自成在城外巡营，闯军已经很久没有打过这样的顺风仗了，自从接受了李岩的提议之后，现在的局势对闯军来说是一片大好，李自成不禁对李岩的佩服又加深了几分。听见李自成说话，李岩笑笑道：“呵呵，官兵不是沉得住气，而是他们的兵力不足，特别是缺少骑兵，北岔河一战让他们损失了一半的骑兵，就他们现在的兵力，出击很难有胜算啊，但是副帅放心，官兵总会有忍不住的一天，要知道，即便是赵括，弹尽粮绝之后还要突围拼一拼，俗话说困兽犹斗，他们怎么说也是号称大明精锐的宣大军，一仗不打坐等灭亡不可能。”
李自成点点头，抱拳道：“先生果然有大才，闯军得先生，犹如猛虎添翼耳。”李岩捋须哈哈大笑，对于李自成这个闯军未来的领导者，他还是非常欣赏的，一个人再有才，没有伯乐来发掘这匹千里马也没用，显然，李自成就是他李岩的伯乐，而且两人都姓李，这让李岩对李自成更加亲切。就在两人说话的时候，忽然身后的一名士兵低声对同伴道：“好香啊，你有没有闻到什么味道。”身边的同伴还未答话，李自成猛然回头瞪着亲兵道：“你说什么？”在李自成巡营的时候，他是最不喜欢士兵交头接耳，也许是因为李自成在官兵中干过的缘故，他也希望自己的麾下可以军纪严明，但是因为闯军的构成比较复杂，兵员来源混乱，所以根本不可能做到军纪严明，李自成只能尽量约束自己的部下，特别是自己的亲兵队，李自成向来是以高标准来要求他们，虽然士兵的说话声不大，但是李自成听力不差，发现了嗡嗡声，便立刻回头。卫士被吓了一跳，他是知道李自成的脾气的，向来是说一不二，听见李自成问话，他不敢不答，只能小声重复道：“启禀，启禀副帅，小人刚才好像闻到了什么味道，挺香的。”李自成提高声音道：“所以到底是什么味道，说清楚了！”“是，是，是肉汤的味道。”那卫士道。闯军士兵闻言骚动了一阵，就算是李自成的卫士，也不可能天天吃肉，如果能有一碗飘着厚重油水还有着大肥肉块在里面的肉汤，那可是不得了的伙食。李自成愣了一下，肉汤？他抬手制止了身后卫队的讨论声，自己站定，然后仔细的嗅了嗅空气，这么一说好像还真有一丝不寻常的味道。
李岩解围道：“你说是肉味，你怎么闻到的。”那士兵道：“小人自小鼻子就灵光，村子里的人都叫俺大狗，就说俺是狗鼻子。先生，这味道越来越浓了，小人可以肯定，就是肉味。”他这么一说，不是一个人附和，卫士当中也有不少人闻到了这股味道，李自成再次用力嗅了嗅，不错，这人没有撒谎，空气中确实是难闻的硫磺味，这是火炮射击造成的，可是在这种味道中，夹杂着一丝肉味，甚至李自成可以分辨出这是马肉的味道。当年他们作战的时候也曾杀马充饥，所以李自成对这个味道记忆犹新。“先生，不错，我也闻到了。”李自成点点头道。李岩重重击掌道：“好！好！好！”李自成一愣，“先生何意？”“副帅，立刻布置防线，将骑兵全部调集到南门来，今夜城内官兵定然突围，咱们给他们来个守株待兔！”李岩高声道。李自成有些不明所以，李岩解释道：“既然闻到了肉味，显然不是我们的人在埋锅造饭，而是城内飘出来的味道，不到关键的时候他们怎么会杀马取肉，如果我所料不错，这是他们突围的前兆，艾万年和颇希牧肯定是让士兵们饱餐一顿，休息好了，准备夜袭。白天视距良好，突围风险大，他们一定在准备夜战。”
李自成大喜，就怕他们不来，只要出了城，他们就有把握跟官兵斗上一斗，这些天舅父亲自领兵去跟进征兵事宜，听回来的塘马说征兵事宜进行的还不错，流民嘛，很容易就会加入到闯军的队伍里，反正不投军也是饿死的下场，跟着闯军干还能有个活命的机会，而朝廷军的名声早就败坏，跟着官兵干还不如跟着闯军呢。只要自己拿下了合水县，灭了城内的宣大军，那么闯军就是起死回生，张献忠不是拉起了三十万的队伍吗？他们一定能超过大西军的规模，李自成兴奋地摩拳擦掌，准备大干一场。至于从南门突围，道理很简单，官兵若是突围，一定是要去跟杨嗣昌汇合，只有往南才是最佳选择，城外闯军众多，从其他城门突围距离长变数大，还不如一鼓作气打南门，只要冲出去，就有生机。李自成立刻按照李岩的建议在南门开始了部署，当然为了迷惑城内的官兵，炮兵还有步兵依旧是像往常一样列阵轰打城池，并没有什么变化。
“宣大军的将士们，大家已经吃饱喝足，城内已经没有多少存粮了，大家都是本将的袍泽兄弟，本将不想瞒着大家，今夜，冲出去，生！出不去，死！我们是宣大军，是在边关跟北虏常年作战的队伍，是在京师城下跟建虏血拼的队伍，我们是大明精锐，区区流贼怎么能阻挡我们，弟兄们，今夜我艾万年冲锋在前，大家跟着我，杀贼！”“杀贼！杀贼！杀贼！”艾万年站在城头对着即将出城的将士训话，颇希牧站在他身边，听见艾万年的话，大家都是怒吼着给自己打气。随即五千将士整装待发，马裹蹄、人衔枚，艾万年一声令下，“开城门！杀！”骑兵在前步兵在后，月光下官兵的刀剑反射着寒光，他们以最快速度超闯军的阵地扑去。
嗖嗖嗖，黑暗中，突然有大片的破空之声响起，无数的箭支从天而降，骑兵们只能听见声音，但是看不见箭支射来的方向，噗噗噗噗，羽箭射入人体的声音不断响起，战马的悲鸣和骑士的惨叫声此起彼伏，猛然间，冲在最前方的艾万年瞳孔一缩，他看见了无数的火把亮起，还有火铳火炮发射时的火光，耳中听见的是震耳欲聋的呐喊声，前方分明出现了上万闯军，还有在火光中忽隐忽现的无数骑士的声影，他和颇希牧的头皮都要炸开，流贼是怎么知道今夜他们要突围的，还是李自成和高迎祥根本就是早就设立好了陷阱在等着他们，如果是这样，流贼真是太可怕了，绝望中，无数的闯军士兵一拥而上，骤然遭到打击的宣大军被远程武器打的一阵大乱，李自成趁机铿的一声拔出腰刀大呼道：“斩杀官兵，拿下合水，就在今日！杀！”“杀官兵！”闯军士兵呐喊着扑了上来。
鲜血在艾万年的身上流淌，他无力的靠在垛口处，身上负伤十余处，好在没有致命伤，他这才能骑在马上逃回城中，可是一起出击的五千将士至少一大半包括颇希牧却永远留在了城外，突围失败了，谁能想到流贼竟然早有防备，猝不及防之下，前锋骑兵损失殆尽，艾万年领着人想往城内退，可是落在后面的颇希牧率领的步兵遭了殃，被杀上来的闯军骑兵团团包围，颇希牧本有机会突围，可是他宁死也不愿意放弃自己的军队苟且偷生，他选择跟将士们一同战死，只有两千人随着艾万年重新退回城内，他们封闭了城门，瘫坐在地上，几乎人人带伤。他们已经失去了最后的机会，艾万年无奈，只能在城内干熬。
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