沐天波见老太君情绪稳定了下来，进一步道:“老太君，当前两军好不容易汇合，为今之计应当想想应该怎么样应对接下来的战斗，咱们钉在东川府，肯定是李自成的眼中钉肉中刺，李自成只要不傻，一定会拔掉咱们而后快，东川府只是四川南部的一个小城，虽然是一府的编制，可是人口稀薄，咱们三万多人聚在这里，无疑给当地的民生带来了巨大的负担，有道是兵马未动粮草先行，光靠一个小小的东川府，肯定是供养不了这么多兵马的。在下倒是有一个建议，不知道老太君愿不愿意听听。”秦良玉看了看沐天波，虽然沐天波年少，但是沐王府的小公爷果然有几分胆色，麾下战将十数员，其中不少都是年轻的战将，看样子为了让沐天波的位子能坐得稳，上一代国公爷肯定早就为沐天波留下了一批年轻人。这些个战将一个个精神抖擞，滇军虽然武器装备差了一些，但是因为军中有不少少数民族战士，作风彪悍，战斗力还是很强的，既然沐天波提议，秦良玉肯定要听，她拱拱手道:“老太婆老了，很多事情当然要听听诸位的建议，小公爷请讲。”
沐天波抿了抿嘴唇，“老太君，在下知道老太君一直在川地领兵，跟四川也有难以割舍的感情，可是现在形势危急，我们不应该计较一城一地的得失，从地图上看，东川府虽然像一个钉子插进了四川，但是我们很快就会面临三面被围的情况，整个东川府就像一个突出部，位置太过明显，不利于防守。若是老太君信得过我，不如全军退往云南，沐王府在云南还有些号召力，云南可用之兵尚有数万，全部调集北上的话可以在曲靖、姚安、武定一线形成防御圈，再加上咱们的兵马，顶住李自成的攻势不成问题。何况云南跟四川完全不同，李自成会打四川，可是李自成绝对不会深入云南。”秦翼明插话道:“小公爷此话怎讲。”
沐天波解释道:“无他，地形和民情而已，李自成攻打四川是因为四川可以成为他进一步发展的粮仓和基地，而且四川总体来说还是汉民占据绝大多数，李自成拿下四川对于扩军备战非常有利。可是云南不一样，首先云南多密林，丛林之中环境险要，自古以来丛林战一向是中原军队的桎梏。比如当年诸葛亮讨伐云南，在密林中就付出了大量士兵的生命，李自成的麾下饥兵占据绝大多数，他们没必要冒这个险。第二就是民情，云南部落多，民族多，每个民族都有自己的民情，沐王府在云南经营数百年方才有今日可以号令群雄的局面，李自成初来乍到，再加上他们这种裹挟的做法，一定会引起剧烈反抗，他们没必要陷入这个泥潭，所以云南目前比较安全。沐王府几百年来在云南也颇有积蓄，白杆兵这两万人的粮草什么的在咱们那边不是问题，我沐天波保证白杆兵的将士们都能吃饱饭，伤兵也能得到医治。”
沐天波一口气说完，白杆兵众将都是频频点头，特别是马祥麟等人更是眼中放射出光彩，虽然白杆兵去了云南有些寄人篱下的感觉，但是此一时彼一时，大家都是友军，唇亡齿寒，白杆兵要真是全完了，沐王府就得独自对付李自成，虽然如同沐天波所说，李自成应该不会直接攻入云南腹地，但是按照李自成的性格，他肯定不会容忍四川边境上囤驻着云南的官兵，一定会发起攻势，将滇北的官兵击败，由闯军来实际控制滇北，形成一个缓冲带，沐天波自己又能有多少人来填这个坑，守与不守都是两难。若是白杆兵和秦良玉在，虽然四川被李自成占领，但是反抗势力在云南还有领头人，秦良玉所代表的是一种精神力量，李自成是摁下葫芦起了瓢，光是剿灭四川的反抗势力就是个头疼的事情。像现在固守东川府肯定不是个好选择，秦良玉若是有危险，整个四川的抗贼大业就完了。白杆兵现在士气低落伤兵满营，当务之急是退到一个安全的地方，全军休整。
秦良玉来回踱步，“小公爷所说有几分道理，可是老身实在是不能放弃四川，出走云南，这一去，可就不知道还能不能回来了。老身麾下土司兵白杆兵如今只剩下这么点力量，若是防守东川府，还能形成一面旗帜，让闯军占领区的民众知道我们还在抵抗，若是退往云南，对军心士气的打击是致命的，老身也有负陛下和朝廷所托。咱们白杆兵作战一向英勇，从来不会退缩，老身只要还有一口气，就绝对不能让李自成这类宵小得逞。”“娘！您去城内外的军营里看看吧，看看咱们的士兵，他们，他们已经战不动了，小公爷说的对，不计较一城一地的得失，失地存人、存人失地，娘，将士们和民众会理解的。”说话的却是张凤仪，对这个儿媳妇，秦良玉一向喜爱，秦良玉自己是女人，自然对女将有着一种偏爱的心理，特别是张凤仪武艺高强，打仗颇有谋略，秦良玉看见她就好像看见了年轻时候的自己，所以通常情况下，张凤仪说什么，秦良玉基本都支持。虽然秦良玉三令五申军营之中只能不许称呼爹娘，可是张凤仪情急之下还是喊了出来。她跟马祥麟一路领着兵马走来，将士们吃过的苦头她自然看在心里，都是朝夕相处的兄弟姐妹，死的死伤的伤，张凤仪是再也忍不住了。
秦良玉愣了一下，也许是没想到这个一向听自己话的儿媳妇会情绪爆发，她顿了顿道:“也罢，既然你们都这么说，老身就视察一下军队，再做打算。”秦良玉不是没有视察军队的习惯，只是刚到东川府不久，事务繁多，秦良玉一直没有时间沉下心去了解军队的情况，现在众人都这么说，秦良玉自然意识到了问题的严重性，她便立刻宣布散会，由秦翼明、马祥麟等人陪着她到东川府各地的军营转转。
“老太君来了，老太君来了！”东川府城外伤兵营，门口站岗放哨的士兵看见秦良玉的大旗，立刻向营内报信。营内的伤兵闻讯而动，只要是还能下床的，都是拄着拐棍或者互相搀扶着来到大营门口列队。之所以将伤兵营设在城外，这是白杆兵的习惯，伤兵营在城外有两个好处，一方面是怕伤兵的哀嚎影响军心士气，另一方面伤兵的医治处理会产生很多废弃物，这些废弃物都含有很多疫病病菌，放在城内可能会污染城内的水源，伤重不治的士兵死后如果不及时处理还会引发疫病，所以放在城外肯定会好很多。
秦良玉骑着她标志性的白马，带着一杆军将来到了伤兵营的门口，营门缓缓打开，一股难闻的气味传了出来，有血的味道，还有伤口腐烂的味道，还有其他奇奇怪怪的味道混合在一起，让人作呕。秦良玉眉头都不皱一下，径自策马进了军营。“末将参见老太君！”伤兵营的营将跪在门口对秦良玉见礼道。“参见老太君！”伤兵们大吼着就要给秦良玉行礼。秦良玉看见了将士们一瘸一拐的样子，有的人头上包着纱布，还渗出了殷殷血迹，有的人断了腿，有的人断了手，都拖着残缺的身体来到营门口集结。有的人眼睛瞎了，由战友搀扶着来到了营门口，这些士兵们有的衣衫破烂，有的根本是衣不蔽体，很多人连草鞋都没有，光着脚就来了。秦良玉想不到，从北边撤回来的军队竟然已经惨到了这个样子。她一言不发，翻身下马，走到一个士兵面前。这个士兵看起来非常年轻，甚至比马万年、马万春年纪还要小不少，那个士兵想对秦良玉抱拳，可是好像是想起了什么，抬起的右手又放下了。秦良玉这才注意到，这个士兵左边的袖子只剩下了空荡荡的袖管。
秦良玉有些颤抖地抚摸了一下年轻士兵的空袖子，那士兵忽然放声大哭道:“老太君，咱们整队的兄弟全都战死了，就剩下我一个，我的两个哥哥都在军中，也都全部战死，老太君，我要给他们报仇，我还能作战，别把我放在伤兵营里。呜呜呜。”三军大恸，将士们跪倒了一片，纷纷高喊着要回去作战，秦良玉望着满营伤兵，不禁老泪纵横。如此惨景是白杆兵成立以来从未有过的，光是这个伤兵营的伤兵可能就有两三千人，据秦良玉所知，这样的伤兵营有三四座，那岂不是剩下的白杆兵有一半都是伤兵。秦良玉将年轻士兵搀扶起来，猛然转身对秦翼明等人道:“撤吧，随沐小公爷退往云南。”
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