“何大人，何大人，这该如何是好，这该如何是好啊。”湘王府中，湘王拉着何腾蛟大倒苦水。长沙城中，此刻已经乱做了一团，虽然流贼大军还没有兵临城下，但是最近一段时间从岳州常德等地涌入长沙的难民越来越多，长沙府城虽然不小，但是比起京师这样的巨型城市来说总体规模有限，一下涌来这么多难民，长沙城立刻混乱了起来，这还是小事情，关键是这些难民带来的消息一个比一个恐怖，人们口口相传，一些事情也许会脱离本质，甚至将流贼传成三头六臂的妖怪这种事情也不是没有，但是总体来说就是一句话，流贼距离长沙已经越来越近了，而且形势非常不乐观，大量的城池被突破，成千上万的民众被裹挟进流贼的队伍，好不容易逃出来的人侥幸自己没有摊上这种悲惨的厄运，但是随着流贼步步紧逼，一开始还只是有岳州和其他地方的难民过来，后来就变成常德，最近甚至有来自长沙府本地的民众进入府城，这就意味着流贼的前锋已经进入长沙，主力近在咫尺了。而关于流贼的规模，更是众说纷纭，有的百姓说上百万，无边无垠，有的说几十万，反正什么说法都有，长沙府驻军派出去的探马回禀的消息也不一致，但是有一点可以肯定，对方的兵力不会低于十五万。
长沙府的街头此刻已经坐满了无家可归的难民，这些人消耗完了自己带出来的食物，只能依靠官府的救济和当地人的施舍度日，但是这种情况又能持续多久呢，大量的店铺已经歇业关门，乱世之中，这些升斗小民所求的不过是保全自己的性命罢了，自己家的食物都不一定够，又如何能拿出一部分来分给街上的难民呢？长沙城内的豪门富户也都是家家紧闭大门，有的甚至召集家丁把门堵住，看家护院，防止一些饿极了的难民做出一些失去理智的事情来。几个王府也是召集了护卫日夜巡逻，大家如同热锅上的蚂蚁一般，急的团团转，今日湘王实在是坐不住了，按照大明律的条款，藩王一旦进入封地就藩，除非是皇帝下旨召见，否则是绝对不允许离开封地的，也就是说虽然湘王他们也长了腿，但是他们根本不能私自逃走，只能眼睁睁的看着闯军的队伍越来越近，他们哪个不是家财亿万，老朱家一向就是把这些王爷当猪养，只要没有兵权，剩下的钱财什么的随他们去，所以王爷们一个个酒池肉林、脑满肠肥，民间对这些王爷没有好感也就非常正常了。
反过来说，当日王奎聚他们提出救援这些王爷的想法，也只能靠何腾蛟强行实施，王爷自己不会走的，这个责任只能是何腾蛟来担，希望崇祯能看在地方军将救了他这些亲戚的面子上法外开恩。虽然流贼越来越近，但是王奎聚和何腾蛟之间的鸽信来往并没有断绝，所以两人之间完全可以书信往来，王奎聚将当日的会议结论以书信的方式交给了何腾蛟，何腾蛟已经明了了王奎聚几人的意思，可是实施起来也很有难度，他正在思考怎么办这件事，湘王就派人前来传何腾蛟到府上一去，何腾蛟想了想，择日不如撞日，既然湘王要见自己，双方倒是可以坐下来把这件事情给谈一谈，早作打算也好。
何腾蛟穿着官服刚一来到湘王府，便发现湘王府的大门外停着几顶轿子，从轿子上的龙纹来看，一定是几位王爷的轿子，何腾蛟有些明白了，湘王今天是将几个王爷全部喊到府上了，那么找自己过来也一定是商量大事的，现在还能有什么大事情，无非是指望自己能顶住闯军，让这些王爷有个活路呗。何腾蛟一撩官服，便立刻走进了大堂，一进大堂，何腾蛟就看见湘王正在来回踱步，其他几个王爷坐在椅子上，吉王面露苦色，其他两个郡王神色也不好，众人都是垂头丧气的样子，湘王一看见何腾蛟进屋，就像抓住了救命稻草一般，直接拉住了何腾蛟的胳膊。何腾蛟安慰道:“王爷有什么事情坐下来慢慢说，何必心急呢？”湘王张了张嘴，旋即道:“何大人，你莫不是在开玩笑吧，这都火烧眉毛了，还能不心急吗？我听下人说流贼的先锋部队已经到了安化了，那边的老百姓都已经看见闯军的大旗了，何大人，安化县可是咱们长沙的县城啊，你说，这杀到府城还不是一眨眼的事情。府城的情况你别看我一个深居简出的王爷，可是我也不是聋子瞎子，多少了解一些，就一万兵，怎么守得住，听说他们有五十万大军杀过来了。”
“殿下！请镇定一些！”何腾蛟忽然大喝一声道。哗啦一下，正在发呆的吉王被何腾蛟的一声断喝吓了一跳，直接将面前的茶杯给打翻了，几个下人连忙过来收拾，湘王也是一愣，看着何腾蛟。何腾蛟顿了顿道:“殿下，下官是长沙知府不错，但是整个长沙城中地位最高的就是湘王殿下和吉王殿下，您二位要是乱了，还让下面人怎么做。”“可是，可是。”湘王哆嗦着嘴唇道。他是真的怕了，这么长时间以来，他听过的闯军怎么怎么凶神恶煞的事情也不是一件两件了，谁都知道闯军进城，普通老百姓也许会破财，但是小命应该能保住，甚至贫民还会受到闯军的青睐，但是富户可就倒霉了，听说不仅是被闯军搜刮的干干净净，而且小命不保，十有八九剥皮填草，人头砍下来挂在城头上，这些流贼都是破落户组成的，最痛恨的就是有钱人。要说有钱，整个长沙城内还有谁比湘王吉王更有钱，这两个王爷的富裕程度绝对不少于蜀王，蜀王府上下都被李自成赶尽杀绝，湘王和吉王若是被流贼给抓住了，下场又能好多少，这是他们最担心的问题，积累多年的财富也换不来他们的性命，更不用说在这些王爷眼里，金银甚至比性命还要重要。何腾蛟见几个王爷实在是烂泥扶不上墙，心中叹息，若是此刻这些王爷站出来代表朝廷鼓励军队民众，那么守城就会更有把握，或者拿出一些财产来劳军赈济灾民也是好事，但是他们呢，一个个关在府中，当缩头乌龟，叫自己来又有什么用？
何腾蛟平静了一下心情，用低沉的声音道:“几位殿下，流贼大军压境，这是大家都知道的事情，我也改变不了什么，长沙府现在就是他们的目标，咱们这里人口众多，富户达官贵人不少，流贼一定眼红我们这里的财富，想要抢夺之而后快，你们一定是首要目标，我何腾蛟一个文官而已，死了也就死了，可是诸位王爷若是有个三长两短，我们怎么跟朝廷交代？”湘王立刻道:“是啊是啊，何大人，我们今天请何大人来，就是想商量个计策，求何大人务必救救我等。”何腾蛟捋须道:“今日我的确收到了来自王奎聚大人的消息，援兵已经从北边出发，南下救援我们了。”湘王和吉王的眼睛猛然一亮，两人对视一眼，惊呼道:“此话当真？”何腾蛟点点头，四个王爷一起站起来额手相庆，湘王不住道:“有救了，有救了，终于是有救了。”何腾蛟却浇了一盆冷水，“不过，诸位殿下，王大人的援兵虽然南下了，但是谁也没有必胜的把握，根据我们目前掌握的比较可靠的情况，闯军兵力大概在十五万到二十万之间，南下兵力不过两三万人，双方人数差距巨大，谁也不敢拍胸脯啊。”
“这。”湘王的脸色瞬间黯淡下去。何腾蛟趁热打铁道:“不过我有计策。”湘王立刻道:“快讲快讲。”何腾蛟道:“目前城内守城兵丁大概一万人，这些天我将府城周边能搜罗的军队全部搜罗过来了，官府拿出了库银招募民团，现在将守城部队凑到了两万，但是当中很多人没有兵甲，后续的军饷也无从着落，官府已经无能为力，殿下们要是想自保，就麻烦拿出一些担当，捐一些银子，扩充军费。”“啊？”一说到钱，几个王爷就蔫了，吉王道:“这，两万大军，何大人，你也知道，我们开销用度巨大，实在是家无余财啊。”几个王爷也是在一边附和，何腾蛟真想拍桌子，可是毕竟这些人是王爷，他还是忍住了，湘王看何腾蛟面色不对，立刻站出来道:“何大人言之有理，我们毕竟还要依靠这些兵丁，这样吧，本王带个头，本王愿意拿出五千两银子劳军。”吉王接话道:“那我出三千两。”“我们各出一千两。”两个郡王对视一眼，立即举手发言道。
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