“老营的兄弟们，朕不隐瞒你们，现在大顺军遭遇了巨大的危机，朕只能依靠你们了。”朗山战场，李自成将自己的大氅撕碎，用布条裹在自己大腿的伤口上，算是简单包扎了一下，但是因为失血过多，他的脸色显得很苍白，李自成明白，现在自己绝对不能倒下，攻击九江的战斗可以说是失败了，虽然李自成万分不愿意承认这一点，可是他心里明白，官军已经稳稳守住了防线，而自己的后军都保不住了，前线到现在还没有突破，就算是李过那里费尽千辛万苦打破了官兵的阵地，然后呢？没有后续兵力跟上去，他们根本无法扩大战果，相对的，官兵却很容易就能封堵住缺口，这样打下去还有什么意义，况且这还只是在九江城的外围，一旦官兵撤退到九江城内，他们打还是不打？不打，进攻南直隶就是痴心妄想，一支如此强大的官军钉在这里，随时都能将自己的老巢端了。打，他拿什么去打，打一个外围防线都这样了，攻城战又是他们最不拿手的项目，大顺军实在是没办法接着打下去了。
李自成万万想不到，他气势如虹的百万大军，竟然硬是被官兵几万人拦在九江城外的几个小山头前，一步也前进不得，李自成知道朝廷的新军能打，毕竟在西北的时候他已经领教过卢象升和天雄军的战斗力了，可此一时彼一时，当时的闯军远远没有现在的大顺军兵强马壮，士气也比不上现在的大顺军，要知道，他可是皇帝，他所建立的是一个政权，一个完完整整的政权，一个跟京师大明朝廷不分上下的大顺朝廷，两个朝廷之间的对决怎么会打成这样的结果，他想不通。可就算是再想不通，也只能回去慢慢想了，当务之急，是怎么跳出官兵的包围圈。李自成根据不断往来的塘马估算了一下各部的情况，目前来看，自己带过来的五十万饥兵基本上是损失过半了，这个损失是真正意义上的损失，不是所谓的死伤统计，在饥兵当中，受伤基本上是跟死亡画等号的。
大顺军在几个阵地上投入了三十五万饥兵，一上来就被歼灭了一半，像是李过那边的饥兵几乎是全灭，然后在朗山阵地上又投入了大量的饥兵，后军的饥兵又被官军骑兵疯狂斩杀，所以说饥兵损失了一半不为过，老营兵八万人，被他带过来的五万步兵除了受到一些炮火远程轰击以外，损失不大，建制完整，而三万骑兵可就没那么好过了，几乎是在李自成的眼皮子底下被杀得尸横遍野，骡子骑兵肯定是全完了，普通骑兵估计也剩不下多少，现在也就是老营精锐骑兵在苦苦支撑，给李自成重新整军争取时间，李自成明白，最后估计连精锐骑兵也剩不下多少人。正兵的损失也不容易乐观，其他方向上还好，毕竟正兵是作为督战部队存在的，但是李过方向的十五万正兵，至少丢了七万人。总体算下来，目前战场上李自成的军队总损失应该达到了饥兵二十五万，正兵七万，老营兵两万。几乎达到了他带过来的总兵力的一半，不仅如此，后军剩下的七八万饥兵现在处于失联状态，虽然他们在原地不知所措，但那已经是军官们拼命弹压的结果，一旦战场形势有变，那么这些饥兵可能顷刻间逃散。
塘马不断飞奔传信，好在各个战场的主将对李自成都是绝对的忠诚，得知圣上下令，即便是心中再有不甘，还是按照李自成的命令向朗山方向靠拢。李自成咬紧了牙关，对五万老营兵训话，他知道，今天能不能走出去，就要看这些老营兵将士的了。
五万大军盯着李自成，虽然外部杀声震天，可是五万人的军阵却非常安静。这些老营兵和一般的士兵不一样，他们是跟着李自成打天下的老兵，李自成在夺取了四川之后，对整个军队进行了整编，他明白了一个道理，一支军队其实对他来说战斗力反而是排在第二位的指标，最重要的指标就是忠诚，只有绝对的忠诚，这支军队才有战斗力，所以老营兵从原来的三万扩充到八万，除了李自成的军队总人数增加之外，李自成是故意用一系列的筛选制度来扩充自己的老营兵，建立一支以自己为绝对核心的忠诚力量，他挑选的第一原则就是全军筛选跟着他五年以上的男性士兵，一方面，时间已经证明了这些人对李自成的忠诚，不管是闯军处在高峰还是低谷的时候，这些人都跟着李自成，忠心已经得到了检验。另一方面，时间也证明了他们的战斗力，试想，在闯军这种朝不保夕的军队中作战，能存活五年的，各个都是精兵老兵，李自成将这些人一股脑划入老营，是完全正确的决定。
如今，又是要发挥老营威力的时候了。李自成打马盘旋着，对数万老营兵大声喊道：“兄弟们，朕已经下令，全军收缩，待会，我们就要进行突围，官兵若是得知我们收缩阵地的消息，一定会发起反扑，这一仗，朕承认，打得不好，责任全部在朕一人，是朕没有把你们带好，没能让弟兄们都享受到荣华富贵，很多弟兄们今天是回不去了，朕对不住大家。”李自成顿了顿，“你们都是朕的兄弟，多年前就跟着朕东征西讨，大顺军有今天的成绩，朕今天能坐在这个位置上，都是诸位兄弟的功劳，朕不敢居功。在此，朕拜谢大家了。”李自成对着数万老营兵重重抱拳。众人唰一下单膝跪地，对李自成也是抱拳回礼。
呼啦一下，李自成身边的一名掌旗兵竖起了一杆大旗，那是闯军最早的旗帜，白底黑字，旗帜还镶着黑边，上书替天行道几个大字，那是高迎祥时代的战旗，这些年李自成一直待在身边，他知道，关键时候，打出这面旗帜，就能凝聚人心，激发老兵的战斗意志。果然，这面上面满是破洞的大旗一打出来，很多军官和老兵瞬间红了眼眶，也许是想到了这些年南征北战的不易，也许是想到了无数的弟兄再也不能跟他们一起喝酒吃肉，也许是想到了自己未来不可捉摸的命运，他们当年聚集在这面旗帜下，歃血为盟，不就是因为朝廷逼得自己没有活路，他们只有揭竿而起，跟朝廷拼命这一条路了吗。
“老营的兄弟们，朕这一辈子的梦想就是咱们每个兄弟都能和家人过上好日子，当年老闯王起兵，就是为了给苦难的百姓争取到做人的尊严，我们是人，都是活生生的人，我们不是猪狗，朝廷不给咱们活路，咱们就死中求活，自己找一条活路。地主老财天天都能吃馒头，咱们在家里连野猪吃的糠咽菜都吃不饱，孩子们饿的肚子鼓的比头还大，瞪着眼睛死不瞑目的样子你们还记得吗？易子而食的悲剧你们还记得吗，家人们躺在炕上，因为饥饿四肢浮肿，死的时候连一顿饱饭都吃不上，黄泉路上还要做个饿死鬼你们还记得吗？咱们跟朝廷的仇，这辈子都清算不完！对面那些，就是朝廷的鹰犬，朕承认，他们装备精良，战力强大，可是他们站在了穷苦老百姓的对立面，咱们现在杀不了他们，但是咱们不能就这么认输了，我们要活下去，冲出去，回到湖广，重整旗鼓，有朝一日，杀回来，消灭他们！”李自成挥舞着拳头喊道。
“愿为闯王效死！愿为闯王效死！愿为闯王效死！”士兵们对着李自成放声吼道，此刻，他们连称呼也叫回了闯王，李自成还是他们的闯王，他们这些老营兵的士兵，不为别人，就愿意跟着闯王战斗，是闯王给了他们活路，是闯王将他们解救出来，有了饱饭吃，是闯王将他们编入老营，给了他们老营兵的待遇，让他们和自己的一家老小有了生活下去的希望，如果这个世界上有一个人能让他们头也不回的去送死，那就是闯王，毕竟如果不是李自成，也许他们已经死在了某个无人知晓的山林中，尸体早就被野狗吃的渣滓都不剩了。
李自成也不再废话，他已经想到了突围的绝招，可是这需要一万名最勇敢的战士才能实现。李自成拔出宝剑，指着天空道：“现在，朕需要一万人自愿站出来，给大军断后，这一万名兄弟几乎可以说是九死无生，你们有人愿意站出来吗？”李自成话音刚落，就有一个汉子站起来，“人死鸟朝天，闯王，我李二狗愿意断后！”“我王小六也愿意。”“我也愿意！”“我也愿意！”一人带头，一传十十传百，无数的士兵站了出来，他们都愿意听从李自成的命令。
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