“诸位，今天请诸位过来，多有叨扰，还请诸位谅解。”山西介休县，范家祖宅内，此刻是人声鼎沸，八大家的首领齐聚一堂，今日是八大家之首的范永斗特地派出快马去山西各地传讯，邀请八大家的掌门人前来介休叙话。众人得了范永斗的书信，立刻召集护卫，马不停蹄从山西各处赶往介休跟范永斗汇合，大家明白，范永斗这么急着召集众人开会，肯定有非常重要的事情要宣布，在八大家跟皇太极有交集以来，这还是头一次范永斗动用红色信封给大家传讯，可见事情的紧急程度，众人不敢怠慢，两天之内，所有人全部到齐，此刻正聚在范家祖宅的书房之中，范永斗还没进来，先到的七个人正在交流着什么。
不一会，书房的大门打开，范永斗穿着一身精致的丝绸袍服走了进来，一边走还跟大家抱拳致意。王登库等人立刻起身还礼道：“哪里哪里，范东主用红色信封传信，兄弟们都不是不明事理之人，既然有急事，我们当然不能耽搁，立刻前来相见，哪有什么打扰不打扰的，倒是咱们，今天赶到了范府，恐怕要范兄的厨房忙活一阵了。”范永斗大笑道：“哈哈哈，招待你们吃个饭，那不是小意思，今天就把我珍藏的汾酒拿出来，给大家开怀畅饮。”田生兰眯着眼笑道：“好好，早就听说范兄有上好的藏酒，既然今天范兄开口了，那就别怪兄弟们不客气了。”范永斗指了指他道：“就你的酒量，给你敞开肚子喝，看你能喝多少。”“哈哈哈哈。”众人捧腹大笑起来。范永斗也是一边笑着，一边走到了主位上坐下。
待范永斗坐定，众人面色一变，纷纷看向了他，大家都知道，玩笑归玩笑，现在范永斗肯定有十分重要的事情宣布。范永斗脸色一正，吩咐下人上了茶，然后让他们把房门给关上，随即咳嗽了一声，对众人道：“诸位应该还记得几年前陕西的战事吧。”王登库一愣，陕西的战事，当然记得，也没过多少时间，当时他们八大家跟皇太极和李自成都有交流，为了保证让李自成的军队不搞自己的产业，他们八大家当时还给了李自成一笔经费，原来指望李自成扩大势力，多少欠他们一个人情，八大家看看能不能从中间捞取一些好处，可是没想到李自成这家伙不争气，竟然在湖广大败，鬼知道下一步李自成会怎么办，他们现在不指望从李自成身上再搞点什么好处了，只要李自成不要影响他们在山西的生意就行了。
一向不怎么说话的黄云发开口道：“范兄，你说上次陕西的战事是什么意思？莫非我们又要跟流贼打交道了？”范永斗点点头道：“黄兄果然是厉害，一语中的，不错，上次咱们在陕西的战事中扮演了一定的角色，当时我留了个心眼，没有将跟李自成联系的渠道掐断，虽然这些年咱们没联系，但是这条路子一直保留着，前段时间我收到飞鸽传书，是李自成的亲笔信，说是要派人来见我。前几天，大顺政权的特使到了，你们猜猜，是谁？”众人先是吃了一惊，没想到李自成竟然会主动联系他们，李自成为什么要联系八大家呢？八大家最大的资源就是钱和路子，流贼莫不是打上了八大家的主意吧。要知道，李自成这等流贼做事情是不会考虑太多的，从来不按套路出牌，加上李自成新败，田生兰担忧道：“范兄，李自成不会是看上咱们把大家的产业了吧，上次就给了他一笔钱，这家伙不会胃口这么大吧。”众人纷纷表示了担心，再说，李自成派人来沟通，还能派谁来，不过是个小角色罢了。
范永斗摇摇头道：“不，开始我也是这么以为的，可是李自成的特使一到，我就知道我想错了，他派来的是大顺丞相牛金星！”“嚯！”众人纷纷从座位上弹了起来，牛金星的大名他们可是如雷贯耳，如果说闯军以前还是小打小闹，自从他们建立了大顺政权之后，性质就完全变了，要不是这次湖广大败，他们也能算得上跟朝廷分庭抗礼了，这是一个政权，跟农民军的性质完全不一样，可以说天下很多人都在观望，因为如果李自成能好好发展下去，保不齐又是一个红巾军，如果说一开始很多人还对李自成用流贼来称呼，有些人现在已经不这么叫了，而是用大顺来称呼他们。牛金星的名气自然是打出去了，这可是堂堂大顺政权的丞相，也许大顺还没有朝廷的建制完备，但是不管怎么样，也是一个政权，这个政权的丞相就相当于朝廷的首辅，李自成派出这么大一个官来见范永斗这些商人，足见他们对这次行程的重视程度。众人的面色立刻严肃起来，一副洗耳恭听的样子。
范永斗喝了口茶道：“这次牛金星牛丞相来就一件事情，请我们做中间人，他要去拜会皇太极。”众人又是一惊，这李自成葫芦里卖的什么药，竟然要拜会皇太极？田生兰立刻道：“这是不是意味着，李自成要跟大清国联合作战？”范永斗淡淡道：“恐怕有这层意思，但应该也不完全是这层意思，要知道，李自成的战斗力我们上次已经见识过了，要不是清军入关，他们已经被卢象升给消灭了，不过李自成经过这段时间的发展壮大，现在已经成了一股庞大的势力，战斗力怎么样暂且不论，但是人数上是有绝对优势的，动不动能拉起百万大军的队伍，怎么着也不会太差，现在李自成算是有了跟皇太极平起平坐的资本，两家坐下来谈一谈后面的事情，也不奇怪。”
王登库问道：“那范兄的意思是？”范永斗用手指敲了敲桌子道：“今日召集大家来，就是来商议一下，不管李自成和皇太极达成什么样的合作，我们八大家应该考虑的问题是，我们能从中得到什么样的好处，我范永斗从来不做亏本的生意，上次已经给了李自成甜头，现在他主动来求我们，还派来了牛金星，请我们当中间人，我倒是觉得这笔生意能做。”田生兰道：“还请范兄开诚布公。”范永斗点点头道：“我个人的意见是答应牛金星，我们可以作为中间人，但是八大家必须要在他们和皇太极的协议中获得好处。”田生兰疑惑道：“可是我们目前还不知道他们究竟会达成怎样的协议啊。”范永斗回答道：“这就是我请你们来的目的，牛金星现在人就在府上，如果你们没意见，我就请他出来相见，大家坐下来谈一谈，看看我们能捞到什么好处，作为大家族，咱们都知道，鸡蛋不能放在一个篮子里，咱们两头下注，多条路总是好的，在李自成这边下点注也不是不可以。”众人纷纷点头表示赞成，这时候商人贪婪的本质又暴露出来了，大家都不想白费力气，做中间人可以，李自成能给他们带来什么好处才是最重要的。
见众人没意见，范永斗拍了拍手，不一会，一个仆人便带着牛金星来到了书房之中。牛金星当了大顺的丞相之后，涵养性好多了，如果放在以前，他范永斗一个商人算什么东西，下九流的玩意儿，自己堂堂大顺的丞相，竟然被安排在偏房之中，摆明了不给自己面子，或者说他们就压根没瞧得上大顺政权，牛金星早就扭头走了。可是现在不一样，一方面自己有求于他们，另一方面，牛金星现在是丞相，一切都要为大顺的利益服务，个人的荣辱得失算不上什么了。牛金星很有耐心，等了好几天，一直等到范永斗把人召集齐了，这才来相见。
牛金星一进门，虽然他没见过八大家的首领，不过看人数，范永斗应该是把人给叫齐了，他立刻拱手见礼道：“鄙人是大顺丞相牛金星，见过诸位。”众人也是客套起身道：“见过牛丞相。”众人倒是没有卑躬屈膝的样子，大家好像都是平起平坐，牛金星也不生气，面上笑呵呵的，范永斗不禁暗暗佩服，这家伙不愧是大顺的丞相，光是这一手就不简单。不过范永斗也不能太过分，总归要给人家一个面子，他让牛金星坐在了自己的身边，然后吩咐下人看茶。等牛金星坐定之后，范永斗便道：“牛丞相，今日我将八大家的诸位兄弟全部召集了过来，您有什么话就直说，在这间书房之中，您的话入了我们的耳朵，绝对不会传出去。”牛金星拱手道：“范东主有心了，此次代表圣上而来，说的不对的地方，还请诸位海涵。”众人拱手还礼道：“哪里哪里，丞相请讲。”
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