“好家伙，咱们终于弄清楚了事情的来龙去脉，皇太极这次手笔还真是不小啊，搞出这么大动静，特别是在我们的注意力都被李自成吸引的情况下，很难让人不联想到二人有着密切的联系。”中军都督府内，刘毅拿着刚刚到手还热乎着的情报一下子拍在了桌子上。情报自然是王大雷用加急鸽信送来的，一路传递过来虽然用了几天时间，但是这份情报的分量非常重。王大雷从罗刹俘虏的嘴巴中得到了他想要的信息，原来皇太极和罗刹的合作已经达到了如此深度，罗刹调集了数万精锐部队支援皇太极，看来米哈伊尔对远东的兴趣很大，不仅如此，皇太极还调集了大量的其他各族八旗加入军队，那么目前，皇太极的总兵力已经达到数十万，其中最核心的罗刹、满洲、蒙古、汉军加起来有二十多万，是一股不可小觑的力量，而这一次，皇太极利用李自成在中原大打出手的机会，调集大军围攻辽东，为了辽东，他不惜在鸭绿江北岸布置重兵，就是为了防止青弋军突袭，看来他对辽东是志在必得。
成康道：“如此一来，辽东估计是守不住了，洪承畴的军队看起来人数不少，如果算上蓟镇的兵马，总人数不会少于十五万，可是这十五万人不可能一次性拉上去跟皇太极决战，如果皇太极步步蚕食的话，辽东军队分散各处，恐怕抵挡不住。辽东一旦失陷，整个关外就是皇太极的天下了。”刘毅道：“军师说得对，不过这段时间持续不了多久，到了那个时候，估计我们的武士联队和库页岛驻军的建设已经完成的七七八八了，只要其他各处做好准备，我们将会给皇太极雷霆一击。”
成康道：“李自成这次在河南打得不错，竟然在这么短时间内就歼灭了各处官兵，汪乔年和孙传庭相继覆亡，恐怕开封城也支持不了多久了，虽然我们不能抽调兵力给开封城支援，不过我想是不是可以提醒他们一下？”刘毅道：“提醒他们什么？说李自成有可能用水攻？本督看不用了，李自成用不用水攻，开封都守不住，如果本督所料不错，这一次李自成和皇太极两人这么有默契，要说两人没有勾结，那是胡扯，既然两人有勾结，本督看，最终会师北直隶只是时间问题。我们也要抓紧准备，分开打有难度，集中消灭掉他们，才是正理。”史可法起身道：“可是，大都督，百姓。”刘毅抿了抿嘴唇，“你说得对，百姓们的生命安危是大问题，但是只要是打仗，这种问题就不可避免，你是愿意毕其功于一役，还是两线作战？”史可法沉默了，他当然知道，一旦两线作战，不仅失败风险远远高于集中打击，而且战争有可能走向旷日持久的方向，百姓更加遭殃。成康起身道：“所以这个问题不用纠结，当前我们的任务还是全心全意发展，当经济政治军事实力达到一定程度的时候，我们才能实现当初定下的目标。”
“小伙子们，举枪，瞄准，射击！”锦州城下，攻城战已经进入了白热化，在清军发动全面进攻之后，城头的明军火炮才开始反击，可是前面的炮火覆盖已经对城头造成了巨大的破坏，不仅仅是人员伤亡，大量的火炮也被摧毁，现在明军城头反击的火力稀稀拉拉，根本无法阻止大部队的攻击。冲在前面的各族八旗不能说是悍不畏死，可是在身后满洲八旗督战的情况下，他们不敢不拼命，很多人的部落家人都捏在皇太极的手中，不听话的、当逃兵的，就会连带着整个部落和家族受到惩罚。这种高压政策之下，各族八旗也是玩命了，后退是个死，还会连坐，冲上去还有生的机会，打下城池还能得到丰厚的奖励，再说，明军已经被罗刹的火炮打的差不多了，这种密集的火力，连城内的老鼠恐怕都无法生存，这种顺风仗不打白不打。砰砰砰，罗刹军队排成密集的队形，举起火枪朝着城头射击，阵阵白烟飘过，弹丸噼噼啪啪打在城墙上，敢于冒头还击的明军将士往往身中数弹，从城头栽落。
吴襄拼了老命上城，可是被压制的抬不起头来，放眼望去，全是横七竖八被打死的士兵，城内的预备队不断增补上来，可是敌军的火力太猛了，预备队又不能在北城聚集，可能会被敌军的炮火给打残，只能一个百户一个百户的往城头拉，打成了吴襄最不愿意看见的添油局面，有的百户刚一上来，一百多人被敌军一轮射击就干掉了一大半，剩下的人也是抱头鼠窜，根本无法进行防御。吴襄的心都沉到了谷底，皇太极什么时候这么强了？看来这罗刹人真的是不好对付，正当吴襄郁闷的时候，一个军官猫着腰跑过来道：“军门，求援的鸽信发出去了！”
吴襄想到了什么，一把揪住他的衣领道：“不行，不能求援，这样会害死吴三桂的！”吴襄知道，当日洪承畴布置之后，是将吴三桂和自己绑定在一起的，本来三桂说要进入锦州跟父亲一起作战，但是吴襄觉得大军都窝在城内没什么意义，况且吴三桂手下是新关宁军，数万铁骑，如果守城就不能发挥应有的作用了，所以吴襄让吴三桂驻扎在宁远中左所和杏山一线，万一锦州有个什么动静，他的鸽信一发，吴三桂就能及时赶到了，骑兵从那里出发，用不了多长时间就能到。可面对城外的劲敌，吴襄知道，吴三桂不能来，且不说三万骑兵面对这么多清军根本不可能有胜算，就说罗刹的火炮，光是这些火炮火枪就够吴三桂喝一壶了，这时候叫他来，不是送死吗？自己可是他老子，总不能将儿子往火坑里推。
“补发一封鸽信，叫他按兵不动，快去。”吴襄下令道。军官直起身子刚要转身下城，忽然身形一顿，栽倒在地，鲜血从身下渗了出来，不知道什么时候，一颗流弹当胸击穿了护心镜，军官死在了吴襄面前，吴襄顾不上许多，正要叫人修改命令，忽然城外喊杀声大作，垛口处放箭放铳的明军大喊道：“云梯！他们的云梯架上来了！”啪啪啪，一个个云梯带着倒钩架在了城头，下方的各族八旗呐喊着往城头猛扑，城上的明军死伤无数，新调上来的部队又被罗刹的火枪兵压制住，就算是投掷震天雷、灰屏之类的武器，也只能闭着眼睛从垛口抛出去，没什么准头。吴襄分明看见，有的地段已经有张牙舞爪的敌军爬上了城头，明军的弓箭手抽出腰刀正在跟他们拼杀，轰轰轰，城门在颤动，这是敌军的撞车在炮火的掩护下抵达了城门洞，正在拼命撞击城门，吴襄甚至能听见整齐的号子声，锦州失守恐怕是时间问题。
“快！快！他娘的，都给老子全速前进！”宁远到锦州的路上，数万骑兵正在打马急进，正是吴三桂的新关宁军，这可是洪承畴看家的家底，锦州城求援的鸽信毫无悬念到了吴三桂的手里，吴三桂这些日子也在厉兵秣马积极备战，所有士兵们都是战备状态，一接到鸽信，吴三桂就意识到大事不好，恐怕皇太极是拼了家底要打辽东了，父帅在一线，危在旦夕，吴三桂顾不得许多，立刻点齐兵马，出击救援。吴三辅在一边道：“二哥！二哥！锦州城已经被围住，我们这样直愣愣的去救，恐怕不是上策啊。”吴三桂已经急红了眼，“父亲就在锦州，去晚了可就来不及了。”吴三辅急道“清军诡计多端，小心围点打援！”吴三桂用力抽打战马，“顾不得这么多了，你要是不放心，你带本部人马缓行一步，我先去！”
吴三辅张了张嘴，二哥的脾气他太清楚了，一旦决定的事情，八头牛都拉不回来，吴三辅当然不是不想救吴襄，只是清军大举攻击，吴襄的求援信上写的很清楚，十几万人马，自己数万骑兵其中很多还是新训部队，战斗力不强，虽然发了信给督师，但是督师恐怕也想不到皇太极竟然整出这么大手笔，他们要是完了，辽东可以机动的兵力可就全完了，没有了骑兵，就是一座城一座城的打，辽东迟早也是沦陷。可箭在弦上不得不发，大军已经出击，这时候不可能回头。
“该死，皇太极疯了，调动这么多人，传本督的命令，辽东各部往前挺进，调马科的兵力出关，进入宁远一线，另外八百里加急求援朝廷，请求蓟镇出兵。”宁远主城内，洪承畴急的来回踱步，知道皇太极要动歪心思，可是谁能想到他弄出这么大手笔，辽东危矣。
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