体型瘦小的布林肯将军现身。
尖嘴猴腮，面庞干瘪，连那条彩色鱼尾都显得过于瘦弱。
然而，
此海妖身上却看不到自惭形秽。
身着金色盔甲的他一脸正气，器宇轩昂，神采飞扬。
布林肯进门后扫视众人，一眼认出周铭。
尾巴一甩，快速游来。
“兰蒂斯舰队副指挥官布林肯•苏澈，参见陛下。”
说着，布林肯右手抚胸，朝周铭鞠躬致意。
布林肯•苏澈？
这个特殊的姓氏立即引起周铭的关注。
因为他之前已经听到过。
有关海妖之神苏澈的种种传说。
难道眼前这位布林肯将军是海妖之神的后裔？
周铭难掩好奇心，
当场发问。
布林肯如实回答证实了这一猜测。
“没错，陛下果然一猜便中。我确实是海妖之神苏澈的后代，是他的第一万代玄孙。”
“这么说兰蒂斯王位应该属于你们家族才对啊！”
周铭疑惑。
布林肯闻听大惊失色。
怀疑周铭有意试探。
他立即弯腰鞠躬，态度恭敬异常。
“陛下，这种玩笑开不得。”
“说来听听？”
“陛下有所不知。我兰蒂斯王国的王位传承，从来不搞庸俗的世袭制，讲究能者上庸者下。哪怕是海妖之神苏澈的后代，碌碌无为者也不在少数。所以，能坐在兰蒂斯王位上的，都是海妖中的翘楚，绝非泛泛之辈。”
布林肯这番话有礼有节，谦逊有加。
更主要的是，
他讲出了一个朴素的王者道理：
为王者，必出类拔萃。
周铭闻听不免自省。
自己稀里糊涂坐上兰蒂斯王位。
真有驾驭庞大兰蒂斯王国的能力吗？
答案是否定的。
周铭当然有自知之明，
这一点他比任何人都要清楚。
歪打误撞，
或许是幸运的。
但是，
倘若真以为自己有称王称霸的本事，那就是自欺欺人！
一个“退位让贤”的念头忽然掠过脑海。
周铭打定了主意。
他知道，
自己很快就要离开兰蒂斯王国。
必须在走之前，替这个夹缝中求生存的海洋帝国，寻找一位能够绝对胜任的兰蒂斯之王。
而眼前的布林肯将军或许可以成为候选人之一。
想到这些，周铭忽感轻松许多。
看布林肯的眼神竟有些慈爱。
就像一位父亲望着日渐成长的儿子。
“布林肯将军，凯特死了，你是他的副手，对于兰蒂斯舰队指挥官的人选，有什么建议吗？”
“并没有。”
布林肯神情严肃。
“舰队指挥官向来都是兰蒂斯之王指定，其他人没有建议权。”
“没关系，不妨说来听听。”
“我没有任何意见，更不会提出建议，陛下计划安排谁来兰蒂斯舰队任职，我都会全力辅佐。”
布林肯依然固执。
却不令人反感。
周铭对此人的好感度直线上升。
“豪斯医生怎么样？你觉得他能够胜任舰队指挥官的角色吗？”
“完全可以。”
“为什么这么说？你了解豪斯医生？”
“听说过，他是位特殊的医学专家。”
布林肯思忖。
转向旁边的豪斯医生，朝对方点头致意。
豪斯医生报以微笑。
布林肯似乎猜到周铭的心思，
当即予以解释：
“陛下不必丝毫顾虑。”
“虽说舰队指挥官是由兰蒂斯之王直接任命，但是在指挥权限的动用中，需要舰队多位高级参谋官协商议定，从而确保各项命令不出差错。”
“换言之，即便指挥官不慎做出某项错误决定，也不会轻易获得通过。”
……
这一解释让周铭悬着的心终于放下。
之前自己一时冲动，任命豪斯医生为兰蒂斯舰队指挥官。
等见到布林肯将军才意识到有些不妥。
好在，
布林肯坦然接受事实。
并没有表现出任何抵触情绪。
不仅如此，
还特意讲解兰蒂斯舰队命令规划制定的流程，让这位初出茅庐的小伙子不至于过于自责。
布林肯简直是位大暖男啊！
若不是众目睽睽之下，
周铭甚至都有亲对方一口的冲动。
为了进一步考察布林肯的德行，他决定请对方吃饭。
必须多创造几次接触机会，才能对此人有更深层次的了解。
毕竟事关兰蒂斯王国的未来。
继任者选择应该慎之又慎。
周铭打定主意，神情变得轻松起来。
“诸位，兰蒂斯王城哪家餐馆比较不错？我想请布林肯将军吃顿饭，你们有什么建议？”
“陛下，我的厨艺还是不错的。”
豪斯医生的反应最为及时。
谄媚地当场发出邀请。
“不如到我工作室去，我亲自下厨做几道拿手好菜。”
一提到豪斯医生的妖体艺术工作室，
周铭胃里阵阵泛酸，
差点儿恶心干呕。
单是那尸体腐臭味道就能拒人于千里之外。
到他那里吃饭？
生不如死。
周铭果断摆手拒绝。
不过，
豪斯医生也是好意盛情，言辞婉拒不直接。
“宴请布林肯将军还是要正式一些，以后有机会，我们再品尝豪斯医生的手艺吧！”
“海恩斯酒家怎么样？”
豪斯医生退而求其次。
再度提出建议。
尽量表现出一副尽心竭力的奴仆样子。
“那是我妹妹的小吃店，主营特色兰蒂斯美食，可以品尝。”
周铭看向布林肯。
眼神征求意见。
布林肯非常清楚自己的位置。
在兰蒂斯之王面前怎么敢随便做主呢？
他字斟句酌地说：“陛下盛情难却，布林肯恭敬不如从命。至于选择就餐位置，全凭陛下做主。”
话里话外透着恭敬。
此人上道！
周铭感觉越发喜欢布林肯。
“好，我们就去海恩斯酒家，小雅姐和豪斯医生作陪，今天我必须跟布林肯将军喝顿大酒，不醉不归！”
……
海恩斯酒家。
位于兰蒂斯王城繁华地段。
各类大小不一的房屋鳞次栉比，多数呈现圆形穹顶外观，是海底世界一处规模庞大的密集建筑群。
街面上，
各型海妖熙熙攘攘，游来游去。
在豪斯医生的引领下，周铭、刘雅芝和布林肯前往海恩斯酒家。
一队荷枪实弹的重装海妖将士负责安全警戒。
他们刚走到附近，便听到热烈海螺声。
原来，
豪斯医生的妹妹芭比•豪斯接到兰蒂斯之王即将到访的消息后，立即着手安排欢迎仪式。
酒家门口布置尤为隆重。
大朵的绚丽海花铺就迎宾通道。
十多名海妖吹鼓手和演艺者身着传统兰蒂斯服饰，在门前载歌载舞，盛装出演。
芭比•豪斯更是浓妆艳抹。
率领海恩斯酒家全体员工列队欢迎。
如此超高接待标准，
周铭自然知道是来自豪斯医生的授意。
不禁对此人巴结逢迎的做派有了更深刻的认识。
海恩斯酒家门前如此喧闹，
吸引不少在附近游玩、就餐的海妖凑热闹。
当周铭等人出现时，街上顿时爆发围观者的欢呼雀跃，阵阵兴奋的喊声响彻海底世界。
此情此景让豪斯医生也很激动。
“陛下，看到了没有？这些海妖都是您的忠实臣民，他们对您的爱戴是发自内心的。”
周铭做梦也没有想到。
海妖对于兰蒂斯之王的崇拜，
竟然达到如此癫狂的程度。
各型海妖看到周铭就像见到了久违的亲人，一个个哭天抹泪，激动地甩尾翻腾，张望呼喊。
这一刻，
周铭再次享受到身为兰蒂斯之王的荣耀。
恨不得就此常驻海底世界。
可惜，
他心里非常清楚。
这都是表面的世俗繁华。
星际蠕虫亚型病毒已经将兰蒂斯王国彻底攻占，而这些遭受病毒污染的海妖，随时都可能发生僵尸化变异。
看似正常的表象下，掩藏着重重危机。
兰蒂斯王国并不属于兰蒂斯海妖。
早已沦落为星际蠕虫亚型病毒的殖民地。
周铭心事重重。
焦虑地望着眼前越聚越多的兰蒂斯海妖。
寸步难行。
幸亏布林肯早有安排。
数名重装海妖将士立即上前，持枪组成一道警戒线，将周铭与海妖民众隔离开。
豪斯医生引领周铭前行。
刘雅芝和布林肯紧随其后。
一行人匆匆穿过街道，朝海恩斯酒家走去。
突然，
海妖围观者之中传来一声怒骂。
紧接着，一条体格健硕的海妖身影突破警戒线，疯了一样挥舞尖刀，朝周铭高速冲来。
“有刺客！”
不知是谁大喊告警。
负责安全警戒的海妖将士纷纷调转枪口，
然而，
手持重火力武器的他们担心误伤周铭，
以致不敢开枪。
海妖刺客如入无人之境，
手持利刃冲来。
周铭轻蔑一笑。
海妖将士的枪械射击对他都无效，更何况一把匕首？
他冷静地盯着刺客，
反而好奇对方刺杀兰蒂斯之王的原因。
同一时间，
周铭还注意到旁边诸位的反应——
刘雅芝已经吓傻了，愣愣地呆在原地，惊讶地张大了嘴巴，却什么也喊不出来。
豪斯兄妹抱在一起躲躲闪闪，生怕被刺客伤及。
危急关头。
只有布林肯将军挺身而出。
他瘦弱干瘪的鱼尾猛地一甩，第一时间冲过来，瘦小的身躯义无反顾地挡在周铭面前。
刺客收手不及，一刀扎进布林肯的胸膛。
“砰！”
布林肯手里的枪响了。
这名海妖刺客被当场爆头，
血洒街头。
……
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