自此我便在蓁府留下来，成为蓁府三姑娘阿凌身边的小伴读。
与阿凌相伴的这两年，是我人生中最畅意自在的日子。
在此之前，我从未想过世上竟有阿凌这般肆意自如的女子，未曾将世俗礼法放在心中，她自有一套清明坚定的信念，世俗的闲言碎语便不会成为她的绊脚石。
阿凌常领我到酒肆前听书，这是我们最喜爱的闲乐之一。
照阿凌的所说，那些被文人雅士所鄙视的酒肆街头之谈，却有书里学不到的见识与智慧，从朝野政治到家长里短，从都市乡野到大漠边疆，只要有一丝风吹草动，再经过酒肆杂人的闲言碎谈，都能化为说书人口中绘声绘色的新闻。
眼前这位“张夫子”是我们最常光顾的说书人。
他惯常穿一身松垮的粗布长袍，双手交握着拢在长袖里，勾肩驼背的，一副落魄仕子的寒酸样儿。可他说起书来从不忌口，各种忌谈、禁事张口而出，自附评语犀利见血，时人称其“张犀利”。
“话说这蓁都尉家的三姑娘……”
可巧，这说书说到正主面前了。
我将手肘往阿凌臂上戳戳，压低嗓音道：“嘿，张犀利就要犀利到你头上啦。”
阿凌朝我个翻白眼，手端着茶杯依旧喝得四平八稳。
四周传来“乖张跋扈”“泼辣蛮横”之类的碎语，倒是惯常评论阿凌的词，但又何必理它？
世人皆以常俗规矩苛待阿凌，又如何知道她那不羁之下的自性洒脱、重情直率。
正如初初时跟与阿凌，才知当日城门外送粥奉饼的棚子是阿凌领人搭起的，官府明令不得接触城外灾民，城内多少高权贵族，却只有阿凌站出来了。
她以孤高外表示人，却不曾轻视任何卑微弱小的生命。
因此她时常到城外那群中间，也因此看得见我。
“……这三姑娘却不是蓁都尉的亲女儿，她父亲另有其人，乃大名鼎鼎的威灵将军。将军威风凛凛，冲锋陷阵，打得边蛮小儿不敢踏入我境半步。
可天有不测之风云呐，将军在一场战役中被近亲背叛，趁他杀敌之时以毒剑刺其后背，毒气入体之际又被敌军以乱刀砍中。万难中被兵卒抢运回军营，却已重伤不治，气绝身亡。”
张犀利说到此，两撇胡子眉毛皆往下耷拉着，摆着脑袋唉声叹气，“将军夫人闻此噩耗，心结抑郁，不出一月竟撒手人寰。可怜了那双儿女，才不过总角之年，却丧父失母无人照料。
这蓁都尉乃将军之弟，便亲自接了这双儿女入膝下抚育。六年之后，西北边陲竟横空出世一代少年将军，其战绩手段竟与那已逝世的威灵将军不相上下。
原来他就是威灵将军长子，一心继父遗志，为父报仇，早年独自离了都尉府往北境参军，一身孤勇谋略，竟真的将当年刺父投敌的叛将斩杀于战场上。
可谓是少年英雄！”
张犀利豪言突顿，话机一转，“却说另一个女儿便是如今的三姑娘。纵街打马，抛脸蛮纵，毫无将军夫人当年的一丝贤惠贞德，当时是投错女胎当了个假姑娘，可悲可叹。”
我听罢这一袭话，却才知阿凌身上竟还有这般故事，我想起书房中阿凌拂过那一架子兵书谋略之时，眼中无法掩饰的失意伤怀，又怕她忆起来伤心事，满心担忧地望着她。
她却将手往我脑袋上一拍，咧咧地笑道：“我还没伤心呢，你却要哭起来了。”
她又将手向我发上揉了揉，眼睛放空了看向远方，“我爹爹当年在战场上是威严的盖世英雄，在家里又是笑嘻嘻的和蔼的父亲。
我和阿兄年幼时闹闹嚷嚷地要学武艺，爹爹便每日大清早地拉着我们扎马步，打拳脚。阿兄比我大，身体也比我强壮，早早就开始学武器了。他练的是剑，每日清晨，我苦着脸蹲马步时，阿兄却在旁边舞剑舞得虎虎生威，我就不服气了。”
阿凌扬起笑意，眼角却微微湿润了，“我跑去找爹爹，哭闹着说我也要学剑，一阵爽朗的笑声，爹爹一把将我举到肩头坐着，‘好志气，咱们凌凌也学武器，只是剑笨重，凌凌还太小，我带你寻一件更好的武器。’
爹爹举着我去了武器房，取下墙上一条长鞭，又到房外武练一番，‘近可防身，远可攻敌，可比得上你阿兄的剑？’我满眼星光地喊到：‘比得上，比得上，我就要它了！’从此以后，爹爹就手把手教我舞鞭。
其实我心里还想着长大后学剑的，只可惜后来爹爹离世，阿兄也离家从军，再没人能教我用剑了。”
我想像一个小小的阿凌挥舞着比她长几倍的鞭子，该付出多少艰辛和汗水？可这一定是她回忆里最快乐的时光了。
我拽着阿凌的衣袖，心潮澎湃地对她说道：“阿凌，以后你定能当成大将军，那时我就在你身边，看着你实现心中所愿！”只见她眉眼弯弯，眼底有星光：“好！”
越是庞大富贵的家族，里边的人事必定愈家复杂，这是我从惠惠夫家学得的道理。他们家里殷实有底，人也多，光是妻妾便有四个，平日里勾心斗角，争吵打骂不在话下。
蓁府比惠惠家更加庞杂，妻妾妯娌叔叔嫂子，外加一大群小斯丫鬟的，都混杂在一府里。可毕竟是权贵之家，争吵道不会摆在明面上来，暗地里的心计却不会少。
我入府的不久，蓁府的主母、都尉的正牌嫡妻便将我领了去问话。
高堂上倚了一位紫衣华服的妇人，头上垂下的首饰金光逼人，闪了我好一会儿才看清她底下的容貌。
她高高睥睨着我，从头到尾将我打量了一番，才缓缓出声：“听说三姑娘从外头领了个脏兮兮的乞丐回来，可就是你么。”
当时的我只晓得这主母并非阿凌的生身母亲，却也不知道她们的关系如何。但她这不怀什么好意的语气，忽然唤起了我在惠惠家常响的警铃，我心下了意，还是谨慎些为好。
我向前低头答道：“是的。”
又听见上方声音传来：“连基本的规矩都不懂，蓁府也是随便一个乞丐能进的吗！”
她似乎气极，停顿一会儿又问道，“三姑娘领你回来是做什么的？”
我在心里斟酌一番，才小心说道：“三姑娘说，做她的随侍丫鬟。”
“哦？只是随侍丫鬟，没有别的？”
她的声音愈发凌厉，“可我听说，她让你来，是作甚么伴读？”
我内心警铃愈甚，惶惶道：“三姑娘只说过随侍丫鬟，不曾讲过其他什么，许是闲聊时提过一句，却被旁人误听了去。”
“好呀，你可知瞒报主子是什么罪过？还敢顶撞主子了！来人！”
她欲示下，却见一旁的老嬷走到她身边，伏身在她耳边悄声说了什么。
那主母的怒气渐渐息了，才面无表情地对着我说：“念你初入府中，这等冒犯暂且不提，以后再犯，必不轻饶。”
我退出屋门，心想这或许是他们一唱一和给的下马威，谁曾想她们转身却告到都尉老爷那儿。
待我得知此消息后，阿凌已经被拖上板子。
屋内传来老爷震怒的吼声，隔着墙壁也能听到那几句威慑的质问，“你可知错”“冥顽不宁”，其中夹杂了阿凌隐忍着喊“不曾”的吞气声。
我只能焦虑地在外面候着，等阿凌被邀扶着出来时，她已流了满脸的汗珠，浸湿的鬓发贴着脸颊，一身的狼狈虚弱，可她的嘴唇依然不屈地紧咬着，眼神坚定狠厉。
我一路低着脑袋跟在她身后，知晓自己做错事惹得阿凌受罚，羞愧、担忧得抬不起头。
阿凌回屋便趴在塌上，我说：“是我连累了你。”她下巴撑在软枕上，不屑地说：“老头打我打惯了，本就不是你的原因。”
我忙说：“今天夫人找我问了伴读的事，是因为这个吗？”
阿凌解释道：“不全是为这个。老头一心想我做个贤良淑慧的家中闺秀，我却事事逆着他的想法，练武、读书、跟个男孩一样在外边撒野。爹娘的死已经是他的禁忌，可我今日又触了他的逆鳞。”
她把头转向一边，声音里带着细微的哽咽，“他是一心为我好的，他怕他兄长的儿女重蹈他们的覆辙，偏偏我阿兄瞒着他去从军了。他只能将所有的精力放到我身上。可我从未打算安分守己地嫁人生子。”
她又将头转过来面向我，我看见她眼眶边还未隐去的红晕，听她又说：“我那婶婶总爱抓人错处，以后不必理她，你在我这儿是自由的。”
我感动一番，又觉得阿凌如此单纯直率，只怕她那婶婶不是个省油的灯。这暂且是后话了。
每日清晨，阿凌雷打不动地舞鞭练拳，我也跟着起来恶补未读的书籍。阿凌慢下进度引导我学习兵法谋略，我也不愿意因此拖她的后腿，我可是立誓要成为女将军的军师的。
我曾问她，女人在这世上，除了闺中抚琴吟诗，婚后相夫教子外，便无事可做了吗？这世上为何没有女子施展才能的机会？
阿凌只是无畏地笑到：“何必在意世人的眼光，只要我们不怕，这世上想做的事都能做得。”
我随心而应：“就像你读书习武，还有了我这个伴读。”
她也应声答道：“也像你能读书识字，走出家门遇到了我。”
我们两眼对视，随即轰然大笑，好不快活。
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