五月初十，雍州的旱情上报朝中，因为大旱，今年春播种下的粟豆在成长期没有得到足够的灌溉，已经死了一片。
皇帝愁得一夜没睡。
自古以来都有传闻帝有失德，故降天灾。百姓们因为天灾流离失所，帝王也害怕天灾出现，仿佛是斥责帝王的无能。
皇帝夜间睡不着，踱步到长宁的殿外，恰好长宁最近定制的秋千架送过来，长宁正新鲜着与玉人在院中玩耍。皇帝让宫人们不要声张，悄悄走到秋千背后将原本摇秋千的玉人替换下来。
长宁发觉秋千越荡越高，回头惊讶地看见皇帝，眼中有她自己都不知道的喜悦，娇嗔道：“父皇行事竟如此偷偷摸摸，哼！明知道人家怕高还推得那么远！”
皇帝笑着将秋千用手拽停，一手捞起秋千上的长宁将她抱在怀中，皇帝将下巴搭在长宁的脑袋上，脚尖轻轻地点着石板地。初夏的夜风带来微微的凉意，却并不显得冷，反而吹散人心底的燥热。
长宁只觉得自己被压得要喘不过气来，她无奈地抬手推了推皇帝的脸，却摸到了刺手的胡茬，她轻“嘶”一声，皇帝连问她怎么了。
长宁幽幽地看着皇帝，指了指皇帝的胡子，“阿父的胡须把我的手戳疼了……”
皇帝又好气又好笑地嗔骂道：“你这张小嘴平日里不是很能说吗？怎么关键时候还装起哑巴来了！”
长宁嘻嘻一笑，反问：“阿父不也不常来我寝殿，今日怎么深夜来访？”
皇帝刮了刮她的鼻子，故作生气：“朕确实应该多来瞧瞧，不然都不知道你在这小院子偷偷捣鼓些好玩意藏着不告诉阿父呢！”
“我才不是这种人呢！这秋千是今日才送来的，我见阿父今日愁于政务怕误了正事才没去打扰，不想阿父却如此想我……”
皇帝连忙道歉：“好好好，是阿父错怪阿若了，阿若原谅阿父好不好？”
长宁摇了摇头道：“阿若当然不是怪阿父，阿父为雍州旱情急切，我也心疼那些受苦的百姓们，只是阿父还能督办官员们去赈灾，而我却只能看着……”
皇帝半是心疼半是欣慰地看着长宁，轻叹道：“阿若，若你为皇子……”
长宁严肃地制止皇帝的后话：“阿父！阿若只是阿父的阿若，不是什么公主，更不想成为什么皇子。若是成为皇子会变得像阿父和……阿兄一样，我宁愿做一个公主！”
皇帝震惊于长宁的一番话，他或许突然意识到，并非只是他失去了自己最爱的妻子和儿子，他的阿若也在同一时刻失去了自己视为倚靠的母亲和兄长，在他沉溺于悲痛与悔恨的时候，阿若又是压抑着怎样的悲伤？
皇帝眼中有泪意闪动，他轻声说道：“好，阿若只是阿父的阿若……”既是在向长宁保证，又像是对自己的告诫。
“那阿父今夜要哄我睡觉吗？”长宁期盼地看着皇帝。
皇帝闻言失笑道：“阿若不是说自己长大了吗？怎么还要阿父哄你睡？”
长宁轻轻甩着皇帝地袖子，撒娇道：“阿父，好阿父，阿父最好了嘛！”
皇帝无奈地扶住自己的袖子，“好好好，我答应阿若便是了，可别再把我的衣服扯坏了！”
长宁闻言气的想要去揪皇帝的小胡子，“阿父就打趣我吧，我这么小的力气怎么扯得坏阿父的袍子？若是扯坏了，那、那也是阿父故意的！”
皇帝一只手抓住长宁作怪的两只小嫩手，一只手抱起长宁往寝殿内走去，边走边说道：“是是是，阿若是这世间最贤淑的女子，一定扯不坏阿父的袍子！”
却只得到了长宁偏过头的一声轻哼，四周知道内情的宫人们都努力憋笑，怕下了长宁的面子。
想当初，皇帝精神恍惚时，因为抱着长宁批阅奏折批榭批着就走神了，长宁无奈只能扯他的袖子，有时扯一下便能将他唤醒，有时扯很久都扯不醒，气的长宁想给皇帝脸上来两巴掌。后来有一日，长宁又在扯袖子的时候，只听见“撕拉”一声，那袖口处竟裂开了，其中一头就攥在长宁手里，长宁与闻声清醒过来的皇帝大眼瞪小眼，不知所措。虽然后来查清楚是当日负责衣装的宫女误拿成了几年前的旧衣，布料放久便容易撕裂。这个糗事从此便被皇帝记了下来，只要每次长宁开始扯袖子撒娇，皇帝便要取笑她一次。
八月，雍州还在大旱，柳州却又传出山洪。此时，民间又开始流传年初时的“天谴”一说。
皇帝将此事说给长宁听，长宁握笔的手顿了顿，继续写着她的“宁”字，写完最后一笔，她满意地看了看自己的书法，便叫身边新提拔起来的小宫女红袖把字收了下去，她则缓缓踱步到皇帝的案几旁，跪坐下来，给自己倒了一杯茶水啜饮。
皇帝好笑地摇了摇头，说道：“我平日里送了你那么多贡茶，也不见你用多少。倒是常跑到我这里来偷茶喝，怎么，阿父这里的茶好喝些？”
长宁笑着说道：“阿父的茶自然是好喝的。茶水本就须有人对饮才有意思，阿父送我那么多好茶我却只能独自品尝，只是浪费罢了，还不如喝白水呢！”
皇帝伸手点了点她的额头，笑道：“你呀，总有那么多话来堵我！”
长宁没再说什么，转而提起了先前的事，问道：“阿父可还记得李淳风？”
皇帝冷哼一声，“天谴？若真有天谴就该有个人来推翻了我这个皇帝，不过是些洪灾旱灾罢了，若真要降罚于我，何不一道雷劈了我这承天殿？”
长宁安慰皇帝道：“父皇何须如此动怒，不过是些搬弄是非的小人罢了，这李淳风确有些我看中的本事在身，如今离收服他只差一个契机，我希望阿父能答应阿若一件事。”
“只要阿若想做，阿父定然会帮阿若做到。”
“那好，我要离京到径山寺为天下祈福，为母后和阿兄立长生碑。”
“不行！”皇帝听到“离京”两个字就迫不及待地开口拒绝，“阿若你忍心让阿父一个人在宫里孤苦伶仃吗？”
“宫中有众位妃嫔皇子公主，太后娘娘也在宫中，父皇怎么能说自己是孤苦伶仃呢？”
“那我不同意你去宫外，径山寺可是在江南地界，天高地远，且不说生活清苦，那么远的地方若是你被人欺负了怎么办，阿父都不能为你出气了！”
“在外只要银钱足够，怎会吃苦？况且我身为中宫公主，地方官们奉承我都来不及又怎会欺负我？”
“我不管，反正我是不会同意的！”
“父皇！”长宁见皇帝一副油盐不进的样子，无奈地叹了叹气，“父皇您不同意也没办法，这是母后为我选的路。”
皇帝震惊地回过头，“你为了出宫离开我，竟连你阿母的名头都摆出来了？”
长宁嘴角泛起苦涩的笑容，“阿父原是如此想我的吗？若您觉得阿若是如此自私薄情之人，那阿若也只能认了……”
皇帝连忙摇头，“不、阿若，阿父、我不是这个意思，我就是太惊讶了一时情急……”
长宁起身跪在皇帝面前，“阿父您与我相处这些时日，想必您也如阿母一般知道我聪慧过人，您也一定知道，在这宫中过于聪慧的人是长不大的。您觉得儿臣自私也好，无情也罢，儿臣只是想平平安安地活下去，可在这宫中，儿臣根本无法安稳。您可知，儿臣日日夜夜无时无刻心中脑中不是阿兄与阿母？”长宁顿了顿，继续说道：“儿臣不想浑浑噩噩地在这宫中过着被编织成美好的梦，儿臣永远记得阿兄与阿母本该拥有无限好的未来，他们还有那么多春花秋月夏蝉冬雪可赏，可儿臣不甘心，为何伤他们害他们之人能够心安理得地活在这世上！”长宁抬起头，眼睛死死地盯着皇帝。
皇帝这才恍然发觉，从前的宁静祥和从来都是长宁压抑的结果，他从来不知道，原来她的心中燃着如此熊熊大火，他好像又当了一回失败的阿父。皇帝颓然地坐在席上，心中纵有千言万语，却拼凑不出一句完整的话来。他只能挥了挥手，让长宁退下。
长宁叩首行礼退去，她知道，皇帝最终还是会同意的。皇帝对她始终是狠不下心来的，最初她也许还是作为仁贤皇后的搭头，但相处了这么多时日，她已经在皇帝的心底扎根，说她是趁虚而入也好，趁人之危也罢，总之她现在在皇帝心中就是独一份的。
长宁浑身疲累地回到自己的寝殿，却发现宫人们都小心翼翼地，似乎是藏了什么事，她唤玉人，却被告知玉人出宫去了，长宁又唤徐行，又被告知徐行与玉人一同出去了，她这才发现有什么不对劲。玉人负责宫外事务很正常，但徐行一般都是在她身边听候差遣，更何况玉人与徐行从不共担一事。长宁拧了拧眉，唤了红袖来问道：“说罢，玉人和徐行到底去了何处？”
红袖神色挣扎了片刻，还是如实说了出来：“启禀殿下，是、是掖庭来人将玉人姑姑与小徐总管带走了，说、说是他们秽乱宫闱，要、要施以杖刑……”
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