恒府之中，恒直和恒现正在后院对弈。
“贤侄如今官居太宰，乃是三公之首，可谓是一步登天啊。”恒直忍不住感叹道。恒现之父恒亮乃是恒直堂兄，故而两人以叔侄相称。
恒现则是随意落下一子，随后说道：“从龙之功所带来的的萌荫，反而让我步步谨慎。我今日来此，是知道恒公内心颇有不满，故而前来劝告。”
恒直面上不动声色，只是淡淡的说道：“如今我爵位鼎盛，又能有何不满？”
“如今秦公声名具显，恒公被迫交出军权，所以领着扬州牧之侄。恒玄虽然被封大将军，但是却失了南徐州军权，南徐州目前由王烈暂领。看似门第显赫，但是手中无权，恒公焉能甘心？”
被一语戳破心思的恒直，此刻也终于是忍不住了，说道：“恒相所言极是，本公为北方士族领袖，如今空有其表，确有不甘。”
“可是如今之局面，也是恒公咎由自取。”恒现冷冷的说道。
随后恒现看向恒直，淡淡的说道：“当初萧峦弑父篡位，倘若恒公以死相争，就算恒公不幸罹难，恒玄也定然可以手握实权，陛下定然重用，恒家北方士族领袖之位不可动摇，如今陛下大肆攻击南党，北方士族可以趁此机会重新崛起。”
恒现又落下一子，说道：“但是恒公选择明哲保身，拱手将虎符交出，连带兵救驾的样子都不愿意做。先帝身死，陛下岂能放心在将兵权交给恒公？”
恒直闻言脸上表情阴晴不定，随后只听到一声重重的叹息之声。
恒现又道：“事已至此，恒公就算心有不满，但是陛下既然给了恒家无限殊荣，就只需要保持住这份殊荣即可。恒公若因为此事和秦公闹翻，恒家覆没之祸就在眼前？”
“韦然迟早为大齐权臣，陛下乃一代明君，就算两人兄弟相称，陛下真能如此放心韦然？”恒直不解的问道。
“陛下在夏口重病之时，曾和侄儿说过一句话。”
恒现随后说出了一句让恒直震惊不已的话：“朕若不幸薨逝，可由韦然继承朕之帝位。”
秦公府中，叶间此刻局促不安，不知为何，他当初面对陆苛都没有一丝的胆怯，但是面对韦然，他却始终不敢直视对方。
此刻叶间坐在坐侧，对面则是袁慕之，韦然坐在主位之上，看到局促不安的叶间，韦然说道：“叶大人不必紧张，今日唤叶大人来此，是有喜事。”
叶间茫然不解，袁慕之也是一头雾水。
“叶大人之女，叶彩蝶，本公得见，惊为天人。如今廷尉袁大人尚未娶妻，本公有意做媒，让慕之和贵女喜结连理，不知叶大人意下如何？”
听到这话，叶间手上的杯子都不禁摔落到了地上，随后慌忙从座位上站起，跪倒在地说道：“袁大人当世人杰，下官也早有耳闻，换成以前，下官求之不得，但是如今小女。。。实配不上袁大人。”
韦然则是厉声说道：“叶大人此话，本公甚是不悦。”随后韦然起身走到叶间身边说道：“当初叶大人清贫，遭逆贼洗劫家产，仍可为了家中老小不惜变卖家产以求平安。叶大人之子为了令爱饱受毒打，令爱沦落风尘实为破不得已。如今叶大人为了所谓的清誉，就从心底不认可自己之女，岂不可笑？”
韦然之话让叶间顿时感觉如五雷轰顶，跪在地上久久不能出声。
“本公看来，只要自己看的起自己，则问心无愧。况且彩蝶姑娘在红尘之中哪怕饱受欺凌也要保持清白，在本公看来更是难得。就算彩蝶姑娘清白不在，但是只要对的起自己的本心，她又有何错？”
听完韦然的话，叶间顿时羞愧不已，老泪纵横，说道：“秦公所言甚是，叶某枉读圣贤书。”
韦然随后坐回主坐之上，说道：“如今秦淮河岸，钱庄被取缔，爪牙皆入狱。欺凌良家妇女的恶霸公子本公也已经全部收押，但是这百余名女子，以及全天下无数被逼迫的女子，如何让她们能够抬起头来生活，是本公，也是陛下心头之痛。”
袁慕之此时也已经明了，他是希望自己能够作为表率，娶了叶彩蝶为正妻，从此夫妻恩爱做个表率。
随后袁慕之便说道：“下官并无异议，能够求娶到叶家千金也是下官之幸。”
叶间闻听此言，也是不再反对。此时韦然则是令人唤来叶彩蝶，父女二人相见，终于再也忍受不住，双方泣不成声。
韦然随后令人将叶家父女送回叶府，自己则和袁慕之去往了廷尉大牢。
如今廷尉大牢之内当真是热闹非凡，一边关着王谈之等老臣，一边关着钱庄之人。最里面则是收押了地痞恶霸以及作恶的公子哥。
要说这王谈之如今已是极为落魄，和众人挤在一起。韦然则是对着袁慕之说道：“王大人位高权重，应该给个雅间啊。”
话虽然这么说，但是袁慕之能够明显感受到韦然言语之中的奚落之音，故而笑笑并没有说话。
“韦然你狼子野心，将我等置于此地，你将来必是我大齐的祸害！”王谈之到了牢中还在嘴硬，骂骂咧咧喋喋不休。
韦然身边的亲卫刚准备打开牢门去教训一下这个老叟，韦然则是制止道：“此辈不可拳脚相加。有失体统。”
韦然随后吩咐袁慕之道：“这牢里关的都是以前的重臣，伙食上面不可亏待。至于住处么？”
看了看牢房内的环境，以及众人脸上对韦然的愤恨，韦然说道：“住就这么住吧，彼此之间晚上多骂本公两句，骂累了也睡得香。”
顿时众人全都哈哈大笑，韦然随后继续向前走去，很快到了关押众位掌柜的牢房。
韦然停下来，随后说道：“这几人所犯罪行查的如何了？”
袁慕之听闻之后，就开始和韦然叙述起来。韦然忍不住多看了赵掌柜几眼，随后说道：“给赵掌柜一个干净点的牢房，顿顿给肉，再给一壶酒。”
韦然随后看着隆盛钱庄的张掌柜，对着袁慕之说道：“将此人给我丢到关押恶徒的牢房去。”
随后不理会面色苍白的张掌柜，韦然则是走到了关押恶霸和公子哥的牢房之处。
韦然随后细细的看着里面的众人，看到那群恶霸死猪不怕开水烫的态度，韦然也笑了，随后说道：“慕之啊，这群人怎么身上都完好无损啊。”
袁慕之则是说道：“回秦公，这群恶霸溜子进来什么都招了，一点都没骨气，没机会动刑。”
韦然则是阴森森的说道：“慕之这是何话！你如何确定他们都招了？！万一有所隐瞒呢？这种人不动刑是不会全招的。来人，给本公上最狠的。对，就那个看上去最凶相的，先拿他动刑，就在这里动！”
袁慕之怪异的看了韦然一眼，随后就令人去安排了，不多时，凄厉的嚎叫声传遍整个廷尉大牢，众人无不胆寒。
韦然看着眼前皮开肉绽的恶霸，满意的点了点头：“这群人平时欺男霸女，靠着背后有人不知道毒打了多少人，就这个恶霸，我听说动手将叶航打的下不来床，慕之啊。那可是你大舅子啊。”
听到韦然的话，袁慕之这才明白，虽然眼前这些人轻者流放重者砍头，但是在韦然看来还是太便宜他们了，不仅要让他们死，还要让他们饱受皮肉之苦。
袁慕之会意的说道：“来人，将这些人严加拷打，看看是否还遗漏了哪些线索。”
韦然旋即走向关押世家公子的牢房，这部分人当中，有极大部分家中长辈并没有被韦然拉入秦淮河岸中，放过了他们长辈一马。
但是对待这群公子哥，韦然如今也是在思量该如何是好。如果将他们全部按照大齐律，那个个都是死罪，但是朝中大臣也难免会记恨韦然。虽然韦然如今倒也不惧，不过虱子太多总归有点膈应。
面前这群人显然没有被动刑，自古有刑不上大夫的传统，这些人既是世家之子，袁慕之也不便直接动刑，所以只好全部收押在这牢房之中。
但是当韦然闻到一股酒气之后，瞬间就怒上心头。问道：“他们为何还能饮酒？”
袁慕之也是一脸诧异，随后仔细闻了闻，果然有酒气，随后唤来负责看管大牢的官员。
廷尉府的牢头见状，慌忙跪倒在地，支支吾吾不知如何言语。
“说，你是不是收受了他们家人的好处？”袁慕之厉声喝到。
看见牢头点头，然后又看到狱卒门纷纷低下了头，袁慕之心中了然，想必牢内之人都被贿赂了，要好生安待这些人。
“陛下最新诏命，贪墨百文者处死，尔等还敢如此?”袁慕之此时已然气急。
韦然则是制止了袁慕之，随后说道：“无妨。”
就在众人舒了一口气之时，韦然说道：“将他们全部下狱，廷尉大牢暂时安排天雄军看管。”
众人顿时脸色煞白，纷纷求饶，但是韦然毫不理会。看到韦然雷厉风行的手段，公子哥们也都被吓坏了，一时之间众人都不知道该说些什么。
韦然看着这群公子哥说道：“本公韦然，相信各位都知道了。在本公这里没有法不责众，尔等休要心存侥幸。”
公子哥顿时个个面如死灰，随后韦然计上心头，说道：“以后每顿只给他们安排一半吃食，想要吃饱饭，就各凭本事。”
随后韦然就离开了廷尉大牢，袁慕之紧随其后，出了大牢之后，袁慕之说道：“秦公此计甚妙，每日一半吃食，众人定然互相争夺撕破脸面，就算他日将他们放了出去，彼此之间也定然都是仇人。”
韦然则是微微点了点头，随后对慕之说道：“此间事已经差不多了。赵掌柜也算是个人才，他所管理的盛安钱庄虽然也哄抬物价，但是并没有过多欺男霸女的行为，此人如果确定没其他问题，可以放出去，将来为大齐钱庄所用。”
随后韦然看着上空的太阳说道：“我下旬我就要经三吴往湘州，巡视诸郡，严查土断和钱庄。建康之事就交由慕之和仁业了。”
袁慕之急忙说道：“秦公如若出行，下官愿一同前往。”
韦然则是摇了摇头：“如今朝中能信赖之人寥寥，必须有所防备。慕之留在建康，本公才可放心。在加上天雄军，可以震慑朝野。陛下初登大宝，兼听则明，南北两派各怀鬼胎，陛下唯信任你我和则茂。此番我已暗示恒现，将则茂提为尚书右丞，剩余职位就让他们争取吧。但是则茂毕竟和南党关系匪浅，所以还需慕之时刻敲响警钟。”
袁慕之闻言点了点头，随后感慨道：“自古权臣不好当，陛下也和下官说过此事，十分担忧秦公的未来，他日陛下若薨，秦公恐举步维艰。”
“得陛下这样的君主，是为臣者的莫大福分，不能苛求太多，将来太子出生，由慕之和本公亲自调教，不至如此。”
但是随后袁慕之则是分析道：“如今南党实力大减，土断过后就是却籍，却籍过后就是削藩。如此一来南北两党及藩王都会仇恨大人和陛下，下官是怕会在引发一场内战。”
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