今上二月戊寅下诏给皇子俸钱每月二十万，春服绫绢各十匹，紫罗一匹、冬服绫十匹，绵五十两。
甲戌日为皇子取小字为最兴来，公诸于禁庭。丙子日，则特命辅臣报祠高禖，此之前高禖为特祀，从此后成常祀。
满月酒日。衡皎着红藤仗襦裙，外披着藕丝秋半的褙子。只是未梳朝天髻，不戴象牙高冠和重楼子冠，只梳了回风髻，戴着碧琳冠子。都说云鬟翠鬓，最为怡目。轻云蔽月，怎不夺人眼帘。二月初二，皇后张氏发癫，闯入福宁，意欲诛杀皇子。未果，又欲弑君，罪愆恶劣，因此连台、谏院也拦阻不得。今已遭废黜，诏封为玉惊冲妙仙师，赐名清悟，遣送至寺庙修行。两个外命妇嚼舌，“现今圣人遂废，最得势的莫若衡娘子。她生了哥子，官家赐名最兴来，可见尊异。这下凭着皇子，至少能进封到修容。”
今上见衡皎搂着昕儿哄，不觉眉开眼笑。她设座于他身侧，见他有辞，便半倾身，“今儿怎地寻这身衣裳？很不合你。”她颇讶异，又听他转话锋道：“昨日文家娘子织异锦为献。织金线灯笼，载莲花为锦，又为秋千以备寒食。那衣裳颜色颇为衬你。”她则应答如流，“妾安能使得？原是文相公奉给官家您的。官家早有明谕，宫中诸如器物等不可过奢，妾谨记于心。”人前，她倒很得体，今上遂更欣喜。
推杯弄盏，光影交错。有外命妇提起进秩之事，赞赏衡皎为皇子积攒福祉，恳请自降美人。今皇子临月，应许嘉奖。今上觑衡皎，欣然道：“衡娘子德行堪表，朕以为可进秩为贵妃。”满座哗然，不过料想十七嫔，亦或淑仪，已属格外恩赐。然不意会是皇后座下嫔御之首。众目睽睽，万人瞩目。衡皎起身，施福礼推辞道：“官家，妾鄙薄之身，怎堪如此授恩？请官家收回成命。”他挽开广袖，小心搀扶她回座，“今三省长官已结衔署名，由官告院用印，只缺册礼一则。”
国朝从无嫔御行册礼的先例，命妇议论更甚。她觑向他，很有些不知所措，他暗里握她的手，“二月初二，贵妃临盆分娩。产后犹虚，闻张氏行刺，亟趋至殿前，挺身护驾，由此损掌。”他向周遭的命妇们示意，“即便平常之家，恩爱夫妻，遂少有生死追随、舍命救护之事。今贵妃为朕不吝命数之短长，如何进秩不得？况贵妃为保嗣子，甘愿自降美人，尊荣之不慕，诚心之昭彰，可见一斑。如今尚且不能加贵妃衔，则我国朝何人可列妃之崇班？”
她听得怔愣，待等止歇了，才下拜以谢。人前，礼数总归要紧的。他又伸手搀她起。觥筹交错间，他举着酒盅，“我敬你。”她换过酒盏，“妾不敢当，妾敬官家，愿国朝丹宸永固，官家福祚绵长。”他扳着她的盏，“不许饮酒。你脾胃本就寒凉，愈发饮这些，要挫伤便很不好。仍旧拿熟水。”她无可奈何，只好搁置，捩翠融青的哥窑盏映着紫苏的熟水，本该爽口生津。但今夜凡有敬酒都以此替代，她不觉厌倦。但笑意尤明朗，与他共同饮得这一盏。
煖轿里，他不知多欢喜，最后枢密院的敬酒尽数饮了。他酒酣耳热，到最后只得由她搀着才能走动。然而他易色，似乎只微醺，神态清醒。她诧异道：“官家这么快醒酒了？”他摸着她的束素纤腰，“你今夜身上方不方便？”她羞赧着，脸颊绯红，“前两日身上就干净了。”于是下了煖轿，他便将她打横抱着往寝殿去。韩从蔚忙以目示意撤了尚寝局的人，好容着他们肆意而为。她推搡着他，“官家，我要盥洗过……”
幔帐里熏了四合香，她仍抵着他的胸膛，“好歹叫我拆了冠子！硌得慌呀！”他只得停了，好一个曲意迁就的模样儿。她瞧得好笑，快着手脚拆卸了冠子，撂了两根白玉簪子，满头鬘发打散了。她篦了篦头，就赶忙地褪了外头棉衣裳，留着亵衣去相就。见他佯装恼了，忙殷勤地搂上他的脖子，“瞧你，略等一会也不成？”
他郑重其事地告诫，“我等得长了，你可要费神了。”旋即将她压倒，大有攻城掠地之雄势。时至中题，她哎呦一声，“你好歹慢些！没个轻重！”他将她翻过来，倒过去。一会要拗这姿势，一会又欢喜地要她安心躺着，还埋怨她扭手扭脚地慢腾。后话，她攀上他的手臂，“不成，顶得我疼，你快点……”
他紧赶着尽兴，云消雨歇了，他欲揽都叫她躲避了，“皎皎，你怎么了？你不会真恼了我罢？”她忙着委屈，可等不及恼火，“官家是没拿我当人了！”他使了蛮力，将她翻过身箍紧了，“也不知怎地，我瞧着皎皎，怎样也心爱不够！就……愈发按捺不住。你是最体人意儿的，我忍了这些时候，身上仿若燃了团火……”她也板不住脸，怒捶了他一下，“那你可烧死我了！”
他笑着搂回来，“我可不敢！只我为娘子再守身如玉，束身自好也应该，娘子却这样善解人意，倒叫我自愧弗如。”真是贫嘴薄舌的讨人嫌，她抬首，“我可要歇了，你别来惹我。”他捣鼓的时候，动如脱兔，高头大马也拉不得。但宁静的时候，又静如处子。只稳稳地抱着她，丝毫动弹也不曾有。
翌日，他在她榻前守了半晌，见她微睁了眼，拿手去遮挡渗入的曦光，“官家还没走么？”他替她挡严实幔帐，“才寅时一刻，你安心歇着。”她顺势闭了眼，牵着他的手，“妾昨儿夜里寤寐里有个男孩儿，自称是茂哥儿。妾数次听她提及，他是官家的长子？”他将她的柔荑搁回被中，“张氏从未妊娠过。只于成婚第二年，发梦见着一幼童，宣称是张氏与我之子。她自此抱了这愿景，求子心切。参拜高禖数次，想是命里缺了这缘法。”
她则接口继续问：“那最兴来的缘由呢？”他遂耐心解释，“有日于城外祭祀高禖，又以五行中的火来附会国朝历运。回福宁又悉心绘制赤帝画像，用来祈求皇子到来。不久你有了娠，瞧日升帷帐，红光从升殿阶，神光照庭苑。及昕儿诞生，资质端硕，便好似有闻真人倾诉最兴来三字。”
她似懂非懂地颔首，“官家去盥洗罢，我再歇一刻也就起了。”他攥了攥她的手，“你昨夜那样累，今儿在榻上躺一日罢。倘或有个不好的，即刻传卞春晖来。”她骤亮出双明眸，“可真是。我这病症儿羞于启齿了。”他怪不好意思，“我好意思。只使他来问我。”
她不理睬，半晌说：“朝会耽搁不起。快去罢。”他一步三顾首，重新坐回榻边，“你倘有个不舒不适的，速速遣了人来告知我。”她懒怠答他，“官家何时通岐黄之术，懂得行医诊病了？我的症候，怕只有一例你医得去。”他塞而不达，冥思苦想着。看她戳了戳心口，“倘或哪日患了心病，解铃还须系铃人。再不来的，且等着瞧。”
他喜上眉梢，怡然自得地出了殿去盥栉。衡皎原要憩着，然听得橐橐的跫音，趸身披了苍筤枇杷的褙子，岳迁瑛与她撞个正着，“娘子。官家要驱逐梳头夫人。”说罢岳迁瑛自衣架取、替她围着墨狐氅，“台谏院上辞，云今宫娥数数，人冗，而工少。恳请官家剪裁，梳头夫人谏说寻常官员，尚且前簇后拥，言官无端聒噪，不如罢免。官家便怒，言：谏之不行，则何以堪？”
果真，前头黑压压地跪着群人，两个小黄门弯腰向她拱手。韩从蔚也从今上身侧避退开。今上自铜镜见，顾首来，“前头太吵嚷，倒扰得你无法安眠。”
李夫人已带遣下去，衡皎左顾右盼，见内人抖着筛糠，噤若寒蝉，“妾与官家梳头戴冠可好？”他才露笑意，“你哪会这个。”她遂解了狐氅，将褙子整齐，复去盥手。岳迁瑛则慎重地替她回，“凡官家所需，娘子无一物不擅。先前原是不懂的，只闻官家喜以导引术梳头，便去翻看《内经》，再请教司饰和司药们。后多是拿奴试练着，愈发熟能生巧，奴当真是有福。梳一次，通体舒畅不提，时而还能毫发无失。”
说着，衡皎已擦拭着手出来，这导引术原称“引鬓发”，头为诸阳之会，梳头能升举清阳，使百脉调和，能祛风明目，健脑怡神，疏通血脉。经络遍全身，气血亦达全身，抗御外邪。又为他戴通天冠，替他齐整了白纱中单、白纱曲领方心。一番行动毕，她抬眸觑觑他，“虽比不得李夫人，可算差强人意？”他抚她的鬘发，“比她，你可好得多。”
他视朝要去大庆殿，现下是该起驾。于是只对她温和道：“你再歇一歇。”她叉手施礼，目送他率女史们离去。约莫一炷香，岳迁瑛领了女史过来，“娘子。慈宁殿娘娘请您一块去用早膳。”她正向额心贴着花钿，手颤动了一下，便贴斜了。又唤人掇清水来洗，只忙了一刻钟便立刻去拜谒。都说吃一堑、长一智，她谨慎地拜倒，仍旧双手加额，匍匐在地，“妾衡氏，恭请娘娘金安。”
周太后抿唇笑，“倒是实诚的孩子。杨璨，搀她起来。”杨女官便搀她的胳臂去落座。她目不斜视，只垂着眼眸。周太后慨叹道：“初二那日，当真是叫人心惊胆寒。好孩子，你舍命为官家，这份情谊我记得了。”
她抬眸，直视着周太后，“妾为官家做任何事，都与旁人无干。所谓的挺身救驾，并不为娘娘领我的情，更非哗众取宠，当堂做戏。妾不能料事如神，倘或那日清楚圣人会癫狂而不能自控，便根本不会让官家去见。我宁愿自己死掉了，也不能让他有一分不妥善。”
她不避人的条分缕析，倒弄得周太后惭愧，半晌才敛色说：“好孩子，你既如此真心诚意为他，现下张氏遭废黜，我有一事劳你偏帮着。”她并不替相帮与否，只安静地等待下文。“沂国大长公主第三女返京，请你代为向官家请，将她诏聘入宫。”
诏聘入宫，就此为继皇后。
衡皎则不推诿，更不首肯。“您有钧命，衡皎原该言听计从。但此事关涉官家，恕难从命。倘娘娘有如此美意，何必转弯抹角请我代陈，莫如直截了当地与官家叙，假使官家欣然应允，妾定无二话。”
周太后凝睇着她，“你这孩子也忒急躁，我尚未说尽。禁庭无坤宁执事，恐生乱象。非我谏，前朝的谏官、宰相也少不得举荐簪缨世族的贵女。你替她张口，她自顾念这份恩情，待等她成了皇后，与你亲姊妹也似，我亦会顾念你的孝心，今后总有我嘉奖你的机遇。这样，一箭三雕，既成就了官家，又得了吾与曹姐儿的心，你该懂得盘算。”
她起了身，径直曲膝跪下，“娘娘此言，妾不敢承受。如官家悦慕曹小娘子，诏聘自不在话下。无论谁为皇后，能否和睦相处，都乃今后事宜，今无从判断。我不妄想和圣人做甚亲姊妹，做得，为官家排忧解难，共襄盛世，自然很好。做不得，她意欲效仿先皇后，有弊于官家、最兴来，我亦当极尽能事的阻拦。至于庇护，妾鄙薄之身，怕配不起您的嘉奖。何况官家在，自会护我。旁人的，妾并不奢求。”
听她每字每句的官家，倒不是能伪装出的。话不投机，杨璨替她推开门扉，今上正负手伫立着，她先是惊喜，又错身施礼，“官家？您怎么在这儿？”他向她伸手，“来接你回家。”说着，就揽她入怀，两人相携离开。周太后感慨道：“怪道官家爱她，这样脾性的，怕满世间寻不得第二个。”
杨璨颔首，“官家阔有四海，娘子们怕惧畏缩。只她这样横冲直撞，满心满眼都是官家的，奴亦头一回见着。禁庭言她巧慧多智数，善探测人主意。但奴相看，她不是利欲熏心的人。到了官家跟前，是名分也不要，性命也不要，遑论行那些歹事？”
他摩挲着她右手掌心的淤痕，痒痒嗦嗦，她探看过去，翻起左手，“看这只。”他就势攥住，笑着说：“今儿姐姐跟你讲的，我亦听了个大概。慈宁门扇薄，你们言辞激切，亏得内人们避的远。”她则另辟蹊径，全然不管，“那位曹小娘子，官家很悦慕么？”他侧首瞧她，“我七岁与她有一面之缘。真是记忆犹新啊。”这意味深长地，怎不叫人误解？她垂首撇嘴，应了声“哦。”他驻足，摸摸她的脸颊，“吃醋了？”
她来回摇着头，活像是昕儿的拨浪鼓，“既这么，官家是要诏聘她入宫？”他则揽她向前，“别急啊。听我细细道来。这小娘子娇生惯养，行事泼辣。那一载爹爹赐姑母定窑的红瓷瓶，甚是金贵。我们都去窥觑，不料她端了净面的水，泼了我们一身。还说：没脸的小贼，擎哪儿来着？快叫了我阿娘，将他们捆了丢出去！后来爹爹晓得此事，还罚了她抄录宫卷。那年她都六岁了，该明白些事理。”
这么盘算，她竟不是适嫁的年纪，今上继续阐述：“她倨傲，藐视众生。十七议亲，夫家遇父丧，守孝三年。她因看中，便甘等三年。后那哥儿随父去外调，她不愿离了京城，这门亲事也就作罢。好容易二十二又议亲，不想姑父病逝，她复守孝，耽搁到而今。才刚过了生辰，满打满算，已有双十三。”
她静默，他又叹息道：“她的姊姊都早逝，姑父离世，姑母的幺子前两月也病逝了。她哀毁骨立，痛断肝肠。只剩下一女，想好好为她打算，可惜为时已晚。”
五月初一，曹茕受周太后邀入禁中。三月大的最兴来已能咿咿呀呀，自四月既望日，为停歇台谏聒噪，衡皎自请返阁而居。今上命遣修葺宁华殿，供她起居。是日于庭院，衡皎推着摇篮，见寇充媛携宝和公主前来。她遵从礼数惯了，施下礼数，“贵妃金安。”
她颔首致意，示意岳迁瑛去搬墩子，“阿姊别跟我客套。怪羞煞我的。想我姿薄才浅，都是仰靠着官家垂爱和最兴来才得了这厚福。”寇充媛则枉自黯然，“生哥儿的福，也不是人人都有的。况且娘子身有专宠，我们还哪儿有诞育皇子的好福气？”
说着她摒除了伤感，拿出匣子，“四月晦，我阿娘入宫探视，携了些司宝斋的象生花，妾瞧着栩栩如生，惟妙惟肖。想着若您不嫌弃，也进献给您一个。”她摩挲着，不甚爱惜，“当真是比鲜花也不差。司宝斋生意兴隆也不怪。”礼尚往来，她遣内人去踅摸步摇，意欲赠给宝和公主。她笑逐颜开地蹲下身，将木匣子捧与她，“成乐，你瞧瞧合不合心意？”
平素娴静懂礼的宝和公主却将她推倒，“少假惺惺！”说着也翻了矮案，砸了拨浪鼓，指着不远的摇篮恨恨道：“你做甚生他出来？我憎恶弟弟！有了他……爹爹就不爱我和姐姐了……”恰逢今上来，先是搂起衡皎，替她掸尘，“磕到哪儿了？”她紧着摇头，“不妨事。小孩子能有多大气力？”
瞧她掌心剐蹭掉了皮，今上愤恨不已，旋即斥骂寇充媛，“你平日究竟教她些什么？真是个孽障！竟连自己的亲弟弟也憎恶！来人，将公主带回去，打她二十手板，叫她好好地面壁思过！”宝和实属是寇充媛的宝贝疙瘩，她忙膝行向前，“官家，官家恕罪！她今日有失礼数，全是妾的错处。妾愿自罚戒尺四十，请官家饶恕了成乐。她还小……”
宝和公主却锤头跺脚，“为了弟弟和那贱妇，爹爹竟要打我！弟弟果真是灾星，既这样，还要他活着做什么？”今上瞠目结舌，没想她能说出这番话，衡皎不想他当真教训了女儿，转头后悔莫及。便拎裙跪倒，“官家恕罪。今日之事因妾而起，大抵是妾哪句话失了分寸，惹得公主不怿。”她示意寇充媛，“阿姊，快带公主回去歇息。”
他要上前，衡皎连忙搂住他的胳臂，“官家，妾掌心疼得受不住。您陪妾传候医官过来。”他将她撑起身，“你真是……”对着她这羸弱模样，却一句重话也道不得。只能替她擦了药酒，又亲手包扎。
瞧着他啜着熟水，衡皎才说：“官家别怪妾多嘴。寇充媛最是谨言慎行，那些辞令，不会是她所教授的。不过既出了这等事，不如清查公主身侧侍奉的乳母、内人等，莫让包藏祸心的小人得了逞。当真离间了最兴来和姊姊。”她支着手肘撑起下颚，“倘官家当真罚了公主，她怕会真以为有了最兴来，官家便再不疼她。倒不如叫她镇静半刻，兴许就想通了。”
他偏首瞧她，“我从前竟不知你极聪颖。怎么跟我一起，倒像是憨憨傻傻的。”她赧然一笑，“害人之心不能有，防人之心不可无。最兴来是官家的皇子，亦是我的心头肉。我六岁被送入禁庭，彼时先帝娘子有妊娠，滑胎、婴孩夭折不在少数。我只想他平安顺遂的成人，事事留意着也属应该。与官家在一起，自不必顾忌，更无需盘算。官家待我真心诚意的，有什么好计较？”
他揽她靠在肩头，“你那时说你有诸多益处等着我发掘，我瞧着，真是无一处不好的。”她自豪而愉悦地说：“是啊，近朱者赤嘛。有官家珠玉在前，妾亦步亦趋的仿照着，想是长进了呢。”
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