十数日后。重立坤宁之事莫定，冲静元师、出居瑶华入道修行的废皇后却忽而病重。兼之西疆战事、东南罗唣，衡皎事便暂且搁置。台、谏两院激烈的抗辩与纠缠，使得今上谕书难下，中书省、门下省亦百般推诿阻挠。
是日夜，韩从蔚延邀衡皎往福宁殿，她正牵着无疾的手掌玩耍，瞧着是他便出了宁华殿，“脾胃失调？卞御医可瞧过了？”
韩从蔚呵了呵腰，“官家不愿见医官。”衡皎怔愣的抬首，试探性地问：“接张娘子回宫……诸事都置办妥当了？”韩从蔚蹙着眉头，“贵妃容禀。张娘子说，若再见召者，须百官立班受册方可。”
衡皎顿了顿脚，任春风蜿蜒钻入云袖中，不过稍刻她比手示意，“我失态了，请都知谅解。”韩从蔚略欠身，“娘子客气。臣是仆，谈不得谅。”衡皎抚额，忽扶穿廊边的漆柱，挥手摒退了岳迁瑛等随侍，“我有事望求教于都知。”
韩从蔚颔了颔首，“臣当照实回禀。”她头半倚靠着，仿佛想找寻清醒，“我未想过……张娘子是执拗的性子。百官立班，真是倨傲。罄竹难书，官家愿意接她回来，已属仁慈。”
韩从蔚焉能不知她想问津的，“臣斗胆揣测，您想过问的，无非是官家的心意。他们少年结缡，没有爱慕，但有敬重。斗载星云，渺渺十二春秋，并非虚度。官家顾念旧情，前日赐乐府，张娘子和答，辞甚凄怆。官家下密令意欲召回，是因她疾入脏腑，或许就在这一两月。她不会、更不能有蔽于官家和您。”
衡皎觑着他，“我非圣贤，心中怨恨她。她谋害过我、我的哥儿、官家，我实在容不下。当断不断，反受其乱。官家不是优柔寡断的人，她……阴魂不散地追逐着我，就像梦魇一样。从前我为了官家，尽量不与她争锋。如今再也不想见她，也竟不能够。”
韩从蔚谨慎应答：“七情六欲，人世苦难深重。她为恶念蒙蔽，欲/火烧身，想要烧掉官家、烧掉您，也毁掉自己。畴昔症候轻，是因禁中并无哪位娘子深得官家宠爱，因此她能摆出宽厚德高的姿态来。但真伪天堑，品德上不能弄假成真。正似江山易改，禀性难挪。她与您，不共戴天、誓不两立。怎么能捐弃前嫌，握手言和？官家仁爱，宁忍耐口渴，亦不提醒伺候茶水的镣子，怕他因此遭受责罚。宁受台谏唾面，亦不阻碍谏行。路遇饿殍，都能仗义疏财。哀民生艰辛，而屡便衣游街坊，见贫之窟，知民之难。他怜悯张娘子，就如同寻常人家体恤流浪的猫狗，何况还是伴随身侧十余载的发妻？”
说着，衡皎起身，徐徐缓缓地向福宁殿去。入内副都知阎文应拱手，“衡娘子，韩先生。官家方才吩咐爇了一篆二苏旧局。”交匝沉香、檀香、乳香、琥珀、炼蜜、茉莉花精制而成。沉檀为骨，乳香和琥珀为皮囊合出此香，幽香四溢，醇和幽长。琥珀窨藏一月，很有一种文人的风骨。衡皎提裙跨入殿内，一个瓷瓶就碎在脚边，“出去！”
她黛眉绉在一处，远就施了礼，“官家。”他撂了酒盏，去牵拉她，“你怎地这时候来？我今儿不爽，吃醉了酒。愈发冲了头，那碎片没伤着你罢？”她紧挨着他坐，“不妨事。原是写了飞帛，想拿来给官家指点的。”
他惨笑着，“飞帛？如今手颤，是点拨不得了。”说着要够案头的玄霜，她从后搂住他，“官家醉了，妾扶您去歇着。”替他脱了外袍与靴子，他猛地箍住她，头枕在她颈侧，“婷婷，我知道……我要接张氏，你不高兴了。”
她撑着榻起身，熏了香赶酒气，“衣不如新，人不如故。官家那日藏起来的书法，妾瞧见了。”他撇开腰带，朝她索吻，“娘子，我热得很……”
有种小孩子家的稚嫩和撒娇，她不买账，推搡他，“妾去拿一柄纨扇来。”他抱住她的腰，“不许走！”她勉为其难的落座，扳开他的手，“官家想要妾怎样？张娘子请求百官立册，是想您重新诏聘她为皇后。官家既下定决心要接她回宫，实在不成……不如照办罢。”他慢吞吞地褪她的裳子，边解着边谄媚道：“铃兰真合娘子。”不管她屡次撇开，他在背脊落下数吻，“娘子好凉。”
果真是吃了酒，人跟傻子一般。手掌滚烫，悄默声地解开她抱腹的系带。“婷婷熏的什么？真好，真好。”她只好伸臂放下幔帘，“冠群芳。”就是这三字，使得他暂且顿住了动作。
她顾首，拉起纺绸的小衣遮挡，“如你所想。对她，我没有恻隐之心。但为了你，我愿意她回来。将死之人，孤零零的走，太凄凉了。既然你想她寿终正寝，我亦赞同。不会恼恨，不会戕害。”
他随即双臂紧锁她，轻啜她的耳廓。也不停手，仿佛百里觅宝。缓慢地按着、揉着、搓着。
期间有婉转莺啼，徒乱人意。缱绻熏染被褥，潮汗滴落。他送了几送，灯火阑珊，她攒眉蹙额，似乎不大舒坦。他意犹未尽，却不再讨要。用一侧绢子替她掖着额间的汗，扯了绸被替她盖着，又亲亲她的脸颊，“阿皎？”她阖着眼，似入了寤寐。但他瞧羽睫还在颤抖，却不戳破，伸一臂将她搂紧了，豫备要睡。
不过一刻钟，她观察他的反应，大抵是睡熟了罢？她去案上取了崭新的亵衣，草率地穿了件外裳就朝外走。夜里霶霈落下，屋檐上的雨滴像碎玉般狠敲着青石的丹墀，她抬首，摆手摒退了要上前的女史，不要任何遮挡，在长廊尽处、荒废的廊庑前蹲下身，头深埋到双膝里，放肆地哭起来。
福宁的廊庑概是虚设，无人清扫，平日也无人注意。已不记得上回掩面痛哭是为哪桩，但这一次是淋漓酣畅的煎熬。像将她架在火上烹烤，来回翻腾，烈火焚身。她真的很憎恨张氏，神厌鬼恶，无法情恕理遣。旁人要她容，提及张氏因疯癫之症才办了错事，才要执剪谋杀她的儿子。那是舐皮论骨、鹤短凫长。疯疾？难道掌掴之时、筵席之上、巫蛊之祸、恶言相向，都是疯了？还是她的疯疾从头便缘于她？
她爱慕官家，官家疼爱她。她为官家生三子，为他抵挡贼寇，这些张氏都不曾做到。却声称她蛊惑人心，时刻觊觎中宫。
不，这不能怨她。谋人害命，缘起私欲作祟。将恶言暴行推诿他人，从不反省，这不是无辜，这是虚伪。
背后一片暖，是鹤氅围拥上来。随后有人将她拥至怀中，“婷婷，我错了。是我没能体谅你的心。”她哽咽着，搂着他的脖颈便嚎啕大哭。
张钰溪就像是一根横刺。
拔/出/来，血贱四座。藏进去，受尽折磨。
略过两刻钟，她略有平静。他才揽着她往室内走。阎、韩两人在道旁拜倒，由阎文应回禀说：“官家。臣漏夜前往瑶华宫，奉命携御医为张娘子诊治。娘子忽高呼“茂儿”二字，惊坐起来，摔砸悉数器物，不过一炷香便薨逝了。”
他与她交握的手忽而收紧，衡皎瞠目结舌。只见阎文应请罪道：“臣有罪，未能全官家差遣。请官家责罚。”她怅惘地要退，他握了她的胳臂，“厚葬。”
三日后。今上深悼张氏，追复皇后，但停办赐谥号上封册及附祭庙庭之礼，葬奉先寺。风卷云霄，飞絮濛濛。衡皎正执着戥子称白檀香，她指了指青沉错金镂空的博山香薰，吩咐谖草，“替我添上罢。”岳迁瑛入内，叉手施礼，“娘子。官家请您去坤宁殿。”她疑惑不解，但仍旧随内侍高班前去。
坤宁殿中，周太后端坐，今上在侧。她静默地矮膝，后获免就等着他们的下文。周太后口气尤温和，“贵妃。先皇后之死，你是否知情？”她困惑，先是追问：“知情？”后见四座嫔御皆觑向她，只得按揣测答道：“妾不明白。”
周太后将信将疑，诉与她道：“内人曹氏，禀你指使副都知阎氏毒杀先皇后。官家震怒，命人严刑拷问阎文应，他业已招供，说确是你以黄金千两贿赂，给了她一包鹤顶红，命他下在先皇后药汤之中。”
衡皎怔愣，正色道：“荒谬。阎文应隶属入内内侍省，平日惯侍于福宁殿。妾指使他？黄金千两？这样数目的银钱，妾真的拿不出。再者，妾有何缘由要毒杀先皇后？”周太后无奈地摆手，令内人拿物证给她，“月前，官家调你世父回京，这黄金千两便是他相赠阎氏的。至于毒杀，阎氏已坦白，言称你惧怕官家复位张氏，而今前朝正在议立你为中宫之事……”
她干笑了两声，抬首，凄然觑向今上，“官家信吗？”他慨然垂首，“姐姐。贵妃不会这样做。此事定属阎氏栽赃，请给臣些时日，容臣为她洗清冤屈。”
衡皎双膝一软，顿首后道：“妾毫无根基。在这禁庭，无女史相熟。官家未命我插手，我从不擅动。即使是六局的女史，尚且不曾有半个得过我私见。阎副都知，我虽打过几次照面，但根本未与他说过话，更遑论贿赂、要他为我办事。如今……妾百口莫辩，不知怎样自证清白。倘娘娘疑我觊觎中宫，借此行凶。那么妾宁愿一世列嫔御之席。
舞娘、御侍、美人、淑容，甚至皇后。这些尊荣与虚名什么都不算。生不带来，死不带去。万人仰慕，千人俯首，却了无意趣。我得到了它，会失去我最在意的人，我是有多愚蠢要这么选？倘或先皇后并非病逝，而是暴毙。众目睽睽，收殓时会没人提起？官家的意思原是接先皇后回宫，何时下御医诊治的口谕，我尚且不知。
内侍省听命于官家，素来忠心耿耿，碧血丹心，却肯冒天下之大不韪，替我毒杀先皇后？此事必败露，为了黄金千两搭及身家性命，这值得吗？但倘能一箭双雕便不同了。摆事实，讲道理，我身有三子，倘背负莫须有的罪名，或遭赐死。这三子由谁来抚育？亦或谁渔翁得利？请官家明鉴。”
满殿沉寂。
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