夏筵节设在六月朔日。衡皎身孕约莫三月。略有显怀，但鲜见欢忭。今上若无其事地为她剥了两颗葡萄，放到她茶梅十二喜鹊的瓷碗里去。她却目不转睛地凝睇着旁座的朱婉容与毕薄喧。今上蹙眉，触她的柔荑，却引她觳觫，“你在看什么？”衡皎状似无意，“真没想到，她二人交情匪浅。”他循声觑去，见朱、毕两人只悄默声说些私房话，俱欢天喜地。他重新问了一次，“婷婷，你是在怀疑朱氏？”她顾首，笑容牵强，“这太凑巧了。”
毕薄喧循惯例前来敬酒，敬过周太后，过到御座侧方，端盏恭敬道：“妾敬贵妃，祝愿您夙愿得偿，儿女平安。”很稀奇古怪，今上刚豫备过问，便见衡皎举盛着浆水的杯盏，“承你吉言。”这是纳人的雅量，人前的体面。毕薄喧又提起，“早前的事，实是我误解了您。如今官家纳了小娘，蜜里调油、如胶似漆。她呢，已有了月余的身孕，这香火繁衍的要务总算有人承担了。”
衡皎沉稳应答说：“真的？恭喜李夫人！凭她哪个小娘诞育的，到头来都是夫人您的子嗣，一来免却妊娠的辛劳，二来又得了嗷嗷待哺的哥儿，真是令人欣羡啊。”毕薄喧笑意僵硬一刻，旋即说：“原是妾无福祉。谁不想像您一样接连遇喜？您有三个哥子，后半辈子都安虞。我们呢，只能未雨绸缪，从深盘算啦。”
衡皎却另辟蹊径，不与她撕扯虚的，“怎地？难道尊夫尚未回心转意，与您圆房么？”周遭的内侍皆呵弯了腰，耳观鼻，鼻观心。这戳了毕薄喧的心窝子，她却粲然笑道：“怎会？妻妾有别。就算是妾再宠命优渥，终究是官人和我的奴婢。民间不知打哪传的谚语，说宁做穷人/妻，不做富户妾。三媒六聘、凤冠霞帔，妻是明媒正娶，两族耆老见证。如无大错，不可肆意休弃。”
今上如堕五里云雾，好端端的，怎么论辩妻、妾的区别？衡皎似懂非懂，尤是颔首致意，“夫人很重规矩。那想必执掌中馈，定是屡试不爽，毫无差错的了。既你们恩爱，官家与我就安心了。修齐治平，这齐家很要紧。倘或夫妻失和，内闱不修，您家的官人想是无心操持公务了。”
毕薄喧骤然瞋目，“谨奉娘子教诲。女人家的事儿，不过就是鸡零狗碎，蜚短流长。后院一隅，能闹出多大动静？如妨碍了官人们议政要，那真是赎不清的罪过。”裙袂交错间，毕薄喧颦额皱眉，“说来凑巧。我家是林小娘，论辈分，您该称谓一声阿姊的。有您的钧面，妾会百般疼爱、照顾。要星辰，绝不给寒蟾。”
她阿娘逝世得早，提起亲戚，当初都嫌恶她们娘儿俩。去投奔，人家赏赐两个钱就委婉地劝你离开。“今上察觉出诡谲，见衡皎偏睨她掌中酒盏子，“转弯抹角，没意思。你是想提醒我，林氏与我相貌酷似，他新婚不久便纳妾，其根结在于我。”
今上震骇地觑她，觥筹交错，光影迷离，谁都以为御座前是场寒暄，“李夫人。你是他名正言顺的妻子。而今你不顺心遂意，又能怨得了谁？他宁愿想着一个素未谋面的影子，也不肯亲近身侧的发妻，个中缘故已很分明了。”
毕薄喧如芒在背，如鲠在喉。“承蒙娘子开导，妾受益匪浅。”衡皎颔首，指了指朱婉容，“李夫人和她很相熟？”毕薄喧垂眸，霎着眼，“并不……不算熟络。”她亦不拆穿，只说：“迁瑛，你替我送她回座。”
待等她离开，她略略慨叹，他则疑惑不解：“了不得，你竟这般大度。她夹枪带棒、出言不逊，你概不计较？”衡皎却很坦荡，“她没说错。”只是渴望穿云凿雾，却很难速成。她与朱婉容是自幼相熟，交情深厚。问起来，却遮遮掩掩，并不承认。
筵中，今上赐牡丹给嫔御。她们都拜谢过，只等衡皎。她凝睇着瓷碗发愣，今上啼笑皆非地替她簪到鬓边，“心事重重，也不情愿跟我说。”
朱婉容近前来敬一樽酒，今上例行公事般举杯。她调养得面颊红润，恍惚未有丝毫病态，“妾敬官家，愿官家福绥衍绵。”衡皎随即问候，“瞧着婉容比日前精神得多，想是今日心绪舒爽，助益养病了。”朱绘慧黠，原本擅长人前应酬，“贵妃垂问，妾铭感五内。天气转暖，医官又琢磨出新一副药，咳嗽不严重了，这喘症亦愈发见好。”
衡皎寻踅摸一圈，“偃夕的襕裙别出心裁，这……”那夕阳紫翠的钧窑盏，应声而落，霎时粉身碎骨。衡皎乜斜，摆手嘱咐内侍清扫，“婉容怎么了？”朱绘抚着胸脯，自袖笼拿出个香囊狠吸两息，“请您恕罪。妾大抵是要发病，恐怕要先告辞。”今上默许，衡皎亦体贴入微，“这天阴霾霾的，大抵要下雨。初衍，吩咐人抬煖轿送朱娘子回寝阁。”他便近前，替朱绘引路。
待夜宴散去，他牵她手在穿廊中踱步。“你瞧中的宦官不错，办事稳重周到，连澄时都很赞许。”她远眺殿宇的螭吻，一时有些彷徨，“官家过誉了。他是诚挚人，我也不爱虚闹，只是格外投契。那些殿中省的宦官都见人下菜碟，拜高踩低、趋炎附势惯了，纵使到我这儿执事，我也不能歇心。并非不肯领你的情。”
他驻足，接过韩从蔚的斗篷，转手替她打着系带。“主外的都知，你用着得心应手就好。这胎安静，我瞧着害喜不那么严重。”她唔了声，敷衍答着，“那就盼望……是个女儿。”他手摩挲她的肩头，“你在疑朱氏。疑她与毕氏沆瀣一气。”她顾首，喟然长叹，“官家神机妙算。”
说着，靠入他的胸膛，“空口无凭的猜疑，官家定又要骂我瞎想。但意仁，我……每夜寤寐，总梦见孩子有意外。他们摔下悬崖，口吐鲜血，哭着喊着要我们救他。官家断案靠的是真凭实据，大概……不信这些虚妄的梦境。但假的、真的，疑窦重叠……”他双臂揽她，轻轻晃着，“林氏不曾接触过内侍省，他昨儿暗查，惊动了黄崇义，他立刻回禀了澄时。”她似有哀愁，“真是。怪不得前两日您迁他做了副都知。”
他顺势抱起她送到内寝，内人为她拆卸着冠子，他就在旁盥洗，间或须臾就瞧一瞧她。她心力交瘁，转手搂住他的腰，如琉璃易碎。他摩挲着她的鬘发，“你该早些跟我说。查丁点儿的小事，对我轻而易举。”
她蹙着黛眉，“我怀疑的不仅是毕、朱两家的牵连。还有……朱婉容与阎氏有私情。”他震惊，见她擦了泪，“您命人锻炼，鞠审的口供我照着页数都翻过。他反复无常，凡提及禁庭一概不答。他绝食断水，所有事宜都抹清了痕迹。但在死前，却在灰暗的墙壁写下夕字。那并非‘多’，不是他对来世的憧憬，而是他今生的遗憾。与挚爱别离，只能远远瞧着，看她终日哀婉，缠绵病榻。那是莫大的煎熬。”他静默了很久，唤了韩从蔚，“遣皇城司，查朱氏。尤其是她在闺阃和哪些人相熟。”
她阖眸，“假使我猜错了……”他寻她的手，十指紧锁，“错了也不妨事。陈年遗迹，本就鲜少人知。倘她是清白无辜，那更好。或真有嫌疑，这困兽之斗也该终结了。”
就这样，四日后她在福宁殿瞧熏炉的时候，韩从蔚来禀告。“去经办事体的人均已毕。州府有户籍，虽搬迁者多，但有重金赏赍，终有人道出实情。朱氏老家在临州衡阳，五载前因地方功绩得以任京官。阎氏原姓钱，是现御史大夫的得意门生。只是洪灾致使他举家蒙难，后竟放弃科举仕途，净身做了黄门。恰是官家践阼，娘子们从潜邸入禁庭的庆历元年。两人青梅竹马，两小无猜。原已到谈婚论嫁的地步，但钱氏父因风寒，死在就任观文殿学士的途中。其余的亲人亦死于洪灾。一夕间，他孤苦伶仃，朱大夫便暂且不提这桩婚事。康定九年，先皇后在集英筵上举荐朱婉容，先帝便顺理成章地赐她入潜邸，成为您的内眷。”
所以，她毁人一生。朱绘毒杀，实在合情合理。
韩从蔚沉稳地禀了下去，“元年，钱氏被分配到翰林院。不逾半年，人事调动中，他轮调去了禁庭，到了揽翠，只是最下等的黄门。但朱婉容却与他毫无接触，她的掌事一直都是内侍省分配的卫押班，而钱氏只做粗使洒扫一类的差事。他在揽翠三年，仅从黄门升迁到内侍高品。在第四年，他受黄崇义赏识，被调去了殿中省，顺风顺水，升迁到了押班。后入内侍省，进福宁。”
他撂了玄霜，欲言又止。这桩美满的婚媒被朱父毁掉了，他也断送前程，与她咫尺即天涯。
衡皎亦垂眸，听韩从蔚试探性问：“朱家与毕家是世交，牵连甚广。因两个小娘子年龄近似，平日读书簪花都在一处，便连傅母也都是同一个。就在先皇后被毒害的前一日，毕氏递宫牌到揽翠阁探望朱婉容。当夜，据内人禀报，他在小解时撞见钱氏漏夜回房，神色略有些张皇。问他去做什么，他说是心里烦躁，出去散心的。但宫中素有宵禁，他这样答仿佛只是搪塞。”
今上撑肘扶额，“先传膳罢。”衡皎添了些他最爱的顾诸紫笋，四目相接，他却笑了，“有时候不信感觉，真是不成的。我听洵正讲啊，说你们女孩儿家就是敏捷。他去一趟酒楼都被娘子发觉。”她勉有笑意，“看来就要水落石出了。”他感慨，“我没碰过朱婉容，也不知她有这个想头。倘跟她开诚布公的谈谈，她与钱氏或许还能破镜重圆。”
熏风无意破窗而来，瓷瓶晃了晃身子，啪嗒地落地，砸个粉碎。
张氏有意的贤惠，先帝无意的玉成，不知不觉毁掉一桩姻缘，也彻底改变了他们的命运。
回不去了。全都回不去了。
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