九月朔日。衡皎孤立于长廊下见落叶缓慢地从枇杷树下坠落，又从容的匿于土中。岳迁瑛替她拢着斗篷，指着近前的唐菖蒲说：“官家特地命人送来给您观赏的。”衡皎却狠蹙着黛眉，并不放松心神，“谏官……还是呶呶不休？官家午膳可用得好？”岳迁瑛怔愣，旋即笑说：“娘子多虑了。官家御天下，与朝臣廷议也是常有的事。”衡皎反倒质问：“廷议？又是知谏院的谁？那位廉洁公正的包中丞？”岳迁瑛搀着她向内，“朝纲纵有乱，也是天下事，总归是与娘子无干。”
衡皎摒开她，“你不要瞒我！官家每日披星戴月而来，累得第二日起不来身，你当我都不知？究竟怎么回事？”岳迁瑛支吾了半晌，“那些谏官，最会拿天来压官家的。说水冒城郭、地震河溢，盖因小人道盛。而官家现今拔擢，全系亲昵之私。且官家继位数载，向来秉公执政，未有失道败德之事。而为衡氏，群口窃议，以谓其过不在官家，在女谒、近习与执政臣子。陛下继嗣未立，封高官要职惟恐不满其意，致陷陛下于私昵后宫之过。制下之日，阳精晦塞，氛雾蒙孝，宜断以大义，亟命追寝。必不得已，宣徽、节度择与一焉。如今疏奏……沸反盈天。”
衡皎怒极反笑，“当真是忠诚不贰！不尊官家威，指责官家是为女谒才提拔他……国朝成日有多少要紧事，他总盯着官员任免做甚！”岳迁瑛忙提裙跪倒，“娘子恕罪。奴原听了官家谕，命我们万毋泄露。但娘子揪心，奴不得不坦露。”衡皎摆了摆手，“罢了。禁中有多大？只我有心探听，也不过就是一两刻的事。”林初衍拱手来禀，“娘子万安。寄安阁的宋婕妤求见。”衡皎皱着眉头，但碍于情势，终究还是见了。
她与宋珮鲜少来往，除却年节赠礼之外，余下便是晨昏定省。自张氏废黜，便逢筵席才得见一次。宋珮深居简出，平日总不与谁交恶争锋，脾性柔懦。见了衡皎也审慎参拜，“贵妃金安。”衡皎赐座，命内人扶她起，“宋娘子多礼了。”说着，又遣人去做茶来，给了她一盏九州天润。如今禁中时兴以寿客入茶，讲究“夕餐秋菊之落英”的雅。
宋珮略吃了些便称赞，“确是好的，多谢娘子款待。”衡皎欠身，“说来娘子喜静，官家也常说娘子有幽娴贞静的品格，怎么今日得空到我这儿坐坐？”宋珮似是吃惊，“真……当真？”衡皎露笑，“圣言不可造假。我生素少了与您的走动，不知娘子的情由。”
宋珮左右四顾，衡皎会意，摒退了若干人等。“禁中议论，言称您进谗言魅惑，致使官家遭谏官唾面直谏，有失君威。妾一向敬重您，不知此事是真或伪，特来验证。”衡皎起先是怒，后则平静回说：“还是为宣徽使？”宋珮为难道：“娘子便一定要宣徽使？此职的确掌其迁补、郊祀、朝会、宴享供帐，检视内外进奉名物之事。但您已是专房之宠，为何还不餍足？”
衡皎哂道：“我尚未答，婕妤便急着斥责，真是好大气性！我与官家怎样，他要罢黜亦或升迁，且与你不相干。你是谁？要来替官家抱不平？他有不满自来跟我说，若不曾讲，那便是他自有打算！你白眉赤眼地来，不分青红皂白便张口质问，可有……”她一怒，烦躁忿郁涌来，伴随着小腹的胀痛，“迁瑛！速传御医过来！”她忙推了门，将宋珮挡在一侧，“娘子，您怎么回事？平日端肃庄重，今日反倒来说道是非？奴一定照实回禀官家！”
御医来了，今上也随即而至。见她煞白的脸色，在她身旁坐了便问：“午膳尚安，怎么这会儿不适起来？岳内人，我吩咐过你，你很该慎重才是！”岳迁瑛告罪，“原本都平安。只是下晌宋娘子来了一趟，说了些没轻重的话，引得娘子动了怒。”他替她擦拭着额头的潮汗，“宋娘子？她平白无故地寻你做什么？”
岳迁瑛作势便答：“自然是为朝堂任免！她以娘子进谗言，句句都是指责！”他诧异莫名，似是并未听信，“她一向是安分守常，怎会？”正逢内人捧了药来，衡皎猛然推开，“官家何意？你信她，不信我？”他接了药碗放在茶案，忙转手来撑扶她，“我何时不信你？”
说罢亲自盛了一匙喂她，“你犯了恼，摔东西跌碗都使得，只是药需得吃。”她呜呜咽咽，拿手背抹着泪痕，“妾心知官家这几日不顺，只不用旁人来挑理，什么宣徽使、景灵宫使的，当不当什么要紧？”他的手猛然颤一下，随即撂了碗刻意净了遍手，“禁中不得乱议政事，谁到你跟前嚼的舌头？”
她灌下药汤，“掖庭不是不漏风的墙。内侍、内人一向消息灵通，瞒得了一时也不长久。如今我倒成了撺掇官家失道的罪人。”他噔一下拍案，“胡诌！宋氏便是来挑唆的？亏我平日以为她进退有度，不想也是逞口舌的。革她一年的俸禄，罚她抄录佛经给皇子们积福！再命她跪两个时辰，静思己过！”衡皎以目示意，岳迁瑛阖了门告辞。“宋婕妤与妾并无旧怨，且是自潜邸便追随的旧人。要抄经倒罢了，瞧她孱弱，怕是经不起折腾。只她横生枝节，却很古怪。官家也提她最安分，怎会动辄登门来谴责妾的处事？”
今上攥她柔荑，“不管是何缘故，她都已切实地使你受惊，罪无可恕了。”衡皎则垂眸道：“嘈杂不休，前头还收拾不过来。实在容不得纰漏。妾借着孕事，多推辞拒见就是。官家不如问清宋娘子的因由，或许她是有苦衷。”他莞尔感慨，“她原本是疏朗的性子，自从小产才渐收拢了，与从前判若两人。”衡皎扫开挡眸的碎发，他抚着她的鬘发，“我竟是如今才明白……禁中乃是非之地，比起朝堂也毫不逊色。”
衡皎深吁一口气，“官家辛劳，妾原该少些搅扰。”他揉开她狠蹙的眉心，“谏言如海，是因万事万物可谏，而非因你。在他们眼中，只有我身为帝王的职责，并无我盼望达成的索求。自你前，我是戴着镣铐的傀儡，是任由公心摆布的泥塑，是他们瞻仰的真人菩萨。天下凡胎，无不有心中所欲、命中所望。难道我便不该有，也不能有？”
衡皎张臂，紧实地环住他，“官家，我们都被困住了。他们要我贤良淑德，尽嫔御之义，请官家移阁而寝，雨露均施。却还逼勒您松口，要将我们拆开……要衡家，要我的亲眷……都离京城远远的，一辈子谨小慎微地活着？”他轻抚她的肩头，“无事。你有所求，我一定竭力达成。”她忽而抽噎起来，“我只求子女平安，官家永远疼爱。其余的，想都没有想过……”
他忙笑着抚慰，“别哭。白角莹薄垂肩冠，你前些日说这冠子瞧着好，如今寰宇清平，岁丰民足，有什么戴不得的？”她镇定了心绪，“官家禁奢侈之行，妾公然违例，这可不好！”他啼笑皆非，取了条绢子替她拭着，“单说这白角冠子，孃孃倒是很喜爱。从前节庆时她便总用。还添上花树、博鬓、凤凰、翚鸟、珠旒来装饰。我昔日觉得累赘，但既你见而悦赏，那便是好。”
她眸光明亮，“妾还听闻娘娘曾用北珠来点面靥，叫珠翠面花。还用一大排珍珠来穿耳坠，称珠翠排环呢！”总算是摆脱了郁色，他心底欢喜，“说起这个，我倒想起前些日已命人置备了龙凤花钗冠，要用在大婚仪典上的。既今日有兴致，我命他们取来。”她则摇首，“不急。这冠子又高又沉，怕是车檐都需侧首而入，亦是烦累的。”他呢，从不留意女子梳妆的钿花、簪钗，从前典礼，孃孃为着妆成的周整寅时便起，他温了书尚不毕，看着严妆下竟不似寻常模样。
于是他如今探讨也拿不出甚么好意见，“此冠曾在贵妇中推崇备至，想是不差的。再过几日便开立秋大宴，你必定会冠绝群芳。”她莞尔失笑，“禁中女子的装饰为天下效。若如官家所言，便要风靡一时。只鱼枕骨价贵，未免惹谏官聒噪。为官家俭省，妾好生存藏就是了。”他还是略感遗憾，“奢靡与否，也不在一个冠子。谏官小题大做，我也是厌烦的。”衡皎不以为然，“妾深蒙眷顾，一言一行都要格外谨慎。官家为表为率，妾的举动也便众人瞩目。”他最终妥协了，“可惜了。”她倏尔一笑道：“不可惜。哪日妾装扮了私下给官家看！女为悦己者容，外人想见妾尚且不愿呢！”
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