时浓也换了身衣裳，随后坐在官帽椅上沉思。
管家透露口风，宋老爷这两日会回家一趟，她在腹中打底稿，设想宋老爷提出各种刁钻问题，该如何应对，尚未思量妥当，面前窜出个人来。
青青气喘吁吁道：“少爷快去救少奶奶，太太要对少奶奶动家法。”
时浓料想会有这一出，只是没想到事情发展如此迅速，此前宋太太只会旁敲侧击，隐射她打扮是狐媚魇道，勾引爷们不上进，动家法却从未有过，也不知大孝子宋舫为何惹怒他母亲。
到了东院，便见两个粗壮婆子抓着宋舫两条胳膊，后头一人拿住他的脚，三人合力将他按倒在长条凳上，另两个行刑者手持大板等候发令，而宋太太坐在门前，脸上愠色未散。
宋太太佯怒道：“你又跑来做什么？这么热的天，树叶子都晒得卷边，你也不嫌累来回跑，小心中暑！”说着一面起身给儿子擦汗，一面叫丫鬟打扇、上凉茶。
玉琴把井水里湃过的西瓜葡萄捡了两盘子端上来，挽了袖子，用小银叉剔了西瓜籽，将片西瓜递给少爷笑道：“少爷今日这身打扮真精神，是谁给挑的衣裳，眼光真不赖。”
“这衣裳还是初夏做的，总不见你穿，还以为被某起子人偷摸拿走了，今日穿着倒好，我儿相貌不凡，合该如此穿戴。”宋太太也赞不错。
上头欢声笑语，下头鸦雀无声，宋舫原见妻子过来，心中大喜，以为他们心有灵犀，妻子特地赶来救他，待仔细一看，恨得直磨牙。
无他，上头那只假雄孔雀穿了件云纹滚边茜素红长袍，腰悬美玉，脚瞪粉底薄靴，头戴攒珠小银冠，面容俊秀，加之换了个芯子，女子的内敛斯文套上男子外壳，犹如水墨画添上色彩，直叫人移不开眼。
她明知太太忌讳，却不出言提醒他，还特地换身颜色更鲜艳的衣裳来取笑他。
这一对比，更显得他愚不可及。
罢了，就当一腔情义喂了狗，从此撂开手。
时浓被一众妙龄少女围着，个个娇声妙语，殷勤伺候，或打扇，或捧茶，或逗趣，都只为哄她高兴，万事不必操心，还有一个老母亲从旁关怀，真乃神仙日子也，也难怪宋少爷被养得毫无上进心。
她拿了盘蜂糖李叫丫鬟们到一旁去吃，这才明知故问：“好端端的，太太怎么想着上家法？儿媳妇不好，太太悄悄叫个人告诉儿子便是，儿子自会教训他，太太何须亲自动手，旁人知道了，还当咱们家婆媳不合，本是儿子的过错，岂能让太太来担待？”
宋老爷沾染过的女人都安置在外头，宋家是宋太太一人独大，日子久了，人也就丧失了机警，说话做事过嘴不过心，这会子回过神也后悔，架势摆太大，而打人的理由又立不住脚，倒像是她在无理取闹。
宋太太是要面子的人，哪里肯说是嫉妒心作祟，胡乱拿个由头打人泄愤，用丝帕掖了掖眼角，弄腔拿调说：“我叫她来，不过是问问亲家母的事，她不但口出狂言，还屡次顶撞我，这事放旁人家，她早就被休回娘家。我上家法仅仅是为了震慑她，架势才摆好，你就来了，要是心疼，就把人带回去。”
四十岁的妇人，眼泪早在那些年宋老爷夜不归宿时淌干了，想流也流不出来。
时浓觉得宋太太可怜又可恨，不过她也不是同情心泛滥的人，勉强哄道：“太太快别伤心了，儿子过来主要是听闻太太动气，其次岳母才走，太太就对儿媳动家法，说出去咱家理亏，太太不妨缓几天再行教训，好歹把名声给保全。”
宋太太越发来劲，自顾自地说：“家中几十号人，每日大小事少说也有二三十件，另还有外头的人情往来，全都靠我一个人主张，也没个人分担，你们只管吃喝玩乐，我也不说什么，何苦还来惹我，我这是做的什么孽！”
时浓头疼，去瞧宋舫，宋舫也很苦恼，岳母今日来这一遭，让他理解了妻子的不易，年少夫妻本就情热，再一听她那些能搓软心肠的话，往日的针锋相对都成了绵绵针，扎不痛人，只扎得人心痒痒。
故而当太太叱责他卖乖弄俏时，下意识反驳他母亲，漂亮衣裳不能穿，好饭好菜不能吃，委屈不能诉，太太可是要将人逼死？
也就这句话，牵扯出这场闹剧，他那混账老婆来了就往他背后捅刀子，老娘又哭得死去活来，弄得他里外不是人。
没人安慰，宋太太演得没滋没味，拉不下脸说话，转身进了屋。
时浓叫玉琴进去安抚宋太太，又让几个婆子松开宋舫。
宋舫臭着脸回了西院，头一件事就是问来齐：“交代你办的事情，办得怎么样了？”
来齐道：“附近几个道观和寺庙，以及口口相传的高人家里，我腿都跑细了，都说没法子，有些人一听还以为我要谋财害命，要不是我跑得快，非被人拉去见官不可。”
“真就一丝收获都没有？”
来齐从袖子里摸出一个黄纸包，苦着脸说：“有倒是有，就是不知道灵不灵，这是街上瞎子神算卖给我的，说是用水调匀，只需一杯即可心想事成。但我周围人打听，都说他是惯骗，少爷要不还是算了吧。”
宋舫接过来展开，里头是不知名粉末，闻起来有股怪味，又问：“是一个人吃，还是得两个人都吃了才有效？”
“需得两个人都吃。”
一语未了，脚步声由远及近，宋舫想都没想就把一整包粉末倒入青花瓷茶壶内，然后装作无事发生坐下。
来齐埋着脑袋一溜烟跑了，时浓倒不奇怪这对主仆相认，坐到宋少爷身侧，撑着脸颊问：“生气了？”
还好意思提这事！
宋少爷怒气上涌，口不择言道：“治死我们母子，再设个圈套给老爷钻，我们一家三口被你一锅端了，你再顶着我的面孔继承宋家家业，不费吹灰之力，就赚来万贯家财，可不就称了你的意。”
时浓明白宋舫的心情，第一次顶撞他亲娘，又见他娘哭得伤心，心中定然愧疚万分，而她毫发无损，可不就成了出气筒。
这时候与他争论起来，于事态无益，只会使他越加执拗，倒不如先忍了这口气。
“我确实是有意不去提醒你，你先别恼，你可还记得我们成亲后的第二个月，太太旧疾犯了，我去侍疾见太太并无病色，却总不见好，我私下向你提议换个大夫，你当时说好，见了太太后就猜疑我用心不良，自那以后我再不多嘴一句。”
宋舫回想一下，确实是从那以后，妻子脸上笑容消失无踪，人也越来越沉默，原来症结出在这。
但这番话不足以令他消气，他仍旧板着脸。
时浓换个姿势，背对桌沿道：“你扪心自问，我提前告诉你艳色衣裳穿出去会招祸，你真会信我？”
半响没有回应，时浓回眸瞟他一眼，好笑道：“你也不用摆出这副德行，有空闲时间你不妨先思量一下自己的处境，我是不甘心成天在家里混吃等死，一定要闯出一番事业，再不受人摆布。当我手里有了银子，又是个男儿身，哪里去不得？假设我一去三五载，你困在后宅可会有舒心日子过？”
宋舫微怔，以后的事就像一团乱麻，越扯越乱，渐渐地他便不去想了。
他茫然无措，想吐露不安，出口却是：“你休想抛下我出去浪荡，大不了我把事情公之于众，大家一起同归于尽。”
时浓笑得前俯后仰，好不容易止了笑，用大拇指揩去眼角泪花，气息不稳道：“你家里要是多几个孩子，死掉一个不成器的也就罢了，可你是家中独子，你觉得你说出那些话，你父母是先验明真伪，还是一碗哑药将你弄哑？”
宋舫攥着拳头，挺直的背脊慢慢垮下去。
“你也不是没有胜券在手，谁知道明天一觉醒来，我们会不会换回来，我若是让你生活困顿，就是给自己断了后路。”
他不说话，时浓也不知他听进去没有，曲起两指在桌子上敲了敲，说出藏于心中已久的话：“我讨厌天不亮就要起床，讨厌吃剩饭剩菜，讨厌无止休的冷嘲热讽，更讨厌在家里一点地位都没有。老爷这两日会回来，我打算求他给我一样营生经营，赚到的银子我们对半分，以后要是身体换回来，我一点不留将营生交回你手上，以此换取你向太太开口，免了我的晨昏定省，我想怎么过就怎么过。”
她其实想说换取和离书，又想着这厮保不定就先厌了她，不如按下不表，待他提出和离，便可以顺理成章敲他一笔银子。
宋舫抬头道：“这事你现在就可以办到，何须来求我。”
“我要是把这事办了，不是阻碍你向太太尽孝心？”时浓狡黠回。
宋舫气得直翻白眼，倒茶喝，入口苦涩才想起这是什么茶，忙再倒一杯骗身边人喝，那人却已移到屋外，正抱只白猫沿着石子路往外走，想必是去看鱼。
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