晨光熹微，时浓已穿戴整齐，临走前又问了一句：“我头回出门办事，你不起来送送我？”
宋舫翻个身背对妻子，语气很恶劣：“你老人家都能上天宫摘仙桃，凡间都不够你折腾，哪里还需要我送。”
“那你继续好睡，我会替你向太太告假。”
“要你多事！”宋舫随手抓起一个枕头甩出去。
时浓无奈摇摇头，走到门口，正巧撞见来齐张着血盆大口打哈欠，连他有几颗智齿都看得一清二楚。
哈欠没打完，来齐窘得满脸通红，像个新媳妇一样羞答答说：“少爷早。”
“你不在家伺候你家少爷，跟着我做什么？”
来齐装傻充愣道：“少爷这话把我弄糊涂了，您是少爷，我不跟着您，还能伺候谁去？”
时浓不置一词，先去东院向宋太太请安，虽然昨天已经与宋太太讲明缘由，但宋太太依旧老话重提：“外头兵荒马乱，听说别的省都出现了匪盗横行，咱们这里不定什么时候也乱了，你一个小孩子家，又没经过事，小心被掳去充军，还是待在家里为好。”
“昨日已和老爷商定好，今日若是缺席，恐惹得老爷大怒，再者还有来齐跟着，不会走丢的，太太安心就是。”
宋太太心神恍惚，眼前少年身姿笔挺，一双眼熠熠生辉，眉宇间充斥着自信，明明是她儿子的模样，又显得格外陌生，就像清晨飘散的雾，伸手就能握满掌心，松开却空空如也。
“那多叫几个人跟着你去，那些个不长眼的，见到你人多也就不敢欺负你了。”
时浓耐着性子道：“老爷昨日特别交代过，不许摆少爷排场，太太快别为难儿子了。”
宋太太低低哦了声，吩咐丫头们摆早饭，听到儿子说儿媳身子不适，还需再养几天，也只是淡淡说句知道了。
安庆码头船来船往，靠岸的船满载沉甸甸的货物，身强力壮的男子只着短打，汗流浃背扛着货物来回搬运，暂时没活的三三两两聚在一起摇骰子、赌大小，老妪提着竹篮穿梭其中叫卖粽子。
时浓站在宋家店铺前，只见牌匾上写着“宋氏船业”四个大字，店铺面阔五间，里头垒着不少箱子麻袋，上面都贴着封条，几个伙计认真核对数目，柜台后边坐着一位中年男子，身材矮小，眼冒精光，正拿着一把紫砂壶品茗。
伙计以为时浓是来取货的，问其要取货条子，中年男子闻声呵斥道：“睁大你的狗眼，这是东家少爷。”
“刘叔。”
刘全笑着走过来道：“昨日东家对我说少爷要来，我还当东家又在哪里喝多了酒，尽说胡话，没想到少爷今日真就来了。这里太乱，时常为了抢地盘而发生械斗，可没处取乐，少爷要是闷得慌，不如去和刘彦几个一道玩耍，他许久没见你，前几日还说要约你去郊外庄子上骑马狩猎。”
刘彦是刘全的儿子，也是宋舫的狐朋狗友之一。
这人一开始就小题大做为她责骂伙计，破坏伙计对她的好感，而后又在伙计面前将她描述成草包，显然不是个忠心的。
时浓不动声色道：“刘叔说得没错，我爹真是老糊涂了，我明明和他说要来帮忙，他却说成我要来玩。还好我发现得早，不然说不准哪天他就糊里糊涂把家业送给外人，我哭都没地方哭去。”
刘全不接这话，捶着腰杆道：“少爷果真能来，那再好不过，我年纪大了，身体大不如从前，正想回家颐养天年。”
老狐狸以退为进，时浓适时服软：“刘叔正当年富力强，哪里就老了，我家偌大的产业这些年全靠刘叔你支撑着，没了刘叔，等于大厦没了顶梁柱，还请刘叔多怜惜侄儿几分，不然侄儿一来，刘叔就给侄儿让位，莫说旁人口水会将侄儿淹死，我爹首个要将我打残，刘叔定然不想看到侄儿沦落不仁不义的境地。”
正说着，有人来取货。
刘全就说：“这个客人没带随从，只怕是要雇人搬运货物。少爷既然要来主事，一应大小事务都当有个了解，不如少爷去外头叫几个人过来听差，外边那些人都等着活干，一叫就蜂拥而上，这点小事应该不为难少爷吧？”
时浓说不为难，出了门叫来齐去打听这里的规矩，自个往那堆聚赌的人群走去。
那群人见时浓身着银色绣湘妃竹长袍，鞋面纤尘不染，怕是比他们的皮肉还干净几分，再往上瞧，面白如玉，朱唇皓齿，乃是一个富贵公子哥。
他们看肥羊一样将时浓打量，彼此交换一个心照不宣的眼神，为首的男子露着黄黄的牙齿道：“少爷有多少货要搬？我们几个上有老下有小，每日饭都吃不饱，不如少爷发发善心，将我们几个都雇了吧。我们也不多要银子，就一两银子一个人，少爷你看怎么样？”
这冤大头，时浓不当，他们还在后面喊：“瞧着人五人六，实际是个吝啬鬼，驴粪蛋子外面光，出来摆什么阔。”
来齐走过来刚好听见这话，顺势劝道：“少爷要不还是回去算了，这里的人蛮横不讲理，说话粗俗，那个刘掌柜也不好相与，回去回了老爷，明儿到兴隆街的铺子去。老爷会经营，咱家的货船不仅帮客人运输货物，自己还会顺势拿货放到兴隆街的铺子去售卖，那处富丽堂皇，可不比这里腌臜，少爷以为呢？”
时浓道：“这里才是宋家的根，我没想过一来就接触宋家的命脉，谁知老爷对你家少爷寄予厚望，给我安排在这里，我要是打退堂鼓，不就是打你家老爷的脸，你还想不想你家少爷好了？”
来齐羞愧低下头，少爷叫他监视少奶奶，一有机会就劝她回去，他也只是依照吩咐办事。
时浓趁热打铁问：“你都打听到了什么？”
“码头的活早叫袁老大包了，他不许外头的人进来扛活，把活都分给手下几个工头，工头与这里的商家都有约定，哪片区域归谁管，都分得清清楚楚。刘掌柜明知该叫谁，却不告诉少爷，故意看少爷像个无头苍蝇一样乱撞，存心想逼走少爷。”
时浓握着折扇敲了敲掌心，自嘲道：“我一个青瓜蛋子，工头想必也不会买我的帐，或许还会趁机涨价，刘叔就会说我成事不足败事有余，店里的伙计也会因此瞧不起我，到时老爷问起来，定然火冒三丈。”
“那该怎么办？”来齐心急如焚，却见少奶奶不疾不徐出了码头，还逛起街来，他正想劝劝，又见少奶奶停在路边枯坐的一位皮肤黝黑、身材健硕的男子面前。
“您有什么事？”男子不卑不亢问。
时浓笑道：“有个活想叫你干，不过有些危险，不知道你敢不敢干。”
男子站起身道：“今年干旱，地里颗粒无收，只要能填饱肚子，有什么不敢干？”
“你可有同伴？我需要多几个人。”
男子向旁边招招手，示意同伴过来，自我介绍道：“我叫周翼，飞翼的翼，是周家村人，父母都故去，只剩我一个，因家里没吃的，伙同村里的后生出来找活干，不知公子要叫我们干什么活。”
时浓粗略看了他们一眼，确实都是手脚粗大的庄稼人，如实道：“我叫宋舫，祖上在安庆码头置有船和铺子，时常要卸货，想找你们去帮忙。想必你们也有耳闻，安庆码头不让外人进去扛活，我有法子让你们进去，但原先承包我家货物的工头只怕不服，会找你们麻烦，也许还会受伤流血，不知你们可愿一试？”
安庆码头是块肥肉，谁都想去咬一口，奈何拳头硬不过袁老大，只能望而却步，如今机会摆在眼前，怎能不抓住。
周翼当机立断道：“我们几个烂命一条，光脚不怕穿鞋的，只要公子敢用，我们就敢干。”
来齐插话进来：“那些工头怎会肯分一杯羹出去，少爷莫说大话。”
“工头不肯，是因为分了他们的羹，他们吃到嘴里的就少了，但袁老大作为分羹人，他给谁分不是分？”
袁老大作为分羹人，确实有权利分给别人，但他这么做会失去信誉，引起手下人不服，或许还会掀翻他的锅，得不偿失的事，必不会同意。
周翼也想到这点，但他莫名就信服此人。
一行人重新回到码头，时浓独自来到袁老大的地盘，掏出一块碎银子请小厮通传，袁老大正搂着美人亲嘴，被打搅好事满腔怒火，气冲冲来到外头，见到一个模样俊俏的少年，人满脸笑容，也不好多生气，问他什么事。
时浓道：“我是宋氏船业的少东家，想请老大多设一个工头。”
“不成！”
“老大前年为小公子寻西席，来来回回十来个先生，一个都没留下，后只好将小公子送去书院，但都因小公子顽劣，与同窗打架而被劝退，唯有岳父慧眼识人，留下小公子，并教化他，如今小公子已然脱胎换骨，成为品学兼优的好学生。”
袁老大瞪大眼睛问：“你是时先生的女婿？”
时浓拱手道：“正是在下，说句不怕老大笑话的话，这些年我父亲把生意交给别人打理，我又不成器，这里头的银两往来，还不知被人弄出去多少，如今我来也插不上手，唯有安排几个自己人，再慢慢将生意收拢回来。若非难处，我也不好意思腆着脸拿岳父的事向老大开口。”
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