宋太太列了一张采买清单，请宋老爷帮忙参详：“马上就八月了，大毛衣裳和养身药材要准备，儿子平日吃的用的得备齐，他用惯的下人也都带上，时间要来得及，我叫丫鬟把四季衣裳鞋袜赶制出来。老爷你帮我看看，可还有遗漏的地方？”
宋老爷一口否决：“儿子是回去躲难，又不是去游山玩水，你给他准备几大车东西，是嫌暴徒抢得不够快？”
这话险些将宋太太气厥过去，又不好发作，一甩袖走了。
宋老爷吩咐下人把儿子叫来，等人来了，指着地上两个箱子，半真半假道：“这是我给你准备的全部家当，要是护不住，老家还有几十亩地，你勤劳节俭些，也能平安顺遂过下去。”
时浓打开箱子，里头空无一物，再看宋老爷神色不似开玩笑，曲起两指敲了敲，又抱起试试重量，笑道：“这箱子比寻常的木箱重许多，想是底下设有暗格，贼人即便打开箱子翻找，也鲜少能发觉隐藏的财物，老爷好巧的心思。”
宋老爷隐隐有些得意，却用很寻常的语气说：“原本可以设个机关，只需按一下，底下木板就会收缩，露出下面的金条，我怕你玩性大发，干脆就让木匠将木板钉死，你要用的时候再劈开。”
时浓盖上箱子，给宋老爷倒杯茶，问：“老爷何不让我们带银票回去，这样既轻便又安全，岂不两便？”
“淳安县的几家银庄，在江夏县都没有分号，这里的银票到了江夏县就成了废纸，金子才是硬通货。”宋老爷暗暗叹息，儿子聪明果敢，但缺乏经验，让他们小夫妻单独上路，也不知是福是祸。
他强打精神，继续交代：“这次回去，你们就不要带下人回去，别问为什么，我自有道理。”
“是，”时浓偷瞄一眼宋老爷，“只是娘子身边的丫鬟青青，她原不是我们宋家的人，不如放了她的身契，让她回父母身边去。”
宋老爷含糊道：“你叫儿媳将卖身契发还给她，过几天我自会派人送她回去。”顿了顿，又说：“等会你们就出发，我叫人送你们出城去福安县，晚上就在客栈住一晚，明日一早就去福安县的码头，找个叫朱镇的中年男子，他是那里的管事，恰巧他那里明日就有船途经江夏县。”
“这么急？为什么还要绕远路？”时浓蹙眉。
宋老爷强笑道：“都说了江夏县是个穷地方，有时候两三个月都不见得会有一艘船经过，错过这回，还不知下趟船是什么时候。要是坐车回去，家里这些下人都没出过远门，个个不识路，你叫谁送你们回去？”
时浓带着不安回到西院，将宋老爷的不同寻常讲与宋舫听，宋舫自幼就对他爹有成见，这会听了就嗤笑说：“他在外出手阔绰，外边随便抓个人，都有可能是他的朋友，他能有什么过不去的坎，要急着把你我送走？”
人亲儿子都这么说了，她也不再深思，又道：“老爷不让我们带人一起回去，我向老爷求情，放青青回她父母身边，等会我叫她过来，你就将卖身契还给她，送她一副嫁妆。”
宋舫赞同道：“她伺候你一场，现在你我换了身子，都不太用得着她，送她回去也好。来齐的婚事也需要解决，他喜欢管家的女儿翠翠，管家不太看得上他，可翠翠却中意来齐，你向太太提一句，全了这对鸳鸯。”
解决这两件事，简易收拾一些衣饰碎银，夫妻俩在后门向宋家老爷太太拜别。
宋太太泪眼婆娑，抓着儿子的手一个劲嘱咐其好好照顾自己，多写信回来，宋老爷也是悲痛难忍，红着眼眶道：“你们夫妻俩要互相扶持，互敬互爱，万不可因一时闲气，而弃对方于不顾。”
宋舫捏起帕子帮宋太太拭泪，劝道：“太太当心哭坏身子，这一去又不是终身不见了，以后团聚的日子不知凡几。”
提起这个，宋太太哭得更凶了。
宋老爷强行分开宋太太的手，将她往魏妈妈怀里一送，背过身子道：“走吧，时辰不早了。”
听到马蹄声响起，宋老爷伸手抹了抹脸，一脚踏在门槛目送马车离去，随后关上后门，肃着脸道：“来齐，以后你每日都出去一两趟，旁人问起，你就说给少爷买新鲜玩意。青青你也一样，隔十天半个月就去亲家家一趟，旁人问起，就说少奶奶打发你送东西孝敬娘家，记得嘱咐亲家太太不要把女儿女婿回老家的事情泄露出去。”
青青不敢问原因，来齐底气足些，问：“老爷制造这些假象做什么？”
宋老爷丢下一颗惊雷：“国要亡了，宋家也要亡了，我还能活多久，就看你俩能拖多久。”
那厢时浓和宋舫到城门就遇到盘查，管家陪笑道：“官爷行行好，这是我家少爷和少奶奶，因不耐酷暑，搬到乡下去避避暑。”
“避暑？”官兵用佩刀撩起车帘往里瞧。
宋舫用手帕遮住脸，躲在时浓背后，时浓不答反问：“官爷是在查犯人？车厢只有我和内人两个，再无旁人。”
“谁说没有，”官兵指着两个木箱，“箱子这么大，肯定能藏人。”说完动手去翻，结果都是一些衣物和吃食，再要去翻另一个。
时浓按住他的手，黑沉沉的眼直直望着官兵，官兵心头一缩，旋即恼羞成怒，正欲发火，又见他松开手，轻笑说：“这箱是内人的衣物，不劳官爷动手，我拿出来给你瞧。”
官兵没宰到肥羊不甘心，硬是开了奁盒，拿走一支金簪。
出了城，宋舫狠狠咒骂几句，时浓问：“阿叔，现在出城为何要查得这么严，连箱子都要翻。”
管家心说翻箱是找金银，县太爷担心富商潜逃，水陆两路都要经过仔细盘查，好在老爷有远见，定制了藏金箱子，又不让下人跟随，这才打消官兵猜疑。嘴上说：“城里发生人命案，罪犯还没有抓到，所以查得格外严些。”
淳安县距离福安县不过五十里路程，傍晚就到了，管家明日还要送夫妻俩上船，一同住在客栈。
翌日晨曦初露，管家就将夫妻俩喊醒，匆匆赶往码头。
管家将车停在一个卖馄饨的摊子前，道：“少爷、少奶奶不妨先下来吃点东西，空着肚子找到人家家里去，怪不好意思的。”
时浓和宋舫觉得有理，叫摊主下三碗馄饨，管家三两口吃完，把嘴一擦，说道：“我先去前面转转，打听一下朱老爷住在什么地方，少爷和少奶奶慢慢吃，不着急。”
时浓道句有劳，见宋舫神色萎靡，朝路边提篮的老妪买了几个莲蓬，剥去外皮，拔掉莲心，喂给宋舫吃。
管家熟门熟路找到朱镇说：“朱老爷，我奉我家老爷的命，送少爷和少奶奶过来找您，不过老爷叮嘱我，有几句话要提前告诉您，我家少爷少不更事，偏又是至纯至孝之人，若被他知晓咱们这里风雨飘摇，即将大乱，定不会同意离开，还请您勿要在他面前提及这些事。”
朱镇感叹道：“宋兄拳拳爱子之心，可敬可叹！你过会把宋少爷领来，我必不多嘴。”
管家谢过，回去说找到了朱老爷，时浓并未起疑，搀扶宋舫上车，到了地方，由管家领着去见朱镇。
时浓躬身施礼：“侄儿给朱伯伯请安，仓促之间，未备薄礼就上门拜访，实在羞愧。待我回到江夏县，必叫人专程回来给伯伯送上敬礼。”
朱镇仰天大笑，叫他起来，见他举止端方，温文尔雅，不似从前，心中有些欢喜，拉着他坐下道：“你祖父有恩于我，你父亲又是我的结拜兄弟，你小时候我还抱过，彼此间还讲什么虚礼，放松些才自在。”
时浓不露痕迹端详对方一眼，见他身高约有八尺，虎背熊腰，眼神倒是很正派，便放松下来，笑道：“怪我记性不好，要是记得伯伯您这般可亲，我爹不安排我来，我自个也要来。”
朱镇半开玩笑说：“这几年大伙都忙，渐渐疏远了，要是知道侄儿你一表人才，我早把你抓来给我做女婿。”
“我才不喜欢他这样的！”
时浓寻声望去，四马奔腾屏风光影一闪，模糊映出一个婀娜身影。
朱镇也是不拘小节，当着外人面便呵斥女儿：“人家都成亲了，你便是喜欢也不成！”
“哼！”后头的娇人儿气得跺脚，拎起裙子跑了。
“这是小女，都被我娇纵坏了。”朱镇嘴上嫌弃，面上笑容满满。
闲聊一阵，有人来说船要开了，朱镇起身道：“走，我送你上船。船上的舵手与我相交多年，都是信得过的，我给他交代几句，保管你一路平安。”
船启动后，时浓站在甲板上向朱镇和管家挥手，宋舫在一旁冷冷道：“要是舍不得，不妨跳下去游回岸上，反正有人等你做女婿。”
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