时浓乘坐的货船由浙江发往西海，乘船的第五日，船在中州地界停靠半日，上岸主要是为了送货以及补充食物。
船上沐浴擦身极不方便，夫妻俩一上岸就去客栈要了两间房，一人一间痛加涤荡，直泡得骨软筋酥，才慢吞吞下楼，祭一祭五脏六腑。
因不是饭点，后厨两刻钟不到就将饭菜烹饪出来，油滋滋的老鸭煲干笋，白雪雪的清炒藕片，鲜嫩弹牙的龙井虾仁，咕咚冒泡的菌菇肉片汤，肚里馋虫都被勾出魂。
吃完饭，俩人略微休整一下，出门领略这里的风土人情。
街边有船家打了肥鱼来卖，客人选好鱼，船家用柳枝条从鱼嘴穿过鱼鳃，打结过称便是一单生意；出来卖艺的夫妻，一个唱，一个打夹板；出门化缘的和尚就地打坐念经，身前放个钵，行人多数会舍几个铜板，旁边那乞丐有样学样，却没这待遇；杂耍班表演吞剑、喷火、耍花盘等，花样繁多，叫好声不断。
走得累了，夫妻俩在茶摊买了两碗茶，坐下歇脚，有孩童提了菱角来卖，时浓要了一盘。
才吃了几个，前方传来尖叫声，随之而来的是百姓四处乱窜，时浓一手拉着宋舫，一手按住腰间匕首，顺着人潮后退。
与父母走丢的孩子被人撞到在地，骑马狂奔的将军拽住缰绳，马前蹄腾空而起，避免了一场悲剧，然而追兵已到，将军颓势尽显。
将军下马把孩子抱到一旁，回身对追来的钦差大臣虞敏道：“虞大人，我并非抗旨不尊，只是契丹人已经破了函谷关，若不集合兵力抵抗，长安和洛阳就将失守，吾皇危在旦夕。还请大人准许我戴罪立功，只要能将契丹人赶出关外，我死而无憾。”
虞敏骑在马上并未下来，居高临下道：“皇上已经下旨让冯斯年接替你的位置，国事就不劳你操心，你还是乖乖束手就擒，与我回京受审为好，否则你一家老小的项上人头，也不知能保到几时。”
“皇上才六岁，他懂什么下旨调令，你们这些乱臣贼子把持朝政，残害忠良，任由昏聩无能之辈和贪官污吏当道，将大奕推向了万劫不复的境地！而今国之将亡，你们不思救国救民，反将大奕最后一个能带兵打仗的将军逼死，你们就不怕成为千古罪人？！”将军属下吼道。
“放肆！竟敢对皇上、对朝廷不敬！”虞敏满目阴鸷，“先不论你们有没有通敌的嫌疑，单这一句大不敬的话，就足以诛你们九族！”
他旁边一位官员则说：“天大的笑话！我泱泱大奕，人才辈出，能带兵打仗的人多如牛毛。怪道你们会打败仗，原是你们自视过高，如今不思己过，反倒怪皇上、怪朝廷，亏得吾皇英明，下旨将你们革职查办，如今天生神力的冯斯年已经接替你的职位，冯将军定会击退契丹人，保我大奕千秋万代！”
将军的属下闻言心如死灰，含泪道：“军营已经没有将军的位置，回京就只有死，且奸臣谢赟心狠手辣，说不得夫人和公子小姐们就已经……将军，一己之力是救不了国的，我们反了吧！”
将军如遭到万箭穿心，直吐出一口血来，他推开过来关心的属下，抬头问：“虞敏，看在我们曾为同僚的份上，你且告诉我一句真话，我的家人是否还在人世？”
虞敏面无表情，嘴巴抿成一条线，什么话也不说。
将军悲极反笑，后又摘下头盔，一头银发迎风而动，恰似将军自己也掌握不了命运，他对属下道：“先帝对我有知遇之恩，殡天前握住我的手，一再嘱咐我守好国门，眼下函谷关失守，我已失信先帝，再不能叛国。你们能走就走吧，不能走随我一起去阴世间，到那里我再向你们磕头赔罪。”说完拔剑自刎。
“将军……”
虞敏扬起手，吐出冰冷的两个字：“射杀！”
箭矢飞过，将军身边的追随者死不瞑目。
虞敏看向惊魂未定的百姓，冷笑道：“这就是通敌的下场，谁要是敢反抗朝廷，这就是前车之鉴！”又说：“来呀，将这些通敌叛徒的尸体吊在城门上，以做警示。”
夏日炎炎，地表如遭火烤，地上几滩鲜红血迹，转眼就干枯成褐色，经行人来回踩踏，一场血腥罪恶再寻不见踪迹。
时浓心情复杂，向旁边老者询问：“敢问老丈，您是否知道方才那位将军的尊名？我从小地方出来，对外边的事一无所知，老丈若知晓，还请帮我解惑。”
老者握住拐杖不断敲击地面，痛心疾首道：“将军名为毕晋中，贫苦出身，天姿聪颖，二十几岁考中进士做官，因为官清正廉洁、嫉恶如仇，备受排挤，幸得先帝赏识，提拔为封疆大吏，数次击退契丹人，就因一次失守，逼他自尽……国之存亡，命在于将，如今将已死，国运也长不了……”
周围群众听了恨不得戳聋自己耳朵，有好心人就劝道：“老人家活到高寿不容易，有些事宁可憋在肚子里，也不能对外吐露，省得连累子孙。”
宋舫将时浓拉离人群，对她耳语一句：“我闲时喜欢看话本子，上面有写，配角听到不该听到的事，常常死于非命。我们刚才亲眼目睹朝廷黑暗，难保不被灭口，还是远离是非之地为好。”
时浓点头，也不往人少的地方去，沿着大路回到船上，舵手和船员都还未回来。
沉默一阵，她忧心忡忡道：“亡国之后，必是乱世。我虽未经历过乱世，但也能想到，乱世中家财保不住，男子会被抓去充军，女子命更苦，或被掳或被杀或……经商这条道走不通，大商人或许能靠财富傍上起义军，可你我无法短时间积累大笔财富，小商人妥妥被抢，我想着与其被抓去充军，倒不如自己拉一批人起义。”
宋舫倒吸一口凉气，心在腔内疯狂蹦跶，他按住胸口问：“你要当反贼？想试试坐龙椅的滋味？”
时浓摇头道：“自保而已，我可不敢杀人，也没那能力带领人东征西讨，平定乱世。这只是亡国之后的打算，眼下大奕朝未亡，说不定会有人出来力揽狂潮、扭转乾坤，走一步看一步吧。”
宋舫放下心来，恍若虚脱一样倒在椅子上，喃喃道：“老爷人脉广，想是早就听闻时局不好，才会安排你我回老家，我误解他了。”
“倘若真有乱世，那我们这一别也许再也见不到了，现在掉头回去还来得及。”时浓回头看他。
“不，”宋舫心境难得清明，“这时候人心惶惶，道德的约束力很弱，我们请人护送我们回去，需得提防人杀人越货，即便是平安回到淳安县，又能带领父母躲哪儿去？老爷送我们回江夏县的用意，便是延续香火，我想比较起一家人死在一块，他更希望家族香火得以传续下去。”
时浓紧咬下唇，垂着眼眸道：“我离开他们，一点也不难受，可想着他们会死，心还是会痛。”
宋舫知道她说的他们是谁，是她的父母弟弟。
他搂住她，认真说：“谁先死还不一定，也许你我命短，走在他们前头，来生做他们的父母，好生照顾他们，报答这一世的恩情。”
时浓轻捶他一下，嗔道：“来生谁还要与你做夫妻，再来个事事管制的婆婆，事事听母亲话的丈夫，我宁愿不投胎。”
宋舫有些难过，搓着手指道：“现在你是丈夫，没有管事的婆婆，又离了父母由你当家做主，还不自在？”
就在此时，外头响起嘈杂的脚步声，时浓拔出匕首透过门缝往外瞧，见是舵手和船员，将匕首收起来，打开舱门道：“你们这是怎么了，看上去惊魂未定，像是后面有疯狗在追。”
“快别提了！”舵手拿起茶壶，掀开盖子对嘴狂饮，“街上出现一批人滥杀平民，听说这些平民知晓不该知道的事，遭到灭口，我们要不是跑得快，这会也成了刀下冤魂。”说完便指挥船员拔锚开航。
时浓与宋舫对视一眼，又问舵手：“大哥，还有几天可以到江夏县？”
舵手道：“路上不遇风暴，四五天可以到，若有风暴，很难说。”
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