一场弥天大火将群山四周的温度升至最高，宋与洲的嘶喊声被淹没在胜天火光中，嗓音越来越哑，直至完全失声。
他跪在滚滚浓烟中，被熏得张不开眼，只能迷蒙着双眼去寻觅那道身影。
临行前他才答应过萧晏要万事先保全那个人，可如今才不到一日，自己就食言了。
杨崢强拉起他，干燥无比的喉咙艰难开口：
“宋大人……先去洗洗吧，咱们留几人在这里等火势灭了再去找赵女官，不要耽误了正事……”
宋与洲两手插进土中，剌手的沙砾被他紧握在手中，身子僵硬着被人拽到溪边。
沙砾随着他的步伐散落一地，溪水照映出他狼狈的面孔。
捧起一汪清水，双手却怎么都兜不住。
他慢慢俯身下去，让彻骨的寒水带过脸上的湿意。
浸入水中的那一瞬间，鼻尖被窒息笼罩，双耳也开始变得空灵。
脑中尽是自己与叶芷绾接触过的种种……
-
突然，两声激动的高呼传入宋与洲的耳中。
“赵女官！”
“快看！是赵女官下来了！”
他猛地抬起头连身子都没站直就向后方跑去。
只见叶芷绾全身衣物都被烧得破烂不堪，带着零星火点。
露出的手臂肌肤上有黑灰还有血道，头上绾起的利落发髻也垂到了肩侧，额前凌乱的碎发都被烧成玉米须样。
面上围着一个打湿过的碎布，眼周额头边尽是脏灰与磕碰划痕。
她手上拿着一个水囊，一个猛子扎进溪水里，撤下面布畅快的呼吸着。
宋与洲愣了愣，大步走过去，话说不完整：
“你……你没……”
叶芷绾用水抹着身上脏灰，气息还未喘平，道出一句狂言：
“我没事，天生命硬。”
这是她在南靖两次死里逃生总结出来的一个安慰自己的说法。
只是现在这个情况下，这么说好像和众人的关心形成了一种微妙的反差。
她清洗好走上岸边，面向所有人，道出刚才经过：
“我刚才将宋大人……呃，推下来之后扯了一块衣布蒙到脸上，再用随行的水囊不间断的向面巾上扑水，然后屏紧呼吸护住头一路滚下来就无事了。”
“至于我为什么下来比你们晚这么久，是因为我滚下来的时候看不清路，撞到一块石头上了，不过还好，水囊里的水还算够用，我活动起来也还算灵敏，总之一口气就下来了。”
事情经过确实如此，她最后的想法只有扯面巾，攥紧水囊扑水。
在烈火浓烟中借着山势高速下滚，也刚好可以以摩擦力抑制身上的火苗窜起。
其实倘若不是自己倒霉撞上山石，应该早就下来了，何至于全身都没件完整的衣裳。
她摸了摸腰间匕首还在，又将长剑握在手中低头一笑，如果刚才撞上山石没有用这长剑作为支点继续下滚，她还不知道要耗时多久呢。
事情交代完毕，众人脸上皆是劫后余生的欣喜，叶芷绾观望着一行人，目光瞥到最后眉上一紧：
“那位将士是不是受伤了？”
杨崢几步行至她跟前，行了个军礼：“秉赵女官，他被蛇咬了。”
叶芷绾忙走去最后，查看了一下那人的伤势，回头吩咐：
“这里的黑烟云州那边肯定能看到，七皇子定会命人过来查看，这样，留一人在此照顾他，我们稍作休息后继续上路！”
“是！”
所有人齐声应答，声音回荡在山谷中，高涨有力。
-
萧晏最终还是跟着一行官兵上了路，黑烟在他赶到前就已经有了消散之意，但他还是不敢停歇，日夜赶路不到一日就到了事发之处。
因为有着山谷沟壑间的溪流隔断，火势只波及了这一座山。
此时整座山上没了青葱翠绿，剩下的只有光秃秃的黑烟黄土，孤寂荒芜，寸草不生。
他发颤的声音传遍荒山：
“赵芷绾！赵芷绾！”
然而回应他的只有无尽的寂静。
他不甘心的爬上山峰最高处，红着眼睛四处张望，乞求视线中可以出现些有生气的东西。
终于，他发现了山脚下的两个身影……
-
叶芷绾重新上路时，将士们主动用自己的碎衣残布给她拼接了一件歪七八扭的外袍。
虽袖子不是袖子，领口不是领口的，她穿着却很欣慰。
再加上离终点越来越近，气候没有像在北韩时那么寒冷了，众人的心意成了最舒适的将衣。
她在接下来的路途中挨个认清了每人。
此行加上她和宋与洲共有三十二人，除去两人还有三十人，
有五人是杨崢麾下的云州守城军，其余二十三人都是北韩军营玄策军中的任职将士。
叶芷绾有意无意的打探了一下长卫军全部牺牲的青山一战，可惜得到的答案与自己所知道的情况都差不多，也就不再相问。
但因为有着毒蛇事发在前，这一日的路途将士们都有些不敢阖眼过久，全都在强撑着身子。
起初大家还能有说有笑的过去，到了后面只变成闷头赶路。
叶芷绾在大概还有半日路程时，强行让大家进了一个隐蔽的山洞休息。
也可能是因为他们共同经历过了一次困境，让所有人对叶芷绾都多了一层相惜之情。
他们主动检查了一遍周围环境，又让叶芷绾歇在了山洞最里处，并请命轮番守卫。
叶芷绾拗不过众人热情，便慢慢放下了心思倒头睡去。
人在疲惫时很容易多梦，她几乎是把从将军府事发一直到现在翻山采药的事情都梦了一遍，以至于在她睁眼醒来时，都不清楚自己究竟是在做梦，还是闭着眼休息将所有的事都回味了一遍。
这一觉从正午睡到了傍晚，叶芷绾绕过还在休憩的将士出了山洞。
正轮到宋与洲在外守着，他见后方有动静传来，侧身给她让了一个位置。
“不再休息一会了？”他问。
叶芷绾坐下摇头，“以前我还挺能睡的，现在不知怎么，只要不困就有精神。”
宋与洲望着她重新随便绾起的发髻出了会神，由心生出一句感慨：
“你还真是跟我见过的所有女子都不一样。”
“哪里不一样了？”
“哪里都不一样。”
叶芷绾提唇微笑：“那我就当宋大人是在夸赞我了。”
宋与洲跟着一笑，又掏出两个果子，“这是我在巡逻时摘得，要吃点吗？”
叶芷绾正低头擦拭着匕首，闻到野果子味，兴奋看过去：
“吃吃吃，这两日吃干粮就水都把我噎坏了！”
宋与洲放在怀中擦过给她递过去，“其实我也有一事想向赵女官道谢。”
叶芷绾啃着果子问他：“什么啊？”
“关于我妹妹的，你应该还记得她，她叫与舒。”
“记得，宋大人不必多说。”叶芷绾摆手不以为意，“当时是与舒姑娘先替我出头的，我后来那样做也是为了报答她。”
“可是不管怎样，都是因为你的举动才免于宇文馨对与舒的一次责罚。而且后面还连累了你妹妹......”
“都过去了，不必多说，宇文馨也受到了应有的处罚。”叶芷绾又拿出萧晏的佩剑，“宋大人后面跟进好宇文馨流放的事情就好。”
宋与洲正对她说着与萧晏同样的话感到微微意外，又听她擦拭着长剑继续道：
“七皇子的这把剑是真极好，剑体通身寒光逼人，削铁如泥，吹毛立断，纹饰还这么巧致，我那日用它来当支点可真是糟蹋了。”
叶芷绾看着剑鞘剑柄上雕刻的龙风七星、瑞兽花草、山水、睚眦虎头等吉祥图样流露出浓浓的欣赏之色。
宋与洲犹豫片刻接道：“七皇子的这把佩剑从不离身的。”
叶芷绾手上动作微停，只听耳边又传来一句：
“还有这个匕首，他都没让人碰过一下。”
“是吗......那我还挺幸运的。”
叶芷绾将剑小心收好放回，又反驳了自己的话：
“不是我幸运，是他太好了。”
……
叶芷绾睹物思人一会，站起身道：
“不说了，你带我去采果子的地方一趟，我想再摘点给将士们吃。”
“行。”
宋与洲跟着起来带她到了一个不远处的林子里，虽然两人都知道前日的蛇群应该就是这片群山中的所有蛇了，但还是心有余悸不敢在其中待太久，匆匆摘了一兜子就赶忙出了林子。
回去路上，叶芷绾的心情稍稍放松了一些，这里向东虽然离南靖还有数千里的黄土平原，但在气候上来说已经和南靖差别无异了。
许久未感受过家乡的湿润，此行也算是变相回家一趟。
只是地图在山火中烧毁，叶芷绾是凭借着风向以及脑中的记忆才带路到了这里，但靠近南靖的群山密布，幼时的记忆太过遥远，且进山的方向也完全不同。
所以终点近在咫尺，却不能完全确认是哪一座山上长有鸦衔草。
这一点变成此行的最终难题，需要再翻过一座山后将队伍分开查探。
她凝神将幼时记忆以及此行的一路踪迹结合在一起，把自己想象到一个立体的空间里，希望以此来缩小目标范围。
但她还未想出一二，就被耳边的窸窣声给打断了。
在安静如斯的环境中任何一点风吹草动都会引起人的高度警觉，叶芷绾抓停宋与洲，示意他去听。
两人立马对上一个惊恐的眼神。
这分明就是蛇群爬过带动草木的声音！
他们的雄黄已经全部用尽，现在又是夜幕降临之时，叶芷绾心提到嗓子眼手持了两把武器，全部对准声音发过来的地方。
然而这个声音在他们有了防备动作时就戛然而止。
难不成这还是一群有战略的蛇？
叶芷绾慢慢蹲下，先寻摸着可以生火的工具，却意外发现了一对在杂草中反光的瞳孔！
瞳孔的主人一动不动，紧紧盯着两人的方向。
叶芷绾认出这双眼睛并不属于蛇，但她还是不敢放松警惕，毕竟一个野兽也够两人忙一阵了。
她与之对视半晌，想要猜出是何物种以决定应对之策。
但下一瞬发生的事情就差点让她惊喊出了声。
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